功能 和功能！個有心眼的，宮嬤嬤說的那些話她竟沒放在心上，若不是有一天偶爾與如鵑閑話漏了出來，如鵑不追問，她還不曾當回事呢。」
趙燕恆臉色一點點變得難看起來，緩緩道：「你覺得，宮嬤嬤那些話，是在挑撥采芝？」
「我也只是疑心，所以並不曾說什么。只是今日喜妞兒落水之事實在蹊蹺，冬天里誰去荷花池邊上，那石頭上怎么就結了冰？分明是有人在上頭倒了水。我已安排了，派人去荷花池里撈一撈，看看能不能找到什么東西。」
趙燕恆沉默半晌，低聲道：「其實你一直不放心采芝，是么？」
「是。」綺年答得很痛快，「她若真願意一輩子呆在夏軒，就像怡雲一樣也就罷了，但她不是怡雲。怡雲不會給我做中衣卻綉上先王妃最喜歡的杜鵑花；不會給你做了青團子還要回憶一下從前同甘共苦的日子；更不會隱瞞香葯的病情，既除了香葯，又擺出替我頂罪的模樣來對我施恩，一箭雙雕！」
趙燕恆閉緊了嘴唇不語。綺年放緩聲音：「她綉什么花，做什么青團子也都罷了，但她能看著香葯死，卻算計著對我施恩，這樣的人，我卻不敢留她在旁。」
「倘若她只想留在夏軒——」趙燕恆只說了一半就停下了。
綺年望了望他：「我知道你跟采芝不是平常的主仆，那就這樣吧，倘若她此次不對我下手，我就容她住在夏軒安穩終老，但倘若她下了手——」
「她若真要害你，」趙燕恆沉聲道，「不必你動手，我會處置。」
「一言為定！」綺年不再多說，夫妻兩個沉默地對坐了一會兒，直到白露悄悄進來，「世子，世子妃，在荷花池里撈了一遍，找出些這個來。」她攤開手，帕子里包著一朵珠花，還有幾顆散落的翡翠珠子，「方才楊家的在喜妞兒衣兜里，還找到一顆翡翠珠子。」她攤開另一只手，手里那顆滾圓碧綠的翡翠珠，與手帕里包的並無二致。
綺年仔細看了看：「我沒見過這東西，你們誰見過？」
趙燕恆伸出手拿過了珠花：「這是采芝的舊物，是從前她做丫頭的時候我給她的。」
綺年聽他的聲音里說不出的傷心，原本還一肚子氣的，立刻就化作了憐憫，悄悄向白露等人使了個眼色叫她們退出去，自己站起來輕輕摟住了趙燕恆的肩頭：「人心易變，想的多了，要的多了，人心也就變了。」
「我一直對她心存歉疚……」趙燕恆低聲說，聲音晦澀低沉，幾乎聽不清楚，「那時候我只有怡雲和她，除此之外不敢相信任何人，誰知道後來竟就會傷了她，以至於她被退親……你說替她找個厚道本分的人嫁了，我後來想想確是好事，既不能給她什么，何必讓她在這里熬日子？本還後悔為什么我早不曾想到，卻不知……原來她當真是不想出去。」
綺年不能說什么，只能輕輕拍撫著趙燕恆的後背，低聲道：「那時候她對你是真的忠心……」
趙燕恆閉著眼睛靠了片刻，挪開身體反握住了綺年的手，勉強笑道：「你如今有身子呢，倒還要安慰我——快些坐下，我還有東西給你。」自懷里拿出一封信來。
綺年知道他心里難受，接了信看看便有些誇張地歡喜道：「是哥哥的信！」立刻拆了開來讀，讀了幾行之後當真有些詫異了，「哥哥去追剿永順伯了！」
「嗯？」趙燕恆也始料未及，湊過去同看。
信是吳知雯寫的，寫信時周立年已然隨追剿永順伯的官兵入渝半月之久。因渝蜀兩地多山，永順伯幾千人一入山中便如魚入海再找不到，周立年卻是從前做生意的時候幾乎將渝蜀二州走了個遍，對兩地的地形都頗熟悉，便自薦去做向導。渝州知府正愁永順伯之事怕要連累了自己，一見有個得用的人自是大喜，便點派了他隨軍入山去了。
吳知雯信中不無擔憂之意，如今告知京城眾人，也有若周立年無功而返，渝州知府若要追究，請京城眾人代為從中轉圜之意。綺年看完嘆了口氣：「哥哥總是如此——」這件事若成了自然是大功一件，但若不成，也是有罪過的，而他若不自薦，此事本尋不著他的。與春闈一樣，周立年也是在賭。
