更是情緒高漲，一杯接一杯勸酒，說了許多動感情的話，也說了許多比較出格的話。比如對於齊秦的品評，似乎就有點太過分，而且他表示，如果齊秦再一意孤行，他就要到上面告他，非把他整倒不可。酒醒之後，自然非常後悔，但是事已至此，後悔也無益了。閻麗雯當時也很感動，不僅喝了很多酒，還破例為大家清唱了一曲拿手的「走西口」小調……一直鬧騰到三四點鍾，人們還嚷著不散，只好又去了歌舞廳，人人清唱了幾首流行歌曲，才一一握手道別。等到一覺醒來，已是半夜時分了。
看到他終於醒來，閻麗雯扶他坐起來些，背後墊兩個枕頭，又絞一塊毛巾為他敷著，才拿出一個大包，交給了他。
這是什么？
韓東新吃了一驚。
你怎么忘了，當時不是那個李經理親自交給你的嗎？
李經理……大包……韓東新吃力地回想著，卻恍恍惚惚，頭沉沉的什么也想不清楚。他打開紙包，里面是一沓沓嶄新的票子，連編號都挨著的，顯然剛從銀行提出來。
這是多少？
五萬。他說另外五萬，將來用支票打到單位賬上。
這樣恐怕不好吧……韓東新竭力思索著，當時的情景實在已很模糊。一點兒也想不起來，只好搖搖頭說：算了，既來之，則安之，等明天上了班，你就把它交到單位去吧。總之，這筆款都是贊助單位的，我們個人不能留，留下不好。
好吧，我聽你的。閻麗雯似乎有點兒遺憾，依舊聽話地點點頭。
就在古城區紡織廠改造項目即將竣工的時候，一個不幸的事故發生了。後整理部分的一號車間突然發生大面積坍塌，一下子死了六個進行機器調試的工程技術人員和工人。這一事件的發生，震驚了省市區三級領導，引起媒體廣泛關注，也引發了人們對工程發包過程種種不正常現象的大量猜測。韓東新當時正在外地開會，魏剛一天到晚給他打電話，向他通報各種各樣的消息。什么全書記陪著一位副省長參加現場搶救啦；齊秦和項目領導組組長老侯連續數日不睡覺，一直在現場指揮救援啦；什么工人們開始上訪，打出了清除腐敗的旗幟，把市委大院包圍啦；什么省市兩級成立了一個聯合調查組，進駐該廠開展工作，老侯和齊秦等人都接受了調查組的詢問啦……對於這些情況，韓東新自然十分關注，也指示市經委要把自身掌握的情況寫成專題報告，並積極配合調查組的工作，但他隱隱地覺得有點不對。怎么組織聯合調查組，竟沒有從他們經委抽一個人？在這種關鍵時刻，他必須回古城去。馬拉松式的會議還有一天結束，緊接著還安排了兩天參觀游覽，但他的心早已回到了紡織廠事故現場……假終於請妥，明天一早他就要驅車返回了。就在這一天晚上，一直樂觀、興奮的魏剛忽然連聲音都變了：
別說了，這些冠冕堂皇的話我聽夠了！魏剛終於忍耐不住，心劇烈地跳動著，好像隨時要梗塞似的，兩眼也像在噴火，直直地盯著他：說了這么半天，你跟我來這個，你哄三歲小孩子去吧！我魏剛倒了霉，也是條頂天立地的漢子。說來說去，韓東新不就是說話隨便一點，辦事直了一點，與你們的利益發生了沖撞，你們就往死里整他嗎？你說你不放過一個壞人，在我看來，齊秦這個人就是壞人，想不到你來古城才幾天時間，就和這樣的人沆瀣一氣，穿一條褲子了，真讓我寒心、痛心……我可警告你，如果再這樣下去，你遲早會栽大跟頭的！
一見面，全世昌就笑呵呵拉住他的手，兩個人一起跌坐在沙發上。全世昌身穿浴衣，趿著拖鞋，一臉勝利者的得意與自豪：
我知道你就要來，你果然就來了。為什么這么長時間都不見你的面？
我忙，您更忙。
我忙什么，全市二百萬人，我應該是最輕閑的一個。
這叫垂拱而治。
對，就是要這樣。你這個人很傲的，無事不登三寶殿，當然，我也完全知道是為什么而來的。但是，今兒咱們不談別的，只談談哲學問題，如何？
全世昌一邊說，一邊笑眯眯地看著他。
