然自行割去g丸，差點送命。不自宮，就得逛八大胡同。逛妓院，自古是學子自我獎賞的方式之一。古人進士及第後的慶賀方式，要么去妓院，要么在家中召妓。孟郊的《登科後》：「昔日齷齪不足誇，今朝放盪思無涯。春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。」少年時讀，以為是騎馬到郊外去賞花，現在才悟到那是狂逛妓院！古有榜樣，也就心安理得。
為了省錢，窮學子總是努力尋找物美價廉的青樓。為了找這樣的青樓，他們把分散京城各個角落的那些胡同編成歌兒牢記。李春燁偶然發現，那全是浪費。這偶然是逢上卓碧玉。他這才知道，有些大戶人家妻妾多得很，應付不過來，她們也會找學子，根本不用花錢。而卓碧玉，是那樣可人，真是「金風玉露一相逢，便勝卻人間無數」。他感嘆說：「如果沒有碰上你，我這輩子算是白結婚、枉做男人了！」
有道是「娶妻娶德，娶妾娶色」，李春燁做到了。如果把江氏比做骨骼，沒有她這個家就難以支撐的話，那么卓碧玉就是血r——沒有她他就沒有生機。然而，一個人有骨骼有血r不夠，還得有點什么。
以前那四十六年，李春燁雖然窮困，雖然不得志，但是活得充實。生來，他就帶著一個夢。為了這個夢，母親幾十年如一日在孤燈青影下紡績；為了這個夢，江氏寧守活寡；為了這個夢，卓碧玉粗茶淡飯省著每一點碎銀，而他自己更是懸梁刺股。為了擺脫性欲的干擾，他也差點自宮。那一次次名落孫山，他黑摸摸站在泰寧北郊的朝京橋上，真想一跳了之。朝京橋又叫延橋。俚語「延橋上等黑」，就是說進京趕考失利的學子返鄉，覺得無顏見鄉親，要在那橋上等天黑再進城。等天黑不用多少時間，可他的心度日如年，翻江倒海。他下決心一了百了，再也不用為功名煩惱。好在這時，老母親顫悠悠找來。她估計他該回來了，每天天黑都要到這橋上來找一找，等一等。她不責怪他落第，只怪他不回家。她說：「做人嘛，要吃得下三堆狗屎！吃不下三堆狗屎，還做得人下去？」這話促使他加倍努力，更加堅定要奪得金榜。按常例，舉人考進士接連兩科落第的，可選為小官吏。但他不滿足於小官吏，堅持再考，矢志要當泰寧第三個狀元！
金榜終於題名，李春燁首先感到的不是欣喜，而是失落：狀元夢徹底破滅！不過，這沒讓他沮喪多久。幸運的是他不像江日彩，入仕先到窮鄉僻壤當縣令，而身居朝廷。朝廷是個富有魔力的地方。從永定門直進，經過左側的先農壇，右側的天壇，穿過箭樓來到正陽門下，千步廊左右是一大排總領全國的各部衙署，還有對稱排列的社稷壇和太廟。自天安門進皇城，穿過端門，沿著狹長的磚道，來到一座高大的城門下面，高聳的城牆向內凹進去，壓得你喘不過氣來。自午門到紫禁城，再直直向前，才到太和殿——皇帝召見大臣的地方。這一程走過來，讓你的心不斷地沉下，而愈發覺得庄嚴。雖然只是個行人小吏，他還是洋溢起治國平天下的熱情。
風雨滯殘春六（4）
然而，年復一年，萬歷皇上的影子都見不著。李春燁所能看到的，是小人好權者馳騖追逐，與名節之士為仇讎，門戶紛然角立，邪黨滋蔓，交相攻訐。他驚訝極了，失望極了。什么禮義廉恥，越往上越稀罕。原來只知人們拼命往朝里擠，沒想到在朝的人卻一個個一次次找借口離職返鄉，移情山水，獨善其身。他也產生了這樣的想法，心想：人家皇上自己都不在乎，你還在乎什么呢？
李春燁一夜又一夜地想，怎么也不明白自己在乎什么。景翩翩的出現，讓他突然發現自己還夢想點什么。如果說江氏是骨，卓碧玉是血r，那么景翩翩就是靈魂！
一個人能夠沒有靈魂嗎？
此時此刻，李春燁擁著江氏，心卻想到景翩翩。他忽然想：要爭取納景翩翩為妾！
