鄭琨目光閃亮：「如此說來，想必趙兄有信回來報平安？只是王妃不可小看了那些山匪，那些都是慣匪刁民，數年前趙兄就曾因遇上這些人受傷失蹤，今年聽說更為厲害，趙兄雖帶有王府侍衛，只怕好虎架不住群狼。趙兄想是怕王妃擔憂，這才信中只報平安不報它事的。」
綺年看見他那副興致勃勃的模樣，心里不由得咯噔跳了一下，臉上卻只冷笑道：「聽世子的意思，似乎比我還要明白些？我家王爺之事，怎的我還有什么不知道的嗎？」
鄭琨擺手笑道：「我並不知王妃知道些什么不知道些什么，只是對山西之事略有些耳聞，擔憂趙兄罷了。既然趙兄有信回來，想來可讓王妃知曉之事都已寫明，我便不多嘴了。」
如鴛和如菱對看一眼，心里都忍不住想啐一口。說什么不多嘴了，其實口口聲聲都是在暗示王爺在山西出了來，分明是想引著王妃去問他！
綺年何嘗不明白鄭琨的意思，強忍住了想要問出口的問題，點頭道：「世子說的已然不少了，還是查潛入我府中的盜匪要緊。如鴛，將人都叫了起來，拿著名冊一一點檢給鄭世子、安指揮和內監大人看！」
如鴛答應一聲，執了節氣居的名冊道：「節氣居上下，一等丫鬟八名，二等丫鬟十六名，三等丫鬟二十四名，嬤嬤四人，r娘四人，小丫鬟二十名，灑掃仆婦四十名……」一一地點起名來。
鄭琨心知清明也不會藏在節氣居這樣的地方，必然是藏在別的僻靜園子里，因此並不十分經心，只聽著便罷了。人數點完，便集中到幾間屋里，將其余房間及院中留出由鄭琨帶人搜查一番，自然是什么也沒搜出來。
節氣居完了便是荷園，再是已然半封閉起來無人居住的蘭園、武園、落英山房等處。一處處園子搜過去，鄭琨臉上那胸有成竹的神色就漸漸地淡了，這一處處的地方哪里有清明的影子？
眼看一個郡王府後宅已經有條不紊搜過大半，前頭就是丹園，搜過丹園，郡王府就無可再搜之處了。鄭琨的面色終於y沉不定起來。誰都知道秦王妃與趙燕恆不睦，縱然要藏，也不會把清明藏在丹園里。鄭琨忍不住回頭望向已然搜過的各處——莫非是方才搜查有所疏漏？綺年眼角余光瞥見他的神色，心里暗暗地冷笑，故意問道：「世子怎么了？該不會是想回去再搜一遍罷？」
安指揮已經出了一頭汗。方才他們搜索已經十分仔細了，卻是什么都沒搜出來。如今已然將郡王府得罪了，若是轉回頭去再搜一遍，那簡直就是蓄意與郡王府作對，便是齊王親至也不敢如此的。安指揮自然不覺得自己比齊王還有面子，連忙道：「王妃說笑了，既是並無盜匪潛入，下官也就放心了。」
「放心？」綺年可沒打算這樣輕輕放過他們，微微一笑，「方才不是有人信誓旦旦說看見有個尼姑進入王府嗎？竟然有人進入王府而無人知曉，安指揮放心，本王妃可還真有些不放心呢。」
安指揮被諷刺得滿臉通紅，偏偏無話可說，只能低了頭跟著鄭琨走。
丹園此時也早已經掌了燈，秦王妃由魏紫和露粉伺候著已經起了身，聽說是五城兵馬司來搜人的，心里也是驚疑不定，一見綺年等人進來，劈頭便問：「半夜三更的，這是做什么？」
在外人面前，秦王妃雖是被禁足，卻是打著養病的幌子，綺年也就還得把她當婆婆看，恭恭敬敬回了話說是來搜一個假扮尼姑的盜匪的。秦王妃沉著臉道：「你是管家理事的，難道進了什么人你都不知？又不做功德誦經文，弄個尼姑來做什么！」邊說，邊看著鄭琨又道，「何況我這里能藏什么人，若要尋人，倒是你節氣居的冬園好些年無人居住，從前里頭還挖了冰窖，合該好生查查才是，不要一時疏忽留下禍患，須知節氣居里還有孩子呢。」
鄭琨聽得眼睛一亮：「王妃，冬園之中還有冰窖？王妃方才怎的不曾說過？」
