單丘水這段日子更不好過，夜里常有人打電話來論理、責問、詰難、恐嚇。昨天還收到一封匿名信，警告他以後別亂塗鴉，要不就斷了他的爪子。單丘水迷惑了，困頓了。這是什么，這是流氓行為，可上面為什么也支持流氓行為呢？中國自古以來就是學優則仕的啊！秀才當官合情合理！面對著老季無奈的臉色，單丘水也沒有好臉色，當場吵架出門。有什么可怕的，不就是撤職丟飯碗嘛！檢討？你就不能讓一個知識分子維護他那一點點的清高和自尊嗎？
真正的朋友並不在於相互索取或謀利，算起來項自鏈也就趙國亮和單丘水兩個朋友。那司長同學本來感情沒得說，可經歷了這么多年，友情最後還是經不起住歲月的考驗，在各自的位置上失落了原有意義上的關系。朝集社和苟曉同不過是利益上的苟合，更不值得一提。在歲月滄桑里，或許誰的心里都珍惜著那份珍貴的友誼，可大家都藏得深深不輕易表露，只有在夜深人靜的時候獨自斟酌著。現在單丘水有難，項自鏈能袖手旁觀嗎？趙國亮並不比項自鏈輕松，他蹙著眉頭想了一回，朝項自鏈眨了眨眼，隨後對著單水說：「今天難得我們三人又湊到一塊，項自鏈剛剛從瓊潮趕回來，肚子還餓得呱呱叫，我們去外邊吃排檔怎么樣？」單丘水愣了愣，問趙國亮現在幾點鍾了，得到的回答是七點。這個謊說得漏頭百出，兩人一身酒氣，誰會相信他們還餓著肚子呢！只要稍稍有點時間觀念的人聽了都會發笑，可單丘水還是信以為真。項自鏈想笑，但怎么也笑不出來，心想單丘水除了他們恐怕也不會有其他朋友了，誰受得了這痴呆氣。這人平時總是丟三拉四，上單位不帶包，開會忘記帶筆記本，出門經常不關門，小偷都不知光顧了幾回。老婆是個愛打扮的准麗人，年輕時大概迷戀於他不拘一格的文人氣質，稀里糊塗地跟他結了婚。結婚後才知道文人氣質一點也不可愛，本指望這樣一個老實人可以安安心心依靠一輩子，哪知道自己倒成了單丘水的拐杖，處處得護著他，幫他穿衣服打領帶擦皮鞋，為他煮飯熬湯做菜。新婚不久，神秘感完全消失，最大的優點變成了最大的缺點，覺得文人也是人，比常人還不如的一個人！
在老婆眼里，最偉大的丈夫終究只是個丈夫，如果無法分擔家庭責任，那只能遺棄。反省過來，才知道自己找丈夫結果找了個兒子，整天得侍候著。於是還沒來得及留個一男半女，就離了婚。
趙國亮看上去大大裂裂，可細心處一絲一毫都不放過，看情形就知道單丘水這個糊塗蛋還沒吃晚飯呢！於是連哄帶騙拖著下館子去了。項自鏈走在後邊，看著他們的背影，忍不住在心里問自己，要不是原來就是同學，自己會不會交這樣的朋友？
男人不懂廚藝，更不會下廚子，可只要一頓美餐，精神就活躍起來，他們天生就是生活的享受者，連單丘水這樣傻里傻氣的人也不例外。等到桌上六盤菜掃個凈光的時候，單丘水的臉色便不再那么y郁了。這段日子里一定是餓壞了，項自鏈和趙國亮只是象征性地動了動筷子，差不多看著他風卷殘雲般地消滅了三葷三素。吃完後，單丘水的第一句話就是＊＊＊，這世道！不知是對自己吃相的總結，還是覺得罵一罵解氣，有助於消化多日來的委屈、傷心、失落和煩惱。出了館子，單丘水嘴角還掛著油油的菜汁。可在項自鏈和趙國亮眼里，那慢慢往下流動著的是笑容，不是菜汁。真的，單丘水笑了，笑得象嬰兒吸足了奶水睡在母親的懷里一樣，天真、滿足、平靜。雖然三人在桌上幾乎沒有說上一句完整的話，但單丘水分明感受到千言萬語不足以包含的安慰。他那笑容里是不是藏著一句詩――桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情？
