「這花樣子……看著倒似男人用的……」
綺年這個荷包用了天青色緞子，上頭用玉色和蟹殼青色絲線綉著一叢茂竹，竹叢下一只黃雀正在覓食，看著頗有寒冬之意，確實與平常女兒家用的荷包不同。
「玉如她不喜那些鮮亮顏色。」綺年想起冷玉如那古怪脾氣，不由得想笑，「她最喜崔白的畫，我也只是仿著畫意綉一只罷了。」
喬連波有心想問崔白是什么人，話到嘴邊又咽了回去，看綺年順口就說出來，她只怕崔白此人家喻戶曉，偏自己不知，若問出來，豈不惹人笑話？猶豫良久，終於沒有問出來，只道：「聽說舅母過幾日要去大明寺上香還願？」
秋闈之前，李氏到處上香，現在兒子中了，自然要去還願。她只帶了綺年和知霏，知雯推身子不爽，不想去。至於知雪，自然有鄭氏帶著出去。
綺年大約能猜到喬連波問這話的意思，但是李氏很明顯不打算帶上她，所以綺年也不想提。說實在的，喬連波性格柔順，算是標准的古代閨閣，就是這性子實在弱過頭了。就說上次在林家，綺年實在想不明白，林悅然耍個性子而已，就是受點氣，又何至於一路哭回吳家？她估摸著，李氏就是不願意惹這個麻煩，所以才不帶喬連波的。畢竟誰也不願意好心帶她出去，最後出點什么事再被顏氏罵一頓。
其實綺年覺得顏氏有時候也怪可憐的。娘家身份顯赫，嫁進來的時候雖然是繼室，想必也是十里紅妝得意一時，可惜就因為沒生下兒子，到如今只好指望著繼子和庶子過日子，這其中心情之微妙，沒經過的人真是難以體會。
顏氏最愛的女兒就是吳若蓮，大概父母總是愛最弱的那個兒女，吳若蓮因著臉上有疤只能低嫁，最後還落了這么一個身死的下場，仔細想想她生前的日子，估計遠不如綺年的母親舒心。所以喬連波這一來，顏氏就把對女兒的疼愛愧疚之心全部加諸於她了。這是好事，可是做過了頭就不好了。顏氏大約也是生怕喬連波會受虧待，所以特別想給她撐腰，但是撐到現在——好像是把喬連波撐著了——吳家的人，基本上都在有意無意地避著喬連波。
「是去大明寺，舅母打算早去早回，不在大明寺久留。」整天呆在顏氏那個松鶴堂里，顏氏到底是老人了，跟小姑娘沒什么可說，喬連波大概也是悶得難受吧，要不然不會來提這件事的。綺年略帶憐憫地看看喬連波，低頭刺綉去了。
屋子里有一刻的寂靜，只聽見絲線穿過綢緞的聲音。喬連波終於起身道：「外祖母該念完經了，我先回去了。表姐莫送了。」
走出蜀素閣，喬連波默默走了幾步，忽然問身邊的吳嬤嬤：「嬤嬤知道崔白是誰？」
「崔白？」吳嬤嬤哪里知道。
喬連波低下了頭：「表姐今日隨口就道出此人，我卻一無所知。表姐是怎么知道的呢？」
「大約是大姑乃乃教的罷。」吳嬤嬤雖然不大情願，但也不能不承認，「大姑乃乃琴棋書畫皆精，表姑娘——其實遠不如大姑乃乃當年呢。」到最後還是忍不住說了綺年一句壞話。
喬連波淡淡一笑：「我還不及表姐呢。那我娘呢，難道這些她都不知？為何沒教過我呢？」
吳嬤嬤頓時紅了眼圈：「姑娘——咱們太太命苦啊……」出嫁之後諸事不遂，整日里忙著跟丈夫的家人周旋，回了自己房里還要處置姬妾，哪里有教導女兒的心情和時間呢。