魏剛說：這還用你說？但是，你也不想一想，調查組如果沒征得全世昌同意，能隨隨便便關一個正縣級干部？而且我始終覺得，這事脫不了全世昌的關系，極有可能還是他授意的呢……
韓東萍立刻打斷他的話：正因為這樣，才更要理直氣壯地找他！你難道沒聽過，解鈴還需系鈴人？而且，現在也沒有別的更好的辦法，已經到這份兒上了，與其拐彎抹角，托這個托那個，還不如開門見山、直奔主題，對不對？
魏剛想了想，也的確沒有更好的辦法，只好點點頭，你說的也有道理，明兒我就去走一趟。
別等明兒了，現在就去。
當他終於走出這個幽禁的環境，又開始自由呼吸的時候，第一個迎接他的不是閻麗雯，也不是魏剛和家里的其他人，而是同樣灰塌塌的馮慧生。直到這個時候，韓東新才弄清楚，原來馮慧生就和他一牆之隔，也同樣度過了這樣一段難忘的歲月。看到他，馮慧生像笑又不像笑，走上前拉住他的手，一直走了好長一段路，才長嘆一口氣說：
出來了？
出來了。
你也出來了？
也出來了。
給了你個什么處分？
我不知道，你呢？
我也不知道。
下一步，你想干什么？
後來，他終於說煩了也說累了，同樣無動於衷地以沉默和這些道具對峙。然而，每當這個時候，這些人又提出了一個個同樣的問題請他回答。直到有一天，大家似乎都煩透了，才一下子點出了實質性問題：
你是不是從某企業拿到十萬塊錢的贊助？
你是說……十九局？
對。
那不是我，而是我老婆……不，也不是我老婆，而是她們單位……
說清楚點，究竟是還是不是？
是又怎么樣，那是李經理對古城梆子劇團的贊助……不，也不是贊助，而是一種投資。
是贊助還是投資，用不著你來判定，你只說事實就行了。
沒有什么事實，就是這樣。
你們是在什么時間，什么地點接受這筆你所說的贊助的？
你馬上回來吧，事情正在起變化。這幾天我和你姐、你爸天天都在分析有關情況，有一種很不好的預感，好像有一只看不見的手，正在把矛頭指向你們經委……
不可能，絕不可能！韓東新雖然吃驚，但一點也不驚慌：這事和我們一點兒關系也沒有，完全是齊秦、老侯他們一手c縱的，怎么會追到我們頭上？
聽罷韓東新詳細的敘述，魏剛似乎鎮定了些，卻依舊憂心忡忡：
我告訴你，也許事情並不像你想的那么簡單。根據現在調查的情況，齊秦並沒有任何責任，老侯也不過屬於領導、監督不力，給個警告處分得了。問題是，出了這么大的事，區委、市委如何向社會交代、如何向省委交代，總要捉一個頂杠的吧？
那也捉不到我頭上，我和他們一點兒也不沾邊兒。
你仔細想想，真的一點兒也不沾邊？
真的。
那就好……不過咱們現在處的位置卻很不利。一方面，單龍泉他們那一派的人不會輕易放過咱們。另一方面，全世昌、齊秦他們這一伙，也似乎把咱們放到了對立面。最近，我專門拜訪了一次全世昌，誰知這小子和剛來的時候完全變了一個樣，張口閉口說咱們不支持他的工作，到處散布於他不利的言論，這豈不是一個不利的信號？
放心吧姐夫，明天中午我就到古城了，天塌不下來的。即使塌下來也有大個子撐著不是？
夜深了，韓東新實在有點疲累，只好哈哈笑著打斷了魏剛的話。盡管魏剛分析得頭頭是道，但韓東新始終認為，他看問題未免有點悲觀。過去的姐夫卻不是這樣，難道下海幾年，他對官場運作這一套已經陌生起來也怯懦起來？
一上午長途顛簸，車到古城，已是中午十二點半。韓東新指示司機開車直奔古城賓館，飽飽地吃了頓飯。正想再好好休息一下，剛開了房間，兩個陌生人走進來，嚴肅地問了他的姓名，然後掏出一份文件讓他過目，上面有省市幾個領導的簽字。
你們是……
我們是聯合調查組的，請你走一趟吧，到時候你就知道了。
他想打手機，來人不客氣地一把搶了過去。
