「我，我只是傷心王爺——」秦王妃嗓音顫抖，眼睛不由得酸漲，「他竟聽了肖氏的話便定了此事，竟沒問過我一句！連我的話，他都不問不聽……」
魏紫不敢說什么，想了想才小心地道：「王爺脾氣素來是這樣的，何況就是問了，王妃可說什么呢？如今這已經把人送出去也就是了，只是身契都給了人，豆綠若是——」若是投靠了節氣居那邊可怎么辦呢？畢竟豆綠是獨身一人在此，除了身契並沒有什么能拿得住她的地方。
秦王妃長長嘆了口氣：「若不是如此，那邊怎么肯放心留下豆綠？不過，周氏是不會讓豆綠配了立秋的，她自己身邊還有未曾配人的丫頭呢。豆綠在那邊沒甚前程，又怎會心向著她？」
「可若是這么說，豆綠說不定根本不能跟在她身邊——」
秦王妃冷笑了一聲：「跟在她身邊是不成了，我也用不著。跟著她做什么？下毒毒死她么？別說豆綠做不成，就是做了又有何用？不過是便宜了趙燕恆那小雜種再娶一房罷了。我叫豆綠出去，首要是替咱們打探些消息，其次，能給她添添堵也好！」
「若是豆綠被發賣了，或打發到庄子上去……」
「若是打發了，那必是豆綠有錯，就必扯出立秋來，賠進一個人去，她怎么肯。」秦王妃眼里閃著計算的精光，「今日這事已鬧得大了，若是隨便找個借口打發，下頭人必然不服。如今她剛成了王妃，正是要立賢良名聲的時候，怎肯落個偏袒的口實？這王府上下多少下人，難道是好管的？還有外頭，多少雙眼都瞧著她呢，理家不嚴可是丟了整個王府的臉，就是王爺也不會允她！她若想證明今日之事是我在無理取鬧，就得把豆綠留在王府里。」京城這些貴婦們的圈子里，便是略有些行差踏錯都會被人笑話，何況周綺年這個飛上枝頭變了鳳凰的麻雀，本就有許多人想看她的笑話呢。
魏紫將這道理反復想了幾遍，雖覺有理，仍舊有些擔憂：「若是她不顧這名聲……」
秦王妃大笑起來：「不顧這名聲？她是什么人！一個六品小官之女，如今做了郡王妃，沒有名聲，她如何立足？難道你以為，趙燕恆真的願意娶她？若不是我一直壓著他，難道他不願娶金國秀？」
「王妃！」魏紫嚇出一身冷汗來，「王妃低聲啊！那是太子妃！」
秦王妃滿不在乎地笑著，不過聲音到底還是低了：「當初王爺就想替他求娶金家姑娘，若真是娶了那一個，如今我早動不得他了。只是我一直千方百計地打壓著他，那些名門閨秀他才一個都娶不到。只是我大意了，在那香薰球上失了手，沒想到這賤丫頭竟是太子妃的救命恩人——唔，未必！」秦王妃眼睛一亮，「或許根本不是什么救命恩人，只是他想著替這賤丫頭鍍一層金好看相罷了！如此看來，他對這賤丫頭的出身還不是耿耿於懷？」
魏紫低聲道：「可是節氣居的人一個個都被打發了，卻從沒見往里納人哪……」
秦王妃不屑地冷笑了一聲：「夏軒那幾個都是什么人？他怎會相信呢？再說了，納妾算什么？就是生下庶子來，也不過是添亂罷了。那小雜種清醒得很呢，斷不會給自己找麻煩的。對他來說，坐穩了世子之位，得了郡王位，添一個能有所助力的岳家才是最要緊的。納妾——等他成了郡王，想納什么樣的女子沒有？只可恨這賤丫頭的舅家居然與她如此親近，不過如今也好了，吳家也要丁憂，這賤丫頭很快就沒什么可倚仗的了！」
魏紫隱隱覺得她的話有些語無倫次自相矛盾，可是看看秦王妃亮得可怕的眼睛，又不敢多說，只道：「那您還讓豆綠去鼓動那林家姑娘——」納妾不是沒用么？