喬連波望著遠處，幽幽道：「我知道娘並不喜歡我，嫌我不是男兒，所以只教我刺綉。」她並不理睬吳嬤嬤的眼神，淡淡續道，「只是我不能總不如人，從明日起，除了去春山閣外，我再不要整日刺綉了。我要讀書寫字，總有一天，我也能作詩，能畫畫，我也能——隨口就說出崔白是誰！」
42大明寺再遇綁架
綺年跟著李氏去大明寺；第一是為了上香還願；第二是吳氏的忌日快到了；想在這里做一場水陸道場；畢竟是住在吳家；顏氏又還健在，不好在吳家提什么忌日；第三則是為了跟冷玉如見個面兒。
這段時間，冷玉如又被拘進恆山伯府去住著了；好容易這次恆山伯府的女眷們也來大明寺上香；所以冷玉如差丫鬟送了封信來，綺年就去求李氏把上香的日子定在這一天。
李氏爽快地答應了。她是還願，日期上本來早幾天晚幾天也並不重要，且綺年跟她說起冷玉如的事；李氏也覺得有些憐憫——鄭瑾娘嬌縱；無人不知，冷家姑娘說是去小住，其實就是去受氣，怪可憐的人。既然兩個閨中密友想見一見，何不成全呢。
「舅母冷不冷？」綺年把腳爐往李氏腳下再塞一塞。已經八月底了，京城這邊冷得快，李氏身體又不是很好，有點虛寒，所以特別怕冷。
李氏腳下發熱，心里也暖，笑道：「舅母不冷，倒是你，可覺得冷么？」她只生了一個兒子，且這輩子大概也學不會說這種貼心貼肺的話。庶女倒有兩個，可是一個不怎么親近，一個又太小。如今李氏越來越覺得，若綺年是她的親閨女，該有多好呢。
「我不冷，今兒日頭好，等會兒爬起山來就暖和了。」
綺年這話說得不錯，等一行人進了大明寺，李氏額上已經微微冒汗。在各殿上香之後，李氏捐了香油錢，被知客小沙彌引起一處院子休息。坐下沒一會兒，就聽見外面有聲音，片刻之後小沙彌進來，滿臉笑容小聲向綺年說：「恆山伯府的夫人姑娘前來上香，就在隔壁院子歇著。」
綺年知道定是冷玉如來遞信的，叫如燕拿碎銀子打賞了，又跟李氏說了一聲，便帶了如燕出了院子。
冷玉如已經帶著聽香等著，一見面便拿出一封信來：「韓嫣來的，韓大哥中了第八名舉人。」
綺年大喜：「快拿來我看。」因著她是寄住吳家，所以韓嫣的信件都寄給冷玉如。
韓嫣信上絮絮又寫了一堆問候的話，最後不無幾分得意地說韓兆取中了第八名，不日就將進京，為明年春闈做准備。
「韓大哥不在家里過年了？」
冷玉如嘴角微微翹了翹：「若能有人引薦，先見見試官豈不好呢。」
綺年恍然大悟。考進士跟考舉人難度完全不一樣，其中房師的一點個人偏好，說不定就定下了學子的成敗。到了這時候，韓大人怎么也得想辦法打點一下從前的人脈，為兒子盡量鋪一鋪路。
冷玉如嘆了口氣：「可惜我家無人，你也……」吳侍郎倒是好人選，但他又只是綺年的舅舅。
綺年低頭想了想，把話題轉開：「你還住在恆山伯府？」等韓兆來京，她倒可以找機會向李氏透個話，但吳若釗願不願照顧可就不一定了，畢竟素不相識。只盼韓同知在京中有親朋故舊可以出力吧。
「可不是。」冷玉如自然也知道綺年的難處，並不再提此事，轉而說起鄭瑾，「你可知道為何恆山伯府今日要來上香？」
綺年卻只看著冷玉如頭上的首飾：「這不是鄭姑娘的首飾嗎？怎么，上香也借給你戴？」那赤金海棠步搖不正是前次上巳節時鄭瑾借給冷玉如c戴的嗎？只是這次大概連耳環也出借了，冷玉如耳朵上正搖動著一對小小的石榴石海棠花形的墜子，這是鄭瑾最喜歡的花朵。
