那一夜他睡得很實，一覺睡到大天亮。太陽出來的時候他們又上山了。茂生選了一塊沒有白色草皮的山坡，坡上全是高大的灌木叢。茂生砍過柴，他認為挖這些樹根甚至比挖草皮還要容易些，於是掄起钁頭就砍。胳膊粗的灌木叢把他的臉刷得血跡斑斑，被汗水一浸，火辣辣地疼。時令才過谷雨，日頭卻已經很毒了，曬得渾身起皮。钁頭把虎口都震裂了，胳膊腫得抬不起來。一陣涼風吹過，頃刻便閃電雷鳴，大雨傾盆而下，荒蕪的山地無處可以藏身，霎時便成了落湯j。
雨過天晴，大家於是都把衣服脫了下來，晾在灌木叢上。因為都是男人，幾個年齡大的便脫得一絲不掛，象三峽的纖夫一樣，赤條條地在那里干活。陽光暴曬在他們的身體上，肌r結實的人體象米開朗琪羅刀下的雕塑，成了山上一道獨特的風景。滿山遍野的馬茹子花金燦燦一片，與潔白的山楂花相映成趣，引來無數狂蜂浪蝶。中午的時候起風了，涼涼的很舒服，讓人在瞬間忘記疲勞。突然，「嗡」的一聲，一群馬蜂飛了過來，劈頭蓋臉對著茂生就是一陣狂蟄，嚇得其他人扔下钁頭就跑。頃刻間，茂生的臉便腫得肥肥胖胖，眼睛都睜不開了。這也難怪，馬蜂好好地在它的窩里，人為什么要去招惹它們？可憐的茂生只有自作自受了。
幾天下來後，他已經漸漸地適應這種勞動，每天也基本能夠完成任務了，不爭氣的是他的牙在那一段時間頻頻發炎，疼得連飯也吃不成。眼看著同伙們風卷殘雲，把送來的糜子饃都吃完了，茂生臉腫得老高，口都張不開。人是鐵飯是鋼，一頓不吃心發慌，何況他每天還要受那樣的苦。堅持了幾天後，茂生不得不拖著疲憊的身體走了近百里的山路回到家里。
秀蘭聞訊後趕了下來。茂生的一邊臉腫得很高，眼睛都變形了，人卻瘦得不成樣子。眼淚充盈了秀蘭的雙眼，她輕輕地用手摸著，責怪他為什么要去掙那個錢？茂生苦笑了一下，說沒事的，過幾天就好了。秀蘭堅持要讓他休息，她把茂生接到她家，找來醫生給他消炎，然後蒸了嫩嫩的j蛋糕，一勺一勺地喂他，邊喂邊說：「乖乖聽話，好好吃，過幾天就好了。」
看著秀蘭把自己當嬰兒一樣地伺候，茂生眼里溢滿了淚水。
三十六（3）終於跨出了關鍵的一步
第二天一大早，父親突然來了。茂生嚇了一跳，以為是茂強出了什么事情。走林場的那天，父親送他到大路上，欲言又止的樣子。父親平時很少說話，干什么事情從來不支配人。白秀在路壕揀樹葉，問茂強來信了沒有？父親搖搖頭，竟哽咽不能語。很少看見父親落淚。父親看娃很重，長這么大，茂生沒有挨過父親的打，即使做錯了什么事，也很少罵他。小時候父親去溝里砍柴，茂生便騎在他的脖子上，到了地方才把他放下來，回來的時候他在前面走，父親背著沉重的柴捆跟在後面，茂生很高興。為此，母親曾經跟他吵過幾次，說他不會干活。去縣城趕集的時候父親也喜歡帶著茂生。趕集的時候要經過洛河，父親挽了褲腿，背著他去趟河水。河水打亂了他的腳步，父親一個趔趄差點倒在河里，咬緊牙站穩了，搖搖晃晃地走了過去。兒子某一件事情成功了，他會高興得睡不著覺，並將這件事說得比世界上任何一件事情還重要；兒子失敗了，他便會對所失敗的事情表示不屑一顧，以解兒子眼前之恨。茂生高考通過預選，他高興得見人就笑，老槐樹下給大家說兒子多么不易；茂生高考落榜了，父親顯得很輕松，說其實考不上也好，考上的人出去後連父母都忘了，村里人一茬哩，咱不希罕這個！夜里卻聽見老人的啜泣聲，父親壓抑著聲音跟母親低聲嘀咕。茂民出事後，父親躺在床上整整一個月，象大病了一場。後來在村人的勸說下才緩了過來；茂強參軍了，父親恍惚了好一段時間，整天象丟了魂似的盼兒子來信，前線的一點消息都能讓他一晚上失眠。父親一輩子沒啥能耐，光景過得惜惜惶惶，遭人白眼，可在茂生的心中，他依然是個好父親。「前三十年看父，後三十年看子。」作為兒子，茂生覺得自己應該讓父親過上好日子。
