目前淮西境內從長江到淮河有永陽渠（石梁、浦陽河）及安豐渠（南北淝水）兩條主要水運河道相接，但兩條河道都是平水，中間又要橫跨兩道石堰船閘，目前從南往北的轉運物資舟船極多，走水路度卻快不了。

金陵及韓謙都限定李家趕到下蔡報備的日期，李秀他們渡過江後，為了趕時間，是沿著始於巢湖東岸大堤的驛道，經石泉轉向往東，抵巢州城再往北，經壽東抵達窖山峽南岸，一路走過來的。

這條驛道是目前淮西南北向的6路主干道，沿途主支驛道連接東湖、歷陽、石泉、巢州、肥東、淮陵、壽東、壽春等淮西最為平坦及豐裕的地區。

驛道沿途遇到幾條較為寬闊的溪河，以往主要靠渡船，目前都架設啟閉式浮橋。

啟閉式浮橋，主要是近岸淺水區修造混凝土或磚石基橋墩，上架固定的橋梁，中間深水區則以浮橋連接。

浮橋在固定的時間段進行啟閉，這樣一來，較為大型、無法從淺水區通過的大中型船舶可以在浮橋敞開時間段通過該浮河，而6路車馬可以在浮橋啟合時間段走驛道。這樣可以縮減大型橋梁的建造周期及成本，同時也不會因為浮橋而攔斷該溪河的水路通行。

而遇到較窄的溝渠，則基本都架設平直的鐵梁橋；傳統的拱型橋在主驛道上已經絕跡，目前就是保證載重馬車能順利通行，保障6路運輸能力。

這條驛道不是新造，棠邑接管淮西後，兩年時間主要還是在原有的基礎之上進行修繕改造，但給李秀的印象卻極為深刻，這也完全體現出棠邑強過其他州縣的實力所在。

令李秀印象深刻的，還有就是這條驛道上通行的馬車，有別於其他州縣，多為四輪馬車。

江淮水系達、舟船便利，極少用馬車拉貨，而在中原地區，四輪馬車也極罕見。

這主要是傳統的四輪馬車載重量雖然大，車身也相對穩定，但四只車輪都固定在車架子上，轉向極為生硬，路況稍稍復雜或者稍稍顛簸一些，對車輪及畜力的消耗極大。

淮西的四輪馬車，似乎卻沒有這些弊端，而從所裝載的貨物看，一輛重型馬車行走在平直的驛道上，差不多裝有三十石的貨物，載重量可以說是極為驚人。

除此之外，還有一件事令李秀印象深刻，就是這條通長近四百里的驛道上，總計多達四十余座的鐵梁橋。

要保證總重逾四五千斤的載重馬車通行，橋梁需平直無坡，要不然一匹軍馬根本不可能將這么沉重的車體拉過橋，但橋體平直，考慮同時可能會有三四輛載重馬車及若干行人通過，傳統的木梁就難以承受其重，更不要說磚石材料只能用於拱型橋的建設了。

棠邑采用的是鐵梁。

當世冶鐵鑄造可以說是相當達，官私鐵作匠坊分布諸州縣，但大型鑄件，像兩千斤以上的四爪鐵錨，依舊僅敘州、東湖的冶坊才有能力鑄造。

而一根重逾千斤的凹槽鐵梁，看似要比大型鐵錨輕許多，但通長三丈，還要保證足夠且年深日久的反復承壓，鑄造難度實要比鐵錨大得多。

李秀想著要是能在李家新寨與下蔡城之間的兩條溝槽之上緊急架設兩座不易為敵軍摧毀的鐵梁橋，使李家新寨與下蔡城真正做到互為犄角，不為敵軍切割，使敵軍不能將肆無忌憚的將李家新寨團團圍困之後進攻，或許還有守住寨子的可能。

只是馮宣僅給他六十人規模的匠師隊，他就算能從流民中征用兩三千勞力，也不可能在加固新寨的同時，將兩座鐵梁橋建起來。

看李秀盯著西邊的溪槽，周喬安問道：「李將軍是想在下蔡與新寨之間的浮橋，易為敵軍縱火燒毀，想要架設鐵梁橋？」

「嗯。」李秀yin沉著臉應了一聲。

「這是馮帥特地吩咐周喬安，要盡快協助李將軍所在的事情，李將軍是憂人手不足？」周喬安問道。

「這點人手夠用什么，難不成還能緊急從流民之中招募成百上千的石匠？」李秀冷聲問道。

「哈，你們一路從東湖走過來，莫非還以為淮西的鐵梁橋，是架在石礎之上的？」曹霸譏笑道。

「不是磚石作基？」李秀疑惑的問道。

他一路過來，是看到淮西有太多有別其他州縣的地方，但他意志消沉，又監兵的看押之下趕路，還真沒有好好停下來去看很多細節。

「帶我們的李將軍，再到浮橋近處走一趟開開眼去。」曹霸戲謔道。

事關李家五六百口人生死存亡，李秀也不介意曹霸冷嘲熱諷的態度，帶著李池、李延等人驅馬往他都走過兩趟的浮橋處。

他這時候定下神來細看，才注意溪槽兩側懸系巨索的樁柱乍看以為是灰白sè的崖石，但實際是似石非石、深扎泥柱之中的巨柱，兩人都合圍不過來。

看巨柱的頂部還有十數根拇指粗細的細鐵條伸出來。

「這並非天然石柱？」李秀震驚問道。

「這是淮西所產的石泥，混以河砂、碎石，間以鐵條網籠澆灌凝固而成，之前時間太倉促，僅澆灌了基樁用來固定浮舟，後續再多澆灌一丈高，架以鐵梁，甚至可以將鐵梁跟樁基澆灌到一起，不是敵軍隨隨便便就能破壞的！」曹霸得意洋洋的說道，「不需要耗用人力開山采石！」

