一天茂生回來很晚，好像喝了好多酒，一進屋就不停地吐，弄得秀蘭滿身都是。他嘴里不停地叫著一個女孩的名字，說我沒醉，你讓我喝；一會又開始叫秀蘭的名字，說我對不起你。秀蘭說茂生你不要這樣，我又沒怪罪你什么。茂生於是便嚶嚶地哭了起來，哭得很傷心。
秀蘭覺得茂生變了，變得有一些陌生。他們在一起的時間越長，秀蘭甚至覺得有一些別扭。她不願意相信這種變化的事實，覺得茂生好像很累。唉，看來這公家的活也不好干，她甚至在耐心地開導他，要他把公家的事干好，還要注意身體。她們的到來給茂生增添了不少麻煩，她於是決定同父母一塊回去。
秀蘭回家後便常常抽時間回家去看自己的母親，母親已經不能下床了，生活也不能自理。好在兩家相距並不遠，一上午便可以打個來回。秀蘭去一般很少過夜，婆婆的嘮叨聲依然滔滔不絕，秀蘭左耳朵進右耳朵出。她覺得只要茂生愛她，其余的一切都不重要。
五十六（1）痛苦的煎熬
……茂生回來了。
茂生給秀蘭又買了條紗巾，火紅火紅的，非常好看。秀蘭圍在脖子上前後轉了一圈，美美地在他的臉上親了一口，茂生一轉身便抱住了她，緊緊的，擁得她幾乎喘不過氣來。他一只手在秀蘭的後腰用勁，一只手在她的胸前慢慢地游走，癢酥酥地直撓在心里。那只滾燙的手不一會便改變了方向，向腹部的地方摸去……秀蘭弓了腰身，笑得縮成一團。茂生喘著粗氣，濕濕的熱氣噴在她的耳朵上。他說我們就做了那個啥吧？秀蘭死死地抓住那只不聽話的手，不讓它得逞。茂生說我難受，你就給了我吧——反正是遲早的事情。秀蘭只管笑，手上的動作卻很堅決，在那里跟茂生拉鋸。那只進攻的手漸漸地有些氣餒，人也輕飄飄的離她而去……秀蘭悵然若失，突然覺得有些後悔，忙伸出手想抓住他，卻什么也沒有，渾身一哆嗦就醒了——原來是一場夢！
婚前的四年里秀蘭一直堅持一個原則：不能越過警戒線。茂生有幾次都控制不了自己，被她一陣胡攪蠻纏就沒了心思。但他從來不惱，平靜的時候也認為這樣做是對的，他們要把第一次留給新婚。這種漫長的煎熬不僅在考驗茂生的忍耐力，其實秀蘭又何嘗不受煎熬呢？
盼星星，盼月亮，終於盼到了結婚的那一天。誰知在婚後的半年時間，他們還保持著原來的狀態。這種狀態對於一般女人肯定是無法接受的，但是秀蘭沒那樣認為，她默默地等到了同茂生再聚的那天。婚後幾年，漸漸地，這種婚姻的生活已經變得很平常了，兩人在一起的時候也沒有了婚前的那種喝望和激情。從一開始的害怕懷孕到最後想懷卻懷不上，夫妻生活成了一種精神上的負擔。
秀蘭於是也開始懷念婚前的那段歲月了。
醒來後就覺得頭特別悶，一夜昏昏沉沉的，早晨差點睡過了頭，老天大明的時候才起來。
匆匆地洗手做飯，婆婆的臉色已是很不好看，至吃飯的時候也沒同她說一句話。下到溝里的時候，庄稼地里已到處是人，有的已經鋤出了一大片。露水弄濕了秀蘭的褲腳，苦菜長得已經起了苔，再不除掉就要打籽了。玉米長勢很好，黑黝黝的，有的已經開始抽穗，抱上了紅紅的纓子。秀蘭甩開臂膀，把鋤拉得很遠，乘太陽沒有曬過來，緊緊地干上一會。
中午的時候，她突然覺得一陣頭暈，站在那里只覺得天旋地轉，肚子便一陣陣地擰了起來，衣服都濕透了。討厭的身子又來了，秀蘭蹲在玉米地里縮成一團，豆大的汗珠直往下滾。她躺在河邊的歪脖樹下睡了一會，感覺好多了，於是又鑽進了玉米地里。
第91節
玉米地象一座大蒸籠，騰騰地冒著熱氣。風兒擦著天花掠過，刀片似的玉米葉子趁機在她的臉上劃下一道道印痕，紅紅的，被汗水一浸，火辣辣地疼。紅兵跟媳婦正在那里打鬧，突然就沉寂了下來，接著便傳來女人愉悅的呻吟，顯然是夫妻倆晚上的功課沒有做好，一方覺得太潦草了，不能滿意……濃濃的青紗帳遮掩了一切，風兒卻把一些昵喃的聲音傳了過來，綿綿的，軟軟的，撓得人心酥酥地發癢。粗重的喘息聲讓她感覺渾身難受，腹部又隱隱地疼了起來。