綺年心里暗罵秦王妃，嘴上說是為孩子著想，其實分明是在提醒鄭琨。冬園那個冰窖是從前呂王妃閑來無事叫人挖的，後來就做了個密室，也是防著為有萬一之事好進去躲躲的，入口極是隱秘，方才鄭琨等人竟未注意到。若她真要藏清明在府里，那倒真是個好地方。秦王妃連鄭琨來查什么人都沒搞明白就把節氣居給賣了，可見真是連郡王府都不管了。可是沒了郡王府，她有什么好處？趙燕平和趙燕妤又有什么好處呢？綺年心里琢磨著，嘴上卻道：「冬園里還有個冰窖？兒媳竟不知道。」
這會兒天色已然要大亮了，鄭琨盯著綺年的臉，笑吟吟道：「這樣事，王妃大約是新嫁入王府，又是許久不曾住人的地方，王妃不知也是有的。只是在下職責所司，卻不能不去瞧瞧。」
綺年不在意地一點頭：「那世子請。」正說到這里，一個兵丁跑來，附在鄭琨耳邊說了幾句話，鄭琨臉色猛地變了：「什么！當真？果然是她？」
那兵丁低聲說了句什么，鄭琨的臉色頓時灰敗，怔在那里竟說不出話來。綺年看他這樣已經猜到了，多半是昀郡王派出去的侍衛已經將清明「處理妥當」，屍首已經被發現了。既然如此，那就是把郡王府掘地三尺也是找不出什么的了。
「世子怎么了？」綺年挑起眉，「不是要去搜搜冰窖么？對了，丹園還未曾搜過呢。」
鄭琨勉強擠出個笑容：「不必了。方才有兵丁在城外發現了盜匪蹤跡，我等須立刻去搜捕——」
綺年明知故問：「發現了尼姑的蹤跡？一個尼姑罷了，怎的要這許多兵丁去捉？」
鄭琨心里大恨，卻知道這次是被郡王府狠狠擺了一道。清明明明是到了茂源金鋪，斷不可能沒有進入王府，必定是王府派人將她處置了。倘若自己召集了人馬立時搜城，說不定能在城中將他們截獲，可恨昀郡王這樣裝模作樣百般刁難，讓他錯認為清明還在王府之中，竟然白白耽擱了大半夜，讓郡王府從容布置完畢，反過來將了他一軍。不過此時也不是硬頂的時候，還是先撤比較好。
「王妃有所不知，尼姑只是盜匪的內應罷了。」鄭琨說著已經連向安指揮和那內監使眼色，「職責所在，有驚擾之處還請王妃見諒，我等須立刻去搜捕，王內監也要回宮覆命了。」
「王內監不必著急，安指揮也盡可帶人立刻離開，」昀郡王大步流星地過來，「只是這個『乞丐』卻要給我留下。」將手一擺，兩個侍衛夾著那個「乞丐」過來，大聲回道：「老王爺，王妃，這人肌膚充盈身體健壯，根本不是什么乞丐！」
這人自然不是乞丐，而是恆山伯府派出來盯著茂源金鋪的人，雖然換上了乞丐的衣服，又把自己抹得又臟又臭，卻無論如何也不能立刻就將自己餓瘦，自然一驗便知。
昀郡王冷笑道：「好，好好！竟然冒充乞丐來誣蔑我郡王府。王內監，本王也要入宮去向皇上稟報此事，內監正好與本王一起走罷。鄭世子，有安指揮前去搜捕盜匪想必已然足夠，鄭世子也隨本王入宮罷。」
兩邊王府侍衛虎視眈眈，鄭琨此時想走也不成了，只得硬著頭皮跟著昀郡王走了。綺年目送他們走遠，回頭對坐在廊下的秦王妃微微一笑：「看來那冰窖是搜不成了，鬧騰了一夜大家都該累了，都歇下罷。」
秦王妃臉色鐵青，狠狠盯了綺年一眼，甩袖進屋去了。綺年又吩咐了一遍丹園里的人要用心當差，方才步出丹園。才走幾步，只見小雪快步走來，臉上帶著笑意，一見綺年便道：「王妃，王爺有信來了，平安。」
189除夕夜聲東擊西
沒消息來的時候；綺年日也盼夜也盼；覺得哪怕來一個字也好啊；現在消息來了；比她的期望還多一個字呢，她又不滿意了——既然平安，人現在在哪里？什么時候能回來；統統都沒有啊！
「就只有這兩個字？」綺年把紙條翻來覆去地看；但是小小的紙條上確實只有平安兩個字，其余哪怕多一個墨點都沒有，且字跡雖然是趙燕恆的，卻有些潦草。這不能不讓綺年懷疑，其實趙燕恆還沒有完全脫離危險；只是在百忙之中回了兩個字哄她安心罷了。
