這便是無戰時的生活，日復一日有股別樣的安穩。

霍臨風這一回離家，半月有余未歸，這日晌午，他正在校場練兵，自遠而近的，有一人騎馬而來。「少爺！」原是杜錚。

杜錚熟門熟路，以往常來送換洗衣裳，或是拿些吃食。霍臨風躍下施令台：「呆子，怎的兩手空空？」

「少爺，此番是叫你回家！」杜錚頗為興奮，比劃著，「長安來大官啦！腰帶上鑲寶石，官靴，人家的靴底兒這么厚。」

霍臨風道：「你再扯遠些。」

杜錚趕忙拽回來，訕笑著說：「人家說『聖旨到』，侯爺便差我叫你速歸。」

聖旨？算下來，戰後捷報已傳，想必是封功行賞的聖旨。霍臨風不敢耽誤，即刻上馬回城，一出軍營卻沒忍住，於顛簸馬背顯擺：「呆子，看我的馬銜如何？」

杜錚點頭如搗蒜，心底羨慕，這少爺待馬比待他好。

一路快馬加鞭，侯府官兵在城中開道，得烈馬驚了百姓。暢通無阻至府門前，霍臨風下馬，正正玉冠，抻抻衣襟，闊步入府時解下劍塞到小廝懷里。

穿堂過院，在正廳瞧見了承旨官。

承旨官面前，霍釗跪著，身後是白氏與霍驚海。霍臨風速速跪好，垂著首，能瞥見承旨官的靴尖兒，當真很厚。

「邊陲之戰，戡亂有功，」承旨官宣讀道，「定北侯一門實朝廷之砥柱，征戰河西，功高難書，特授主帥霍驚海鎮邊大將軍，統帥西北三軍，再賜黃金、珠玉、征袍。」

意料之中，霍臨風沉心靜氣，實則金銀珠玉於他，還不如戰後繳來的銅鐵稀罕。至於名號與兵權，縱他輕狂年紀，也知但憑天子定奪，不可自妄。

承旨官念道：「副帥霍臨風，絞莫賀魯首級，英勇當先無人可出其右，威震蠻夷，特召與定北侯霍釗入長安面聖，親領封賞。」

霍臨風陡地一驚，他絞殺的蠻賊首級何止莫賀魯，震懾蠻夷也非一兩日之威，怎的這回……

「欽此。」讀畢，承旨官將聖旨合住，「定北侯接旨。」

滿門跪謝，霍釗接下聖旨，玉軸凌錦，卻燙得厲害、扎得厲害。霍臨風閃著余光，瞥父親，覷兄長，那二人皆面色凝重。

一門虎狼尚且如此，遑論嬌柔女眷。

他扶起白氏：「娘，無事。」摩挲手背安撫，親自將白氏送回內院，叨了好一會子動聽話。

白氏心中難舍，而嘴上攆著：「去和你父親大哥商議商議，別守著娘啦。」

霍臨風道：「不急，夜里定要細說。」主帥尚不必入長安，他這個副帥卻被點名，惴惴時，也能覺出一二不妥。

「娘，半月有余沒回，瞧我瘦了么？」他哄白氏，「大哥得了賞，叫他分我些好不好？」

白氏默著，瞧著他，那惻惻眼神與出征前看他一樣。他待到月牙掛梢兒才走，用了飯，為白氏脫簪解髻，又奉安神