池老太看她一眼，道：「咋地，那小子沒跟他們說么？老太婆問的時候，他挺樂意的呵。」

「那你怎么不問問她，她鍾不鍾意！」秦廣陵氣紅臉，手指顧家琪大吼道。

池老太太微笑回道：「丫頭說隨我做主。」

「胡說，她根本不喜歡別人，她、她喜歡的是我爹！」秦廣陵不顧一切地吼道，「老太太您摻和她的事做什么，您根本就不知道她是什么樣的人，人品、她那品性說出去都給顧家抹黑臉。」

秦老夫人約莫也不是真正想應承這事，由著秦廣陵說話。

池老太的臉沉下來，轉頭說道：「大妹子，你這孫女真得好好教教。」

秦老夫人還沒表態，李香凝幫腔道：「老太太，說句不中聽的，我覺得您還是先管好自己家，您家里出的那么大事，真不好說人家不會管教孩子。」

屋里靜下來，嗑瓜子剝花生笑語聲全隱了。

池老太太瞪眼看過去，道：「老太婆教兒子，教出一個狀元，兩個一甲進士；教出的孫女，能主東宮；教出的孫子，都是兩榜三榜的舉人，最差的也在國子監做童生。你說我不會教人？！」她用藤杖柱柱地，氣過火了，「依著老太婆過去脾氣，非把你拽到你家長輩前頭好頓打！」

秦老夫人忙勸她消消氣，小輩不會說話，她讓兩個小輩都跟池老太太道歉。

枯五回浮生只合尊前老門當戶對（二）

池老太擺手道不必，臉上已沒了慈愛和藹的笑，就著顧家琪的手喝了兩口葯漿，緩過勁兒，她掃過寧氏，道：「給她打抱不平來的？老太婆今天就爆爆家丑，讓你們聽聽，誰有理。」

秦老夫人道不知是哪時候的事，她來分析分析做個中。

「早了。」池老太太回想當年，幫自家三郎討得寧氏這高貴溫柔的新媳婦，真是笑都笑合不攏嘴，逢人就誇媳婦兒有才情。

有一天，她發現本該做文章做學問給百姓當個好官的兒子，在學彈琴，笨手笨腳，抓耳撓腮的糗樣子讓寧氏的丫環們笑得東倒西歪。

池太師出身貧苦，沒有學過這等風雅之物。但寧氏善琴，夫妻兩個在屋子里偶爾耍耍琴增進夫妻情趣什么的，老太太沒意見。

「那玩意能給老百姓飯吃？」老太太譏笑道，「不過，有錢人家都講究。她的丫環嘴更利，到處譏笑我們家啊泥巴腿子生的種，高攀上這個仙子似的姑娘，我家三郎跪著侍候她都嫌身份低賤。

為爭口氣，我家三郎徹夜去研究那什么宮商。荒廢了聖上交辦的差事，又被人嘲諷，一個靠裙帶關系的窩囊廢物。」

寧氏臉色粉白粉白的，她是聰明人，自然知道老太太提起那段曾經很美好很甜蜜的新婚生活的用意。

秦老夫人笑說了句公道話：「年輕人么，沒過過日子，哪里懂這些，要是池大姐當時能點撥點撥，小兩口也不會生分了。」

「我身份低，哪里配跟媳婦說話。」池老太太神情語氣平靜之極，卻飽含深刻的嘲諷，「我想看看兒子瘦了胖了，也是隔著院角門牆，踏不進他們寧家人買的房子。」

寧氏低著頭，秦老夫人一噎，道：「定是下人在作怪，我們阿寧不是那種人。」

秦廣陵c口道：「那是公主府，一般人本來就是不能進的。寧姑姑是先長公主最寵愛的孫女，一切都比照天家公主的規格置辦的。你怎么能全怪寧姑姑，還池姑丈納妾，毀他們一生。」

