秀蘭正猶豫著，突然感覺脖子上一陣冰涼，用手一摸，軟綿綿的一只胳膊，象軟體動物似的搭在她肩上。秀蘭說你是誰？那個聲音說我是你的孩子呀！我好不容易投胎轉世，卻被你狠心地打掉了，這輩子只能做孤魂野鬼，沒法子再轉世了！秀蘭說你不是我的孩子，我的孩子怎么會是這個樣子？——那聲音沙啞干枯，象是一百歲的老人，但身軀卻真的是未足月的嬰兒，趴在她的肩膀上象羽毛一樣輕盈……秀蘭說孩子我對不起你，我不該那樣做呀！但是我沒有辦發，沒有辦法呀，孩子！現在你姐姐也死了，我們又成一家人了，今後不再分開，好嗎？
秀蘭說這些話的時候自己也聽不見，因為聲音都被空氣吸走了！她急得滿頭大汗，歇斯底里地呼喊著，但發不出任何聲音……
七十一（3）j飛蛋打
一股更大的沙塵卷了過來，一切都變得模糊起來，天地一片昏暗……
隱隱約約地，秀蘭聽到了茂生的聲音：「——秀蘭！秀蘭！你快醒醒！」聲音夾著哭腔，是那樣的悲切。
「秀蘭呀，你趕快醒醒呀！你要有個三長兩短，茂生還怎么活呀！」是柳城明婆姨的聲音。
秀蘭的鼻子上c著銀針，身上的冷汗把衣服都濕透了，象是剛從水里撈出來似的。
茂生抱著她放聲痛哭！
茂生沒讓秀蘭到太平間去，自己在里面大哭了一場。
貝貝的樣子很平靜，感覺象睡著了，茂生相信她還能醒來，揮著兩只小手喊他爸爸。
「……爸爸上班回來了，爸爸很辛苦，媽媽做了好多好多好吃的東西等你回來哩！爸爸吃飯吧！」
茂生應了一聲，貝貝步履蹣跚地跑了過來，茂生展開雙臂一下子把她就舉過了頭頂，然後放在自己的脖子上。
「親一下。」他驕傲地說。
孩子親了一下他的臉頰，涎水弄了一臉，茂生很高興。
「還有這邊。」他指著自己的另半邊臉。
孩子又親了一下。
「還有眼睛，還有鼻子……」一種幸福的感覺溢變全身，茂生的要求也越來越高。
「行啦行啦！趕快吃飯吧！父女倆一見面就瘋，看把你能的！」秀蘭笑嘻嘻地把孩子抱走了，塞給茂生一個饅頭，要他吃飯。
「解籮籮，溜面面。
舅舅來，吃啥飯？
吃麥面，打j蛋，
第119節
j蛋黃，扔過牆。
——幾顆麥？
——兩顆麥！
倒在碾子上沒人推；
公j推，母j簸，
j娃跟著拾麥顆。
貓做飯，狗攏火，
老鼠在炕上捏窩窩。
j上案，蹬打盆，
怪貝貝的女婿不是人……」
這是父女倆最愛玩的游戲：手拉著手，腿瞪著腿，隨著歌謠前後移動。每當這時，孩子就會笑得喘不過氣來。
「——爸爸，貝貝今天沒有哭，也沒惹媽媽生氣，媽媽說貝貝是好孩子！」
「嗯，我們貝貝本來就是好孩子嘛！」茂生說。
「爸爸，貝貝會唱歌了，我給你唱吧：小燕子，穿花衣，年年春天來這里！我問燕子為啥來？燕子說，這里的春天最美麗！」
冬天馬上就會過去，燕子還會再來，可是可愛的小貝貝卻永遠不會再醒來了！
……
「爸爸不要回去了，貝貝很聽話，貝貝不要洋娃娃了，你能在醫院留下來陪我嗎？」手術後，貝貝見到爸爸買的洋娃娃，高興得手舞足蹈。茂生緊緊地抱住她，說爸爸先回去打掃房間，你跟媽媽隨後就回來，然後我們永遠不會再分開！
孩子咯咯咯地笑了，笑聲很燦爛！
淚水止不住又流了下來，成串地滴在孩子冰冷的臉上。
笑聲沒有了，隨著門外瑟瑟的寒風消失得無影無蹤。
茂生把孩子的手放在自己的臉上，那手象石頭一樣冰涼，一股寒流直刺骨間，渾身都起了疙瘩。