再納個妾，江氏這里好說，只是卓碧玉那里麻煩。他們有言在先，不允許他再納妾，他不敢輕舉妄動。可是納景翩翩這樣的妾，想必她不會太反對。宋朝時候，有位本家叫李之問，也是妻子不許他納妾，可他偷偷愛上一位叫聶勝瓊的名妓。李之問回老家，聶勝瓊還寄信上門，寫了一首詞《鷓鴣天》：「玉慘花愁出鳳城，蓮花樓下柳青青。尊前一唱陽關後，別個人人第五程。尋好夢，夢難成，況誰知我此時情。枕前淚共簾前雨，隔個窗兒滴到明。」李之問妻子讀了，感動不已，連忙拿出自己的私房錢，讓李之問把聶勝瓊娶回家。卓碧玉也非俗輩，說不准到時候比李之問妻更慷慨。問題是：景翩翩連官員客都不願見，我還可能娶她嗎？
「上午，我在金鋪街r店碰上德龍嬸。」江氏忽然說，「她剛到建寧回來，說春儀他家里又吵架了。」
「他們怎么經常吵！」李春燁嘟囔一句，想睡。
「聽說，他娶了個妾……」
「不會吧，這么大的事怎么沒聽他說過？」
「誰都沒說。從外面娶來的，藏在另一條街上……」
「不可能吧！是人，又不是東西，怎么藏得住？」
「就是呢！家里知道了，大吵大鬧。我說他這么長久怎么不來，是不是出什么事了。如果能遲兩天走，你是不是去看他一下？」
「我……我哪有空！」
「我是怕他們吵翻了，出什么事……」
倒是真該擔心。丁家本來是旺族，丁家巷是建寧最大的巷子，住的都是丁姓人家。後來不知怎么發不開，只剩最後一家。這一家有三個兒子，可是接連出事：長子讀書後在江西為官，民眾造反，他被怒殺；次子經商，在蘆庵灘船毀人亡；三子做木匠，有次蓋起一幢大屋，收工的時候發現一把斧子忘在屋頂，叫徒弟上去取，不小心讓斧子掉下來，正好砸到他頭上，當即殞命。又不巧的是，三兄弟只有一個兒子，這兒子又只會賺錢不會生兒子。他跟李春燁的父親李純行一起在外經商相處很好。李純行失蹤後，靠鄒氏寡母養育兩個兒子，經濟拮據，便讓李春儀過繼，改姓丁叫長發。兩家說好：長子姓丁，次子姓李，三子又姓丁，以此類推。他們還寫好契約：不許他納妾，否則財產分文不給。因此，丁氏把房產、田產契文全部自己鎖著，做生意的錢也由父親或者自己過手。李春儀在她家跟當長工一樣，只不過衣食無憂。可是，好像命中注定，他生一個兒子後，也只會生女兒。好在自己家時來運轉，兄長進士及第拜官朝廷。日子一久，日積月累他也攢了些私房錢，便偷偷娶妾，盼望有朝一日能榮歸故里。錢挪出去不聲不響，可這人娶進來就藏頭露尾。才兩個來月，就被跟到私房捉了雙。丁家要求：要么馬上把妾趕走，要么自己空手離開丁家。這兩者，尚不知他作了何種選擇。
「你說，該怎么辦啊？」江氏追問。
「唉——」李春燁也為難。「這種事……這種事……」
「要不，把錢退給他，省得他們……」
「不可！這不行！退不得！你一退，讓他覺得我們也不要他，退路都沒有，這怎么行呢？」
風雨滯殘春六（5）
「那怎么辦？」
「我看……順其自然吧，船到橋頭自然直。我們就當不知道，反正他也沒說。」
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風雨滯殘春七（1）
北京的殿堂宏偉，民房及其圍牆大都低矮，胡同和院子充滿陽光。李春燁進京，直接到江日彩府上。到大門口，撩開簾子，步下轎子，他不由望了望偏西的太陽。正在這時，大門開一隙，江日彩的管家張媽往外倒葯渣，濺到轎夫身上。轎夫大怒，罵她怎么把葯渣亂倒。李春燁連忙勸解，說這是他老家規矩，葯渣要倒路上讓千人踩萬人踏，病才會好。
江日彩在回廊的躺椅上邊曬太陽邊百~萬\小!說，睡著了，書掉地上，太陽移走多時還沒覺察。李春燁一進門就看到江日彩，連忙喚道：「完素兄！」
「別叫他！讓他再睡一會兒！」張媽對李春燁說，直把他引入客廳。「昨天，他還念叨你哩，今天就來了！」