「不過是給那賤丫頭添添堵罷了。」秦王妃漫不經心地道，「讓她分分心，若是以為我只有這些手段那就更好了。」母親說得對，她不能本末倒置，最要緊的一直都是郡王的爵位，能決定這個爵位歸屬的，如今只有坐在九龍寶座上的那個人。
「當初給平兒說了柳家這門親事，真是對了。」倘若沒有柳家這個岳家，如今她們母子還有什么資本呢？從龍之功，你也得有從的價值，一個只會搖旗吶喊並無實際用處的卒子，那龍又怎么會在意呢？
丹園里還亮著燈，節氣居里也一樣。
豆綠跪在地上，臉頰還紅腫著，低聲道：「多謝王妃救命之恩。」
綺年笑了笑：「起來吧。那臉上搽葯了？」秦王妃為了戲演得像，真是叫人下了狠手，豆綠那臉都快要被打破了。
「是。」豆綠心有余悸。秦王妃今天晚上竟然是要假戲真做了，把動靜鬧得這么大，連昀郡王都驚動了。當時她心里實在害怕，萬一昀郡王隨口就讓人把她拖出去發賣或者打死了，可怎么辦？
「你就去負責幾天灑掃的事吧。到底是丹園出來的大丫鬟，手底下不管幾十個小丫頭也不合適。」綺年略做沉吟，「等過些日子再打發你去庄子上，別人也不會起疑。」
豆綠趕緊磕了個頭：「奴婢牢記王妃的大恩。」把她從丹園里撈出來是早先講好的條件，但還替她想得這樣周全就是人情了。
「不必。」綺年笑著搖搖手，「現在說說吧，老王妃讓你做些什么？」
豆綠低下頭：「就是讓奴婢四處打探著些府里的消息傳進去。」
「還有什么？」綺年笑問，「放心，我不攔著你傳消息進去，但我必須得知道你要傳些什么，又要做些什么。」她把豆綠撈出來，可不是為了做慈善的。
豆綠遲疑半晌，把眼一閉：「王妃——老王妃讓奴婢鼓動林家姑娘，給王爺做妾。」
「悅然？」綺年過了片刻才反應過來，啞然失笑，「讓悅然給王爺做妾？」
「是。」豆綠低著頭，「其實林家姑娘當初進府里來就是為著這個來的，苑家根本不是什么有人病重，只是找個借口把林姑娘送進來罷了。」
綺年臉色漸漸冷沉下來：「你是說，林姑娘進來之前就知道這事？」
豆綠頭垂得更低：「聽苑家人的意思，苑家姑乃乃是跟林姑娘說好了的……」
183七七乞巧說親事
七七是乞巧之節；女子設瓜果於庭中，視蜘蛛結網謂乞得巧；又置水於盂中；投針其中；觀其影成各式花樣作戲；算是女孩兒家的一個小小節日，雖然有牛郎織女的悲情故事，也無礙於這日子基本是歡樂的。
綺年卻有些煩躁。自打兩天前豆綠說了那句話之後，她始終有些沉不下心來。林悅然真是抱著做妾的心思來的？那小姑娘；當初不願意給永順伯做二房，難道現在就願意做妾了？可是自打來了郡王府；為了避嫌趙燕恆在的時候她是從來不請林悅然到她院子里來的；林悅然自己也從沒在趙燕恆面前主動露過面。也說不定只是秦王妃挑撥離間；或者純粹是苑氏的主意？
雖然在外人看來，綺年比林悅然大不了一兩歲，但論起心理年齡來，綺年一直把林悅然當成個小妹妹看。加上林夫人一直對她不錯，如今突然有人說這個小妹妹要變臉來跟她搶老公了，她真是不能也不願相信。難道說這世上的女子都把榮華富貴看得這么重？她不相信！
「王妃，若不然就把林姑娘送出去吧。」如鵑實在忍不住了，「不是奴婢小人之心，這不得不防的。林家如今這樣子，林姑娘若去外頭嫁人，哪里能嫁什么高門大戶的？」在她看來，若是林家一直窮困潦倒也就罷了，只要照著綺年從前想的給林悅然找個家道還殷實的人家也就罷了。偏林家從前是那樣，錦衣玉食的慣了，只怕心也大了。郡王的側妃，那也是有誥命的，非比一般人家的妾室，誰不動心？