他吃了一驚，冥冥中，仿佛有一股力量牽著他騰空而起，血轟轟地涌了上來，孩子的笑聲變成了凄厲的吶喊，向著一個看不見的高度逃遁而去……
回到廠里後秀蘭就病倒了。女工們紛紛前來探望，勸她想開一些，過上兩年，說不定自己就會養一個。
想起在醫院做掉的那個孩子，秀蘭更是傷心得肝腸寸斷。
這真是j飛蛋打一場空呀！
——告訴茂生吧！自己不能再瞞他了。如果茂生生氣，狠狠地打她一頓，心里也許會好受一些。
——不能告訴他！事已至此，再讓他傷心絕望，那不是要他的命嗎！？
所有的苦難就讓自己一個人來忍吧！茂生一輩子善良，上蒼有眼，一定會賜予他們孩子的。
茂生回來後就得了一種怪病：不能見水或冰涼的東西，一見水渾身感覺就像爬滿了毛毛蟲一樣癢癢，身上起了很多的風刺，紅腫一片，越撓越癢，癢得人心都縮成一團了。
不能開冰箱，一開就癢；不能用水龍頭上的水，一用就癢；同事開玩笑向他潑水，他大發雷霆，把人家嚇了一跳——平日里脾氣很好的他，怎么變得如此暴躁？
茂生也不知道。後來去了醫院檢查，也沒查出病來。
這種病一直折磨了他半年，直到有機會去省城出差，茂生去省醫院檢查，情況一切還是正常。醫生問他是不是受過什么刺激？建議他去作精神理療。理療醫生詳細詢問了他的情況，拿了一塊冰讓他把手放在上面。茂生看見冰渾身就開始不舒服，哪敢用手去摸？醫生堅持她的意見。為了治病，茂生只好閉上眼睛把手放在冰塊上，一股透骨的冰涼讓他打了個寒顫，一種曾經的感覺使他想起了那天在天平間的情景……過了一會，身上居然不癢了！
看來心病還得心來醫呀。
茂生的病就那樣好了。
七十一（4）終於有房住了
秀蘭在家里躺了半個月，最後起來了。人瘦了一圈，象大病了一場。茂生把孩子用過的東西都燒了，唯一留下的是孩子最喜歡的那個米老鼠，在醫院也一直帶著。秀蘭看見它似乎就像看見了貝貝，眼淚止不住就流下來了。
工藝廠的外面有一個建行營業所。
建行縮編機制，效益不太好的營業所要不撤掉，要不就讓別人代管。這個營業所主要對工藝廠業務聯系，所以建行與廠里商量後，決定他們出一部分工資，讓工藝廠的工人暫時代理。
建行營業所是一座獨立的小院，里面有一棟二層的小樓。小樓約建於七十年代末，顯得很陳舊了。一樓為營業廳，二樓是員工宿舍，有四間房子。由於廠級領導基本上都有房子了，廠里集資修建的房子馬上也要竣工，茂生因為給孩子看病沒錢投資，郝書記於是決定由主管財務的科長住兩間，茂生住兩間。
茂生從此結束了兩年的租房生活。
一種幸福的感覺溢遍全身，很長一段時間，他們沒有再為房子的事情發愁。
然而令他們發愁的事情還是有的。
先是老家不斷來人，來了吃飯倒是小事，晚上住宿就成問題了。
建行營業部的小樓因為建得早，每間房子只有十二平米，一間做卧室，一間做廚房，還是很擁擠。秀蘭說原來住牛氈房的時候就一間房，感覺也住下了。現在兩間房子還沒處放東西。看來我們的家當不少呀！他們做了一張硬板床，一套沙發和書櫃，房子里已經放不下了。
建行樓不漏雨，但上面的樓板很薄，一曬就透，夏天比牛氈房還熱，跟蒸籠似的，後半夜才能入睡。冬天奇冷無比，生了火爐也不管用，家里晚上結冰，水缸都凍破了。
還有就是這個地方沒水，吃水要去幾百米的地方去吊。那里有一口水井，每天早晨都會有許多人排隊等候。
老家人頻繁走動，只要上榆城辦事，想辦法也得找到茂生，他無法拒絕。
