華月流青天三（3）
李春燁暗自跟江日彩相比。江日彩只大一歲，同是進士，還曾同是太仆寺少卿，可他有生祠，活著就有人紀念。那么我呢？
人比人，比死人啊！李春燁逃避著自己，更多地把自己埋進吳氏的胸懷。他覺得：只有這美妙的胴體真正屬於我……不，一旦死了，這也不屬於我！我太老了，快死了，配不上她！如果我也跟她一樣年輕，那該多好啊！如果能夠置換，我寧願不要五福堂，不要兵部侍郎這官職，不要這進士，只要她……難道只要她嗎？不是還有景翩翩嗎？不是還有卓碧玉嗎？不是還有老母嗎？不是還有子孫嗎？
李春燁糊塗了！完素兄，你真不該這么早死！你該多陪陪我！
華月流青天四（1）
三月，復設遼東巡撫，由袁崇煥升任，並派太監劉應坤、紀用兩人為監軍。對前者，袁崇煥欣然接受，對後者即上疏反對。有道是「用人不疑，疑人不用」，既然委以我重任，何必又叫太監來礙手礙腳呢？可是，除了魏忠賢除了太監，皇上對誰也不放心。皇上認為，太監連後代都沒顧，是最大公無私的，除此什么人都有可能私心發作，誤國誤民。你袁崇煥有意見？可以理解，但必須接受監督。我再升你為兵部左侍郎，賞你一堆銀幣，再獎你子孫世襲千戶，總該不抱怨吧！
現在，李春燁與袁崇煥是同事，並肩為左右手，在兵部僅次於尚書。李春燁既感到高興，又感到不安。高興的是承蒙皇上信任，重權在握，可以干一番事業。從私心來說，現在是從二品，俸祿大增，獎賞也多，正好補福堂急需，可喜可賀，可賀可喜。當夜，他跟吳氏對飲了一壺酒，喝得點滴不剩。上床後還跟她聊了很久，訴說自己的抱負，展望功成名就的未來，直說到吳氏發出鼻酣聲。一安靜下來，冷靜地想一想，他又心虛起來。平心而論，幾十年來，他並沒有讀什么兵書，對打打殺殺也沒什么興趣，甚至有著「好鐵不打釘，好漢不當兵」的偏見。如此怎能當好兵部侍郎呢？他還突然想到，在這兵荒馬亂之時，兵部不是個肥缺，別說侍郎，尚書都沒人願意當，像走馬燈似的換來換去。原來，皇上賜我一根j肋……
怎么能這樣想呢？真是該死！李春燁命令自己不要胡思亂想，只想怎么當好這侍郎，以報浩盪皇恩。他想，戰事也只是遼東，我偌大的大明難道真會對付不了區區韃虜？以前只是沒良將，現在良將有了——就是袁崇煥，何愁敵患不除？我不懂兵事，可大石要有小石墊，輔佐好袁崇煥就可以！有他的功，就有我的功。寧遠大捷，功過分明，不正說明這一點嗎？這么一想，他的心才安寧下來。
袁崇煥這人還真需要幫手。他手下的滿桂和趙率教都是一流的將領，但性格不同。滿桂是蒙古人，非常憨直。趙率教卻十分玲瓏。他們兩個本來是要好的朋友。後金大舉進攻寧遠時，趙率教堅持在前屯衛鎮守，只派一名都司、四名守備來增援，滿桂很不高興，不許他們進城。拖到袁崇煥干預，才放行。寧遠解圍了，趙率教想分功，滿桂又不高興，罵他不親自救援，太沒義氣。兩人大吵。袁崇煥袒護趙率教，滿桂對袁崇煥也開始不恭。於是，袁崇煥上奏要求將滿桂調往別處，將關外之事由趙率教統領。這時，經略王之臣出面，懇請留下滿桂，改調山海關。但王之臣在奏章中卻揭袁崇煥的短，激怒了他。他立即上書「乞休」，要告老還鄉。王之臣不甘示弱，也上書請求「引退」。朝中嘩然：大敵當前，怎么能發生這種事？
李春燁連忙寫一信，差人星夜送往遼東。袁崇煥見如此十萬火急，當即拆閱——
元素兄如晤：
想必別來無恙，是願。