父親的突然到來讓茂生心里發慌。茂強象一根看不見的線，緊緊地牽著一家人的心，顫悠悠地跟著他晃動。
父親的表情好像很輕松，臉上分明是笑嘻嘻的，好像有什么值得喜慶的事情。
父親說地區工藝美術公司的孫老師捎來話，說榆城市工藝廠招聘美工，讓茂生去試一下。
孫老師是茂生的美術老師。茂生上初中的時候經常去縣文化館學畫畫，孫老師對他很好。逢年過節的時候茂生經常拿著母親蒸的油饃饃去看老師，每次去縣城也去他那里百~萬\小!說。後來孫老師調到了地區工藝美術公司，便很少聯系。幾年過去了，孫老師並沒有忘記他，茂生很感動。
榆城工藝廠是一家國營企業，有一定的歷史和規模。廠子創建於1942年，對當時的革命曾作出過貢獻。
高考落榜後在農村干了幾年，家里並沒有脫貧，最讓茂生難受的是房子也沒修起來，白白地耗費了那么多的精力。如此下去，根本看不到希望所在。窯塌之後，盡管秀蘭一腔熱情未減，對命運不願意低頭，但是茂生覺得自己已經很疲倦了，干什么活都提不起精神。看人家在外面工作的人個個衣錦還鄉，給家里增添了不少光彩，村里人都很羨慕。父母嘴上不說，眼神是可以看出來的，他們強烈希望兒子能有個出頭的日子，盡快擺脫這貧瘠的土地。可是茂強已經參軍，茂生一走，父母年事已高，沒人照顧。
怎么辦？去還是不去？
秀蘭首先發表自己的意見。
她堅決支持茂生走出去，到外面闖一闖。秀蘭認為茂生呆在家里一輩子很難有出息，最多把光景過成她家那樣，又能怎么樣？農村人苦呀，辦什么事都不容易，處處遭人白眼，受人欺負。在鄉上繳煙就是很好的例子。同樣的煙，茂蓮只要出面就可以多交幾百塊，茂生去了連繳都繳不上，還差點跟人打起來。還有，茂生有知識文化，能寫會畫，走到哪里都會有出息的。前些年憑著招工出去的那些人現在都過得很好，相信只要給茂生機會，他肯定會有所作為的。
父母都同意秀蘭的觀點。父親說你走吧，我身體好著哩，再干幾年沒問題。你出去了也給家里人長了精神，你媽心里肯定會好受不少。母親說我娃你就走吧，不要牽掛家里。辛辛苦苦上了十幾年學的目的不就是等著這一天嗎？你去了要好好干，干出名堂再把茂強也弄出去，我跟你大就是死了也心安了！等你工作有了錢就給咱蓋房子，呆在農村什么時候才能把地方弄起來呀！
茂生還在猶豫。
秀蘭說你就放心地去吧，家里的一切有我呢！我負責把咱大咱媽照看好。茂生說事情八字還沒一撇呢！人家是國營企業招聘美工，應聘的人肯定不少，我還不一定能被人家看上哩。
第二天，也就是一九八七年的五月二十七日，茂生來到了地區所在地的城市——榆城，跨出了他人生道路上最為關鍵的一步。茂生在那里度過了自己最為激盪的青春年華，給榆城工藝廠的的發展做出了不可磨滅的貢獻。
（上卷完）
下卷
三十七（1）應聘
茂強來信了。他們最近又發動了一次進攻。信寫得很長，詳細地介紹了他們在前線的情況。茂生被深深地感動了，一遍遍地看，其中的一些內容他甚至c在了筆記本上。