一輛掛公安牌照的小轎車已威風凜凜等在賓館門外。
從此，他便被帶到一個完全陌生的地方，開始了長達一個多月的幽禁生活。每天，太陽照樣升起，天穹依舊一片蔚藍。房間是優雅的，包著華麗的牆裙，貼著淡黃色壁紙，對面牆上還掛著一幅油畫，好像是梵高的《星夜》，當然是膺品。那強烈的色彩、涌動的星空和瘋狂的草木以及刺向天空的鋒利的尖塔，都讓他這個不懂藝術的凡夫俗子有一種心靈的震撼。天才的梵高最後終於瘋癲，割下了自己的一只耳朵。這幅畫大約就是在他發瘋之後創作的。梵高啊，你似乎理解了人世間所有的一切，為何人世間卻難得有人容納你、理解你？在烈日暴風飢餓寒冷寂寞孤獨和世人的白眼譏笑中，你沒有家庭沒有金錢沒有名譽沒有女人的愛，只有你對生活的渴望和熊熊燃燒的激情，只有你的才華你所創造的非凡的美，你的人生信念和意義伴著你，就這樣瘋狂地活著，而後又瘋狂地死去了……
除了房間，飯菜也是優雅的，連每天接觸的人也很優雅，只是一切似乎都改變了。
人們走進來又走出去，同樣的話問過來又問過去，一切似乎都在重復。他們讓你仔細回憶過去的一切，包括每一個細節。但是他總覺得，這些人一定是搞錯了，不住地向他們解釋和說明，以期望他們能夠認識自己的錯誤。但是，這些人的神經都很健全，始終微笑著，無動於衷地聽著他的解釋和說明，又似乎根本沒在聽，而只是擺個樣子罷了，使他忍不住疑心眼前是不是一個個工藝精湛、形象真的小道具。
回憶有時是痛苦的，但又必須回憶。住在這種地方，幽閉的時間長了，韓東新覺得自己的頭腦遲鈍了許多，費了好長時間，才斷斷續續把那件事的前後經過復述下來。
這么說，你把五萬元現金拿回了家？
是的。但是，第二天就交到了劇團，這是有賬可查的。
在場的兩個人交換了一下眼神：
你愛人在古城劇團任什么職？
名譽團長。
好。還有一個問題，你難道不認為，十九局之所以願意支付這筆你所說的贊助，和你的職務地位有什么關系嗎？
我當然不這樣認為，這和我毫無關系，我從來就不認識這個人。
但是，我們要提醒你，十九工程局不是古城區紡織廠改造項目的承包商之一嗎？
這一點我的確不知道。
不可能，你怎么能不知道？
韓東新有點惱火，正要再復述改造項目發包的全過程，其中一個人又擺擺手說：
這個問題以後再說。不過，我們還要提醒你，這次事故，就發生在十九工程局的一個工程隊。
在此後的反復思考中，韓東新愈來愈確信，這實在是一個陷阱一個圈套，自己不知不覺竟讓他們給套進去了。然而，究竟是誰在幕後指揮這一切呢？是齊秦還是全世昌，或者是那個馮慧生？對啦，馮慧生不是單龍泉的死黨嗎？但是，說來說去只怨自己，自己當時怎么竟一點兒也沒有警覺，鬼迷心竅接受這一筆贊助呢？如果不發生那場坍塌事故，也許就一切都過去了。但是，一場驚天動地的血腥事故偏偏發生了，就像魏剛說的，能不找一個人扛著嗎？而且如果從根本上講，自己也的確是有責任的，面對那六個無辜的死者，自己的確應該承受應有的懲罰。但是，除了我，誰還應當承受更大的懲罰？而且，愈這樣想，韓東新又愈是有一種感覺，似乎這一切都不可避免，即使不發生那起血腥事故，自己也定會遭受某種別的懲罰，想躲也躲不過，這就像姐夫魏剛說的，咱們現在已經處在一種非常危險的境地，腹背受敵……一想到這里，韓東新反而變得十分坦然，心里的罪孽和悲憤感也一下子全消失了。
也許從離開孚美公司，步入官場的那一刻起，我就一直在扮演著人生的悲劇？
也許這一悲劇命運，從老爸和姐夫魏剛那個時候就注定了？
韓東新反復地這樣想，想累了，就死死盯著梵高的那一幅《星夜》，似乎想從那一大片一大片瘋狂的色彩中找出什么永恆的答案來。