自從孩子死後，茂生回老家的次數少了。一來麥田全部成了果園，不用再回去收麥子了，二來回去的麻煩事太多，他感覺很累。
首先是回家就得走親戚。走親戚就得買東西，少了還不行，因為你是出去的人，跟農村人不一樣。大包小包一大堆，到各家跟調鹽似的，感覺一點點。他們非常在意你來帶的東西。有一次茂生去茂霞家，由於沒給孩子買衣服，二姐當時就傷心得哭了起來。這也難怪，村里有在外面干事的親戚，大家互相攀比，女人們在一起拉話最津津樂道的就是這些。茂霞是個爭氣的人，給大家說他的弟弟茂生在工藝廠當廠長，把事情干起來了。鄰居孩子的舅舅給孩子買了件連衣裙，鄰居媳婦就拿來炫耀，茂霞說等我茂生回來，買的衣服肯定比你娃他舅的好！結果茂生回來只帶了副食和煙酒，讓茂霞的臉沒地方擱了……
茂生以前有貝貝跟著回來，心里還能安慰一些，現在孩子沒了，那種感覺是其他人無法想象的。盡管大家非常熱情，但話言話語里多少有一些憐憫的味道，讓茂生心里很不舒服。紅星帶著他的三個孩子過來，說有人想出高價收養他的孩子，他不給。人活著就為了娃，沒娃還有啥意思？茂生如果想要，他一分錢不要。茂生冷笑了一聲，說你還是看誰出的價錢高給誰吧，我沒錢，養活不起！母親於是乘機作思想工作，想讓他把茂強的孩子收養了，茂強還可以再生一個。茂生說我誰的孩子也不要，這輩子就我和秀蘭兩個人過！
第120節
過年了，孩子的壓歲錢也不能少。這幾年更是水漲船高，大家的條件好了，要求就高了。農村人給孩子壓歲錢最少也在拾元以上，茂生是公家人，出手不能太寒磣。過年回家，禮品是不能少的。除了煙酒還有副食，最頭疼的是小孩的食品，在超市里算計著買，手推車里已經裝不下；還有j鴨魚蝦等等，最後回去的時候只好雇車，因為要帶的東西實在太多……
然而這還不是他們不回家的主要理由，最頭疼的是回去後村里人叫他去吃飯。茂生回去後每天早晨天還沒有亮，院子里便已經守候了好幾個人排隊叫他，茂生不能拒絕，拒絕了他們就說你看不起他們，母親也盡量讓茂生都去，說「人過留名，雁過留聲」，有人叫你吃飯說明你人緣好！
然而這頓飯可是好吃難消化，他們叫茂生吃飯都是有目地的——給他們在城里辦事或給孩子安排工作！
九十年代末期，農村的情況好多了，但是大多數人還是不願意讓孩子在農村呆，一輩子沒出息。思來想去，村里在外面當官的就茂生一人，不找他找誰？何況他也是沒考上學混出去的，成了村里大多數沒考上學孩子的榜樣。
農家的飯菜一般都很簡單，無非是一些j蛋、白菜、豬r什么的，除了豆腐外茂生幾乎很少吃，他們會用劣質的酒把他灌醉，讓他躺上一天。事情辦成了，下次回去他們還會叫他，否則見了跟不認識一樣扭頭就走。
這些孩子到廠後男孩一般都被安排在模型或注漿車間，女孩子和秀蘭一樣學修坯。有一段時間廠里擴大生產，需要臨時工，茂生從老家介紹了十幾個人過來。這些人因為跟茂生是老鄉，所以在車間不服從分配，不好好干活，有的成天找茂生換工種，鬧得滿廠風雨，他們根本不知道給他爭面子。廠務會上，老呂說茂生太過分了，介紹來的人一個比一個牛，車間主任管不了，都介紹到生產科了，再這樣下去，生產都無法正常，工人的意見很大。
茂生說你告訴車間主任，誰不服從安排就停下來，讓他卷鋪蓋走人。
這些人回去後便抱怨茂生不照顧他，家里人於是對茂生也有意見，下次茂生回來，看見了跟不認識似的。