回到房里後，看著單丘水平和的樣子，項自鏈實在不想多說什么。可不說不行，文人極容易好了瘡疤忘了痛，說不准明天就發起瘋來犯傻事。
單丘水象是看透項趙兩人的心事，撇撇嘴說：「你們有話就直說吧，這段日子我都挺過來了，誰的氣沒受過，還怕你們倆，別遮遮掩掩吞吞吐吐的。」單丘水這一說等於為他倆開了道口子通行，趙國亮便老實不客氣地教訓了起來。或許是單丘水的變化觸動了項自鏈有點麻木的心思，他跑到走廊里，帶好門掏出大哥大給家里打了個電話。接電話的是兒子琪琪。小孩子一副大人嘴臉，開口第一句就問項自鏈在哪里，為什么還不回家，聲音也是硬巴巴地帶著責問。項自鏈問過他有沒有做完作業，接著又問乃乃好不好，最後吩咐他要及時睡覺。凱凱更沒好氣了，嫌項自鏈說話公式化，用的全是老三套，還問他羞不羞，自己這么遲了也沒見個人影，還好意思讓人家及時睡覺。項自鏈今晚心情特別耐，要是平時不教訓兒子才怪，他檢討似地說自己忙，脫不開身，要凱凱聽話。隨後把單丘水的情況簡簡單單地告訴了吳春蕊，說自己得幫著開導開導，會遲些到家。吳春蕊雖然平時嘴上嫌單丘水拎不清，但打心里沒成見，覺得也是一種活法。人家現在有難，她知道了也會讓項自鏈去勸慰勸慰的。再說外邊的事，她從來不管不問，全憑老公做主，對項自鏈早出晚歸早就習以為常了。項自鏈說，她在電話線那頭認真地聽，不時地嗯嗯幾聲。最後好奇地問項自鏈今天怎么啦，想起來打電話回家說一聲。要知道項自鏈平時根本就不提這些事。這一問倒把項自鏈問得打了個噎，更覺得愧對家人了。或許是單丘水的遭遇引發了他的同情心，同情心激發了家庭責任感。項自鏈想了想回答說，多聯絡聯絡領導感情，結果換來了吳春蕊半嗔半嘻的一聲輕罵，老不正經！
當項自鏈返回屋里的時候，趙國亮還在做單丘水的思想工作，要他裝模作樣低個頭認個錯，免得讓領導總覺得他是個眼中釘r中刺。單丘水有單丘水的理由，他沒犯哪條王法，沒礙著誰升官發財，就說了幾句實在話，還要自己低頭認錯，哪這世上還有公道嗎？再說事情已到了這地步，他們還能拿自己怎么樣，再多就滾回瓊台打游擊。
項自鏈接著單丘水的話茬批駁開來，不過說得很委婉很有耐性，不知怎么地今晚他不想動氣：回瓊台是個出路，那里山清水秀空氣好，最適合你搖筆桿子。要真的回到瓊台，人家會怎么想？家里人又會怎么想？你又不是回瓊台當縣長書記！卸甲歸田也得等到退休了再說。就說你能裝聾作啞隨別人在你背後指指點點，可你的家人能行嗎？你的老父親老母親能行嗎？東家跑來問你家怎么啦，西家湊上來打聽誰家孩子犯了事，他們這把老骨頭丟得起這老臉嗎？還不活活給氣死！氣死了如果算在別人頭上，那你還可以找他們算帳，弄得好可以省點棺材錢。可這帳只能算到你頭上，人人都會罵你是個不孝子，是個孵不出鳥兒的毛蛋！這樣一來，隱居是別指望了，千古罪名倒全落下。開弓沒有回頭箭，既然出了山門，再想回去做和尚，那是萬萬行不通的，寺有寺規家有家法，咱好歹活出個樣子來，免得里里外外不是人！
單丘水是個大孝子，讓項自鏈說得竦然動容，只有點頭的份。他仰天長嘆了一聲唉，隨後又自我解嘲似地說，我就這樣在寧臨耗著總行了吧，反正也不想圖什么前途了！