近日有些傳聞，令吾想起天啟元年（1620）末。是時，爾尚在吾鄉邵武，不知是否聽聞廣寧之事。時任經略熊廷弼，主張「以守為戰」，以廣寧為主，重點布防，以擋努酋銳勢。熊經略請兵二十萬，皇上發給二十六萬，議餉千余萬，僅撥給廣寧一城的火葯就二十余萬斤，令人寬慰！不想，廣寧巡撫王化貞主張「不戰不可守」，要借察哈爾林丹汗蒙古兵四十萬，自己以六萬兵進戰，一舉盪平遼陽。兩人意見不一，鬧得不可開交，朝廷大臣也爭執不下。就在這時，努酋統領大軍直撲廣寧，令熊經略、王巡撫措手不及。兩天後，努酋攻入廣寧。不日，遼東盡失，橫屍遍野……
不用再看下去，袁崇煥已經明白李春燁這信的意思了。信箋也不折，抓成一團往戰袍懷里一塞，躍馬直奔王之臣戰營，開口便說：「小弟負荊請罪來了！」
王之臣一愣，很快反應過來，連忙說：「該負荊請罪的是我！」
袁崇煥當即寫了疏，讓差兵帶回兵部，奏請再用滿桂。
華月流青天四（2）
滿桂是個直來直去的人，說完罵完就是，肚子里不留什么彎彎繞繞，與袁崇煥和諧如故，皆大歡喜。
李春燁雖然不再做短期打算，但家里蓋福堂要花很多銀子，無力在京城再置房產。前一段，寄居江日彩那里，一面是為了照顧他，一面也為著自己省錢。江日彩死了，他不能再住下去，幫著變賣，銀兩悉數交給江豫。現在，他寄居在錢龍錫府上。錢龍錫調南京去了，不知道什么時候回北京，房子閑也是閑著。他要算給租金，錢龍錫笑道：「親兄弟明算賬是不錯，可這是房子，沒人住壞得快，我謝你還來不及哩！」
端午節快到了，吳氏像小孩盼過年一樣，早早掰著指頭。她迫不及待備料包粽子，初四就包了吃。李春燁笑她是鄉下人，因為在泰寧只有鄉下人才提前到初四吃粽子，以便初五趕進城看賽龍船。京城也賽龍船，但要么在宮中，要么在城郊，不容易看。他的興趣也不在龍船上，而在葯上。初五午時，隨便采什么草都可以當葯。可是京城里頭只見房子難見草，要是怕麻煩只能買。買也要選午時整，買回一大堆艾草、菖蒲和葛藤之類，先在大門小門上掛一束，貼上對聯「艾葉如旗招百福，菖蒲似箭斬千邪」；再掛一些到菜櫥衣櫥之類上，貼小紅紙寫道：「五月五日午時書，四時海龍進寶珠。孔子筆頭千斤重，螞蟻遠走永無蹤。」然後泡艾草洗澡，保四時不長疥子痱子。還剩一堆艾草之類，便曬起來，供一年四季不適之時泡茶。今年端午天氣不好，風沙很大，遮天蔽日，到處鋪起一層沙子。他們把艾草收起來，以免葉子卷上沙子。
第二天一早，晴空萬里。李春燁和吳氏起了個早，將院子里的沙塵掃凈，然後將艾草之類的搬出來曬。還沒有吃早飯，他沒穿官服，她穿著睡衣，兩個人邊曬艾草邊嬉鬧。他走到她身後，將幾根葛藤掛在她頭上，如花環珠佩。一會兒，她也走到他身後，將兩根艾草c到他脖頸上，如戲台武將帽子上c的雉尾……
就在吳氏往李春燁身上c艾草的時刻，突然從遠處傳來一聲巨大的爆炸，像天崩了一樣，地則顫抖不已。瞬間，天全暗了下來，可怖極了。他緊抱了她，一動不動，靜觀其變。轉眼間，又有些雜物紛紛揚揚落下，還有些小物砸到他們身上，他連忙拉著她跑進房屋。天太黑了，他們跑散，但是感覺都跑進房屋。他叫道：「好了！別動，千萬別亂動了！」
李春燁和吳氏在廳上兩邊分別躲著。不一會兒，天復亮。李春燁睜開眼，居然發現自己變得一絲不掛。再看吳氏，她也變得全l，連裹腳布都沒了，可她還雙手緊抱著頭，渾然不知。他奔過去，一把摟住她。她不僅感覺到他抱了她，還感覺到肌膚與肌膚的接觸，連忙松開眼，驚駭得尖叫起來……