「這也無妨。舅兄這自薦也是心懷國憂的意思，即使不成，也沒什么大罪。」趙燕恆把信看了一遍道，「只消他不上陣作戰，並無大礙，你莫要擔心。」
綺年苦笑一下：「他是有主意的人，我擔心什么，擔心也無用的。倒是不知他們過得如何，看表姐信中只寫了少許幾句，但也可知清苦。」
趙燕恆不以為然：「嫁j隨j，既是放了那樣外任小官，亦是免不了的。都是慢慢熬上來的。倒是還有件喜事與你說，張家托人向父王試探二妹妹的親事，父王已應允了，想來不日這事兒就定下來了。」
「這當真是件好事。」綺年不由得真心歡喜了一下。
趙燕恆有些沒精打采地道：「知道你會歡喜，所以特地回來說與你聽，誰知道——」
綺年看他那難受的樣子，忽然有點希望采芝懸崖勒馬了。只要采芝不真的對她下手，那么趙燕恆就至少還有一點兒能自欺欺人的東西……
151偷梁換柱自作孽
可惜事情的發展總是不盡如人意。喜妞兒發熱；采芝發熱，綺年動了胎氣，整個節氣居忙成一團，連昀郡王和秦王妃都驚動了。秦王妃過來看了看喜妞兒，不禁皺起了眉：「若過了病氣給世子妃可怎么好？還是挪出去罷。做娘的自然要陪著；等好了再進來當差也使得。」
綺年低了低眉；淡淡道：「既這么著，如鵑就聽王妃的，帶妞兒出去罷；用什么葯只管鋪子里去抓，若妞兒有什么不好，立刻來回我請大夫。」
秦王妃嘆道：「這是頭一胎，千萬好生養著；若不小心落下什么毛病，你是要一輩子受苦的。」絮絮叮囑了些話，這才跟昀郡王一起走了。
楊家人收拾了東西，如鵑抱著女兒，楊嬤嬤提著包袱，小楊在二門處接著妻兒母親，一家四口親親熱熱地走了。
楊家人這一走，節氣居里管事的大丫鬟們立刻忙碌了起來。平日里綺年有如鵑一個大丫鬟貼身伺候也就夠了，其他人各司其職。如今她動了胎氣，如菱如鸝二人寸步不離地守著，剩下的的大丫鬟們就陡然忙了許多。宮嬤嬤這幾日格外地熱心起來，來回亂躥，害得白露不得不盯著她，人手就更顯吃緊。秦王妃倒是提過再給節氣居添人，卻被綺年婉言謝絕。
十一月間，夜風吹面已經有如刀割，守夜的婆子們到了丑時也不由得畏寒起來，縮在房里烤火。一個身影悄沒聲地從下房里出來，頂著寒風溜到了小廚房門口。
小廚房到了夜里子時便熄火上鎖，第二日寅中由廚娘開門，生火准備主子們的膳食。此時門上掛著一把黃銅鎖，星光下閃著幽幽冷光。那人影自袖中摸了把鑰匙出來，小心撥開鎖，將門啟開一條縫溜了進去。
小廚房的灶台上整整齊齊放好了明日早膳所用食材，旁邊小櫃子里放著幾個包好的葯包，上頭各自貼著封條標著字樣。凡院子里人用葯，從前是各房的丫鬟自己去二門上傳小廝抓葯，回來自己去廚房里熬。自綺年來了之後，將各人的職司全部理了一遍，如今已經變成二門上的管事一並去葯鋪抓來，每服都分成小包，由各房大丫鬟各自收了，每日提前交到小廚房去，第二日由廚娘分別兌水熬上，故而每包葯上都有封條和用葯人的名字，若葯包被拆了封便須仔細查問過了再熬。
如此一來倒杜絕了外頭大廚房里常有的丫鬟們給自己主子搶灶眼，或者有人捧高踩低故意拖延的弊病，且各人的責任各人背，也免得有人蓄意推諉。只是世子妃的葯都有如鴛等貼身丫鬟盯著熬，並不僅僅假手於廚娘的。
借著窗外那一點兒微光，黑影摸到小櫃子里，將擱在里頭的葯包仔細看看，取走了其中一個白簽子的，又從自己懷里取出一個一模一樣的葯包放回原處，這才悄沒聲地又溜出小廚房，原樣鎖上門，回了下房……
第二日一早，節氣居里就熱鬧起來。掌廚房的劉婆子開了鎖，如鴛已經跟腳兒過來。劉婆子忙笑著討好道：「姑娘辛苦了。這樣一早起來給世子妃熬葯哪。」