正說著，江日彩卻醒來：「二白，真是你嗎？我剛做夢，夢見我們小時候摸青……」
李春燁請轎夫把行囊擱廳上，三步兩步奔到江日彩身邊，不讓他起身。他剛說兩句，馬上猛咳起來。李春燁一邊幫他捶背，一邊問：「葯吃了嗎？」
江日彩只顧咳，張媽作答：「中午吃過。下午，我看他……溫在爐子上，我這就倒來！」
咳完一陣，又吃了葯，江日彩馬上好起來，臉色紅潤，精神煥發，親自給李春燁泡茶。江日彩略說朝廷近來的情況及自己的病情，李春燁略說到湖廣任職及回泰寧特別是他家的近況。江日彩問：「聽說，楊漣的事，是你上了奏疏？」
「怎么可能呢？我跟楊大人雖然無親無故，可也沒仇吧？到湖廣沒多久，我還特地登門拜訪他。當地知縣告他，我還制止過，只是勢單力薄，沒能制止住。」怕說不清楚，李春燁沒提及管家老邢的嫌疑。
「我相信你不會做那種落井下石的事。可是……可是人家說……唉——，這世道！」
「嘴長在人家那里，我也沒辦法！」
「我一直在想……我是想，是不是人家看你這兩年比較順一些，就以為……唉，你知道，魏忠賢現在是……現在是……怎么說呢？以前要彈劾他的人，差不多全都給他整下去，重用起他的一班人。人家很自然以為你……你升遷也因為他……」
「一個人跟誰親跟誰疏，總有自己的分寸。為什么一定要人家跟他過意不去，我也要跟著過意不去呢？我沒跟他過意不去，不等於一定跟他……跟他怎么……怎么啊！」
「那是，那是哩！只是……只是……我們唄，說句實話：那種人還是遠著點好，不要只看眼前。當官一陣子，做人一輩子。」
太陽不知什么時候全走了，錢龍錫、袁崇煥等人帶著酒r和葯進門，馬上熱鬧起來。
江日彩妻妾留在老家，現在全靠張媽一個人照顧，一有客就忙不過來。再說，她是北京人，做不來南方菜。北方人吃得簡單，而且不喝湯，讓福建的江日彩和李春燁、松江的錢龍錫、廣東的袁崇煥這些南方人至今吃不習慣。今天，袁崇煥把他妻子鮑氏帶來，讓她下廚。她也是廣東人。廣東人的吃在南方人當中又是最講究的。
錢龍錫是江日彩同科進士，一直在朝中，上年升為禮部右侍郎，跟李春燁挺熟。袁崇煥，李春燁早見過，過目不忘。朝廷面選人才，原則是「同田貫日身甲氣由」。「同」指長方臉，「田」指四方臉，「貫」指頭大身直體長，「日」指長短肥瘦適中又站得直，凡適合這四字者為優等；「身」指體斜不正，「甲」指大頭體小，「氣」指單肩高聳，「由」指頭小體大，凡屬這四字者歸次等。以此來看，李春燁適「貫」，錢龍錫適「田」、「貫」，江日彩適「日」，而袁崇煥雖然可以勉強適「日」，總體卻給人感覺像小猿猱，讓人不敢相信會選這樣的人去領兵打仗。可是，人不可貌相。既然皇上都破格看重他，李春燁有什么道理小視呢？李春燁一見，先袁崇煥後錢龍錫，連連拱手，然後又對袁崇煥笑道：「將軍大名現在是如雷貫耳啊！你題字的聚奎塔，我去年回家路上……」
「還聚奎塔，聚個p！」袁崇煥性格暴躁，馬上露出一肚子委屈。「現在朝廷都聚了些什么人，大人不知道嗎？」
風雨滯殘春七（2）
「哦——，又怎么啦？」江日彩也吃一驚。
袁崇煥這次進京是受皇上傳喚前來商討遼東之事，但他請求調用紅衣大炮卻給拒絕。袁崇煥的戰略是「主守而後戰」，具體是「憑堅城，用大炮」。他認真研究過，認為明軍是漢族有史以來最善於進攻的軍隊。而現在，是後金屢屢進攻。面對明軍的火力，後金的對策是用盾車與騎兵結合。他們在陣前布盾車，軒前裝置五六寸厚的木板，再裹上生牛皮，讓明軍的火器失去作用。其後是一排弓箭手。再後是一排小車，裝載泥土，用以及時填塞壕溝。最後面才是鐵騎兵。戰斗開始，他們先用盾車抵擋明軍第一輪火器，然後鐵騎突然奔出，直沖明軍陣營，力求一舉沖垮。