項自鏈嗯嗯兩聲，隨後繼續著他的游說。你這事體說大不大說小不小，老季是個性情中人，不會落井下石，你要理解他的難處啊！上頭風吹得緊，他還不是為你遮著嗎？你不圖前途，可寧臨日報上百號人還得安生呢！人爭一口氣，佛爭一柱香，我理解你，可必要的時候還得低個頭。再這樣執拗下去，市委宣傳部就可以找個名正言順的借口整頓日報社，到那時倒霉的就不只是你單丘水一人了。現在報社上上下下還是同情你理解你的。可一旦屎拉到自己頭上，就難保他們不把這霉氣劃到你帳上啊！你看這樣好不好？老季的工作我再做做，你得趕緊回去上班，就當什么事都沒發生過。過兩天在會上象征性的說幾句好話，你又不損失什么，老季也可以向上頭交差啊！
單丘水一言不發。項自鏈明白了大半，這事就算這樣定了。
市委正在醞釀對單丘水的處理決定。項自鏈當晚就從朝集社那里得到信息，便心急火燎地趕到張書記家尋求庇護。文人有那么一點點可愛，還有那么一點點可憐。張書記除了這一句評語，並沒有就此事發表意見，更沒有個態度。事情的來龍去脈已經說得清清楚楚，張書記既然不想明確表態，項自鏈也就只好當它是街頭巷尾揀來的故事演繹一番。輿論是根導火線，禍從口出，事因筆起，小項你可要明白這個理啊！張書記最後表了一個出人意料的態，這是告誡、勸勉，或許是醒世恆言吧？
第十章
母親的病有了起色，腦子反應正常，雙腳能夠落地行走了，就是左手有點不靈活，不時有麻痛的感覺，特別是y雨天，人就象淋了雨的菜苗貼在土疙瘩上，蔫蔫的全無生氣。暑假里，吳春蕊放棄了給學生補課賺錢的機會，整天在家中照顧著老人小孩。當老師的巴不得放暑假寒假，假期放假不放人，家長們望子成龍心切，不是送孩子上英語班，就是上藝術班。往年這時候吳春蕊工作比平時還忙，天天搞音樂輔導，工資照拿，還能賺個四五千外快。項自鏈常戲謔說學生是老師的搖錢樹，有事沒事多搖搖便豐衣足食養活一家人。這暑假倒好，吳春蕊不但沒賺到一塊錢，還把自己累垮了，大熱天里汗淋淋的，額上眉角嘴邊竟長出細細的皺紋來。對著鏡子瞧一眼，還找出半截白發，心一下就蒼老了許多。也正是的，項自鏈整天在瓊潮忙著，家中的重擔全落在她一個人身上。以前年輕，干起活來也並不覺得累，反而讓人充實開心。再說兩人工資收入也不錯，吃喝不愁，無憂無慮，倒覺得日子越過越年輕了。兒是娘的心頭r，這話永遠沒錯，看著凱凱一天一天的長大，活潑可愛聰明伶俐，吳春蕊的心就跟著輕松。雖說凱凱倒蛋，但說的話做的事都蠻有些道理，當娘的看在眼里樂在心里。女人就這樣容易知足的，有一個事業有成的老公，有一個稚氣又大人大樣的兒子，就覺得自己擁有了整個世界。吳春蕊站在鏡子前，手里拿著剛拔下的白發，看著鏡中松弛下來的臉，忍不住想哭。自從項自鏈他媽來寧臨的那一天起，她就沒閑過一刻。雖然項香穎隔三差五來照顧母親，往往是前門進後門出，收拾了一半就擱著了。項香穎有項香穎的難處，身為一家合資的外貿公司業務主管，工作比項自鏈還要忙，她只能偷空跑過來給母親擦擦身子換洗一下衣服就走了。項自鏈雖然家里走得比以前勤多了，可一個大男人平時就靠老婆侍候著，根本別想指望他幫這個閑忙。這樣一來，大部分時間就留給吳春蕊照顧了。吳春蕊又特別小心，做起事來認真過了頭，白天上班請鍾點工看著老人，一上完課就趕著往家里跑，總擔心出什么亂子，弄得自己神經兮兮的。本來日子過得閑適簡單，兒子中午在學校寄餐，自己也是在學校吃工作餐，晚上帶熟菜回家，再炒個青菜蘿卜什么的，一天就算過完。老人重病在身，不動不挪的，隨時要人看守著，還要上菜場准備一大堆菜候著老人的喜好，吳春蕊真的覺得有點受不了。可她得受著，象當年哄兒子一樣哄著老人，喂她吃飯喝葯，端n盤洗衣服。