第49節
至死了也把哥哥你隨。
咱二人相好呀一對對，
切草刀鍘頭不呀么不後悔。
……
秀蘭在歌聲里表達自己的愛情。那種愛情是溫柔繾綣的，含蓄雋永的，像一朵摯烈鮮艷的玫瑰。綿綿的情義有如曠野的風，叫人難以抵擋。
「你的衣服破了，脫下來我給你補一下吧。」秀蘭看著茂生肩頭破了的地方，用妻子般的神情和語氣對他說。
「不要緊，天晴了還得干活。」這件衣服穿了好幾年了，背上已經補了好幾塊補丁，茂生在干活的時候一直穿它。
「先換一件吧，讓我給你縫縫。」秀蘭說著已經用牙咬斷了鞋墊上的針線，語氣堅決地說。
茂生沒有換洗的衣服。要換就只能換棉衣了。
「今年過年的時候無論如何得給你買一身衣服。」秀蘭看著他，一邊貼身為他縫補，一邊心疼地說。
她跪在炕上一針一線地縫著，纖纖的手指在空中飛舞，像仕女的蘭花指一樣優美；她不用抬頭，剛好正對著他的臉頰，嘴里呼出的熱氣麻酥酥地噴在他的臉上，癢癢的很舒服。她的黑發十分濃密，在白色的燈光下散s著幽幽的光彩；紅彤彤的臉蛋象桑提爾筆下的蘇珊娜，端庄溫潤而又有幾分羞怯。那一針一線縫進了她的柔情，她的甜蜜和夢想，從此不管你走到哪里，都能感覺到她的關懷與體貼，這種關懷像一雙溫暖的小手緊緊地捂著不受寒風的侵襲，牽引著你的心回到她的身邊。
雨下到十多天的時候，天好像放晴了，誰知到了半夜雨突然就大了起來，象夏天的暴雨一樣，一下就是幾天。這種情況好多年都沒見過，老年人於是都很擔心，說這不是好雨，要出事的。溝渠的水溢滿了，澗畔上的土全溜了下去；學校的圍牆塌了，成了一堆爛泥；冬有家的窯背溜了下來，窯筒子都能看見了；地里的白楊樹根系上的土被泡成了稀泥，頭重腳輕倒了下來……
幾天後，雨終於停了。天氣突然冷得讓人難以接受，冷風嗖嗖地躥著，讓人瑟瑟發抖。
雨後的村庄是那樣的蕭條，灰蒙蒙的，在凌厲的寒風中無助地顫栗。
鄉上來人檢查災情。
——謝窯科的幾孔磚窯被水泡塌了，所幸沒有人員傷亡。接著就陸續地傳來了消息，說寨子村、白家村都發生了房倒屋塌的事故。
茂生家的窯是新箍的，箍得很結實。可是厚厚的窯土卻不結實，被水浸泡了十多天，早就成稀泥了。稀泥順著窯背流了下去，窯筒就露在了外面。由於兩邊還沒有建築，窯幫上的土也溜了下來，失去支撐力的窯d堅持了幾天後，終於不堪重負，在雨停後的第三天轟然倒下！
幾天前還整齊地排列著的窯d，頃刻間成了一堆瓦鑠！茂生無力地跪在一片廢墟前，身體像被一股外力抽空了一樣，輕飄飄的，好像生命已經離開軀體，只有視覺是整個世界。世界突然之間暗了下來，所有的景物都在眼前飛奔，匆匆的不知道要帶他到什么地方。冷風席卷著枯葉，獰笑著從廢墟上掠過，貼著樹梢發出嗚嗚的怪叫，像是宣布世界末日的來臨。
風過後，雪便來了，像細小的冰雹一樣急急橫掃著打在人的臉上，給荒涼的村庄披上了灰白的顏色。雖然只有那么薄薄的一層，卻是積攢了一年的苦，一年的淚，一年的憂傷和寒冷，一年的希望和企盼呀！
人們不敢相信自己的眼睛，還沒有立冬，怎么會下雪呢？