如鴛也笑了一笑：「大家這些日子都辛苦著些，等世子妃平安生產了，都有功勞的，世子必要重賞。」說著跨進小廚房的里間，那里有三個灶眼是專門熬葯的。如鴛從小櫃子里拿出一包貼著紅簽子的葯，仔細檢查了封條才拆開，放進葯吊子里加水熬起來，又順手把那紅簽子貼在灶眼邊上。這也是世子妃說的，不同的院子用不同的簽子，貼在灶眼上，到時候就不會端錯了葯。
劉婆子也急忙把那白簽子的葯包拆了熬上，又捅開第三個火眼給綺年熬上紅棗小米粥，這才去外間大灶上燒水做菜。正忙著呢，便見采芝形容憔悴地進來。劉婆子曉得她如今在這院子里不受世子妃待見，便半涼不熱地笑道：「姑娘怎么親自來了？那葯還沒煎好呢。小蜓那丫頭怎么不來？」
采芝淡淡道：「小蜓領著人收拾院子呢。我過來瞧瞧，橫豎也無事，我自看著火，你倒去忙世子妃的膳食罷。」
劉婆子自是巴不得這一聲兒，說了幾句客氣的話就忙忙准備做菜去了。采芝拿了個小杌子坐下，瞅著那灶下火苗晃動，忽然頭也不轉地道：「楊家的倒是有福的，婆婆也疼，相公也好，又有個伶俐女兒……」
如鴛盯著自己眼前的灶眼，同樣頭也不轉地道：「是世子妃給她指的人。世子妃素來都是替身邊人打算的，巴不得大家都能和和美美，享那天倫之樂。」
采芝低頭半晌，自言自語地道：「如今我也知道了，但只怕後悔不來……」
這話說得惆悵，如鴛不禁抬頭看了她一眼：「這時候後悔也還來得及。」
采芝低下頭，兩人又都不說話了，只是各自盯著自己眼前的葯鍋。移時許久，葯鍋粥鍋都騰騰冒氣，如鴛提了葯吊子，拿過旁邊備好的專門盛葯的白瓷碗，漉出一碗來放進備好的食盒里，又轉頭去盛粥。采芝也拿了個白瓷碗將自己的葯漉了出來。正在此時，忽聽小廚房後窗外頭有人驚叫：「野貓躥進來了！快防著些兒！」接著砰地一聲，果然有只野貓撞破窗紙躥了進來。
如鴛大驚，忙起身去攆，外頭劉婆子也忙著跑進來，加上采芝和打下手的小丫鬟們齊心協力，終於把那野貓攆了出去，幸好那東西怕火，只在地下亂竄，尚未跳到灶上去打翻鍋碗。
「哎喲！」劉婆子拍手跺腳，「這天殺的東西喲！」忙著看看灶台上擺著的葯和粥，「還好沒打翻了。咱們院子里怎么來了野貓了，我從來都不亂丟些剩魚剩飯哪！」
采芝拿了自己的葯碗，淡聲道：「野貓么，自然是到處亂躥。咱們府里園子大，你這里不丟，保不住大廚房不丟，保不住各院的丫頭們不丟，有什么稀奇。」說著便往外走。
如鴛在後面瞧著她，忽然開口道：「采芝姑娘且慢！」
采芝端著葯碗的手不易察覺地微微一顫，回過身來淡淡道：「如鴛姑娘還有什么事？」
如鴛看著她手中的葯碗，緩緩地道：「采芝姑娘不覺得自己端錯了葯么？」
一點葯汁從碗里潑出來，濺在采芝手上，她卻像完全感覺不到燙熱似的筆直站著，啞聲道：「如鴛姑娘說什么？」
如鴛眼神里帶著鄙夷、譏嘲、憤怒，還有一點兒像看死人一樣的憐憫，冷冷地說：「拿起你手里的碗，看看底子上有什么？」
小廚房里如今盛葯的碗也是綺年吩咐過的，單獨備出一式十二只的白瓷菊口紋碗，專門用來盛葯。按綺年的話說：生熟分開，冷熱分開，菜飯分開，葯食分開，既利落，又衛生。所以如今如鴛那食盒里的葯，和采芝手上的葯，都是盛在一模一樣的白瓷碗里，從上頭看，看不出半點不同來。
采芝慢慢地把自己手中的碗舉高些，果然碗底下抹著一抹紅色，卻是如鴛在上頭點了一點口脂。因為在那小小的碗足之內，從外頭根本看不見。如鴛冷笑道：「我還當你真的後悔了，想著替你跟世子妃求求情——來人！」
外頭聞聲沖進兩個身強力壯的婆子來，將采芝緊緊扭住。采芝手里的碗要落下去，被如鴛先一步搶到手中：「這是證物，可不能毀了！」