一路顛簸，把茂生搖得昏昏欲睡，仿佛覺得有隆隆的炮聲在耳邊回響。炮聲中戰士們在沖殺著，硝煙彌漫，籠罩了整個天際。
第55節
天y沉沉的，又悶又熱。好不容易找到了工藝美術公司，孫老師卻不在。茂生於是一個人在街上溜達。
城市的變化真快。幾年前茂生曾經來過這里，感覺跟縣城沒什么區別，灰土土的，沒什么意思。現在高樓櫛次鱗比，馬路寬敞，車流不息，商場里琳琅滿目，燈火輝煌。想著自己將有可能成為這個城市的一員，心里便隱約有一種自豪感。
憑著曾經在黑陶廠的工作經驗，茂生順利地通過了測試，被工藝廠錄用為臨時工。廠長答應有機會就可以轉正。跟他一起應聘的還有幾個年輕人，都沒有被看上。茂生心里有一股說不出來的滋味，不知道是高興還是憂傷。那時候臨時工還不是很多，城鎮戶口的工作兩年就可以招工，農村戶口就比較麻煩。茂生不知道這里面的水深淺，覺得這是一個國營大企業，能給自己提供一個施展的平台就夠了。袁玫家的廠子畢竟是個體形式，干到啥時候都沒有前途的。混上幾年，廠子一解散，什么也沒有了，這也是他決定不在那里干的主要原因。
孫老師介紹了茂生的情況，廠長很滿意，帶著他們參觀了整個廠區和生產車間。廠子很大，占地約幾十畝，有一千名工人。廠房都很陳舊，機器轟隆隆地轉著，吵雜而凌亂。工人們肆意地開著玩笑，見廠長來了，噓地一聲都靜了下來。廠區的大門外有一片玉米地，後來建造了一排銷售門市，把原來曲曲彎彎的地方都改造直了，並修起了氣派的大門，請省城著名的書法家題詞。大門前面是一座巍峨的天主教堂，巨大的y影覆蓋了整個路面，成了這個地方最引人注目的一道風景。
帶著一路的好消息，茂生回到了家里。正好碰上縣民政局和鄉上的領導來慰問，慰問金五十元。同時收到茂強寄回來的毛巾被、床單、影集、皮夾等，全是雲南一些地區給他們的慰問品，上面印著麻栗坡等政府單位的名字。因為在前線，茂強一直沒有寄回來照片，母親睹物思人，抱著這些東西就哭了起來，連那五十元錢也不讓動。
一家人很激動。
村里的人也知道了這件事，紛紛前來賀喜。白秀拿出兩元錢要茂生帶著，說在路上餓了可以買飯，她再也拿不出什么有價值的東西了。茂生堅決不要，她就生氣了，說茂生看不起她，急得眼淚都流了出來；大媽來了，千叮嚀萬囑咐，要他去了好好干，不要讓家里人失望。姐姐們要他去了多給家里人寫信，其實榆城離黃泥村才一百多公里，坐車幾個小時就到了。若干年後這里修通了高速公路，一個小時就可以到達。寶栓拿來了十元錢，這是茂生沒有想到的。兩家人因為房子曾經結怨很深，後來紅軍與茂強都上了前線，共同的命運又把兩家人連在了一起。燕娥眼淚婆挲地說：「茂生你走了，誰給我們紅軍寫信呀！」冬有拿來了一些蘋果，讓茂生帶上。豆花聞訊也趕了過來，硬塞給茂生十斤糧票……這個場面讓茂生想起了茂強走時的情景，心里一時酸酸的，什么滋味都有。
三十七（2）借錢
就要離開父母了，茂生得想辦法把家安頓一下。身上僅有的錢去了一趟榆城就完了，鄉親們給的錢勉強可作路費，他於是便去幾十里外的同學家借錢。
