韓謙與范錫程登上槳帆船，在趙無忌、田城、高紹、林宗靖、楊欽、郭奴兒等人護隨下，往潭州節度使世子、五牙軍都虞侯馬循所在的座船駛去。

馬寅年紀未滿五旬，其嫡長子馬循也是剛剛年過三十，唇上留有短髭，雖然極力表現得文雅，但狹長的臉還是略顯陰鷙。

在諾大的艦甲板上，擺放一張高背官椅，馬循居中而坐，左右有十數謀士、部將並立，卻是比三皇子都要威風凜凜，排場之大絕非普通的都虞候所能及。

「龍雀軍帳內軍副指使韓謙，見過都虞候。」韓謙心想自己拼老子拼不過，比官職，跟作為潭州水營五牙軍事實上統軍的馬循更不能相提並論，登艦後自然是老老實實上施禮，示意范錫程帶著人，將見面禮搬上船。

馬循深陷略顯陰鷙的眼眸，盯住韓謙打量，絲毫不覺得這有什么失禮的。

就潭州眼線在金陵所搜集來的情況，韓謙只是個無足輕重的角色，馬循倒是更想見一見韓道勛，心想這個連臉皮都不要、替三皇子謀劃龍雀軍，最後替自己謀得敘州刺史之任的人，總歸是有些分量的。

然而韓道勛拒絕登艦來見他，卻又讓其子攜厚禮登艦，這其中的意味，也鑿實叫人難以琢磨，這也叫馬循的臉色顯得越陰郁，得手下謀士提醒，才叫人搬來一張椅子，請韓謙坐下說話。

馬循的部屬，也讓開一個地方，叫范錫程、楊欽等人都能站到韓謙身邊。

「韓大人身體不適，要不要到岳州城歇兩天找大夫看一下才上路？」馬循這時候收斂踞傲的姿態，傾過身子，一副關切的樣子詢問韓道勛的身體狀況。

你爸爸才急著上路！韓謙暗地里買買皮的腹誹道，但表面上笑咪咪的回道：「謝虞候關心，我父親也是適應不了江鄂等地的水土，但想到敘州的水土更惡，此時還真不能歇下來。乘船緩緩而行於江湖，到敘州或許就能適應了。要不然的話，江州停兩天、黃州停兩天，不知道驢年馬月才能到敘州赴任。」

馬循所關心的問題，與韓謙所預料的沒有什么區別，無非是得知韓道勛攜帶家兵，也將不少家兵眷屬一起帶到敘州，就擔心韓道勛有替三皇子長期在敘州扎根、經營勢力的心思。

這是馬家最不希望看到的局面。

韓謙則驢唇不對馬嘴的鼓吹金陵的繁華奢侈，嫌棄這一路過來的辛苦，更擔到敘州之後，沾染濕瘴之氣，對前敘州刺史王庚的病逝，也充滿擔憂，他本人打死都不願在蠻瘴之地久居，也不忘暗示三皇子那邊此時更迫切的，無非想從敘州收刮財貨支撐龍雀軍日益糜費的軍資，最多再從招攏一些人手到金陵，能加強龍雀軍的勢力。

總之叫馬循明白，他父親作為肩負斂財及收刮的重任，只可能跟地方豪族產生激烈的矛盾，也會令敘州軍民飽受橫征暴斂之苦，不用擔心他父親會在敘州收買人心、經營勢力。

胡吹一通，算是彼此結識了，韓謙便告辭離開。

馬循站在女牆之後，盯著韓謙乘槳帆船回去跟韓道勛會合，他則濃黑如劍的眉頭微鎖。

這時候從後面的艙室里走出一名身穿青袍的中年文士，走到馬循身邊，也朝江面看過去。

「文先生，你剛才可有聽到此子說的那些話？」馬循頗為恭敬的朝中年文士問道。

「韓道勛此人在楚州、廣陵，便有治政之能，得王積雄推薦入朝出任秘書少監，素有革故鼎新之志。他這次背負惡名，而助三皇子成事，極可能是將其志寄托在三皇子的身上，世子不可大意啊。」中年文士說道。

「韓道勛在敘州能玩出什么花樣來？」馬循身邊另一名謀士，不屑一顧的說道，在他看來，辰、敘等州，民情極其復雜、番蠻勢力強大，不是三五人單槍匹馬能干成什么事的。

「韓道勛助三皇子謀成龍雀軍，世人也是到近日才窺破真相，徐氏更是被徹底的戲弄；而恰如剛才韓道勛之子所表明心跡，韓道勛出任敘州，乃為三皇子爭勢籌措財貨，徐氏此時焉能再猜料不到？」中年文士說道，「從池州往岳州，凡一千里水路，江匪橫行，韓道勛要是橫死途中，世人皆難責徐氏心狠，我倒想問問高兄，你看韓道勛所乘座船，可有半點損毀，這到底是徐氏心慈手軟呢，還是韓道勛此人有些高不可測？」

那名謀士微微一怔，不知從何答起。

「韓道勛到敘州，有什么作為，當觀後效，我父親不會為他幾匹破布、幾句胡話所蒙蔽，」馬循說道，「文先生，你剛才在艙室之中，看韓道勛之子，又有何感觀？」

「此子言行浮浪，但所言皆是世子所愛聽，而其眼神凝練明銳，暗中觀勢，所以浮浪只是其他偽飾而已，」中年文士說道，「換作是我，寧可信虎父無犬子，世子不可輕視此子。」

「這么看來，他們到敘州後，還是不能讓他們太舒服了！」馬循淡淡的說道。

「馬循會信少主的話嗎？」范錫程回頭看到他們與馬循的座船拉開三四里距離，但潭州節度使世子馬循猶站在舷眺望這邊，有些擔憂的問道。

「有什么信不信，我又沒有說半句虛言，」

韓謙坐在船側，脫去悶熱厚重的靴子，光腳伸入沁涼的江水中，不時會有浪花撲濺上來，灑在身上，叫他在炎炎烈日之下，也不覺得炎熱，笑著問高紹、田城，說道，

「你們以往在軍中沒少干欺男霸女的事吧？這事范爺他們沒什么經驗，被我父親管束得緊，到敘州後，你們可要好好教導他們，將我爹敘州刺史的威風擺出來，也讓我好好體會體會魚肉鄉里的滋味。」