「什么，花魁大會？誰想出如此餿主意？這不明擺著是讓陛下見識一下江南風月嗎？」張永從小擰子口中得知這消息後，驚訝得合不攏嘴。

他本來打算來日一早便走，但現在突然生的這件事耽誤了他的行程，他現在還要仔細琢磨一下自己在其中的利益得失。

小擰子沒好氣地道：「還能是誰？不就是江彬么？他現在真算是長本事了，去見陛下都不用通傳，要不是咱家攔著，他幾時想見陛下都成，甚至連皇後娘娘和那些貴人在旁他都無所避忌，簡直把自己當成王爺公侯，真是無法無天。」

小擰子的氣惱源自於江彬化解了他的算計，並且反將他一軍。

現在不但小擰子陷入被動，張苑也感受到了巨大的壓力，仔細想想好像還不如讓朱厚照早點兒去新城，不至於留在揚州城里被江彬左右，到底張苑、小擰子和江彬間互成犄角之勢，反而沈溪不在競爭隊列中。

張永暗自琢磨：「在揚州城搞什么花魁大會，虧江彬想得出來，不過這的確是個噱頭，若是陛下玩得開心的話，可能真會多留在揚州城幾天不走，那陛下到沈大人督造的新城之事，也會被耽擱。」

小擰子瞥了張永一眼：「那你是希望耽擱，還是趕明兒就上路啊？」

張永本想按照本心回答，但面對小擰子咄咄逼人的態度，還是選擇了模棱兩可的話：「都可，現在難說什么選擇對咱更有優勢，不過想來……若是能讓陛下往新城去之前，到南京走一趟，再好不過。」

小擰子臉上帶著期待之色：「你在南京城里已准備好讓陛下滿意的娛興節目？」

張永神色為難：「節目……自然也是有安排的，不過那邊出動的陣仗可真不小，內府和六部官員，親軍十七衛，再加上眾多掌兵的勛貴，到時候恐怕會傾巢出動……而陛下又不喜歡繁文縟節……」

「不過江彬安排的花魁大會，咱們倒是也可以參詳一二，比如說眼下就可以跟揚州士紳商議一下，找一些不是風月場所的女人出來獻技呢？」

小擰子道：「張公公，你到江南來才幾個月，本事見長啊……聽你這話里的意思，揚州地界你也有關系？不過你要找不是風月場上的女人咱家管不著，但逼良為娼的事情千萬別做，現在御史言官都盯著這邊，咱家可不想跟你一起承擔罪責。」

「那哪兒能啊？」

張永笑道，「擰公公你或許不知，這揚州城里豢養歌姬舞姬的人家比比皆是，揚州官員和商賈眾多，這里是南北交通樞紐，眾多鹽商定居於此，財大氣粗，基本上都培養有自己的歌舞班、戲班和雜耍班子等，從這些人身上想辦法，比從秦樓楚館著手更方便。」

「你現在就去！」

小擰子直接不諱，「咱家跟這里的人不熟，你現在是江南地區地位最高的官員，咱家就把事情交給你，能否取悅陛下全看你在地方經營如何……若能把事情做好，咱家保你早些回京城。現在陛下選司禮監掌印可不是看能力，而是看誰更懂得討陛下歡心！」

……

……

江彬想的是從秦樓楚館找才女佳人，不過張永對此間的門道更清楚一些，決定從地方官紳手中得到想要的一切，以此來取悅正德皇帝。

不過因為提前沒有做准備，臨時籌備時間上有些趕，尤其還有張苑和江彬暗中牽掣，肯定不那么順利。

張永只能馬上去見揚州知府、江都知縣和運河、鹽道衙門的官員，以南京鎮守太監的名義讓這些人幫自己籌備。

而在張永准備的同時，江彬和張苑也在如火如荼展開競爭，沒有任何意外兩人也都是找揚州士紳幫忙，只是方式不同，但道理都一樣，就是利用手里的特權為朱厚照找女人和各種歌舞、雜耍和戲班子。