如鴛其實也是這么想的，但這話萬不可說出來；只能另想安慰的話：「怕是王爺還有事忙著呢。若不然，說不定是怕這信落入別人手中。」
「對對對。」如鸝立刻附和，「若是有什么消息透露出去，可不就失了先機了么？」
綺年雖然滿腹心事，但知道她們是在極力逗自己開懷，便也笑了笑：「喲，我們如鸝現在說話也頭頭是道了，還知道先機呢。」
「王妃！」如鸝撅著嘴跺了跺腳，「奴婢也有長進的。」
綺年笑笑，又嘆了口氣：「罷了，只要他平安就行了。這些日子城外可有動靜？」
如鴛搖搖頭：「立春哥說是沒有。」那些可疑的「流民」盡管圍在城門之外，也時常地鬧點小亂子出來，卻並沒有什么□的意圖，「也許是官府看管得嚴吧……」京兆尹如臨大敵，城門口的盤查都更嚴了。
「若是周大人回了京，恐怕看管得就要更嚴了……」綺年真想知道周鎮撫現在在哪里。
「王妃，老王爺回來了。」谷雨忙忙地進來報信，「奴婢瞧著老王爺神色還算和緩。」
那就是告狀結果不錯？綺年想著，剛要起身去外書房，已經有小廝來傳話了：「老王爺說，後宅驚動了一夜，王妃不必去前頭了，照顧好了哥兒姐兒即可。老王爺今日去了宮里，皇上斥責了鄭世子，奪了他南城兵馬司指揮使的官職，令他回家思過；又責怪鄭貴妃管束宮人不力，竟然敢自作主張進入郡王府後宅，將那來傳旨的內監杖責五十；還降鄭貴妃為鄭妃也要閉門思過半月。」
「降了位份？」綺年也沒想到鄭貴妃會因為一個內監就沒了貴妃頭銜，可見皇帝對鄭家確實是不滿，也可能是周鎮撫已經回到京城，皇帝知道了鄭家招募私兵之事？
「那個冒充乞丐的人呢？可查出了身份？」
小廝低了頭：「那家伙半路上自盡了……」雖然明眼人都看得出來這是鄭琨偽造人證，但現在是死無對證，昀郡王也氣得不輕，「看守他的侍衛不曾料到，一個疏忽就……王爺正在前頭行刑。」這是大失誤，每人要挨三十g子。
「罷了，只要皇上看得明白，有沒有人證都不打緊。等行過了刑，你叫人照顧好他們，下次萬不可再這樣疏忽大意了。」
小廝連忙替兩名侍衛磕頭謝恩，其中有一個侍衛還是他哥哥呢，郡王府的家法，縱然是不想要你命，三十g子下去也是皮開r綻，且得在床上趴一段日子呢。
「老王爺還說，皇上今年讓宗親們去宮里過除夕，讓王妃准備一下。」
「去宮里守歲？」綺年嚇了一跳。當然了，理論上來說，郡王府算是皇室宗親，過年的時候是可以跟皇帝一起守歲的，但本朝的皇帝們都不大喜歡搞這個，逢年過節連親王都不大往宮里叫，賞點東西就算了，更何況郡王呢。綺年嫁進郡王府這幾年，也不過是進宮過了一兩次節，有一次還沒過好，因為太後摔了。這進宮守歲還真是頭一回，估摸著是皇上覺得今兒這事大大地損了郡王府的臉面，又礙著鄭妃和齊王暫時不好重懲鄭琨，所以安撫一下郡王府罷。只可惜這種安撫她真不想要，皇宮是什么好地方呢！
那小廝是昀郡王的心腹，伶俐得很，一看綺年的表情就趕緊道：「老王爺說了，如今鄭貴妃降為鄭妃，王妃見了她只消行平禮即可。」
綺年一盤算還真是這么回事。鄭貴妃降了一級，她卻是從郡王世子妃升為了郡王妃，現在大家是平級，鄭妃就是想找麻煩自己也可以不必受著了。再說宮里還有皇後和太子妃，不怕鄭妃鬧什么妖蛾子。畢竟太後一去，後宮之中就是皇後的天下，諒鄭妃也不敢做什么的。就是自己這一進宮，孩子們就得扔在家里一晚上。
「老王爺說，王妃如果要帶哥兒姐兒入宮也可的，畢竟如今宮里只怕更安全些。」
