「……自古以來，未曾聞將帥惜命而能使將卒奮勇殺敵者……」

「……本侯身為皇子，受父皇托付統軍鄧襄，當有守御山河之責，豈能因憐惜己身，就退守高地，坐看將士用命，以血肉之軀以擋梁軍刀鋒？要是如此，本侯與漢水東岸那些聞風而降的叛臣降將，又有何異……」

「……本侯留在淅川，心有與淅川城及八千大楚將卒共存亡之志，不敗梁軍，絕不南撤。杜卿當勉力守住襄州城，在襄州城部署，皆要以守城御知為要、為先，靜待父皇從金陵派兵來援、共潰梁軍……」

「……切勿以本侯在淅川為念，即便梁軍強攻淅川，襄州兵馬亦不得倉促往援淅川，亂我軍陣腳……」

「……倘若淅川不守，本侯命該於鄧襄之地魂歸山岳，能得以葬身滄浪漢水之畔，本侯也心滿意足，與杜卿及鄧襄諸將無關……」

「……杜卿與諸將守住襄州，於我大楚社稷便是千古大功……」

襄州城防御使府的議事大廳內，杜崇韜端坐長案之後，一字一頓的將楊元溥遣返襄州所派軍使的回函，讀給大廳內濟濟一堂的將吏聽。

杜崇韜宏亮的聲音在大廳里回盪，諸將吏滿臉愧色，都不敢直視杜崇韜炯炯有神的虎目。

梁軍南下，棗陽守軍及粗壯民夫，逾一萬四五千人，罔顧軍令，於擅自東逃隨州途中，第一時間就被梁軍精銳伏擊殺得大潰、屍骸遍野、血流成河，馬循、馬融等一干將領生死未知。

此時，棗陽外圍被攻陷的城塞，右前部逾一萬五千兵馬，最後僅鍾彥虎所部沒有跟潭州兵馬同行，出棗陽城東撤，在漢水江灘堅守到襄州軍來援，最終撤出八百名殘卒。

之後隨州城為梁軍所偽裝的潰逃兵馬騙開，兩千守軍沒能支撐一個時辰，就被瘋狂涌進來的梁軍精銳騎兵殺得片甲不留、血流成河。

萬余梁軍馬步兵在棗陽草草集結，之後沿大洪山西麓，似滾滾洪流南下，奔襲郢州城下。

敵騎初至，怯敵畏戰的郢州刺史夏爽，更是第一時間獻城投敵。

郢州所屬石城、柴湖兩縣守將頗有骨氣，閉城不降，但奈何縣兵戰斗力太弱，僅守一天，兩城就被梁軍攻陷，兩城內的軍民上萬人，慘遭梁軍屠殺。

之後，郢隨兩州其他觀望的城池，皆無膽守城、望風而降，梁軍不到四天內，就連陷漢水東岸十數座城池，數十萬楚民落入梁軍的控制之中。

而當時停留在郢州城附近的數十艘戰船以及兩千多水營戰卒，也因為夏爽的投降沒有來得及撤出，要么戰死或被俘，要么直接投降梁軍。

梁軍得以迅派出五千馬步軍，自郢州城西側的石城渡，渡過漢水，進入漢水西岸的石門山。

石門山位於襄州南部、平州北部，乃是荊山東麓的余脈，也是襄州經漢水西岸南下前往荊州的必經之路。

只要保住石門山不失，襄州城便算退路不斷。

即便郢州城西的漢水河道狹窄，容易被占據郢州城的梁軍所斷，但金陵過來的援兵，可以在荊州登岸，然後通過平州，經石門山源源不斷進入襄州，最終令梁軍難以在荊襄立足。

杜崇韜、徐昭齡、郭榮等人皆知石門山要隘不容有失，在確知梁軍主力經漢水東岸南下之後，也迅派出六千精銳兵馬去控扼石門山要隘，與從郢州渡河而來的梁軍前鋒，在石門山的東麓筆架嶺、南麓雞公山連續兩次生激戰。

這兩戰雖然都不像棗陽守軍於大洪山北麓被伏擊那么慘淡，畢竟杜崇韜所派出的六千兵馬，乃是南衙禁營體系的左武衛軍精銳，又提前進駐到筆架嶺及雞公山的山寨進行守御，但渡過漢水的梁軍精銳，乃是梁帝次子、梁雍王朱裕親自統率，戰斗力更強。

面對後續萬余梁軍源源不斷渡過漢水，這六千左武衛軍精銳在兩地堅守了三天，便抵擋不住，損兵折將，最後僅剩不到三千精銳，龜縮到襄州南部、襄州所屬宜城縣西的北界山中。

這時候也是正式確認第一時間沿漢水東岸南下的梁軍，乃是朱裕所統領的梁軍第一精銳玄甲都。

雖然南部的平州城、荊州城都沒有陷落，但隨著越來越多梁軍精銳從郢州城東渡過漢水，進入石公山乃至北界山南麓，襄州實際上已經處於梁軍的包圍之中。

而此時南陽盆地以北的梁軍，也迅調整部署，先是原先沿著桐柏山北麓往東鋪開進逼壽州軍的梁軍，迅收縮到遂平、桐柏等城。

之前作為後軍停留在蔡州西部的七八萬梁軍，此時拔營南下，四天行軍三百余里，仿佛滾滾洪流進入南陽盆地內部，隨時都有可能往襄州城北面的樊城撲來。