冷玉如嗤笑起來：「可不是么，今兒咱們說話都得快些，我一會兒還要回去扮演鄭大小姐呢。」
「這是何意？」綺年大為疑惑，「你扮她做什么？」
大明寺後面這一排禪院專供女眷歇息，因此地方僻靜，來往人皆不多。冷玉如便趴在綺年耳朵邊上小聲說：「今兒西北那位張少將軍也要來替他的祖母上香拜佛。」
「是要相看！」綺年一聽就明白了，「還是要看他是否毀容了？」
冷玉如點點頭：「恆山伯夫人已經答應了，若是張少將軍真毀了容，這門親事就做罷。」
「恆山伯答應了？」
冷玉如不屑地彎了彎唇角：「若是鄭大小姐不願，承恩伯府不是還有位珊娘么？」
「姊妹易嫁啊！恆山伯府打的倒是好主意，又不肯放過這樣的親家，又不願意自己女兒受委屈。不過，鄭珊願意么？」
「自然不願。否則今日為何讓我來呢？人都知鄭家兩姊妹同進同出，鄭珊卧病，自然只有我陪著來，如此張少將軍即使能見到人，也不知哪個才是鄭大小姐。」冷玉如不無諷刺。鄭珊這病自然也是裝的。
「其實是否良人，真不在一張臉上。這位張少將軍年紀輕輕就能上陣殺敵，想來不是個平庸之輩，若是家人寬厚，本人上進，嫁過去也沒什么不好吧。」
冷玉如嗤地笑了一聲：「你這些話自然有道理，可是鄭瑾娘可會聽么？她自覺是伯府嫡女，便是嫁皇子都綽綽有余呢，怎會委屈自己嫁個傷了臉的將軍。」
綺年只能搖搖頭，想起鄭瑾那張傲然的臉，覺得冷玉如說得很對：「隨便她折騰吧，倒是你幾時能回自己家？下個月就是你生辰，難道還要在恆山伯府呆著？」
冷玉如擺擺手：「什么生辰不生辰的，除了我母親，誰還放在心上。就連我爹爹，現下升了官，應酬也多，大約也不放在心上了。」雖則鄭姨娘素來得寵，但冷玉如是家中獨女，冷老爺還是十分疼愛的，如今竟連女兒的生辰也不記得了，不免讓人嘆息。
「可你今年是及笄之年——」這是女兒家的大生日了。
冷玉如並不在意：「不過習俗罷了，算不得什么。如今只要我母親身子安康，我便再無心願了。」
綺年忍不住嘆了口氣，拿出自己綉的荷包：「這個是我准備的。」
冷玉如接到手里，不由得低了低頭：「嫣兒也隨信送了一盒好墨來，也只有你們想著……」隨覺自己太過傷感，抬起頭來一笑，「人生得一知己足矣，我有兩位知己，原該比旁人更知足些。且不說這個了，這會子我得回去，若是張少將軍來了，我得回去裝菩薩坐著才行。」
綺年也忍不住好笑：「是該回去了，咱們走得有些遠了。」
她們一邊說話一邊信步而行，這會已經隔著方才的禪院有些遠，幾人剛轉身，便見兩個穿灰布僧衣的和尚朝她們走過來：「女施主請留步。」看見綺年幾人打算繞路而行，兩個和尚加快腳步趕上來，「敢問女施主可是恆山伯府的女眷？」
冷玉如一怔，停下了腳步：「是。你們——」是出來時間長了，鄭瑾娘又叫人來催自己了？
兩個和尚走到近前，其中一個單手打個問訊：「幾位女施主，恆山伯夫人吩咐小僧們帶女施主去後殿，不必回禪院了。」
冷玉如皺眉：「這時便去後殿？」難道是張少將軍提早來了？
「既這般，我不過去了。」綺年既不想見到鄭瑾，也不想加入人家的相親會，「我先回去找舅母了。」