綺年沒說話，只是搖了搖頭。現在把林悅然送出去，就等於已經依照她沒做過的事給她定了罪。真的需要這樣？人心真的就這樣不可信？她身邊是有很多叫人沮喪的例子，可也有好的呀！再說苑氏沒回來，現在把林悅然送出去單獨住著，這就更不好聽了。
「王妃，荷園那邊請王妃帶著小姐晚上過去乞巧呢。」谷雨笑著進來，看見如鵑一臉肅然，忙把笑容又收回去了。
趙燕恆已經送了信說今晚不回來用飯，這幾日他幾乎日日晚歸，綺年雖然沒問，但估摸著是有什么事了。皇帝的病在入秋後沒好轉，反而添了喘嗽的症狀，昨天就沒臨朝，搞得頗有幾分人心惶惶，都在猜測皇帝是否會直接傳位給太子。這種情況下，趙燕恆就是想在家里坐著不動也不行了。
「那就把姐兒叫出來用飯，早點兒去荷園。」如今王府里一下子少了好些人，昀郡王這些日子又一直住在外頭書房里，偌大的王府好像一下子就寂靜了許多。當然，對綺年來說，這意味著她也安閑了許多，「丹園那邊的東西都要按例送過去，別讓人挑出不是來。」對秦王妃的處置始終要昀郡王自己去做，越俎代庖可不會有什么好處。
荷園的院子里已經擺設上了瓜果葡萄，肖側妃笑著拿了一個小盒子：「這個是給姐兒的，姐兒怕不怕蜘蛛？」
「不怕！」品姐兒睜大眼睛，好奇地看著肖側妃手里的盒子，里頭一只小圓蛛縮在一角不動彈，「這個，蛛蛛做什么？」
綺年瞥了一眼，表示對蜘蛛這類長著很多條腿的東西還是毫無免疫力，只想離得遠遠的。偏品姐兒越長膽子越大，別說蜘蛛了，就是蜈蚣她都不害怕，要不是有丫鬟嬤嬤們盯著，沒准早就去抓蟲子玩了。
肖側妃將盒子遞了給品姐兒，解釋了一番乞巧的事兒，品姐兒自然聽得懵懵懂懂，只聽明白了這東西要明天早晨才可以再打開來玩，頓時沒了興趣。
「側妃跟她說這個可不是對牛彈琴，等她會拿針了再說罷，看她這貪玩樣兒，將來十根手指不跟棒槌似的就謝天謝地了。」綺年笑笑，叫谷雨把那放著蜘蛛的盒子拿好。
「可不能這么說。」肖側妃嗔怪地坐下來，「姐兒還小呢，再大些兒學起來才知道能干不能干，哪有這時候就說喪氣話的。再說了，你這個當娘的自己手巧得很，姐兒將來怎會差了。」
綺年抿嘴笑笑，看著品姐兒已經跟林悅然玩到了一起去：「自打跟著側妃，悅然倒是活潑了不少。」
「是啊，這孩子也是個可憐。」肖側妃沉吟片刻，「按說我是不該說這話的，只是我瞧著林姑娘跟好兒也差不多大，瞧在我眼里有時候恍惚覺得跟自己的女兒一般——我聽她說是沒有定人家的，不知道王妃有沒有什么打算？」
綺年一怔：「我也想著替她找個本分人家，只是一時沒有合適的，再加上如今又不方便——側妃可是想替她找個人家？」
肖側妃笑笑：「說起來府里有你做主，我說這話有些逾矩了，只是我有個遠房侄兒，今年也有二十歲了，尚未娶妻。論讀書是不成的，只識得幾個字罷了，倒是做生意有些兒頭腦。因自己讀書不成，總想著娶個知書達理的，所以一直耽擱到如今。他家里有四間門面的香料鋪子，一個妹妹已經嫁出去了，另有個小兄弟才得十二歲。說起來人是本分的，只是商戶人家門楣低了些，不知道王妃看不看得上。」
綺年連忙回答：「側妃說的人自然是可靠的，只是——」林悅然肯嗎？