秦老夫人看她一眼，道：「我這孫女也是少不更事的，池大姐別見怪。」

池老太太笑，道：「你孫女兒有福氣。」

秦老夫人道慚愧，家里就一個，難免寵過頭，不知天高地厚的。

池老太太看秦家姑娘，笑道：「還不服氣呢，是不是想說，別的公主家做婆婆的還得每天給媳婦磕頭請安呢，我給免了禮，還得感恩戴德叩謝她好。」

秦廣陵確實是這么認為的，寧氏攔住，低語道：「媳婦這生錯事無數，始終不知婆婆為何強要三郎納妾，請請婆婆明示。」

「這事你擱肚子里三十年了吧？」池老太太么輕松地說道，「也罷，我就說給你聽聽個中緣由。」

「我們三郎只會死讀書，一心吶，只想報效朝庭給窮苦人辦點實事。每天要做很多事，回家的時候，肚子早就空了，你和你的丫環呢，每回吃飯都窮講究，要先抽衣服，弄干凈了才准坐下，開胃小菜前，要先凈手三遍；喝清腸湯，小菜只能挾一小筷，飯菜要搭腔配吃，不對不能吃，要養生只能吃七分飽，否則，就是粗人鄉下人。」

「不會叫小廝先買點東西墊墊肚子嗎？」秦廣陵咕噥道。

池老太太笑道：「有錢人吶，永遠都不會懂窮人家的孩子，忍著餓著趕回家吃飯好省下一文錢的心思。」

秦老夫人嚴厲命孫女不准再c嘴，池老太太笑道，還有更好玩的事在後頭呢。

她接著說道：「我們三郎忍著半飢半飽在書房用功讀書，這位新婦又搞什么添香送點心？我兒子偏喜咸食，餓得半死，還要吃那膩死人的甜湯，搞得我家三郎每回吃她做的東西都要吐半宿。」

寧氏咬著唇，閉上眼，忍著輕泣聲。

池老太太如今是心平氣和地說這些舊事，她道：「我們三郎是下里巴人，跟你的陽春白雪實在不搭。為了不讓我家三郎餓死，我只好把楊柳氏提前安排進院子。

在楊柳氏那兒，三郎一進屋就能喝r湯吃二飯；他想吃炊餅夾蔥就能大口咬著吃，不怕被你的丫環笑話。我也是過來人，知道對你不公平，不過，誰讓我是做人娘的，只能先顧著兒子了。想著時間長了，你會看出其中門道。可是啊，你更喜歡用權勢解決問題。」

「媳婦錯了。」寧氏崩潰地低念一聲，跪下去。寧家仆人趕緊扶小姐，卻拉不起來。

「老太婆可受不起。」池老太太冷淡道，「你們寧氏真是好威風，叫三郎給你下跪，把你從娘家求回來。讀書人一身傲骨，跪天跪地跪親君，怎么能跪自己的媳婦？老太婆辛辛苦苦把兒子拉扯大，供他讀書教他做人，就是讓他奴顏婢膝討好女人？老太婆真想抽你啊，那時候，卻只能忍，再讓你不高興，我家三郎的官們都要被收走。」

寧氏淚如雨下，說不出話。

老太太拿絹擰了擰鼻端，接著又說：「我怕你再生事，就叫你做綉活數豆子挑芝麻，省得一天到晚一門心思鑽在兒女情長里害我家三郎。你不喜歡，自然的，老太婆也不喜歡，老太婆這輩子最恨的就是數豆子過一夜到天明。

你的丫環們知道楊柳氏的秀才爹想當官，就到我面前鼓弄，說能如願。老太婆很想問問你，記不記得當初我怎么跟你說的。我說，秀才他爹對我家有大恩，你要肯幫忙遂了秀才他爹平生大願，我一輩子都感激你。