冷玉如跟著兩個和尚往後殿去，綺年帶著如燕去禪院，兩撥人背道而馳，綺年便與兩個和尚擦肩而過。時雖入秋，但正午時分陽光尚暖，兩個和尚穿著灰布夾衣，衣領微微豎起，綺年眼角余光忽然瞥見其中一個和尚耳根後面，有長長一道傷疤！
突然之間，綺年想起了成都西山寺。就是她的馬車上的轅馬突然發瘋的那一次，記得在西山寺里，她也曾經看見一個和尚，耳根後面有這么一條傷疤。且當時那個和尚應該是假的，他大概是戴了個頭套，將傷疤遮住了一部分。而這個和尚卻是真的剃度，但是那道傷疤，跟在西山寺里看見的假和尚應該是在同一位置。難道說，這是同一個人？
綺年瞬間就覺得後背發寒，脫口而出：「且慢！」
兩名和尚同時停步轉身，綺年瞥見其中一個將手縮進寬大的僧衣，似乎在里面握住了什么。她強自鎮定，對著冷玉如說：「差點忘了一件事。那日我給韓大哥在這里上香許願，如今該先還願才是。我們一起先去上過香，你再去後殿也來得及。」
冷玉如猶豫了一下。想到是為韓兆上香還願，她自然要去，可是鄭瑾的脾氣本就驕縱，且近日因著婚事格外暴躁，若是去晚了，少不得她又要發作。
「女施主，恆山伯夫人吩咐女施主立時去後殿。」
和尚的話反而讓冷玉如心生反感：「綺年，我們先去前殿上香！」
綺年微微松了口氣，挽過冷玉如的手慢步往前殿走去，眼睛左顧右盼尋找能求救的人。如燕跟在後面，一顆心已經吊到了喉嚨口。剛才看見那傷疤她就差點叫出來，幸好強自忍住了。但是這會兒，兩個和尚就跟在她們背後，她覺得自己的腿都是軟的。她可沒忘記西山寺發生的事，更沒忘記後來韓嫣曾經說過，是有內衛來捉什么刺客。
當時綺年並沒有跟韓嫣和冷玉如說起過西山寺里見到的那個假和尚，但她卻曾經跟如燕閑話過，覺得那假和尚當時出現在那里，必然與此事有關，說不定就是內衛要捉的人。如燕當時好生後怕，卻想不到此人居然又出現在眼前了！
「玉如，還記得我們當初與嫣兒賽跑么？」綺年終於看見前方有人了。一個二十出頭的年輕人，身後跟著兩個小廝正從石子路上走來。關鍵是，這兩個小廝衣裳下面都鼓起來一塊兒，肯定是藏著匕首之類的武器。也就是說，這些人是練家子！當然也有可能不是，但是從這里走到前殿還有一段路，來往香客不多，而那兩個和尚似乎已經不耐煩了，很有可能根本不容她們走到前殿。
冷玉如一怔，便覺綺年用力捏了一下自己的手心，轉頭看時只見綺年連連朝她使著眼色，不由心里一驚。此時一陣風吹來，綺年手一松，一塊綉花絲帕被風吹起，飄飛了出去。綺年跺著腳轉身，對著兩個和尚急道：「麻煩兩位師父，請幫我撿回來。哎呀，掛到樹上去了！」
兩個和尚一愣，下意識地同時轉身順著手帕飛去的方向看去。綺年猛地地一拽冷玉如：「如燕！」如燕一把拽起聽香，兩對主仆拔腳就沖前方的年輕人狂奔而去。綺年毫不猶豫放聲大喊：「公子救命！有盜匪假扮和尚打劫！」
兩個和尚發現上當，又聽見綺年放聲大喊，也不由得猶豫了一下，不知是追上去好還是逃跑好。待到發現前方不過一個年輕人帶著兩個十七八歲的小廝，頓時定了心，拔出袖中的匕首就沖了上去。