肖側妃笑了笑：「說起來，這件事我做得頗為唐突，並沒先與王妃說過——前幾日去寺里上香，我那侄兒恰好也去了，倒是與林姑娘見了一面，所以求著我來提親的。」
綺年驚訝地看著肖側妃。她才不相信什么恰好呢，分明是肖側妃特意安排了兩人先相一相的，如此看來，肖側妃對這事兒真是用心了：「那悅然……」
「瞧著林姑娘並不是那樣眼界高的人，所以我才大膽來提這事兒的。」肖側妃微微含笑，「雖說她尚有長嫂在，但依著王妃與已故林太太的關系，替她做這個主也是使得的。林姑娘自己，也是願意王妃做主的。」
綺年盯著肖側妃。肖側妃看起來好像從來不管荷園以外的事，但實際上她知道的大概比很多人都多些。
「是悅然自己說的？」
肖側妃含笑點頭：「林姑娘年紀小，又是這樣遭逢大變，難免有時會犯些糊塗，但只要錯未釀成，改了便好。王妃說是不是？若是王妃肯給她做主，依我看，也就不必等她的嫂子回來，只要派人送個信也就是了。」
綺年欣然點頭：「想來林伯母九泉有知，當不會怪我。」
「那我就叫侄兒派媒人來提親了。商戶人家也沒甚大講究，三媒六禮自是不會少的，但我侄兒年紀不小了，既是允了親事，這婚期不妨訂得近些，十月里如何？」雖然皇帝親口說過林家之罪止於男丁，不罪婦孺，但林悅然說到底頭上還是頂了個罪官之女的名頭，若官宦人家，哪怕只是七八品的小官，只要將來想走仕途的，總歸是有些妨礙，倒是商戶人家不論這些，何況若不是如此，怎能娶到這樣大家小姐呢。
綺年沉吟片刻，還是道：「多謝側妃了。」
肖側妃微微一笑：「到底是林姑娘自己想得通透，也是遂了我侄兒的心願。」
綺年笑著點了點頭，轉頭見品姐兒玩得一頭汗地撲過來，林悅然跟在後面，有幾分怯生生看著自己，不由得心里一酸：「快過來坐下，品兒頑皮，累著了罷？」
林悅然仔細看她面上神色，才稍稍放下心來：「姐姐，我——」
綺年拉起她手：「側妃都跟我說了，放心，我一定給你准備一份嫁妝，咱們風風光光地出嫁，以後好生過日子，伯父伯母地下有知，也會高興的。」
林悅然紅了眼圈：「姐姐——」下定了決心的時候，只覺得整個人都輕松了，再見了綺年也不用心懷鬼胎一樣地心虛，錦衣玉食雖好，可是一輩子這樣心懷愧疚地過日子，有什么好了？只是，嫂子恐怕是要埋怨自己不為林家的血脈著想了罷……
「姐姐，能不能，能不能請姐姐將給我備嫁妝的銀子給我嫂子……我知道這是不知好歹，原本姐姐已經救濟我們極多了……」
綺年含笑拍拍她的手：「放心，一份是你的嫁妝，一份給你嫂子，都不會少。」說起來林太太沒有給過她多少經濟上的幫助，可是當初那份關懷是實打實不摻假的，今日這樣，也算是報了她這份情。
「那丫頭跟肖家定了親？」秦王妃臉色y沉，「豆綠這是怎么辦的事！」
魏紫小心翼翼道：「聽說是跟著肖側妃去上香的時候遇見了肖家的遠房親戚，林家姑娘自己應允了的……」
「肖氏！」秦王妃咬著牙擠出兩個字，「如今這府里倒成了她的天下了，這樣的事也要她狗拿耗子！那丫頭傻了不成？肖家橫豎也就是個商戶人家，將來又能怎樣？」
「或許林家姑娘自知是罪臣之女，好人家也不會要她，所以……」商戶人家不大管這種事，倒是難得娶個大家閨秀，一定會捧著供著。