你純潔得跟泥塘里的白蓮一樣，心里厭惡我要你走後門；卻又被奶媽左右，想著這樣能討我歡心，就請你家人幫忙，給他弄了個通判的大官。老太婆那時候也沒腦，你家要真有心幫忙，怎么會把秀才他爹弄到背井離鄉的地方，安排個離家近的地主，安定的小吏享享兒女福，多好。」

寧氏捂臉痛哭，正是這件事，讓新婚不久的小夫妻形同陌路。

「想想我真是對不起楊柳她爹，」池老太太嘆氣道，瞟寧氏一眼，「楊柳氏沒了親爹，我只要你一雙腿賠她，你就像受了天大的委屈，恨不得全天下人都知道老太婆怎么刻薄你，你命貴，掉根頭發人家人都要抓三郎過去問責；秀才他爹命賤，活該貪財白死。你要真覺得我對不起你，我給你磕頭，原諒老太婆讓你活受罪。」

池老太說著要下地，寧氏慌亂，秦老夫人趕緊攔：「大姐這是做啥子呢，小輩做錯事，做長輩的就算打斷她的腿，也是該人。」

「大妹子你別攔，這人吶，心里有氣能跟你堵一輩子。」池老太藏了多年的話心里也收不住，全抖漏出來，「從那以後，她就成天白介地端個架子，打從心眼底就沒認過我這婆婆。我由著她在自己的一畝三分田里過自己日子，但是三郎的長女我是得管管的。

她身邊那幾個婆子厲害，她根本就降不住，她耳根子又軟，由著她們擺布。我管教孫女，她們就往反了說，專跟我作對，她還以為她們多好。

我真是快被她給活活氣死，就擔心那靈秀小娃兒給她們糟蹋了。

我訓她，她也不回你話，就當你是根柱子似的，心頭上氣直接收拾包袱回娘家，把姑娘帶給娘家兄弟養。

好啊，讓他們養，瞧瞧養出個什么東西來！」

寧氏捂著嘴，哭得說不出話，但說到女兒，她忍不住要喊聲屈：「溪兒在家里堂兄妹欺負，我、我這做娘的哪能不管。」

池老太太氣笑，道：「你去問問，誰家孩子沒跟兄弟姐妹打過架吵過嘴的。小孩子出手沒分寸，心理不平衡愛比較，正是要做人娘的教她什么叫血親，你呢，可好，二話不說把人帶去全京城最尊貴的先長公主府教養，讓她從此目中無人，自以為高人一等，不把別人當人。

你們有錢有權，愛養什么樣的孩子怎么樣養，不過，老太婆是死都不會再認那樣一人畜生的。池家祖墳里也不會收的。你要樂意，葬你們寧國公家的地去。」

李香凝忍不住為寧家教養說句話，她道：「姑娘家都是嬌養的，不是打就是罵，老太太也嚴厲了。也怪不得人要怨恨了。」

「你、」池老太指李道，「你，」又指秦廣陵，「你，」指寧氏，「你們啊，骨子里都是一個樣兒的，老太婆跟你們沒話說。丫頭，走。」

秦老夫人拉住人不讓走，剛還說小輩要靠長輩教，怎么說走就走。

「老太太，您今兒個可是奔著我的事兒來的，家里長輩出來一趟也難得，還是先把事說清楚了，再走不遲。」顧家琪淺笑相勸。

「你個沒羞沒臊的，」池老太笑罵，「問你不吱聲，到這兒還拿腔捏調，要真相中老太婆豁出臉面也給你求。」

顧家琪抿唇一笑，道：「我要有鍾意的，哪能讓老太太您這般辛苦來回奔波。

您說好，我就說好。」

秦老夫人搭腔，道：「大姐，咱們來議議怎么定法吧。」

池老太搖頭，道：「你們家有這樣幾個人，老太婆哪能讓丫頭嫁過來，日日生閑氣，以後她的孩子也長成這樣，那老太婆就罪過了。大妹子，改日我做東，請你看戲。我們丫頭專給老婆子弄個戲院子，唱的都是老太婆愛聽的，你有空就來。」