這話倒也不假，如今城外有可疑流民，城內還有鄭家的勢力，相比之下，倘若真的這些人要鬧起來，還是重重拱衛的皇宮更安全些。不過不知道怎么的，綺年總覺得心里不大踏實：「罷了，哥兒姐兒都小，還是留在府里的好。」畢竟在節氣居都是自己人，宮里可就復雜了，就是皇後也不敢說就完全掌握了後宮，孩子們太小，萬一真有人膽大包天干點什么，自己還好說，孩子可沒有抵抗能力，太容易被人算計了。
小廝只是來傳昀郡王的話，當然不會對王妃的決定多什么嘴，應了一聲是就出去了。這里綺年不由得盤算起來：「如鴛跟我進宮。」即使她是郡王妃，進宮也不能前呼後擁的帶一群人，能帶一個丫鬟進去就不錯了，如鴛穩當，還是帶如鴛好。
「既然是跟著父王去，自然是有侍衛的，節氣居的人全部留下，好生保護哥兒姐兒。到時候請肖側妃過來哄著孩子們，還有——丹園那里務必看得緊緊的，絕不能讓人亂走！必要之時，你們該怎么做就怎么做，有什么事，回來我頂著！」府里沒人，誰知道秦王妃會不會生事，她雖然被禁足了，可是名義上仍舊是老王妃，萬一真發起瘋來要鬧一鬧，下人們也是難辦。
「對了！若是真有什么事，冬園那個冰窖是萬萬不能藏人了。」綺年覺得自己的腦子在控制不住地胡思亂想，「躲到哪里去才安全呢……」
小雪想了想：「其實咱們園子里有條暗道是通往王府外面的，出去就是後面那條街。」
綺年仔細想了想，還是搖搖頭：「倘若真亂起來，帶著孩子們跑不快。你們，若真是到了那時候，就把暗道打開，然後帶著孩子們躲到丹園里去！」
「丹園？」如鸝睜大眼睛，「那地方怎么能去！」
小雪的眼睛卻亮了亮：「丹園是咱們王府最大的園子，那些牡丹花樹和假山里頭盡能躲人。不過——王妃說得怎么好像就要出事兒似的，怪嚇人的。如今城里城外都戒嚴，咱們王府的侍衛也不是吃素的，哪里就能到這樣兒呢。」
綺年苦笑：「我也覺得我有些杞人憂天，不過不把事情都想到了，總覺得不踏實。畢竟我要進宮一整夜，不怕一萬就怕萬一，寧願想到了用不上，也不要事到臨頭束手無策。」
不只綺年憂心忡忡，昀郡王也是一樣，將府內侍衛重新編值，夜里輪崗不輟，保證隨叫隨到。只是這么折騰了幾天，街面上也未見怎么樣，倒是隨著除夕的到來，年味兒愈發地重了。
「皇上身子不好，且有皇後和太子妃在呢，別穿得太招搖了。」綺年沐浴出來，看如鸝已經在床上鋪開一件大紅綉金線牡丹花的襖子，看起來金光燦爛的，連忙出聲攔阻，「既然皇上都說是家宴了，穿得略清淡些也好。」
如鸝不大滿意：「總得打扮得庄嚴些，顯了身份，才不敢有人欺負您呢。」
「要顯身份，戴上一枝七尾鳳釵也就行了。」綺年指點著她，「選些顏色柔和的，那些金線銀線的且不要。」皇後和太子妃少不了都要穿綉金的衣裳，她去湊什么熱鬧。
品姐兒爬在床上正興致勃勃看著那一床的華服，手指著如鸝挑出來的那件襖子：「娘，這個好看！」
綺年捏捏女兒的小臉：「這么小你就知道好看了？」果然是女孩子，現在就喜歡看她的衣裳首飾。
r娘湊著趣笑道：「姐兒可知道呢，平日里就喜歡穿紅的，不喜歡穿黃色綠色。」
「那可不好。」綺年故意皺起眉，「小姑娘家家的就挑三揀四，不是好習慣哦。」
品姐兒嘻嘻一笑，滾到母親懷里撒嬌兒：「我給弟弟挑。」
綺年哭笑不得：「凈是理由！你弟弟才多大，有什么可挑的。」
如鸝最終選定一件真紅色緙絲暗銀雲紋的小襖，下頭配珍珠灰色軟羔皮裙，還有些嫌顏色不鮮亮，嘀嘀咕咕讓如鴛給綺年梳個繁復的發式，再多多地c戴些。
「你別給如鴛亂出主意了。」綺年在女兒和兒子臉上各親了一下，起身坐在鏡子前頭：「只管梳個簡單些的，不要那一動就亂的發式。更不必c戴那許多，戴上七尾鳳釵，再配幾朵珠花便?