個媳婦都不讓人介紹，結婚的事情還不知要到什么時候！你大七十歲的人了，別的家象他這樣年齡的早就抱孫子了，他跟你不說，背後整天嘮叨，傷心得沒辦法。你媽這身體不好，說不定哪天就走了，死的時候也見不上個孫子，我死不瞑目呀！
母親說著說著就哭了起來，哭得哀婉凄傷。
茂生心情很沉重，不知該說什么才好。
來到東李村的時候天已經黑了。秀蘭一家很高興。岳父象第一次見到他一樣，又砌茶又找煙。茂生不會抽煙，岳父說現在還不抽呀！然後回頭教訓那幾個小子：你們看看，你姐夫人家工作幾年了還不抽煙！岳母也很高興，馬上跳下炕就開始做飯。茂生說我已經吃過了，岳母說什么也不行，非要他吃了飯再走。秀蘭在灶火幫母親做飯，眼睛不住地往這邊瞥一眼，滿是欣喜和期待。幾個小舅子把茂生圍了個嚴實，讓他講外面的事情。最小的秀軍可憐巴巴地求姐夫不要走。茂生說我是來接你姐回去的。秀軍說姐夫我把我姐送回去，你不要回去好嗎？
一家人都笑了。
茂生在家里呆了兩天，母親嘮叨了兩天。娘倆差點都吵起來了。
母親說她請人算過命，命里跟秀蘭相克，自從秀蘭到這個家後，她就一直腰疼，這輩子怕沒有安寧的日子了。秀蘭跟你相屬相克，「兔子見龍淚長流」，你看她那嘴，一看就是個沒福的相！茂生說我們不般配你為什么要給我訂婚？開始的時候我不願意，你們一圈人說我。現在都結婚了，卻說這樣的話！母親說好娃哩，那時給你訂婚是因為咱家窮，說了幾個對象人家都不願意，你媽怕你打光g呀！現在我娃到好處了，隨便找一個也比秀蘭強，一年半載生個孩子，比啥都好！秀蘭對這個家確實付出不少，咱也不能虛說人家，因此我一直在等呀！你們如果有個一男半女，也就罷了，看她那面相，說不定一輩子都不會生養！再說她都快三十歲了，就是能生，再過幾年也生不成了，你要等她到什么時候？我知道秀蘭喜歡你，你們兩處得也好，我娃聽媽一句話：長痛不如短痛，一把腸子拽斷了！茂生說你讓我跟秀蘭離婚？母親點點頭。茂生說這是不可能的，我不會跟秀蘭離婚的！母親說我都是為你好，你不聽媽的話是要後悔的——你媽還能害你？
回到東房，秀蘭已經暖好了被子，眼睜睜地等他回來。看著妻子那因過度c勞而憔悴的臉，他真想哭。他不明白，這么好的媳婦，母親為什么咋看都不順眼呢？
茂生的心情很沉重。
母親真是越老越糊塗了。她後來的情緒很不穩定，經常跟父親吵架。對待秀蘭的態度也越來越刻薄。
母親說，這屋里只能留一個人，你看著辦吧！
母親正在一步步地近，這場婚姻將注定以悲劇收場。
在母親和妻子之間，他必須作出選擇。
五十四（4）招魂
黃昏的時候，秀蘭從溝里回來弄好了牛草，卻發現圈里的牛還沒回來。她於是便放下鐮刀出去找牛。婆婆等她回來做飯，等了好長時間也不見回來。這時天已漸黑，婆婆於是來到生產路去找，老遠看見秀蘭正在跟一個男人說話。那個男人便是小黃，婆婆已經知道了他們原來的事情，於是一扭身便回去了。秀蘭隨後趕了牛也回來了，剛進大門，婆婆迎面便潑來一盆泔水，澆得秀蘭一身一臉，像個落湯j似的。秀蘭還沒明白過來是怎么回事，就聽婆婆在高聲地罵：「養了個不下蛋的j，還成天到外面s情！——你個不要臉的貨，你把我茂生的人都丟光了！」秀蘭一愣神，還沒反應過來，腳下一滑就倒了下去。婆婆邊罵著一些難聽的話，邊往她的身上吐唾沫。