話到這份上客是留不住了，秦老夫人怒叫小輩起來賠罪。

李香凝秦廣陵委屈地快嘔死，哪會真心道歉。顧家琪眼珠兒滴溜溜地轉過去，笑對輪椅上的老太太，不徐不疾說道：「您還跟她們明說了，給我挑的究竟是哪一個。免得不清不楚地給人記恨上。」

「這意思，好像不是我那孫女婿？」秦老夫人頗為詫異，敢情大家都會錯了意。

「哎喲，我說大妹子，你怎么會以為老太婆一把年紀尋你開心啊，」池老太太好像一點也沒覺得自己故意耍過人，「你們家孫女婿是好，不過，我們丫頭也不差，犯不著做人家二娘小妾的。我這回相中的可是正正經經的好人家，要迎丫頭做正房呢，跟男方說是說定了，本來想著要是能有大妹子幫忙跟他家長輩說合，年底咱就能喝上喜酒。」

秦老夫人笑道：「真是誤會，那說開了，老妹我就拿秦家做個譜，定給大姐保成這媒。」

池老太笑擺手道以後有事再找大妹子幫忙，讓丫頭推她出去。

池家女眷也跟著辭行，眾人行到中庭，一叢芍葯花前，有個年輕仕子，一席寬松的青灰監生袍，聽著小廝最新消息，滿臉焦急，大罵那個壞事的秦廣陵。轉頭就竄過花叢，和池老太等撞個正著。

「老太太，老太太，您可不能走啊，咱們不是說好了嗎？」

池老太也很遺憾，怪就怪他家的親戚太招人火氣，她不能讓丫頭嫁來受氣。程昭連聲道，他不會跟她們住一起，他可以另買宅子，不然，去南方，絕對不見這些討厭的親戚。

「丫頭，你說呢？」池老太問道。

顧家琪起先沒認出這有點高、有點瘦、臉色不健康、一緊張兩單鳳眼尾就上翹的年輕公子，聽聲音，才知是程昭。這小子大半年不見，竟然搞減肥了。

程昭急望自己的青梅，用一點點小哀求的聲音結結巴巴道：「阿南我能娶你了，我考中進士了。」

顧家琪頓然再也說不出話，任何人的情意她都可以一笑置之，卻無法承受他的。

一個肥胖二十年的人，一個百~萬\小!說就頭昏腦脹的人，願意做到此，難怪池老太滿意。

幸好，有程夫人橫打一棒：「不行！你死了這條心。」

「娘！」程昭很痛苦地叫道。

程夫人嚴厲地看他一眼，又轉向顧家琪道：「阿南，伯母知道你是個好姑娘——」

「程伯母，您放心，阿南絕對沒有那個意思。」顧家琪落荒而逃。

枯五回浮生只合尊前老門當戶對（三）

和程家談不成婚事，池老太還挺可惜的。

顧家琪連忙說她和程公子只是幼時鄰居朋友玩伴，絕無其他，打消老太太的念想。

池老太想勸她實際點吧，又覺小姑娘受的苦夠多，是該允許她的婚事有些風花雪月的美麗情意的。池老太打發家仆，請章氏再辛苦辛苦，多找些人。

章氏得信，帶來一個新人選：海陵王府的世子。

池老太一看這是景帝兒子過繼去的，還有兩正妻，王府又離京城十萬八千里的，當下就搖頭擺手，直道這人選比前幾個差遠了。

章氏卻神秘兮兮地說：這人選再好沒有。

池老太讓她別賣關子。章氏馬上道：老太太最擔心的不就是小姑娘嫁到夫家，給婆家擺規矩，受姑嫂妯娌奚落什么的。這海世子可以說完全沒有這些問題，他是過繼的，和海陵王夫婦不親，只要海世子向著丫頭，海王妃想擺婆婆派頭訓兒媳，站不住腳。