結婚四年了，同男人在一起的時間加起來還不到三個月。茂生不在的日子是那樣的漫長，感覺都快要熬不住了。男人每次回來都很匆忙，象走親戚似的，匆忙得還沒來得及把心里的話說完他就走了，留下無邊的黑夜和無盡的思念。當初一門心思想著讓他出去，象放飛一只美麗的風箏，不讓它上天它會難受，上了天卻不知道能不能再收回來。人是出去了，一去好幾年，相隔數百里，沒想到人想人乍這么難受，心都快碎了。看人家兩口子日出而作，日落而息，整天形影不離，秀蘭都有些後悔了。
這段時間她老在做同一個夢：夢中的男人很煎熬，每次都是急匆匆地要同她做那事，她拼命拒絕……醒來後卻懊悔不迭，心里空落落的。
中午的時候鑽在玉米地里的人都出來了，嘻嘻哈哈地湊在河邊的彎脖樹下乘y涼。紅兵媳婦臉上紅撲撲的，薄薄的衫子被汗水塌陷在身上，乃子一顫一顫地像要蹦出來。一個年輕的後生忍不住便摸了一把，熱辣辣的目光盯著那里不放。紅兵媳婦一躍而起，擰著後生的耳朵便拉倒在地，接著便有幾個中年婦女一哄而上，三下五除二就剝光了後生的衣服，幾雙手在男人的隱s處亂捏。後生滿臉通紅，捂著羞處跳進了河里。秀蘭坐在那里嘻嘻地笑，看他們把河灘弄得起來。一幫婦人見秀蘭坐在那里不動，便一起向她起哄，說秀蘭想男人了，茶不思飯不香，一天沒有精神。河里的後生使勁地甩著頭上的水珠，大聲地喊著秀蘭的名字，要她下來搓澡。婦人們一哄而上，後生於是同她們打起了水仗，女人一個個便都成了落湯的j，衣服濕的精透……
五十六（2）拒絕d房
磚廠的情況每況愈下，工人工資也不能正式發放，許多人於是都跑到二胖的磚廠去了。二胖磚廠工資低，但基本上不拖欠大家。幾個月後，茂強的磚廠就沒人了，被迫停產。
茂強很痛心，覺得對不起大家。更關鍵的是銀行的貸款和村民的集資款無法償還。鄉領導了解情況後，覺得最根本的原因還是管理不善，缺乏科學的經營。於是在幾個戰友的幫助下，歸還了信用社的貸款利息和村民的集資，重新貸了一筆款，磚廠在一片機器的轟鳴聲中又開張了。
茂強這次是立了軍令狀的。鄉領導相信他，自己就不能辜負大家的期望。經過幾個月的調整，新出窯的機磚被搶購一空，縣城幾個有名的建築公司都跟他簽了合同。半年後，磚廠已經還清了所借的貸款，一切都恢復到正常的軌道上來了。
接下來要解決的問題就是茂強的婚事。村里跟他一樣年齡的都結婚了。大媽看上了一個女孩，帶回來讓茂強的父母都見了，大家都覺得不錯。女孩唯一的要求就是日後讓茂生給他的弟弟安排工作，母親滿口就應承了下來。大家於是瞞著茂強訂了婚。等茂強知道了的時候，結婚證都給他辦下來了。
茂強堅決不同意，想退了這門婚事。他認為這個女人跟自己很不合適，日後必定不會長久。
家里人堅決不同意他退婚。父親說這婚事已經花了幾千元錢了，如果退婚，禮錢是要不回來的。別看茂強現在是主任，又弄磚廠又種蘋果，可是手頭經常很緊張，還貸了幾萬元的款呢。
茂強建起磚廠後的第二年，家里終於住上了寬敞明亮的平板房。平板房面南朝北，陽光可以從早上照到日落。一家人激動得幾天都睡不著覺，有種不真實的感覺。
多年的心願終於實現了，母親心中的一塊石頭總算落了地，可是按下葫蘆起來瓢，茂生結婚幾年了沒有孩子，茂強二十多歲了沒有媳婦，作父母的怎能不c心呀！
婚事被，茂強很無奈，於是就來到榆城找茂生訴苦，說那女子有些憨，腦子不夠數，三句話就冒傻氣，希望能得到他的幫助。茂生知道當時家里的情況，聽說茂強已經說了十幾個了，沒一個他能看上的。如果茂強不結婚，秀蘭就不能上來。再說幾千元扔了也很可惜，別看家里住上了平房，經濟上還是一貧如洗，茂強全憑貸款支撐著。