然而這確實是雪，一粒粒的像白色的沙塵，打得臉頰生疼，弄得人睜不開眼睛。沙塵密密地灑了下來，落在茂生的臉上就化成了水，化成了淚，化成了傷心和絕望，化成了一聲凄涼的哀叫：
「——老天呀！你為什么要這樣待我！？」
三十四（1）寒冷的冬天
生命是真實的，
生活是嚴肅的，
它們的終點絕不是墓場。
你來自紅塵，
必歸於紅塵。
這是指r體
靈魂並未死亡。
我們注定的結局
和道路，
既不是享樂
也不是悲傷，
而是行動。
為了每一個明天
我們准備迎接
任何命運的風浪……
（美）亨利？瓦？朗費羅
茂生箍窯用盡了家里僅有的積蓄，原想著緊張一年，第二年就緩過來了，這回一切又回到了原來的樣子。
一場大雪過後，把一切都粉飾得很太平。牆頭、地畔上到處都是雪，地里更是一片白皚皚的顏色，顯得很單調。麻雀輕輕地跳進了場地上掃出的空地，躲在遠處的孩子一拽長線，它就被罩在了篩子里。它們永遠也想不明白這是人類事先設好的圈套，任它們怎么掙扎都無法逃脫。
難道人的一生都是命中注定的程序？！
這個冬天是如此寒冷！
當滿天彩霞變成了厚厚的y霾，僅有的一線曙光被無情地堵上的時候，命運之神再一次無情地捉弄了他們！茂生的心比嚴酷的冬天還要y冷，他把自己捂在被子里不出來，母親叫吃飯也不起來，站在地上邊哭邊說：「茂生呀，我娃可要想開些！你要有個三長兩短，我跟你大可怎么活呀！」茂生不說話，躲在被窩里默默地流淚。
秀蘭來了。
茂生坐了起來。
茂生形容枯燥，面無血色，頭發蓬松得象只草籠，滿臉的胡須像個小老頭。才幾天沒見，親愛的人已經變成了這個樣子！秀蘭傷心地哭了。她邊流淚邊勸茂生，讓他想開點，大丈夫男人，站得起就跌得起！只要有一口氣，咱們從頭開始倒磚，不信地方修不起來。
第二天天還沒亮，茂生便拿了钁頭和繩子，到北溝砍柴去了。
地上青光光地泛著白色，風卷著沙塵在一些枯樹的枝葉上發出絲絲的怪叫聲，得人睜不開眼睛。茂生把繩子勒在腰里，低頭迎著風向，只覺得臉象刀割一般地難受，耳朵凍得發麻。
北溝離村里有十幾里地，因為附近山上的柴已經被人砍完了，連筷子粗的植物也沒有。茂生走到北溝的時候天已經大亮，灌木叢中還留著一些積雪，茂生把雪捧在臉上搓了一會，臉便開始發熱，人也清醒了許多。幾年前，茂生已經習慣了走這種夜路，並且一邊走一邊睡，等天亮的時候趕到學校，站在c場上還迷迷糊糊。黃泥村距學校有十幾里地，茂生每天步行去上學，從初中到高中的第一年，他走了四個春秋。村里有自行車的同學比他起得晚許多，卻往往比他還要早到學校，車子呼呼地從他的身旁掠過，茂生心里有一股難言的滋味，偶然也有同學讓他坐在後面，他不肯。那時的自行車對他而言簡直太奢侈了，茂生從來就沒有奢望過。
三十四（2）掙扎
第50節