秀蘭的哭聲驚動了村里的人們。幾個嬸子於是忙拉了婆婆，不住地勸她回去。婆婆的罵聲不絕於耳，秀蘭羞愧萬分。
中秋的月亮浮在靜靜的池塘里，輝映著這一片天地。秋蟲聲聲，幾只不知疲倦的青蛙在池塘里鼓噪，令人生厭。秀蘭細細地收拾了一遍自己，然後換了干凈的衣服，來到澇子邊上。
茂生一段時間沒來信了，不知出了什么事。婆婆說城里有幾個姑娘在等著茂生，姑娘有文化，人長得又漂亮。婆婆不止一次地讓她去死，她死了周家就會有後代了，茂生身後好少的女人哩！秀蘭於是便覺得自己確實對不起茂生，她連累了他。她想得很開，於是心情反倒平靜了許多。她把做好的飯端了上去，然後轉身來到澇子，奔著那有月亮的地方走了進去……
水很涼。
秀蘭的身子打了個寒顫。這時她看見茂生同一個天仙般的姑娘從眼前飄過，好像是袁玫，又好像不是。兩人邊說邊笑，樣子很開心。秀蘭長長地吁了一口氣——茂生有人照顧了，不用她來c心。這時她突然覺得身子一滑，人便昏昏沉沉地滑了下去，滑向無邊的黑暗世界……
豆花從果園回來，遠遠看見一個人輕飄飄地走了過來，象是浮在空中一樣。那晚的月光很亮，溝畔邊的一草一木都看得清清楚楚。等人走近了，豆花看見是茂生的媳婦秀蘭。秀蘭披頭散發，臉色慘白得沒一點顏色，嘴蜃是烏黑的樣子，緊閉著雙眼。豆花吃了一驚，渾身打了個寒顫，說這么晚了你要到哪里去？秀蘭不理她，徑直從她的身邊走了過去。豆花又喊了兩聲，見秀蘭越走越遠，競遁著果園的牆走了進去，她忙說了聲不好，急急地三步並做兩步趕了回去，見村子里站了許多人，正在紛紛地議論著秀蘭跳澇子的事情。豆花又說了聲不好，就拉了兩個年輕的媳婦並一個年紀大的婆婆，一塊去給秀蘭招魂。
招魂需要幾個人一塊去，從看見魂魄的地方開始，前面一個人喊：「——秀蘭喲，回來！」後面的人跟著應：「——回來了回來了！」如此反復，一直叫到家里。
秀蘭醒來的時候發現自己躺在隊上的辦公室，跟前站了好多人。人們在忿忿地議論著什么，幾個年輕的媳婦已是哭得淚人一樣，床邊還站著一個人——一頭濕水，像個落湯j似的駐隊干部——小黃。
原來，小黃那天聽到秀蘭的哭聲，心里也很難過。他站在大門外面徘徊了很久，卻始終沒有勇氣進去。後來秀蘭來到了池塘，他也就跟了過來，卻沒想到她竟是自尋短見去了。他於是沒來得及脫衣服，縱身便跳了進去……
秀蘭用死來捍衛了自己的尊嚴。婆婆好長一段時間沒有再罵她。
五十四（5）溫馨的小屋
國慶節的時候茂生回來了。
那時秀蘭的母親有病，住在縣城的醫院里。茂生得知後便趕到了縣城，發現秀蘭已瘦了好多。秀蘭看見茂生很高興，她的嘴唇哆嗦了一會，想說什么，卻什么也沒說出來，清瀅的淚水唰唰地流了下來，流得滿臉都是。
她說：「茂生，你帶我走吧！」
岳母的病很嚴重，醫院已通知讓病人轉院。秀蘭父親於是決定帶她到榆城醫院去治療。
秀蘭及茂生一同來到了榆城。岳母得的是「慢性病」，被轉到了腫瘤科。
第89節