曹霸頂了頂周喬安的肩，戲謔說道：「看來李將軍對淮西知之甚少啊，難怪這次被搞得這么慘！對了，以往織造局的察子眼睛里都糊了屎，這種石泥樁淮西最早在修華柱峰棧道時就用過，你們到現在都還沒有一點了解？」

李季也不理會曹霸的冷嘲熱諷，抓住周喬安確認能趕在最短的時間內，將兩座鐵梁橋架設起來，懸著的心思稍稍安定一下，見還有一段時間才入夜，便先請曹霸帶著李池及十數家將，先趕往流民集中的營地選募精壯。

有更多的精壯能用，所有的事才能依次鋪開。

他則帶著幾名家將與周喬安討論營寨加固的方案。

要不是李家數百口家小都在這里，李秀不會介意營寨留下些破綻，寨牆即便單薄一些，即便容易被敵軍破開口子，也完全沒有問題，反而能更方便的將敵軍引入寨中打殲滅仗。

這樣更

能打擊敵軍的銳氣。

然而數百口李家婦孺都在寨中，即便下蔡城的援兵，能保證敵軍不敢輕易圍寨，但也絕不希望寨子在敵軍的正面進攻中，輕易被撕開缺口。

好在周喬安、管錐二人，能力極強，李秀只需要提出要求，他們便能擬定相應的方案，甚至將人手安排等事也能在很短的時間內想通透，都無需李秀勞心勞力。

李秀又著侄子李延（李長風第三子）將族中數十名少年家兵子弟都攏集起來，先充當斥候，將新寨外圍警戒起來，沒過多久便見曹霸自行騎了一匹瘦馬趕過來。

李秀還以為選募流民精壯之事有什么妨礙，蹙著眉頭看過去，卻曹霸揮揮手，不以為是的說道：「你侄子挺能干的，我帶他走一趟，跟方方面面面的人認個臉熟，免得被刁難，其他由他督辦就行，沒我什么事了啊！還有這邊架橋、加固寨子，所需要的物料，我專程找馮繚打過招呼了，都沒有什么問題。曹爺我的臉面，在下蔡還是相當管用的……」

「下蔡城外圍要修幾座寨子，下蔡城又計劃從流民收編多少精壯為鄉勇作為補充？」李秀蹙著眉頭問曹霸。

他現在需要對棠邑在北岸的防線計劃有個整體的了解，才能更好的決定新寨要怎么加固、未來的防御要怎么打，但目前這些信息也只能從曹霸這里打聽。

「下蔡外圍要修五座寨子，這樣才能將浮橋北口保護起來，不叫小股敵軍有機會插進縱火燒毀浮橋——每座寨子好像計劃是編六到八百精壯民戶吧，咱家這邊算是最多的；此外，下蔡城會編三千民戶，」曹霸撇著嘴說道，「不過，你不用擔心這些有的沒的，敵軍真要大規模往渦水東岸集結，到時候這邊還會從後方調兩萬精銳戰馬過來，不會真指望你李家婦孺死守這座寨子的——到時候鄲縣、下蔡有八萬棠邑兵馬，怎么打都夠了，難不成魏州叛軍還能將十數萬主力都傾斜到南線來跟我們決戰？」

李秀搖了搖頭，毫不樂觀的說道：「倘若我是蒙兀人的南院大帥烏素大石，除了指使朱讓、徐明珍、司馬潭集結十萬步卒殺入鄲縣、下蔡之間，還會再調三到四萬的精銳騎兵過來，到時候棠邑要如何應對？」

「蒙兀人立足未穩，現在就要跟我們搞大會戰？」曹霸不相信李秀的判斷，搖頭反問道。

「汴京梁軍不到兩萬人馬，都差不多被打殘了，目前應該已經不是蒙兀人先要消滅的目標了，唯一在渦水西岸重創棠邑軍，才是其先目的，」李秀嚴肅的說道，「也只有這樣，才能重整壽州軍及徐泗軍的信心以及低沉的士氣。要不然蒙兀人強行將朱讓這個傀儡偽帝推出來去整合梁國東部的勢力、人馬，始終是個空架子，不要說對棠邑造不成什么威脅，對淮東也難以形成實質性的威脅——這絕非烏素大石或蕭衣卿所願意見到的。」

「聽你這么說，卻有些道理啊，徐明珍這些年確實是被棠邑軍打怕了，棠邑軍對打壽州軍，也確實是一點壓力都沒有。」曹霸撓著後腦勺說道。

李秀說道：「黔陽侯不北上督戰，而是留在下蔡，看似清閑，實際也應該預料到這場會戰不可避免——當然了，這一仗對棠邑來說，也無法避免就是了，只是雙方夾在當中的將卒會死傷多少，已經是某些人所關心的了……」

「李將軍帶著人沖入尚書省意圖拘押長信太後及新帝去崇文殿時，似乎也沒有想太多的是非曲折啊？」周喬安這時候插過話說道。

李秀當然知道馮宣派過來協助他管治李家新寨的周喬安，在棠邑絕非普通的小吏，他過來協助自己，甚至可以說是帶有監軍的性質，面對他不無譏諷的話，也只能黯然承受。

曹霸嘿嘿一笑，問李秀：「照你這么說，棠邑這一仗最好的結果，也只是慘勝嘍？」