一路上，茂生在組織著各種借錢的理由，給自己鼓足勇氣。快到村口的時候他又猶豫了，覺得見了同學的父母還是不好意思開口。於是就在心里期盼他們不在家，自己也就避免了那份尷尬。走到門口的時候他的心突突地跳了起來，象是一個就要做賊的人似的，心情難以名狀。果然，同學家沒人，鄰居說去了縣城，不知道什么時候才能回來。茂生長舒了一口氣，心中的一塊石頭仿佛也落了地。可是一想又覺得不對——自己頂著烈日走這么遠的路，難道就是為了這個？！於是一股巨大的失望感又襲上心頭，他像只泄了氣的皮球一樣癱在那里。來的時候他騎了一把自行車，自行車很舊了，一路上叮叮咣咣直響。往回返的時候剛走了幾里路，車子的鏈條突然斷了。前不著村後不著店，一路上也沒有修理的地方，茂生只好推著車子往回走。
太陽像發了瘋似地燃燒，還不到六月，卻好像七月的天氣。滾燙的柏油馬路把腳燙得生疼，上坡的時候茂生很疲憊，很想在路邊的槐樹下睡上一覺再走。回到家里已是晚上九點，秀蘭早就來了，把他的被褥拆洗了，衣服也全洗了，就等著他回來。
茂生的褥子已經補得看不出原來的顏色，被子也很單薄，秀蘭於是從娘家拿來了父親的毛毯，還有一床新做的被子。茂強的毛巾被母親誰也不讓動，整齊地疊在那里接受人們的觀摩。秀蘭把五十元錢偷偷地塞給了他，要他給父親留下。茂生不想要這錢，可是明天就要走，上哪里再借錢去？攥了錢的手都是汗，又緊緊地攥住了秀蘭的手。秀蘭深情地望著他，象是剛剛認識他一樣。茂生不好意思地低下了頭。秀蘭說茂生你去了好好工作，不要老想家里的事情，家里有我哩！說完甜甜地笑了，有一些靦腆。
秀蘭是一個堅強而又樂觀的人，一天到晚樂呵呵的，很少見她愁眉苦臉的樣子。即使遇到再大的挫折，她也會在很短的時間內把自己調整過來。心愛的人多災多難，她心里也不好受，有幾次背過人都悄悄地哭了。但在茂生的面前她表現出來的永遠是堅強和樂觀的一面，更多的是給他以勇氣和信心。訂婚三年來，這個還沒過門的媳婦為這個家付出了太多的心血和汗水，幾經風雨，跟著茂生經歷了她從來沒有受過的磨難。三年來，她把這個家當成了自己的家，滿腔熱情地奉獻著自己的青春，做到了結婚幾年的媳婦都不曾做到的一切。面對一次次失敗，她雖然也很傷心，默默流淚，但從不氣餒。她堅信在哪里跌倒就能在哪里爬起來，不相信命運對一個人會一輩子不公平。
茂生閉上眼睛，深深地呼吸了一口，使自己平靜了下來，然後看著秀蘭默默地點了點頭。秀蘭的臉像一朵綻放的玫瑰，紅彤彤地映襯著他，給了他無窮的勇氣和信心。
去榆城的路上，車上正在播放鄧麗君的歌曲《我和你》：：
我衷心地謝謝你
讓我忘卻煩惱和憂郁
如果沒有你給我鼓勵和勇氣
我的生命將會失去意義
我們在春風里陶醉飄逸
仲夏夜里綿綿細語
聆聽那秋蟲它輕輕在呢喃迎雪花飄滿地
我的平凡歲月里有了一個你
顯得充滿活力……
這首歌茂生聽了好多遍了，百聽不厭。不知為了什么，他一聽這首歌就特別傷感，有時竟熱淚盈眶。
——啊，親愛的秀蘭，我要謝謝你，我的生命里如果沒有你的關懷，是否還有繼續活下去的勇氣？
三十七（3）沒有退路
第56節
茂生在東關車站下車以後，一個人背著行李往工藝廠走。工藝廠離市區有十多里，那時還沒有通公交車。六月的驕陽火辣辣地罩著，茂生滿頭是汗地來到廠里，被安排在一個三人的宿舍里。宿舍很小，放兩張床還湊合，再增加一個人就顯得很擁擠，那兩個人對他很冷漠。其中個頭小的那個叫柳誠明，一米五幾的樣子，滿臉圈臉胡，黝黑的皮膚，顯得很敦實。茂生支好床後用了一下他的苕帚，柳誠明便勃然大怒，拿了笤?