明軍列陣時，總是把火器放在最前面，一旦被突破就束手無策，往往很快被消滅，剩下步兵與騎兵野戰，弱不抵強。在守城中也是這樣，放著金城湯池不用，把將士和火炮布在城外，等於野戰。一旦城外軍隊被擊潰，逃奔城下，為了避免傷及自己人，城上的火器不敢用，打開城門放入自己的將士往往又被敵人乘虛而入。一戰戰如此，一戰戰失敗。現在，形勢已經非常危急！前任兵部尚書王在晉也說：「一壞於清（河）撫（順），再壞於開（原）鐵（嶺），三壞於遼（陽）沈（陽），四壞於廣寧。初壞為危局，再壞為敗局，三壞為殘局，至於四壞，捐棄全遼，則無局之可言矣！」換言之，已經壞不起啦！一定要改變這種戰略！現任兵部尚書孫承宗與袁崇煥英雄所見略同，支持他重築寧遠城。經過一年多努力，寧遠城修好了。現在，袁崇煥請求調給紅衣大炮，大臣們卻紛紛反對。左都御史劉宗周慷慨激昂說：「國之大事以官德為本。紅衣大炮來自國外邪教，乃雕蟲小技。堂堂中國，若用小技以御敵，豈不貽笑大方？」
皇上聽了不大高興，當即反駁：「火器乃中國長技！」
「長技又若何？」劉宗周堅持說，「要緊的是慎選督撫。若文官不要錢，武官不怕死，何愁不太平？」
這話有一定道理。將士忠誠固然重要，但是不夠，還必須有好的戰略和好的武器。可這些文人士大夫，道德文章名滿天下，對兵律見識卻如此迂腐！
在這樣一件關乎江山存亡的大事上，皇上顯示出極大的雅量，讓大家爭個夠，耐心尋求最佳方案。然而，大臣們爭論整整一個上午，沒個結論。中午，在宮中宴請。皇上給大臣們一個個又作揖又敬酒，禮賢下士，鼓勵說：「多喝點！人家詩人喝了酒會作詩，你們喝了也有靈感，下午一定能出個周全之策！」
下午，在皇上鼓勵和酒精刺激下，大臣們暢所欲言。有理學家之譽的瞿九思竟然獻計說：「韃虜之所以輕離邦土，遠來侵略，是因為他們沒有美女。要想制馭他們，只有讓他們那里也多美女，讓他們的男人沉湎於女色。我們最好的戰略是教他們的女人纏足，教她們穿我們的服裝，柳腰蓮步，嬌弱可憐。他們如果沉湎於美女，必然消失悍性，肯定不想來侵犯我們！」
堂堂的金鑾殿，簡直跟開玩笑一樣！一個下午，還沒有統一意見。晚上，又在宮中用餐，之後秉燭繼續討論。高燭換了一根又一根，直到夜半，工部尚書陳貴書突然想出一條妙計，說：「後金之猖獗，與其祖墳風水有關。如將房山金人陵寢搗毀，泄其王氣，明軍定然轉為勝矣！」
皇上聽了大喜，好幾位大臣表示贊同，袁崇煥一時也找不出反駁的理由。皇上終於下旨：「命京營明日出兩萬兵馬，直搗金人祖墳。掘地三尺，徹底斷它龍脈！」
兵馬浩浩盪盪掘墳去，紅衣大炮的事給擱了，不再商議。
「風水個p！這些烏鴉，只會講大話空話！」袁崇煥氣得咬牙切齒。「把我好端端的事給攪了，真是成事不足敗事有余！」
袁崇煥這人就是大大咧咧。「烏鴉」是時下對諫官的蔑稱。可是，身為朝廷命官，幾人沒進過諫？所以這話在其他三位聽來也覺得刺耳。當然，誰也不便說不能這么罵。還有，江日彩是很重風水的，他難道不知道？李春燁連忙轉移話題，試著問：「我們王恭廠不是造了很多神機火器嗎？」
風雨滯殘春七（3）
「神個p！太監褲襠樣的沒個d用！」
袁崇煥這話又讓其他三個聽得不由皺了皺眉。這要是讓魏忠賢或者是他的小嘍啰聽到，能不記恨你？你以為守一下遼，皇上看重一下，就可以把公公們都不放眼里？袁崇煥啊袁崇煥，這年頭可不能不多長兩個心眼啊！他們想這樣提醒他，但誰也沒說，因為他們又想這里沒有外人，說直率些無妨。他的嘴在外面肯定會有所遮攔，又不是三歲小孩。