北溝的灌木叢很高，高得像樹一樣，密實得鑽不進去。茂生用钁頭把細枝磕掉了，然後再砍倒，不一會就弄了一大堆，用钁把挑著往山下滾，滾了一段滾不動了，於是就一根根地整了，用繩子一捆，把钁頭把子c在里面，豎起來坐在地上往起站，努力了幾次都失敗了，才知道自己已經幾天沒吃飯，身子早已虛得不行了。他坐下來喘了會氣，運足氣力猛地一鼓勁，終於站了起來，搖搖晃晃地只覺得頭重腳輕，慢慢地往前移著步子，每挪一步都非常艱難，結果剛走出不遠，一腳沒踩穩，便連人帶柴滾了下去，滿山的棘刺在臉上劃出了一道道血印，手腳磕爛了幾處，衣服也撕破了。茂生一時便覺得極度困乏，躺在那里一動也不想動，任滿頭的汗水和淚水把傷口蜇得生疼，真不想再站起來了。
茂生這時想起了考上學的同學。有一個是同他關系很好的，在省城的警察學校，每過一段時間都會給他來信，敘說學校的生龍活虎和省城的繁榮昌盛，茂生把信看了一遍又一遍，回信的時候便把自己的苦惱給同學說，接下來的日子便在焦灼的等待著他的回信。那時茂生腦子里經常都是省城的情景，他甚至比去過省城的人還了解那里。寒假的時候同學來訪，是茂生最高興也是最痛苦的日子，他們倆一聊就是通宵，茂生聽得如痴如醉。
茂強又有一段日子沒來信了。上次給他的信上還說窯已經修好了，過年的時候就能搬進去，眼下的情況又怎么能告訴他？弟弟在前線沖鋒陷陣，家里的事情最好還是不要讓他知道。
茂生又想起了秀蘭，想起她整日忙碌的身影。秀蘭這幾天家里忙，回去了。昨天晚上看見她的時候眼睛里全是淚，她比自己還要難受。兩年來，秀蘭給這個家出了多少力？那茁壯的身體好象專門為這黃土地而生，象是永遠不知道疲倦的小花鹿，奔走在黃泥村和東李村之間。秀蘭在家里時沒砍過柴，但她給茂生家砍了一撂的柴火，足夠他家燒一年的。秀蘭常笑茂生不會干活，她說我歇一會的功夫就把你的活干完了！她干活潑辣利索，又很有心計。茂生聽了臉紅紅的，但又不得不承認。
遠處，誰家的狗吠了起來，茂生爬起來往下看，見山里的人家炊煙裊裊，已經快到早飯的時候了，他於是把柴禾抽出來一些，捆緊了重新上路。
上坡的時候茂生覺得很餓，頭昏得很厲害。柴壓在背上越來越沉，钁把把肩膀都壓爛了，歇一歇再挑時便生疼。頭發像洗過一樣往下淌著汗珠，一顆顆地砸了下來，淹沒在厚厚的塵土中；兩條腿像灌了鉛一樣沉重，不停地打顫，身子軟得象隨時就要倒下。茂生把柴靠在山岩上，努力地使自己腳底站穩，心臟「咚咚」地劇烈跳動著，好像就要蹦出來似的，只覺得眼前一陣陣發黑……
茂生醒來的時候已是黃昏，他發現自己躺在炕上。母親哭紅了雙眼，父親坐在那里唉聲嘆氣，一股濃濃的旱煙味在屋里彌漫。
秀蘭紅著雙眼給茂生倒了一杯水，然後邊削蘋果邊說他：「你不吃飯，又去那么遠的地方砍柴，在跟誰斗氣呢？萬一要有個三長兩短的事，還讓不讓再的人活？」說著便又流下了眼淚。
「——茂生，你不要遇事就灰心成這樣！一點承受能力也沒有！農村人一輩子，說不定會受哪些磨難，我們的路還正長哩！只要兩只手在，就不信地方修不起來！」她說。
茂生長長地嘆了一口氣，眼淚順著雙頰慢慢地往下流。
秀蘭也哭了。她送給茂生一句名言：
「你若失去了財富，你只失去了一點；你若失去了榮譽，已經失去了許多；你若失去了勇氣，就把一切都失去了！」