太不可思議了！李春燁沒到房間追吳氏，隨手抓了條圍裙遮羞，走到院子，看地上亂七八糟的東西，有商鋪里頭的果點，有官宦家的器皿，有女人家的衣物首飾——顯然不是吳氏的，甚至有宮中的琉璃瓦，惟獨不見自己的衣物，而兩張凳子則四腳朝天，太離奇了！
整理完，吃了飯，李春燁匆匆趕往兵部衙署。路上，就聽到議論紛紛。原來，爆炸的是王恭廠。王恭廠是制造鉛子、火葯的軍工廠，難怪炸得這么嚇人。到了兵部，你一言我一語一湊，發現還有更多離奇事，如工部尚書董可威雙臂折斷，御史何廷樞、潘雲翼在家中被震死，宣府楊總兵一行連人帶馬並長班七人在街上走著沒了蹤影，死傷的男女則大都丟了衣物，遭遇魔鬼一般。
為什么會發生這次大爆炸？事後調查，查不出個原因。相反，查實當時貯存的火葯只有幾千斤，根本炸不出驚天動地的後果，這就讓人更感到離奇。這樣，人們只能解釋「天怨人怒」。欽天監周東明上奏說：「地中淘淘有聲，是謂凶象；地中有聲混混，其邑必亡。」
魏忠賢聽了大怒。他敏銳地覺察到，這類言論的矛頭直指他，言外之意是說他倒行逆施，罪比劉瑾之類觸犯天顏。這要是不加制止，讓皇上信了，那還了得？不等啟稟皇上，他立刻差人將周東明拿了，定其罪「妖言惑眾」，當即重打一百大板，將他活活打死。這樣，人們只能在心里頭琢磨，不敢輕易言語，連平日里的說笑也少了，朝野像這不冷不熱的天氣一樣郁悶得很……
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華月流青天四（3）
軍火炸了，兵營也給炸了，兵部可忙壞了。李春燁負責重建兵營，整日奔波在工地。光士卒就死傷幾千人，派上萬人清理廢墟，一連忙了幾天。同時，著手重建，重新勘量，重新設計。
大型營建都由皇上直管的內官監負責，工部只是執行機構。兵營有些不同，主要由兵部負責，但太監仍要監管。有天，魏忠賢悠盪悠盪，轉到兵營工地，跟李春燁坐下喝茶。他們幾日不見，如隔數年。
「你好像瘦了！」李春燁說。
魏忠賢即使在鎮撫司對人犯施著酷刑也常掛著笑容，但他今天卻笑不出來：「出了這種事，我能不瘦嗎？」
「那有什么辦法？」李春燁嘆了嘆，勸慰說，「這種事，天災人禍……」
「哎——哎哎，你可不能說人禍啊！」魏忠賢的臉更沉了。「說天災是可以。說人禍，你說是誰造的孽？是我——？是你——？」
「我自己都差點沒命！」
「我知道！光溜溜……」
李春燁大吃一驚：「你怎么知道？」
「我怎么不知道？你什么我不知道！」
「那沒什么！」李春燁反而不以為然。「聽說，西山的樹梢上，掛滿了女人的衣裳。」
「是啊，怪，實在是怪！」
「聽說，駙馬街的石獅，給飛出順承門……」
「這怎么可能呢！」魏忠賢大怒。「那石獅五六千斤重，你說怎么個飛法？」
「那……那你說，衣裳穿在人身上，好好的，怎么個飛法？」
「這……這這這真是見鬼！」
「怪，確實是怪，太怪了……哎，皇上怎么樣？」
「一樣啊！那時候，皇上正在乾清宮用早膳。突然發生那種驚天動地的事，皇上嚇壞了，拼命往交泰殿跑。貼身內侍趙鐵林跟著皇上跑，剛到建極殿，天上忽然掉下一塊鴛鴦瓦，砸在趙鐵林腦門上，腦漿迸裂，皇上更是嚇壞了。這兩天才好點，想到大高玄殿去燒香。」
「我也一起去吧！」
「這……這好嗎？」