當天尚未入夜，朱厚照興沖沖對一起吃飯的沈亦兒道：「皇後，朕聽說今天晚上揚州城會很熱鬧，你不想出去看看？」

沈亦兒其實已出過行在，見識到江南的繁華，跟北京不一樣的民生百態，覺得很盡興，此時已然有些疲累，對朱厚照提議一起出去游玩沒多大興趣。

沈亦兒正拿著個湯匙喝湯，聞言白了朱厚照一眼：「有什么熱鬧可瞧？不就是做買賣，還有逛集市，難道比京城上元節鬧元宵賞花燈還要熱鬧？」

朱厚照嘿嘿笑道：「你不知道吧，今日城里有花魁大會。你知道什么叫花魁大會嗎？花魁顧名思義就是花中魁，不是賞花，而是賞女人，由人們鑒賞，看看到底哪個女人的樣貌和才藝更勝一籌，你說是否有趣？」

沈亦兒皺眉：「女人幾時可以光明正大地被世人拿來指指點點？三綱五常還要不要了？」

朱厚照這才意識到自己熱衷的事，跟世俗眼光格格不入，趕緊補救：「不是對普通女人評頭論足，而是秦樓楚館里的女人，就是風月場上的女人，呵呵……各秦樓楚館都會安排名下最出類拔萃的姑娘出來競逐花魁，所有前去參觀的百姓都是評委，最後誰成為花魁，便身價百倍。」

沈亦兒瞄著朱厚照：「所以呢？莫非你想把花魁據為己有？還是說你准備把你覺得漂亮的風月場上的女人帶在身邊？」

「皇後，你怎么能這么想朕？朕有如此不堪嗎？」朱厚照板著臉，故作清高。

沈亦兒不屑地撇撇嘴：「別當我不知道你做的那些齷齪事，你糟蹋的良家女子少了么？你若是跟那些風月場上的女人有染，以後別來見我，你走你的獨木橋，本姑奶奶走我的陽關道！」

朱厚照眨眨眼，愣是沒聽明白為何自己走的會是獨木橋。

沈亦兒道：「說是由百姓評選，其實就是一群大男人對著那些搔弄姿的女人評頭論足，本姑奶奶沒那興趣，你想去就自己去，不過我先把丑話說在前面，你若是敢亂來的話，我會讓你知道後果！」

「什么後果？」

朱厚照一臉莫名其妙的神色。

沈亦兒露出個冷笑：「我就閹了你，讓你當古往今來第一個太監皇帝……哈哈，那一定會很有趣！」

朱厚照頓時感覺背心一陣涼，不由忌憚地打量沈亦兒一眼，皺眉道：「早知道不跟你說了，居然敢出言威脅，看朕……回頭怎么收拾你。」

……

……

朱厚照本已准備早點出，但聽說沈溪暫時不回來，且江彬、張永等人安排稀奇好玩的玩意兒後，出時間便自然而然向後推了，這對他來說是再正常不過的事情。

此時新城那邊，唐寅、蘇通和張侖等人本已做好迎接聖駕的准備，結果信使突然傳話來說皇帝推遲前來，前後消息不過一天時間，不由有些無所適從。

「軍師，您看陛下駐留揚州城，似乎是樂不思蜀……若長久不來的話，這邊的工作都會被耽擱，是否派人去揚州催一下？」

張侖地位不低，但在官場還沒嶄露頭角，他不知該如何應付眼前的狀況，只覺得皇帝說來不來，一再放假消息忽悠人，心里有些惴惴不安，生怕民心不附，當然最主要還是沈溪不在，覺得少了主心骨。

唐寅臉色深沉，一如當初的沈溪，總攬軍政事務還沒多久，他已經知道這個城主有多不容易。

唐寅道：「聽說南京那邊也派了人去，卻沒見到陛下，我們去就管用么？南京那些人是何身份，我們又是何身份？」

唐寅一陣懊惱，皇帝駕臨完全不在他控制內，他很擔心自己會辜負沈溪的期望。

張侖搖頭：「要不這樣吧，咱先跟沈大人取得聯系，讓沈大人安排一下……軍師您意下如何？」

聽到要請示沈溪，唐寅臉色變得非常難看，顯然他不想在沈溪面前表現得太過無能，但他無法對張侖火，只得壓低聲音：「不必了，大人早就說過，迎接聖駕不能耽擱我們正常的工作和生活，船廠和其他工廠企業只管繼續生產，就算陛下到了也是專門的機構對接，不能影響這座城市的正常運行。」

「我們做好份內之事便可，至於陛下要在其他地方停留多久，這並非我們能干涉！生產產品、造船和建造城池才是眼下要事情。」