婚姻乃終身大事，不能馬虎。茂生於是跟茂強就回去了一趟，發現那媳婦人樣長得還不錯，細皮嫩r的，很豐滿，干活也潑辣。農村人嘛，要的就是實在的人，他便支持父母的意見，力勸茂強不要退。
茂生回來後父母便商量給茂強把婚事辦了。結婚證已經辦了，是父親找茂生同學辦的，因為女方沒意見，同學在征得茂生的意見後就給辦了。茂強覺得這事很荒唐，現在分手還要去辦離婚手續，很麻煩的，再說女方也不會同意。
兩個姐姐也支持父母的意見，大家齊心協力對付茂強，茂強被弄得焦頭爛額，無暇應接。
新婚之夜，茂強跑到冬有家睡了一夜，扔下如花似玉的新娘子在屋里默默流淚。連著幾天都是這樣。姑娘的母親於是就來鬧事，一定要茂強給她一個說法。事已至此，茂強很無奈，攤開兩手苦苦一笑，說其實也沒什么，你不要大驚小怪。
但其後的半年時間，茂強晚上一直不在家睡覺，找各種理由睡在外面，或者干脆把鋪蓋搬到磚廠里，幾天也不回來。
母親對茂強的表現是欣賞的，她認為做男人就應該有骨氣，對女人要狠一些，不要象茂生，關鍵時刻就掉鏈子。
父親的臉上掛著不快，整天一幅愁眉苦臉的相，似有萬種的哀愁和委屈。終於，在一次喝醉酒後，他哭了起來，哭得渾身亂顫，哽咽難語。
是呀，茂生已經結婚幾年了，還沒有孩子。茂強結婚後又不同媳婦在一起住，七十多歲的老父親認為周家從此要絕後了，他在有生之年可能連孫子也見不到了。
公公老淚縱橫，秀蘭充分認識到了問題的嚴重性。
五十七（1）茂生回來了
黃昏的時候，秀蘭從溝里背回了牛草。
她放下鐮刀，便去對面的池塘里去挑水。綠茵茵的池水倒映了她的身影，煞是好看。秀蘭蹲下身來，對著池水抿了抿了頭發，然後掬了一捧水灑在臉上，頓時便覺得涼透心脾。水花濺碎了她水中的身影，幾只花鴨撲楞著翅膀躍上岸邊，搖搖擺擺地往回趕。對面，一對剛下地回來的小夫婦在用水撩著嘻戲，弄得對方一身一臉，忽聽背後有人在叫，忙抬頭，原來是孩子們已等不及，從屋里跑了出來，於是小夫婦顧不得勞累，撂了手里的鐮刀，抱了孩子就親。秀蘭看得眼熱，心里撲騰騰地跳。是呀，結婚幾年了，至今還沒有孩子。這時暮色已漸漸地下沉，遮掩了遠處的山巒。炊煙裊裊而起，籠罩了這一片村庄。幾只性急的青蛙已開始歌唱，一時和聲一片，此起彼伏。誰家愛管閑事的狗也不甘寂寞，沖著外面使勁地叫。秀蘭於是急急地拽了水往回趕去，還沒走到門口，就聽得婆婆在屋里頭高聲地罵著：「一回來就野去了，也不看看快半夜三更了，成心想把人餓死！」
第92節
秀蘭放了桶，趕快到下院抱了柴禾，攏火做飯。火苗呼呼地竄著，映著她紅紅的臉龐。婆婆的嘮叨聲從西房的土炕上傳了過來，她似乎並未聽見。晚飯不一會便燒好了。秀蘭先盛了兩碗端到西房里，低頭正准備走，忽聽婆婆在問：「我讓你給茂生要錢，你要了沒？這兩天我渾身疼痛，也沒有錢去看，茂強也不管我——你們是盼著等我死呀！」秀蘭沒有抬頭，只低低地回了一句：「茂生說他這幾天就回來」。仍回東房去了。
茂生是坐了今天最後一班車回家的，一路上司機貪拉人，三個小時的路程走了六個多小時，回到家時已是夜里十點鍾。秀蘭聽見叫門聲，忙應了一聲就往出跑，月光下幾個月不見的丈夫似乎是在夢里一樣，看著她微微地笑。秀蘭忙拉了他一把，回首關了大門。這時西屋里傳來咳嗽的聲音，就聽見婆婆問：「是茂生回來了嗎？」茂生忙應了一聲，說：「是我回來了。」婆婆屋里的燈於是就亮了起來。茂生給秀蘭使了個眼色，便徑直往西屋走去。秀蘭猶站在院中，懷疑自己是否在做夢，使勁地擰了一下大腿，很疼。
茂生回屋的時候已是三更，j已叫了頭遍。秀蘭於是忙盛了溫熱的水叫茂生洗腳。茂生把腳放在盆子里，只是不動，臉上滿是疲倦的神情，眸子里也缺少亮光。秀蘭悄聲地問：「咋啦？」茂生不語。停了片刻，說：「沒什么事，睡吧。」於是倒頭便睡，連衣服也沒脫。秀蘭忙拉了被子，替他蓋好，然後坐在跟前，呆呆地望了好長時間。