哄兒子那是一種幸福，看著他哭只會心疼不會心煩；哄老人除了同情只會痛心。吳春蕊一半是身累一半是心累，整天對著項母這個活死人，自然就沒了好心情，連兒子凱凱都暗暗說她變得凶巴巴了。虧得老人話少，否則難保婆媳倆不紅眼。現在雖說老人病痊愈了大半，但吳春蕊的心病卻犯上了，她甚至懷疑這個家是不是也有點病態，就象自己這張臉，更象婆婆的身子骨。看著老人一天好似一天的氣色，她又忍不住問自己，要是自己的娘病了，會會也會生厭生煩，橫生出七岔八丫的怪念頭呢？
新學年開學的時候，老人基本上能自己料理生活了，吳春蕊又恢復了往日的生氣，只是臉上的皺紋總是若隱若現在潛伏著。女人就象一塊面團，一旦在生活的油鍋里炸過一次就別想再光潤如昨了。
人大常委會就要召開，項自鏈還在准備他的匯報材料。這兩天為了單丘水的事，他沒少跑路子，總算讓組織部松了口，答應暫時不動單丘水位置。當他把這消息告訴單丘水的時候，單丘水的反應照樣不冷不熱，只應了聲哦，好象不關他的事似的，害得項自鏈沒說完就掛了電話。匯報材料本來可以叫魏宏益代寫的，可項自鏈硬是自己熬了三個晚上，洋洋灑灑地寫出個萬言書。他心里另有打算。瓊潮舊城改造已初見成效，主要幾條街道都澆上了柏油，本來街上車水馬龍水泄難通，現在看起來有點冷清。路寬了車暢了，城市變得有些陌生。路兩邊全是一道道圍牆，里邊掛滿了吊機、樁機和混凝土攪拌機，一整個施工場地。等開完人大常委會，寧臨市四套班子就會輪翻來這里檢查工作，這是一個機會，自己一定要好好把握。要想短時間內把路兩旁的建築豎起來根本就不現實，項自鏈給魏德鳴出了個主意，在瓊潮市文化宮搞個城市布展，把規劃圖、標致性建築立體圖和總體概貌三維示意模型搬上去，作為文化節的一個重要內容來辦。
項自鏈的耐性越來越好了，聽著趙新良的冷嘲熱諷，不慍不怒滿臉堆笑地解釋：趙市長你是債主，我是還債的，趙國亮頂多是個打工仔，過個一年兩載就叫他回寧臨安家。說來這家伙也不容易，在瓊台干得好好的，就因為性子太耿直得罪了人，才跑到這里來找你大本家庇護。別以為債主這兩字難聽，在瓊潮只有大老板才稱得上債主，有人叫你一聲債主，那等於往你臉上貼金鑲銀。項自鏈這話半真半假，但假話中聽，趙新良再也不好說項自鏈不是了。他笑盈盈地指著項自鏈的鼻子說，項自鏈啊項自鏈，你這張嘴怎么就越來越滋潤了，大熱天也抹了油塗了蜜似的！可不是我看不起趙國亮，或者對你項自鏈有成見，再怎么說我也是一市之長，你要找個幫手也得事先同我通個氣吧！趙國亮早兩天來過我這里，小伙子人不錯，看上去老實能干，我也就認了。趙新良突然轉過話風說，瓊潮建設任務很重，有個貼心人幫著你也好。你整天在外邊跑，可別只記著工作，而忘了成績，總結材料還是要早寫早修改，別讓人家以為你只知道低頭犁田，不知抬頭看天。領導干部不但要干實事，還要講政治，這總結寫得好壞往往就體現出個人政治素質過沒過關。總結要寫得有時效性、針對性和鮮明的模范先進性，讓人家一看就覺得值得學習推廣。雖然趙新良表面上給足了項自鏈面子，說話的口氣變得隨和多了，可項自鏈心里清楚他那心結不是說打開就能打開的，一個魏宏益已讓他耿耿於懷了，如今又來了個趙國亮，肚子里一定挺不舒服。這番話表面上是教育人，實際上是說魏宏益這個秘書水平太差，連個總結都寫不好，不配做秘書。項自鏈聽了，只差啞然失笑。這報告是他熬了三個晚上親手一字一句寫出來的，就怕魏宏益疏漏了什么地方！