綺年扯著冷玉如拼了命的跑。幸而從前在成都的時候，韓嫣是個調皮好動的，冷玉如雖然覺得要端庄嫻雅，但總拗不過這兩個好友，每每被拉著踢毽兒盪秋千，還時常在韓同知家的花園子里賽跑。當然那都是十歲之前的事了，十歲之後冷玉如便再不肯跑得鬢發散亂氣喘吁吁，覺得失態。
不過不管怎樣吧，說起來綺年三人的身體比之普通人家的小姐是要強很多的，就是比她們大一兩歲的姑娘，也肯定沒她們跑得快。尤其這時候性命攸關，都是拼了命的跑，那兩個假和尚稍微遲疑了那么一下，就落在了後面。
前面迎面過來的那年輕人聽見大喊，又見幾個少女猛沖過來，後面兩個和尚打扮的人竟拔出匕首來，便知綺年所言非虛，隨手從腰間也抽出一把短刀來，帶著兩個小廝就迎了上去。
綺年沖過那年輕人身邊，回頭一看幾人已經纏斗在一起，只覺心下一松，腿都有點軟了，大聲喊道：「公子且堅持一下，我去叫人！」拉著冷玉如仍舊朝前殿跑去。
沒跑幾步，便聽前面有人聲，兩個中年美婦在丫鬟婆子簇擁之下從小路上拐了過來。綺年沖得急了剎不住腳，眼看就要撞上去，忽然眼前人影一閃，手臂已經被人扣住，往旁邊一帶就消去了那股沖力。來人稍稍一扶她，立刻放手：「這位姑娘好走。」
綺年聽這聲音熟，一抬頭不覺大喜，拽住她的人正是趙燕和！
「趙公子！前頭有盜匪假扮和尚打劫！」
趙燕和也剛看清楚綺年，正要開口打聲招呼就聽見這一句，眼睛微微一眯，將手一揮：「兩個人跟我過去看看，其余人在這里保護兩位母妃！」後頭上來兩個侍衛打扮的人，跟著他就往那邊去了。
綺年到了這會兒才算真松了口氣。她不知道剛才那年輕人到底功夫怎么樣，萬一人家好心來救卻打不過兩個假和尚，被傷甚至被殺，那可怎么辦？現下有趙燕和，而且他帶的那兩個人一看就是正經的侍衛，想來六個人對付兩個假和尚絕無問題了。
不過放心歸放心，綺年還是匆匆對冷玉如說：「你在這里等著，我回去看看。」提著裙子又跑了回去。
冷玉如沒她能跑，這時候真是氣喘吁吁，想阻攔也說不出話來，眼看著綺年跑掉了，正想也追回去，就聽有人在她身後道：「這位可是恆山伯府的冷姐姐？」
回頭一瞧，一個穿碧羅衫子的少女笑盈盈站在身後，看著倒是面善。冷玉如想了一想，突然記起來她是誰：「是昀郡王府上的趙姑娘？」這少女分明是在東陽侯府大長公主壽宴上見過的郡王庶女趙燕好。
想起剛才趙燕和所說的母妃，冷玉如嚇了一跳，趕緊站直了身子對著兩個珠圍翠繞的中年美婦行下禮去：「冷玉如不知是二位王妃駕到，請王妃恕失禮之罪。」她記得趙燕和的母親是魏側妃，生了一兒一女，女兒趙燕如今年已經出嫁了；趙燕好的母親卻是肖側妃。既然趙燕和與趙燕好同時出現，那么這兩個中年美婦就是魏側妃和肖側妃了。
魏側妃身材高挑，一張端庄的鵝蛋臉，眉目秀美，只神色卻有些冰冷，對冷玉如的行禮只是淡淡點了點頭。肖側妃卻是個眉梢眼角都帶著笑意的人，親手去把冷玉如拉起來：「這是怎么了？剛才那位姑娘說的盜匪，又是假和尚，可是怎么回事呢？」
冷玉如心里也不明白綺年是怎么看出那兩個和尚是假的，只能含糊著說：「方才突然有兩個和尚拿出匕首來，民女嚇得很……」
這邊說了幾句話，那邊的打斗聲已經停了，一名侍衛匆匆回來：「稟兩位側妃，賊人已然拿下了。」
魏側妃點了點頭，舉步就往前走去