沒想過。你呢？
我……
算了，咱們彼此彼此。
對，彼此彼此。
兩個人又笑了一下，冷淡地握一下手，便頭也不回地各奔東西。
遠遠地，韓東新看到，魏剛領著姐姐韓東萍、侄女冉冉都靜靜地站在一輛小車邊。閻麗雯也來了，好像一下子瘦了許多，兩只眼顯得格外大，怪嚇人的，看到他，閻麗雯飛快地跑了過來，一拉住他的手，便哇地哭了一聲，又強咽著，淚水模糊了她那一張清秀的臉。這時他又看到，遠遠地還站著一個人，高大魁梧，骨骼分明，很像是趙廣陵……但他什么也不想說，一言不發地和大家握手擁抱，一言不發地鑽進車里，癱軟地靠在了車座上。
天涼了，一年一度秋風勁，大街上已飄起了黃葉，一片一片的。
這時，魏剛忽然指指後面說：看到了嗎？來接馮慧生的，除了文化局的焦和，還有齊秦呢。馮慧生被撤職了，焦和自己辭了職，單龍泉這幾員大將，上得快也下得快，下一步就看齊秦了。
韓東新茫然地看著他，什么也沒有說。
對於政治的認識，魏剛一向自以為是深刻的；對於古城這片土地的了解，魏剛也自以為是清醒的。但是，直到韓東新真的被人帶走了，他才更加真切地感到，自己這種認識和了解還是多么地膚淺。
家里一下子就像塌了天。大家都不約而同圍坐在老岳父已經灰暗的客廳里，一個個垂頭喪氣，誰也不想多說一句話，似乎滿屋子彌漫著可燃氣體，一點聲響一下碰撞就會引發可怕的爆炸……只有韓東新那個才三歲大的孩子，看著這個又看看那個，剛要說話，閻麗雯啪的就是一巴掌。孩子委屈地大哭起來，撒腿就往樓上跑。老太太的病又犯了，正哼哼嘰嘰在樓上躺著呢，閻麗雯嚇得又把孩子追下來。這孩子更委屈了，干脆躺在地上打開了滾……韓愛國唉了一聲，一把摟住孫子，竟滴下兩滴老淚來。
韓東萍倒像是女中豪傑，瞪老父親一眼說：大家也別哭喪著個臉，還是快想想辦法吧。爸，你當了一輩子的官，故舊門客那么多，平時跑斷了門，現在出了這么大事，就沒有一個能幫得上忙？
如今的韓愛國，的確已經老朽了，用手背揉一下眼睛，也像小孫子那樣看看這個又看看那個，好半天才說：
如今的人淺薄得很，不落井下石就算好的了，哪里會站出來說句話？況且這個全世昌是外地來的，省里幾位主要領導也換了，我們那一茬人不是人大就是政協，哪里說得上話？一下午我倒是打了好多電話，不通的不通，占線的占線，明兒還是親自下一趟省城吧。
對，該找就得找，該說的話就要說，反正他們又把你怎樣不了。韓東萍說到這里，又扭頭對丈夫說：還有你，平時總說和全世昌是老同學，關系硬得很，還不趕快找找他去？
好吧。
韓東萍又說：依我看，這幾天麗雯就不要回家了，媽也病了，爸又要到省城，你就住在這兒，彼此也好有個照應。
行……閻麗雯應著，再也說不出別的話來。
魏剛本想安慰閻麗雯幾句，看看韓東萍已站起來，覺得又似乎不妥，只好招手叫上女兒，一家三口離開了老岳父家。等坐上出租車，他才忍不住嘆口氣說：麗雯這女人也真可憐，剛安頓下來，怎么又出這么大的事兒，你有時間也安慰安慰她。女人們心小，別再想不開鬧出別的事兒來。
韓東萍卻不以為然地說：依我看，她這個人就是個克夫的命，誰跟著她誰倒霉。當年廣陵不是因為她，能來到古城這地方？後來人家和她離了，不是就很快當了秘書長？對於這樁婚事，我其實就一直不同意，總覺得有點怪別扭的……
怎么個別扭？
這不明擺著的嗎？她是趙廣陵的前妻，趙廣陵又是你的同學，本來咱們和她挺慣熟，是另一種關系嘛，怎么一下子就變成弟媳婦了？還有，她當年據說和齊秦關系也不一般，齊秦和東新、廣陵又為當區委書記爭了個不亦樂乎，夾上個她在中間，這不是把關系弄得復雜了？老實說，我總覺得，這一次東新受人陷害，保不來根子還在她這兒呢……