「那苑家呢？苑氏是她長嫂，長嫂如母，是做得了主的。」秦王妃眼睛一亮，「速叫人去把苑氏找回來，讓她來鬧！林家姑娘在府里住了幾個月了，誰知道是不是已經生米做成了熟飯！」
魏紫嚇了一跳：「王妃，這，這可不好隨便說的，林家姑娘可是一直跟著肖側妃住著。」
秦王妃冷笑：「她在府里跟誰住著，外頭人誰會知道？就讓人悄悄放出口風去，再叫苑氏鬧起來，就夠周氏頭疼了。對，就叫苑氏到王府門口來哭鬧，鬧得人盡皆知，我看他們如何應對！」如今這王府已經是別人的了，與趙燕平毫無關系，鬧得他們臉面皆無才好呢！
「去，找二門上的夏婆子，把我這話傳回秦家，母親自然會安排。」
「可是——」魏紫覺得不妥當，「夏婆子如今還沒被人發覺，若是因著這事兒……」前幾日王妃還說不能本末倒置，今日這怎么又犯了執拗？
「叫夏婆子仔細些就是了！」秦王妃不耐煩起來。林悅然的事本來十拿九穩，妥妥的能給那周氏添個堵的，如今卻被攪了。若是別人攪了也就罷了，偏偏是那個商戶之女出身的肖氏！其實她自己並沒有發現，被禁足之後，她的脾氣其實是在變得越來越暴躁，越來越沉不住氣了。
魏紫看她又要發怒，不敢再說，低頭出去了。
七八天之後，一輛簡陋的馬車從城外駛入長公主府的後門，過了一會兒，又駛了出來，徑直往郡王府去了。
時近正午，街上人流如織，馬車在離郡王府兩條街的地方停住了，一個抱著孩子的婦人從車上下來，抹了把臉就開始哭起來，邊哭邊往郡王府走，引得路上眾人紛紛側目，有些好事的人甚至開始指指點點。
遠處馬車里的人滿意地笑了笑，隔著車簾吩咐：「一會兒鬧起來就往郡王府門口趕趕車，看得仔細些，也好回去跟長公主回稟。」
婦人哭著走進郡王府大門所在的那條街。一進這條街，人頓時少了許多——這可是王府門前，尋常人等都要繞著走的，就是那些愛看熱鬧的閑漢也不敢立刻跟進來。
也就是婦人剛剛走進街口，一乘小轎從後頭趕過來，猛地橫在她身後，也擋住了後頭那些閑人的目光。跟在轎邊的兩個婆子迅速將婦人架起來，連著孩子一起塞進了小轎，轎夫的腳步幾乎沒停，抬著轎子迅速從旁邊的角門進了郡王府，那些閑人們只隱約聽見一聲哭喊就找不到人了。有幾個眼光敏銳的倒是看見人是被弄進了旁邊的小門里，待一看那正是郡王府的角門，頓時收起了看熱鬧的心思，掉頭連忙走了。那可是郡王府，不是他們這些升斗小民能招惹的地方！
苑氏被塞進轎子里的時候懵懵懂懂，剛叫了一聲，外頭就有婆子冷冷地說：「林娘子還是別叫了，不然我們只能把小少爺抱走了。」一句話嚇得苑氏抱緊了兒子顫聲道：「你們，你們是什么人？」
外面沒有回答，轎子快走了片刻，終於停了下來，苑氏心驚膽戰地坐了一會兒，聽著外面好像毫無動靜，大著膽子掀起轎簾往外一瞧，發現自己是在一處小院里，前方不遠處的樹下，林悅然正坐在石桌旁邊看著她。
「妹妹！」苑氏大大地松了口氣，抱著孩子急忙從轎子里鑽出來，「可嚇死我了，還當是有人打劫呢！這兒，這兒是郡王府？」
林悅然沒有回答她的問題，只道：「嫂子可是來送我出嫁的？」
苑氏吃了一驚：「妹妹你說什么呢？什么出嫁——難道，難道你真要嫁那個小商戶？妹妹，你可不能糊塗啊！你，你可是林家的小姐，怎么能——」
林悅然輕聲打斷了她的話：「林家現在是罪臣之家。」
一句話把苑氏噎了個半死，看看左右無人，連忙湊到林悅然面前去：「妹妹，你怎么糊塗了啊！來之?