是的。逆境對弱者來說是走向毀滅的深淵，對強者來說則是通向成功的階梯。一個人在逆境中更要堅信自己的信念，更要有超人的勇氣和毅力，才能有所作為；幸福只是降臨到為它付出代價並有毅力取勝的人身上。一個人的精神境界及所走的生活道路，在很大程度上要看他怎樣對待挫折和失敗的，他必須善於同思想上的怯懦和瞬間的絕望心緒作斗爭！
強者不是沒有掙扎的時候，但他不會以毀滅來結束自己。
茂生突然覺得自己很孱弱，象一根漂浮在波浪中的小舟，傷痕累累，隨時都有沉沒的危險。他要找到附近的岸邊舐舔傷口，喘息一下，然後整裝待發，向著更遠的方向邁進。
三十四（3）窮人過年
轉眼就是臘八，人常說：「吃了臘八飯，趕快把年辦。」今日鎮上逢集，是年前最後一個集了，因此去的人很多。
雖然寒風刺骨，每個人的心里卻熱乎乎的，因為一家人一年來的殷切希望就要實現。一張紅紙、二斤果糖、三斤白酒，四斤花生、五斤麻油、六斤豬r、七斤棉花、八斤粉條、九尺花布、十斤大米……「女子要花，小子要炮。」有錢沒錢，不空手過年。不管平日多么窘迫，年是要過的。窮光景也不例外，於是盡管天寒地凍，集市上依然人山人海，豐富的笑容寫在黝黑的臉上，人們一掃一年來的y霾，寒暄之後便相互詢問年貨的置辦情況，免不了相互比較比較。
「——狗日的置全了么？」
「驢啾啾的，也差不多了！」
「再轉悠轉悠看看？」
「不啦，娃們都等不急了！」
「熊樣子，怕是媳子等不急了吧？給她扯了甚衣裳？」
「熊！給娃們每人一件，媳子就免了。」
「狗日的不想活了，看媳子能饒你？」
「熊！她的衣服已買過了……」
一時街上竟有那么多的人，熙熙攘攘的幾乎流不動了，各種聲音混雜在一起，共同演奏著一曲大合唱——沒有總指揮，卻也有條不紊，井然有序。考上學的同學陸續都回來了，想見的看不到，不想見的卻迎面走來。看那一身灑脫的打扮，人也白了幾分，臉上洋溢著幸福的笑容，青春在他們的身上恣意飛揚。茂生忙側溜了，心嗵嗵地跳，象做了見不得人的事似的，走過很遠才敢回過頭看，真後悔為什么要趕這個集。地攤上全是賣衣服的，牆上掛滿了年畫，茂生挑了幾張古裝人物，准備拿回家臨摹。三三兩兩准備結婚的年青人在一起買衣服，試了又脫，脫了又試，懷里大包小包的快要抱不動了。茂生突然有一種強烈的欲望，就是想見到秀蘭。於是就站在一個較高的地方，看人頭攢動，就是不見她的身影。
天y沉沉的，象個垂頭喪氣的老人吊著眉眼，不給人一點好臉色看。北風席卷著路邊的玉米葉子，在前坪的雪地上旋轉著，揚得滿天都是，然後突然改變方向，迎面撲了過來，象是要撕開這灰蒙蒙的大幕，發出尖銳的嘶叫聲。三三兩兩的行人背對著風向，把頭龜縮在懷里，倒退著往前走。一輛急馳的車子飛過，寒風裹著雪粒打在臉上，生疼。
眼看著要過年，茂生家卻連看的一分錢也沒有。弄地方出盡了血，沒能力緩過氣來。家里冷清清的，冰鍋冷灶，沒有一點要過年的氣氛。母親的臉上掛滿愁容，凄凄清清，臘黃得象一張裱紙。父親的臉上象剛耕過還沒來得及耙的荒地，蘊藏著無盡的蒼桑，胡子象羊啃過卻沒有啃盡的墳頭，稀稀地掛在那里，眼神空dd的，看不出內容。黑蛋送來了一塊豬r、一瓶白酒並一包茶葉，這是他每年的規矩。大姐夫還沒有來，他也許會讓孩子送來兩包香煙，r是不會有的。秀蘭去年曾帶來過一塊豬r，足足有十幾斤，岳母把豬血黃（用蕎面浸的豬血）、油糕、米饃、丸子等裝了一袋子，正月里他們直吃到十五。有一段時間沒見她了，可能家里忙。正月里有幾個同學要結婚，已經給了話，行禮的錢還不知在哪。