沒想到趙新良拿總結報告做文章含沙s影罵魏德鳴用人唯親。項自鏈倒巴不得他再說下去，自己真好借機解釋一下，免得趙新良的成見越來越深。魏宏益用了三個晚上拿出初稿，辦事倒還利索，可年輕人就是毛手毛腳。主要是我工作布置得太遲才廷誤了時間，真象趙市長你說的，我這個人只知低頭耕田，不知抬頭看天，文字功底淺薄，修改來修改去還是沒理出個條條框框來。不過還好有你撐著，什么貨色只要經過你的手就變廢為寶，機關里許多同志都說你是寧臨第一支筆桿子，省里頭說到你無不豎起大拇指的。這樣好不好？小魏在我這里也不會呆長久，你看有什么合適的人先給我引薦一個？項自鏈話說得溫和，神情卻很專注，象在密談軍機大事。趙新良不多說了，鼻子里嗯嗯著，看上去心里踏實得多。趙新良喝了口水，問項自鏈下午脫不脫得開身。趙市長有吩咐，最重要的事也得先擱一邊，項自鏈麻利地點點頭，說是聽候處理。
今天是八一建軍節，項自鏈跟著趙新良到當地駐軍部隊里轉了一圈，名曰擁軍愛民軍政一家。市長這樣走一趟倒底是不是有助於軍政團結，那只有天知道，但趙新良與項自鏈倒確是貼近了一些。回來的路上，趙新良說張書記病了，問他有沒有去看過。上級首長有個跌打損傷，對下級來說都是千年難逢的機會，平時想巴結還進不了門呢！不過大家都心照不宣，你修你的棧道我渡我的陳倉，各送各的禮各走各的門，誰會同你通氣搞聯盟。趙新良這一問，倒讓項自鏈大吃一驚，張書記不是前一段時間剛病過嗎？現在怎么又病了？想問趙新良張書記倒底得了什么病，剛半張開嘴就合上了，他改口說，「這段時間忙，沒時間回寧臨，吩咐老婆看過了，自己明天再去。」趙新良臉上微現驚愕，語重心長地說，「張書記這樣的老功臣也真不幸！今年就生了兩場病了。」說完，重重地一聲嘆息。
項自鏈還以為趙新良在查自己與張書記的關系呢！他這一說等於告訴趙新良自己與張祝同親著哩！老婆能替丈夫探望，非親即故。
趙新良想了想商量著說，「後天就召開市人大常委會擴大會議，你到會介紹瓊潮城改工作，我負責書面匯報。開過會後，我們一起去看看張書記。老人家不容易啊！為革命建設事業奔波不息，他的病是累出來的。」項自鏈有十八根腸子，也彎不到趙新良的心事上，聽了這話忍不住紅了紅眼睛，心想張書記這樣的官也當到份上了，有這么多人念著想著牽掛著。他還暗暗怪自己多心過了頭，對誰都按固有的思維模式提防著猜忌著！
回到公寓躺在床上，項自鏈又做起美夢來。不知怎么的，好幾個晚上都夢到歐陽妮，夢到瓊台河、瓊台河上的瓊台橋，還有那茶香四溢的雅軒坊。有一次還在夢中與歐陽妮抱作一團呢！項自鏈醒來後仍記得每個細節。那一個晚上無緣無故地停了電，屋里悶得象蒸籠，項自鏈便一人遛達到街上。街道兩旁擠滿了人，歌舞廳竭斯底里地叫著，冷飲店里熱鬧非凡，樹蔭下廊沿邊擺滿了乘涼的椅子，上邊躺著穿大褲衩的男女，小攤子擺到了路中央，叫賣聲響成一片，汽車擠得象爬行的蝸牛，拼著命狂吼。散步是不行了，項自鏈的耳朵里全是嘈雜聲。避開熱鬧處，實在又沒有地方可走，到處都拆得零零亂亂。天一黑便只有路燈寂寞地照著幾棵無言的大榕樹，象在堅守著古老的歲月，可圍牆里日夜不定轟鳴著的機器聲分明在不斷地向舊歲月發出告別，眼中的大榕樹怎么看就怎么傷感。心里有種說不出來的味道梗著，這時候他多么希望街道還是以前的街道，榕樹還是以前的榕樹。瓊台也有好多榕樹，老家門前就有三棵上百年的。小時候，媽媽常坐在榕樹下納鞋底，妹妹在一邊安靜地扯著剪豆筋。媽媽從來都是早早安排?