袁崇煥見他們沒接嘴，以為他們不信，接著具體分析：「神機火器」名字好聽，在實戰中問題不少。首先是s程短，一般只有數百步，能打到一兩里地的很少，因此敵人很快就能與明軍短兵相接；其二，再裝填火葯不便，兩次發s要隔較長時間，往往沒來得及第二次發s敵人就沖到眼前；其三，威力不夠，小型火器主要用霰彈，大炮用實心彈，如果不命中目標沒什么殺傷力，而瞄准器又差，對騎兵命中率更低；其四，稍多發幾炮就容易發燙，甚至在再裝火葯時爆炸；其五，容易炸膛，有時對自己的威脅比對敵人更大。而紅衣大炮原來是英國海軍的，因為運載的軍艦在澳門擱淺，落到葡萄牙人手里，大明從葡萄牙人那里買來，共有三十門，全都部署在京師。這種火炮s程遠，威力大，使用安全，不易發熱不易炸膛，各種瞄准器又比本國造的好得多。因此，他希望別讓這么好的家伙閑著，調到前線去發揮作用。哪想那些「烏鴉」拼命做道德文章，讓皇上當斷不斷。聽這么一說，其他三人也傻眼，不敢相信真有其事，不免替前方將士替整個大明江山揪心起來。可有什么辦法呢？
「要糧餉，我給你保障；要紅衣大炮，我是無能為力啦！」江日彩說，「不過，我可以幫你寫個疏！」
袁崇煥追問：「會有用嗎？」
這倒是真成問題。皇上的脾氣，別人不知道，李春燁還是清楚的，但是不便對外說。他只能說：「寫，我看是不必再寫，反正皇上已經知道。什么時候，我跟皇上當面提一提。」
「我一定爭取早日康復，早日上朝……」江日彩興沖沖說。
「我是無能為力啦！」錢龍錫有氣無力。見李春燁一臉狐疑，他又說：「你不知道吧？本官無能，已經貶出京城，朝中要交給你，完素兄也要交給你啦！」
「真有此事？」李春燁不大相信。
江日彩說：「這年頭，會奇怪嗎？」
正尷尬時，鮑氏端菜上桌。那碗盛很滿，又燙，她碎步頻奔，一路嚷著：「菜來啦——！我的任務完成啦，該你們出手啦！」
鮑氏煮的是「老火靚湯」。這是東莞名菜：夏天用冬瓜煲排骨加扁豆、赤小豆降火，冬天用花旗參煲j祛寒，不僅可口好下飯，還滋補。
接下來，其他人煮出自己家鄉的拿手好菜。錢龍錫煮的是「炒鱔糊」。這是松江名菜。有人說炒鱔糊是因為鱔不夠大做不成鱔絲，只好出此下策。其實這糊咸中帶甜，油而不膩，味道挺好，足見松江人之精明。
輪到李春燁，他煮的不是閩菜——福州菜太甜他不喜歡，他煮的是泰寧菜：魚煮粉絲，放了辣椒，味道卻格外清甜。李春燁說，泰寧口味跟京城差不多，喜歡稍辣偏咸。泰寧人還喜歡將辣椒磨成粉，燜蛋都要放些，不僅美味，而且色彩漂亮。可惜京城的辣椒粉太不像樣了。
這樣東拼西湊一桌菜，讓他們個個胃口大開。
當然，男人更在乎的是酒。酒逢知己，文武並舉，敬酒敬差不多了開始猜拳。袁崇煥的拳本來很好，可今天很糟，老猜不贏。他嘆了嘆，說今天很晦氣，一出門就碰上尷尬事。那皮島守將毛文龍，是袁崇煥的部下。可是，今天一早卻突然在京城碰到。沒有通過他，怎么能擅離職守，而且進京呢？他很惱火，但毛文龍說魏忠賢急需一些海貨，來不及通報他。不看僧面看佛面，他不便大罵，窩了一肚子火。本來也忍了，可紅衣大炮調不成，這里又輸拳，很自然想起這樁窩囊事。
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風雨滯殘春七（4）
提起毛文龍，也勾起江日彩的郁氣。毛文龍不是個善良之輩，好大喜功，濫用職權，從老家杭州買了違禁物資，以「帥府毛」封皮，公然運上皮島，一倍兩倍高價出售。然後在島上買人參、貂皮等物販到杭州，一路勢焰滔天。更不可容忍的是，他居然仿效巡方官例，考舉地方官員。為此，江日彩曾經大怒，上疏說他大違祖宗法度，要求彈劾。只是那皮島位於遼東、朝鮮和山東之間，毛文龍「滅奴雖不足，但牽奴則有余」，不可輕易變動。因此，江日彩的奏疏沒被采納。現在，他出一口氣：「你要找個機會好好修理他！不然，他遲早有一天會壞你大事！」