「有什么不好？我不說你說的，就說是剛好碰上，皇上哪里會怪你！再說，即使明說是你說的，皇上也不見得會怪罪你吧？」
「那是……那是！」
大高玄殿是皇上專用的道觀，在北海與景山之間，老遠就可以看到一個黃琉璃瓦的亭子頂部，造型獨特，搶眼得很。大殿里供奉有三清像，還有道士占卜。不想，道士也說是「天怨人怒」。
「妖道大膽，信口雌黃，一派胡言！」李春燁搶先發怒。「皇上乃真命天子，愛民如子，太平盛世，百姓感恩戴德，歌舞升平，哪來天怨人怒？分明是妖言惑眾，該當何罪！」
皇上卻說：「愛卿息怒。此番爆炸，太離奇了，必有玄奧。道仙通天，言必在理。」
「微臣該死！」魏忠賢立刻跪到皇上腳下。「肯定是微臣得罪了天神，讓天神懲罰我吧！」
「愛卿不必多慮，朕心里有數！」皇上自責說，「朕是天子，天神要怪罪的自然是朕，朕當痛加省修。」
皇上當即下「罪己詔」，祈請天神別讓此類怪事再現，並當即下詔撥黃金萬兩救濟災民。魏忠賢和李春燁又帶一群人浩浩盪盪作佛###，放河燈追薦，驅殺鬼怪，祈佑皇上平安。
回城路上，魏忠賢忽然跟李春燁說：「我有點小事，想請小弟幫個忙。」
李春燁一聽，怦然心跳。魏忠賢開口的事，決不會是小事，也不可能是好辦的事，但他不能說「不」。再不想辦的事，或者辦不到的事，也要先應承下來：「老兄的事就是我的事，盡管說。」
「你知道，我是鄉下出身，親戚也都是些窮親戚。我表叔做人非常好，幫我照顧我父母，比我這親兒子還照顧得好。我父母常常說，要我好好報答他，可一直沒機會。他有個兒子，這兩年在京城做點小生意，經營磚石木料。你現在管兵營重建，不是需要磚石木料嗎？你看，這塊生意能不能給我那表弟做，讓他賺幾個小錢……」
華月流青天四（4）
「那沒關系！只要是磚石木料，找誰買都一樣」
「那不一樣！讓他做，就算我報答我表叔，也算我欠你一份情，他也不會忘記你！」
「老兄不必太客氣。」
中午，趙老板要請李春燁吃飯，李春燁死活不答應。吃了人家的嘴短，拿了人家的手軟。魏忠賢罵他死氣，便請李春燁陪趙老板到他府上吃飯。李春燁不好拒絕。三人稱兄道弟，喝得七八分醉。
趙老板送李春燁回家，悄然塞上兩塊沉甸甸的金條。李春燁嚇了一跳，馬上聯想到剝皮，堅決不收。可那老板臨出門時，把金磚扔進他院子里，他總不能再扔到大街上去吧？
晚上，李春燁把金條送到魏忠賢府上，請他轉還趙老板。魏忠賢笑了，忽然問：「皇上祭神怎么祭？」
李春燁一邊揣測魏忠賢的用意，一邊回答說：「現行規定：每壇籩豆十，簠簋各一，酒盞三十。」
「祭先帝呢？」
「籩豆各四，簠簋各二，鉶一，爵三，犧尊、象尊各一。」
「祭至聖先師呢？」
「什么意思？」
「什么什么意思？」
「你問我這些什么意思？」
「問你啊！」
「祭至聖先師是：籩豆各六，簠簋各二，登一，鉶二，犧尊、象尊、山罍各一。怎么樣？」
「明白什么意思了嗎？」
「不明白。」
「你讀書讀到p股上去了！你看祭神祭先帝、先師都不能說空話，人家感謝你還能空手嗎？」
原來如此！李春燁確實沒想過，以前收了些禮，只當人情往來，拜年還得紅包呢。現在魏忠賢這么說，也不是沒道理。但他還是覺得有些不妥，支吾說：「這……這不一樣……」
「什么不一樣！」魏忠賢干脆說，「老實說，我也收了，我可不退！你還吧，你告吧，我去剝皮！」
李春燁啞然。
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