第51節
黃昏的時候貴芳來了，貴芳說秀蘭沒來？茂生說沒有。貴芳說快過年了你也不去看看丈人丈母？茂生苦笑了一下，說還沒有。貴芳說過年了你也不給秀蘭買件新衣服？茂生說還沒有，拿什么買呀？後半句沒說出來，他覺得臉上發燒，滾燙燙的不知該往哪撂。貴芳眯眯地笑了，說：「我知道秀蘭不缺衣服，但你買的就不一樣。——她是你的人了呀！」說完又笑，咯咯咯咯，象只覓食的母j，擰著肥碩的p股扭來扭去。一顆瓜子皮粘在嘴上，用勁地唾了一口，才吹了起來。她不屑地看了那瓜子皮一眼，一只腳在地上擰了擰，看著他又笑，說：「你可不要忘了呀！」一陣風似地就不見了。
三十四（4）承包發財
農村實行責任承包制後，隊里唯一的經濟來源蘋果園也對村民實行承包。第一年試行由兩家來共同承包，每戶上交隊里幾千元錢。膽小的村民看到這個天文似的數字就怕退了，隊里經營的時候一共也賣不了那么多錢呀，這不是設了火坑讓人往里面跳嗎？
有膽量的人卻不這樣認為。他們覺得這是一個發財的機會。因為隊立經營的時候誰也不把果樹當回事，春不施肥，夏不打葯，秋不追肥，冬不剪樹。果樹在春天的時候很關鍵，施肥、打葯、疏花、疏果，樣樣不能少，否則即使風調雨順的年成，蘋果也不可能長大，變不成多少錢。村人的畏縮給了曾經經管過果園的寶栓、福來兩家很好的機會，他們毫不猶豫就把果園接了過來，然後花錢從果業公司請了技術員來修剪果枝。第二年的春季，他們從信用社貸了款，又施肥又打葯，果樹開花的時候雇人疏花；果子坐住的時候雇人疏果。這兩家人在村里的威信都不高，雇人干活大家都要工錢。寶栓也不含糊，每個婦女一天一元四角八，是當時外面的標准工錢。福來不願意落後，把工錢提高到一元五角！大家都說這兩家人吃錯了葯，瘋了，等著看他們的笑話哩！
豆花本來就是個愛熱鬧的人，看著園子里有那么多的人給自己干活，就跟生產隊上的大集體一樣，她高興得合不攏嘴，抱著個小外孫邊走邊扭，有時一個人還哼些曲子，酸得女兒直皺眉頭。
豐厚的勞動報酬馬上得到了積極的響應。誰跟錢有仇？於是家里只要有女人的都出動了。連外村的婦女也來了。兩家的果園根本用不了這么多人，大家於是就站著不走。有的婦女可憐得連飯也吃不上，哭著讓豆花把她留下。她們自降身價，情願一天給一元錢就行。這樣一來，要高工資的人沒人雇了，最後競爭的結果是每天五角錢也有人干。這場鬧劇從疏花到疏果持續了兩個多月才落下帷幕。
春花秋實。庄稼不虧人，果樹也一樣。秋日的果園一片清香，金燦燦的黃元帥、紅彤彤的大國光把果園打扮的異彩紛呈，每棵果樹都結滿了果實，沉甸甸地壓彎了枝頭。果業公司親自給他們聯系了南方的果商，果商帶來了兩個十噸的大卡車，裝?