海陵王府那邊親戚關系更好解決，章氏道，她探過那邊意思，海世子會在京城新建個府，單給顧家丫頭管的，別人不許進。

池老太奇道：「這世子如何有這般能耐？」

章氏笑道：「老太太您是不知，這位世子自己有七艘大海船，手下好幾萬，專門出海打匪寇海盜，攢了不少家底，壓根兒不用看海陵王夫婦臉色。想單開府，就單開。」

池老太聽出這話里意思，道：「這世子和丫頭有一段？」

「老太太真是通透。」章氏像講悄悄話般地低語，海世子大婚人選求的就是酈山公主，只是宮里那幾位不同意，又扯出那些雜事斷了兩人心思，就弄成現在這樣。

池老太思忖，忽然問道：「那孩子不會是他的吧？」

「這個，可不好說。」章氏眉眼不動，正經八百兒地既沒否認，也不應承。

池老太太都這把年紀的人了，自然聽得出章氏話里話外音，她怒不可遏，又氣又無奈，搖頭：「造孽，真是造孽。」忽地，她回神道，「這事兒，你怎么不早說啊？」

「我提也不頂事，宮里那幾位，哪會讓他們兩個如願。」章氏遞個為難易懂的眼色。

池老太柱著藤杖杖首，凝神道：「你這意思，現在能成？」

章氏誒地應聲，和老太太靠得近，像母女倆兒講秘密話一樣親昵，她道：「老太太，我就跟您交個底兒，這位世子爺為求得心上人啊，在京城里狂撒錢請朝官到太後那兒求恩典。」

池老太太若有所悟，道：「若是老太婆再到太後娘娘那加把勁兒，這事就成了。」

「是哩，」章氏拍掌叫好，「老太太您真是和觀世音菩薩一樣兒的慈悲心腸。」

池老太心里有了數，就把顧家丫頭叫來，問問她的意思。

顧家琪笑回老太太：「早斷了，我也就沒提。」

章氏和老太太低語，小兩口鬧別扭呢，孩子都懷了，哪里輕易斷得了。

池老太嗯嗯應，深以為有理。顧家琪忍不住磨牙尖，孩子，孩子，毛的孩子！她深呼吸，笑道：「老太太，這事兒您別費神了。寧夫人，您回去和那邊說聲，不成。」

章氏笑呵呵不應話，池老太怪道：「規矩都學到哪里去了，人家好意，你就算不願，也不能直接回絕涼人家心思，以後還有誰給你c心牽線。」

顧家琪福個身，讓章氏原諒她的無禮。

章氏回道年輕人嘛，床頭吵床尾和，有點小脾氣她完全能領會得的，所以，她不在意顧家丫頭一時氣憤在頭上的話。

聽這話，池老太更加相信顧家琪是對海世子余情未了。

顧家琪憋氣，胸口悶得生生疼；斗魏景帝時，她覺得抬出池老太拿綱常壓人是世上最好的主意。現在，她覺得自己是搬起石頭砸自己的腳。

池老太把她的惱羞成怒，當成心事被說破的難為情，拍拍章氏的手，道：「挑個日子，咱們一起到太後千歲那兒坐坐。」

章氏得令，輕快地起身告辭。

顧家琪張嘴想說她的婚事自己做主，但那張該死的聖旨，沒了。

彼時，顧家琪對秦東萊仍有芥蒂，壓根就沒想過要用他的東西再欠人情，所以不在意它的去處；現在，她能心平氣和地面對那段過往，沒有任何心結地享受秦東萊對她的好，卻怎么也找不到了。

顧家琪一時想不出辦法推脫，就跟老太太磨，什么好馬不吃回頭草一馬不配兩鞍之類的話成籮筐地倒。

池老太的思想是很老輩的，喜歡有情人破鏡重圓有緣人美滿團圓之類的結果，直道老太婆不會害她的，姑娘家心性不要太高，要緊的是這人