秀蘭到廠後，住宿成了問題。茂生住的是單身宿舍，四人一間，單身宿舍的下面是那十孔窯d，廠里的老干部論資排輩，茂生根本排不上。蔣路好不容易談了個媳婦，沒地方住，於是想強行搬進去。因為他看見柳城明已經搬進去了。誰知第二天就發生了流血事件，老呂住進了醫院，柳城明進了派出所，郝書記帶領一幫年輕人把柳誠明的家具扔了出來。蔣路沒辦法，於是就住在廠里料場的小駁殼窯里。駁殼窯夏天漏雨，冬天奇冷，y暗又潮濕。工藝廠沒有房子，工人工資又很低，賃不起房子，只好就這樣湊合著。很多年青人因為沒有房子談不到對象，有了對象沒房子結婚，拖了幾年最終不了了之。
後來蔣路和這個對象吹了，憑著自己的身板找了一位事業單位的女友，從根本上解決了住宿的問題。
張工又讓出了他的辦公室。張工的辦公室還是原來的樣子。這個人因為痴迷於氣功，經常一段時間就不見人了。回來後又沒黑沒明的干活，沒上下班時間的概念，誰跟他干活都受不了。那時茂生已經是新產品技術開發科的科長，老呂是生產科的科長，可謂是廠長的左膀右臂，平時干什么工作都需要商量。老呂比較拗，自持資格比茂生老，什么地方都好逞強，這一點讓茂生很反感，兩個人於是經常發生一些小摩擦。茂生因為負責技術開發工作，周末的時候跟隨張工去看原料。看原料要去幾十公里外的山里，有些粘土北方很少，比如高嶺土，只能在一些河流的斷層找到一點。高嶺土又是細瓷及釉料配制不可或缺的原料，他們於是一出去就好幾天，風餐露宿，回來後人都累得散了架。
張工這幾天做試驗，每天要到深夜。秀蘭累得不行，靠在床上就睡著了。
茂生和老呂一個辦公室，老呂的千金呂玲住在里面，茂生不好說什么。住在張工的辦公室很不方便，辦公室畢竟不是長久之地，微薄的工資也不允許他們在外面租房，茂生於是就找到了郝書記。書記說前面的牛氈房正好有一家人搬走了，你去收拾一下，可以住那里。茂生一愣，但還是覺得應該感激書記的。因為當時的廠區住房很緊張，許多老工人還在外面租房住。牛氈房也不是隨便就能住上的。
牛氈房是多年前部隊修築工地時留下的，因為是臨時建築，所以前面連窗子也沒留。房子的一半陷在地里，白天進去也要開燈。茂生懷著復雜的心情推開了那扇簡易的木板門，一群老鼠從頂棚上「刺啦啦」地跑了過去，抖下一層厚厚的灰塵。秀蘭一把抱住了他，嚇得就要出去。呆了一會後，屋里的光線漸漸明亮，可以看見斑駁的牆上糊了很厚的報紙，許多地方已經起來，象農村人裱的袼褙；凹凸不平的土地上有一個很大的鍋台，鍋台的後面是一張土炕，中間部分已經塌陷，露出黑乎乎的炕灰；土炕的邊上有一個用木g做成的簡易窗子，很小，屋里的光線就是從那里走進來的。那時茂生的全部家當就一張床板，還是廠里的。於是周末的時候他們起了個大早，整整收拾了一天，房子才算有了眉目。
那天晚上他們就搬了進去。月光透過臨床的小窗泄了進來，滿滿地鋪了一炕。兩個人緊緊地依在一起，心里竟一陣陣地激動起來。——是啊，不管怎么說，在這遙遠的城市，有個屬於自己的小窩了。小窩不大，也很寒磣，但她畢竟是一個溫暖的家呀！
家就要有家的樣子。他們一起動手，把頂棚和牆上那層厚厚的報紙全部撕掉，然後糊上了新的白紙，小屋頓時就亮堂起來。茂生把自己的字畫貼在牆上，秀蘭給窗上剪了窗花，小屋就有了一股淡淡的溫馨。
那年月，人是很容易滿足的。忙了一整天，躺在床上，夫妻倆竟激動得睡不著覺。
五十五（1）岳母來了
岳母的病情穩定了一些，感覺輕松了許多，她於是就在醫院里呆不住了，鬧騰著要出院，每天上午再去做理療。家里農活很忙，岳父於是就先回去了。