聽母親說，還有好多人在等茂生回來吃飯，經常問他什么時候回來。母親說她已經答應了人家許多事情了，要茂生今年一定要回來過年。
七十二（1）苛稅猛於虎
蘋果在經歷了最初的高c，大面積種植生產後，價格由原來的每斤兩元多下降到每斤幾角還賣不掉，農林特產稅卻一分未降，按原來的每斤兩元多標准收。許多果農秋季賣完蘋果還不夠交特產稅。
鄉上每年會在春季的時候派技術員來地里測產，評估多少全憑他一句話。有門路的十畝地測了三萬斤；沒門路的三畝地就能測五萬斤——三萬和五萬之間可不是個小數目，多一萬斤就意味著要多交幾千元的稅！於是人們紛紛托關系，找門路。剛開始的時候給技術員說句話就管用，後來不行了，天王老子來了沒錢也是白說話，測產的技術員跟當年煙站的收煙員一樣炙手可熱，比鄉長還牛。
特產稅是按果農實際收入的30％收取，蘋果剛開始的時候曾賣過每斤三元的價格，八0左右的每斤也能賣兩塊七八，鄉上於是就按兩塊七角錢的標准收取。幾年後，蘋果價格已經下降到幾角錢，最好的九0以上的套袋蘋果也賣不到兩元錢，但是特產稅還是按照原來的標准收取，很不合理。大家於是紛紛上訪，北塬鄉是縣上的稅利大戶，全縣有多少人靠蘋果吃飯？縣長也知道收稅不合理，可是如果按一元錢實際標准收取，每年會減少上千萬元的收入，這是縣財政無法接受的事實。
趙磊當然也明白這些，但是他還得硬著頭皮往上收稅。
蘋果種植有幾個很關鍵的環節，必須把握好，否則這一年便沒多少收成。
首先是冬灌，即用茅糞灌溉。如果沒有充分的養料，蘋果便長不大，上不了等級。灌溉的時候要刮腐爛，否則第二年樹枝就枯了。樹枝枯萎的原因不外乎兩種：一種是老鼠咬根，一種是樹身腐爛。
其次是修剪和環切，修剪不好，環切不好都會影響產量，甚至關系到以後的收成。修剪蘋果要有技術，同樣的剪刀下面剪出的產量大不相同，一些手藝好的技術員每年的這個時候最受歡迎，多少人在家里排隊等候，去了好煙好酒好招待，每天拿的工資也不少。
接下來是疏花蔬果，太稀影響產量，太稠長不大，跟茂強第一年承包果園一樣，盡是小蘋果。疏花蔬果後就開始打葯，葯要打的及時，否則蘋果就會生蟲子，一個也賣不掉，因此這個環節也很關鍵。打葯後大家便開始套袋，每個蘋果上都要套，等快要摘的時候再把袋子去掉，蘋果一見陽光，幾天就變成了粉紅色，冰潔玉潤，果面非常干凈。沒套袋的蘋果受自然環境的影響，果面斑點較多，價格自然也上不去。
以上幾點是果農可以把握的環節，還有一些是他們無法把握的，那就是天災。天災年年都有，只不過受害的程度不同罷了。
最害怕的是凍花凍果。清明前後，果樹剛剛座果，一場寒流就把它們全部變成了黑色，幾天後果樹下便黑黑的一層——那可是果農一年的全部希望呀！遇到這種情況，後期管理再好也沒用，樹上沒貨呀！
其次害怕的就是冰雹。
黃土高原的雨量集中在夏季，尤其集中在七、八兩月，雨季比較短促，干燥少雨的時候比較長。由於降雨多集中在夏季，在夏季降水量出現暴雨的機會又相對比較多，而伴隨暴雨又常有冰雹出現，所以夏季多雨、多冰雹是黃土高原的一個氣候特色。急驟的暴雨往往造成山洪暴發和水土的大量流失，強列的冰雹又往往毀壞大片庄稼。
冰雹象石頭一樣鋪天蓋地砸了下來，房上的瓦都被打壞了，果樹葉子落了一層