那天晚上茂生和母親商量了一件極為重要的事情。這件事情跟秀蘭有關，但秀蘭毫不知曉。
母親說：「茂生，我跟你說的事，你考慮得怎樣了？」
茂生說「什么事？」
「就是你們離婚的事情。」母親的語氣很平靜，是經過一番深思熟慮的。
「僅僅就因為她不能生育？」茂生說。
五十七（2）母親最後的通牒
母親說：「有些事我實在不想說，嫌丟人，說了你生氣哩！你媳婦並不是你想象的那么好，她喜歡你，也喜歡別的男人！花花腸子多著呢！跟那個王老師不明不白一段時間，我說過多少次，就不聽！接著又跟那個駐隊的小黃成天鑽在一起，有人看見他們在庄稼地里干活，秀蘭教他鋤地……唉，誰知道還做了啥事了，我都說不出口。最後把人都帶到家里了，整天給他做撈面，兩個人眉來眼去的，村里的風聲可大了，唾沫點子都能把人淹死！我出去了都沒臉見人。那個小黃一開始我還以為是你的同學，後來才聽說秀蘭跟你訂婚前就是給這個小黃說過，人家看不上她！她還心不死，死纏硬磨的賴人家！——女人不能生養的也多了，這我都能原諒，但是她一天在外面胡s情，背過你都做了些什么事情？她對得起這個家嗎？表面上看她確實很賢惠，心里想些啥你知道嗎？不生養我們可以給她看病，但是她出去懷了誰的孩子，你能知道嗎？！——你媽我說得都是實話，不信你去村里訪訪，就知道了。」
茂生低下了頭。他知道秀蘭不是那樣的人，但人言可畏，這件事也有人向他提醒過。豆花曾委婉地說過，茂生不相信，要她不要胡說；茂雲有一次也說起這事，要茂生多留意一些；大媽有一次說的似乎也是這件事情……還有那次回來小黃喝醉了，痴痴地看秀蘭的眼神，睡下後嘴里一直喊著秀蘭的名字，那種欲罷不能的樣子讓誰看了都疑惑……說不清，道不明，女人的心思，誰又能搞得清楚呢？
茂生感覺頭疼得很厲害，他不願意再想下去。
「一把腸子好斷，長痛不如短痛——你媽還是這話！男人家要有鋼口，提得起放得下，不要像你大一樣窩囊一輩子！——我看秀蘭對小黃也有那意思，不信你先跟她提提……」母親幽幽地說。
是呀，為什么不能試一下呢？如果秀蘭早有這心，說不定就把她解放了。畢竟，她對別的男人起過異心的。也許換了別人，她一樣會對人家好。
母親說這件事情也不是第一次了。上次回來的時候娘倆就發生了激烈的爭吵。茂生覺得此事不能c之過急，應該再給他們一些時間。特別是要他親口提出同秀蘭分手的話，他認為非常殘酷。母親認為她給秀蘭的時間已經夠多，是她自己的肚子不爭氣。媳婦的賢惠她也是承認的，但光賢惠不生孩子有什么用？既然小黃對她有意思，秀蘭也喜歡他，你還猶豫什么？！
「——男人面軟一世窮呀，你不能毀在這個女人的身上！我和你大眼看黃土就埋到脖子上了，你再不離，恐怕我們這輩子也看不到孫子了！」母親說著眼淚便流了出來。她咳了一聲，說：「這事也不能再拖了，你現在離了就在城里找一個女娃成親，興許我們明年就能看到孫子哩！——你媳婦是個好女人，對咱家確實也好，但你們結婚已經四年了，咱也算對得住她了。——你還不知道吧？關中那個女子還來過一次，秀蘭不在，我跟她談了，女子心好著哩！現在還沒有成家。你結了婚人家還不嫌棄，痴痴地等了你這么長時間——這件事你自己一定要有主意！」
五十七（3）痴情的袁玫
提起袁玫，茂生的心顫了一下。
在省城參加貿易會的時候，他們曾不期而遇。袁玫還是那樣年輕，衣著光鮮，舉止得體，和秀蘭相比，簡直就不在一個層面上。歲月在她的臉上似乎沒有留下什么痕跡，快三十歲的人了，皮膚象二十歲的女孩一樣白嫩，光鮮。
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