岳母站在低矮破舊的牛氈房前，不敢相信自己的眼睛！——房上因為漏雨，油氈重重疊疊地壓了好多層，上面是亂七八糟的磚塊；塑料布東一塊西一塊地張揚著，象一面面戰敗的破旗，在一個醒目的地方昭示著自己的寒酸；衰草在低窪的地方長了起來，並不識好歹地結滿了果實，等待著一場好風把它們帶走；門前的鍋台邊牆體裂開了大大的口子……小屋象一個不堪重負的老人在那里苟延殘喘。
岳母說你們就住這？！小兩口相視而笑。進門後岳母就不動了，眼前的情景讓她不敢相信：女兒在床上、桌上、鍋台上放了許多碗盆，水花在碗盆里亂濺！抬頭看，頂棚上綻開了許多紙花，有些上面已經蓄了很多水，形成一個個很大的包，眼看就要墜落下來。原來那天剛剛下了一場雨，他們的小屋是晚上可以看見星星的，因此外面下大雨，里面就下小雨，浪漫得象是在野外露宿，一般人是人享受不到的。
茂生那天的心情非常好，鍋灶卻跟他過意不去。由於下雨，爐子怎么也生不著，滿屋子都是煙，嗆得人直流眼淚。折騰了幾個小時，也沒把水燒開，人已餓得站不住了。無奈，岳母只好帶他們進食堂吃飯，美得秀蘭直向茂生眨眼。
第二天一早，岳母就開始收拾煙囪，然後給他們買了嶄新的鋁鍋。每天一大早，兩個孩子還沒起來，她就把飯安頓好了，然後去廠里的鍋爐房揀蘭炭（煤沒有充分燃燒完後剩下的煤渣，可再次燃燒，焰很硬，沒有煤煙）。她揀了很多，岳母去世後，茂生還燒了幾年。
岳母在醫院理療一個月後，不想再看了，打電話要岳父上來接她回去。那時岳母已經被確診為食道癌晚期，沒法看了。那晚他們四個人睡在一半是炕一半是床的炕上，岳母緊靠著牆，岳父挨著茂生，秀蘭睡在最外邊。半夜的時候，岳父悄悄地鑽進了岳母的被窩，輕輕地喚著她的名字，一雙手在那瘦得只剩下骨頭的臉上、身上撫摸，兩個人竊竊私語。茂生聽見岳父低低的啜泣聲，岳母輕輕地安慰著他。可能是兩個人抱得太緊，他聽見一陣急促的呼吸聲……
第90節
看著女婿簡陋的居室，岳父心里也很不是滋味。他不顧看病急需用錢，給茂生買了一套灶具，一張雙人床。岳母一大早起來拘摟著腰去鍋爐房撿蘭碳，一邊撿一邊用手錘著後背，已是喘息不止。撿的蘭炭燒不完便讓茂生拿出去賣，茂生不同意，岳母便自己聯系了人來取，賣的錢給他們做生活費。岳母白天化療，晚上跟他們住一起。盡管病魔將她折磨得不成樣子，還是堅持早上起來做飯，讓兩個孩子多睡一會。一個月來，茂生覺得岳母比自己的母親還要親切，平日里夫妻拌嘴，不管是誰的錯，她都要數落女兒不是，向著茂生說話。記得那時剛訂婚，每次去岳母都會傾其所有給茂生做好吃的東西，米飯、油糕、涼粉、餃子，幾天都不重樣。看著茂生狼吞虎咽的樣子，她從心里高興，常常會用一種慈愛的目光看他，看得他不好意思起來。茂生去了她家，再忙也不讓他動手，茂生就拿了一本書躺在炕上，聚精會神地看。五個兒子沒一個愛讀書，做父母的很失望，盡管光景在村里數一數二，人前總覺得說不起嘴。這個茂生如此澇書，又愛畫畫，老實憨厚的樣子他們也喜歡，人前人後便成了他們炫耀的資本。「——你女子齊整的，有福氣，找了個好女婿！」岳母最愛聽的便是這句話了。因此茂生不管什么時候去，她的臉上都掛滿笑容，對自己的兒子卻一點也不客氣，姐夫來了想多玩一會都不行，怕影響他讀書。