采芝臉色煞白：「如鴛姑娘，你究竟是要做什么？是了，你是替世子妃做事的，世子妃若要我這個婢妾死，只要一句話，撞頭還是懸梁我都聽從，又何必這樣！」
「呸！」如鸝從外頭進來，上來就沖著采芝臉上啐了一口，「到了這時候還想要攀扯世子妃！想死別忙，自然有你死的時候呢！把她押到正房去，還有外頭那個拿了腥物引貓的賤…人，一並押了去！」
采芝聽了這句話，那臉色驟然變得更白，幾乎是白里透青了。兩個婆子搡著她出了小廚房，便見外頭秀書也被兩個婆子摁著跪在地上，旁邊一個婆子手里抱著那只野貓。采芝見這副情景，緊咬住嘴唇，眼里的光漸漸地黯了下去。
節氣居正房里鴉雀無聲，綺年和趙燕恆並肩坐著，屋里立著幾個大丫鬟，旁邊的小幾上擺了些亂糟糟的東西。采芝和秀書被押進來的時候，看見的就是這副場景。秀書瑟瑟發著抖，但神情中還有幾分迷茫，采芝卻是看著趙燕恆眼睛亮了亮，撲通就跪下了：「世子，奴婢有罪，奴婢錯端了世子妃的葯，險些釀成大錯啊！請世子妃責罰——」說著就磕頭。
如鸝氣得臉脹通紅，剛要張口就被如鴛擺擺手止住了，又讓押著兩人的婆子們退出去。於是屋子里就只聽見采芝磕頭的聲音。因雙手被反綁著，磕起頭來很不方便，那悶悶的聲音就不大規律。但她每下都磕得很用力，沒一會兒身前的青磚上就有了血漬。
屋子里靜悄悄的，綺年不說話，趙燕恆不說話，丫鬟們自然更不說話，就只有采芝磕頭的聲音。過了片刻，還是綺年先開口，卻是對如鸝說的：「井里打一盆水來，若是磕暈過去了就潑醒。」
這樣的大冬天里，馬上就到臘月了，不說滴水成冰也差不多，井里打上來的一盆冷水若潑上去，恐怕死人也會潑醒了。采芝絕望地抬起頭來看著趙燕恆：「世子——大少爺！恆哥兒！」
「行了。」綺年打斷了她聲淚俱下的呼喊，毫不客氣地說，「你若願意磕頭就繼續磕著，如鴛，你來說說今兒廚房里的事。」
如鴛一躬身：「是。今兒奴婢在小廚房里給世子妃熬葯，采芝姑娘也來熬葯——」
「且慢。」綺年打斷她，「熬葯是廚房里婆子們的事，或者各房的丫頭們來瞧一瞧也罷了，采芝姑娘去做什么？」
采芝咬牙道：「小蜓帶著人收拾院子不得空兒，所以我自己來了。」
「帶小蜓。」
小蜓從旁邊廂房里走出來，屈膝道：「回世子，世子妃，一早兒起采芝姑娘就說院子里有野貓，叫奴婢領著人去捉貓，奴婢並沒忘記廚房里熬著葯，且采芝姑娘也根本沒提過葯的事兒。」
采芝咬了咬嘴唇：「你如今大樣得很，我哪里敢支使，你肯去捉貓我就謝天謝地了，葯自然是我自己去端。」
「如鴛接著說。」綺年對如鴛點了點頭，如鴛便接著道：「後頭兩邊都把葯倒出來了，奴婢看那碗都是一樣的，怕弄錯了，所以就弄了點兒口脂抹在奴婢端的碗底下，然後將碗放進了食盒。這時候那貓就撞破窗戶紙進來了，奴婢等人忙著將那畜生趕了出去，然後奴婢就發現，食盒里的葯碗已然不是奴婢漉的那碗了，奴婢漉出來的那碗葯，端在采芝姑娘手里。」
「我只是端錯了——」采芝昂著脖子。
如鴛立刻頂她一句：「我漉的葯放在食盒里，你漉的那碗放在灶台上，你回身端的也是灶台上的那碗，怎會是端錯了？分明是你趁我趕貓的時候將碗換了，只可惜不知道我碗底做了記號，被我識破了！」
采芝嘴唇哆嗦了一下，梗著脖子道：「你哪里把葯放進食盒了，分明也是放在灶台上，我才端錯的！」
綺年沒想到她會耍這樣的無賴，倒笑了：「依你說，你是半點錯都沒有了？如今我有六七個月的身孕，你端錯葯是什么後果自己不知道么？」
采芝含淚望著趙燕恆：「世子，奴婢真是無心的——何況不過是碗治風寒的湯葯，便是喝錯了……」