人常說「新女婿上門，一回不如一回」，畢竟是別人的兒子，跟女兒又免不了磕磕絆絆，新鮮勁一過，作女婿的就很少看到丈人丈母的笑臉，這是規律。然而茂生不同，他受到的永遠是新女婿的待遇，一家人都歡迎他，哥哥嫂嫂的臉上也充滿笑容，不去吃頓飯是走不了的。秀蘭嗔怪地說母親偏心眼，胳膊肘往外撇，對女兒不親。岳母便會戳著她的額頭罵：「死丫頭盡說瞎話！不疼能把你養這么大？」娘倆常常會為了茂生而爭辯不休，秀蘭臉脹得通紅，心里卻甜得蜜似的，看著茂生哧哧地笑。
五十五（2）無奈的秀蘭
後來岳母在上廁所的時候摔倒了，從此沒能再起來。人一天天地削瘦，就剩下了一把骨頭。茂生抱著瘦骨嶙峋的岳母樓上樓下的走，竟感覺不到一點吃力，岳母象一個安靜的嬰兒一樣躺在他的懷里，靜悄悄的，有時會用一種陌生的目光看他，看得他心里發慌。
張工說體育場來了個大氣功師，一場講座能治萬人病，他托人給茂生搞到了門票，茂生便帶著岳母去聽。
體育場空盪盪的，稀稀拉拉地占了一半的座位。氣功大師高談闊論，聲音洪亮，氣勢如虹，一會天上，一會地下，雲里霧里似的弄著懸虛，什么卧床三十多年的病人聽了他的講座當時就能走路；生下來就什么也看不見的瞎子聽了就能看見東西；停止呼吸幾個小時的人聽了開口說話；遠在千里之外的癌症患者接收了他的真氣，奇跡般地康復了……
會場里群情激盪，氣氛異常活躍，不斷有人說自己感覺到了，感覺到了！茂生把岳母的雙手向上平攤，要她氣沉丹田，做深呼吸。岳母身子歪歪地斜在那里，喘得很厲害，輕飄飄的像要浮起來，東搖西晃的樣子，眼看就要堅持不住了。兩個小時的講座她大多時間都處於昏昏欲睡的狀態。茂生著急地問岳母有沒有感覺，岳母緊閉著雙眼無力地搖頭，茂生很失望。
岳母在醫院里化療一個月後，病情有所「好轉」，醫生通知說讓病人回家療養。岳母知道自己的病看不好了，再花冤枉錢也沒用，堅決要求回去。
秀蘭在牛氈房住了一個月，這是他們結婚四年來一起生活最長的一次，她很知足。
然而茂生卻變得越來越沉默，兩人在一起時說的話也越來越少。他每天回來就往床上一靠，拿本書沒完沒了的看，娘倆也就輕手輕腳地做飯，生怕干擾了他似的。秀蘭本來准備了好多好多的話想給茂生說，話到嘴邊卻覺得索然無味，連自己也不想聽。茂生每天回來都很晚，她知道他工作忙。秀蘭曾經有個夢想去茂生的車間看看，看看她心愛的人每天在做什么樣的工作。茂生說單位是不能去的，否則要扣他的工資。
長年的c勞和風吹日曬，二十九歲的秀蘭已經未老先衰，眼角、額頭上出現明顯的皺紋，頭發也枯萎發黃，甚至出現了一些白發，跟茂生站在一起顯得很不協調。柳誠明說茂生給自己找了個媽，比自己大了十幾歲。工藝廠沒見過秀蘭的女工更是看稀罕一樣地來看她，一副好笑的樣子。茂生的自尊心受到了傷害，回到家便不說話，每次出門的時候都要求秀蘭和自己保持一定的距離，遇到熟人的時候也從不介紹，象不認識她似的。
也有一些女工來家里串門。她們帶來了一些點心，不住地勸秀蘭和母親多吃，主人似的對秀蘭很熱情。秀蘭訥訥地看著他們很隨便的樣子，心里有一些異樣的感覺。岳母見是茂生的同事，便加倍熱情地招呼她們。周日的時候她們讓茂生帶秀蘭一起出去玩，秀蘭以母親有病為由拒絕了。