，躺在黑駿級的、窟窿眼子的積秸炕席上，一動不動。孩子都工作念書在外，只老婆子一人守在身邊。老婆子本來心里很暢快的，前幾天大兒子來信，說他在縣里干得挺好，抽空還要回來看看母親，還給她捎來一件衣服，就是不提父親。老家伙都是腳上的泡自己走的，做娘的盡管苦些，總算有個盼頭了。逛盪病倒了，她很著急，雖說平日只知道喝酒，不干正事，也沒做啥壞事，起碼還支起一個家門的牌位，也快六十的人了，她沒有別的辦法，就去廚房把面袋子底下還剩著的一點面粉抖出來，去鄰家要了幾棵小白菜做了一碗疙瘩湯端到逛盪面前。逛盪搖搖頭，紅頭脹臉的只吵著要酒，讓她去誰家給借點酒來喝喝就好了。她偏不去借，一是村子里都給他鬧騰夠了，一提他都故著牙擺手，誰和他辦事？一提酒更讓人笑掉大牙；再說他讓酒害得還不夠么，人都沒個人樣了，說不定哪天路死路埋，怕是喘口氣都能點出火苗來，還能借給他酒，恨還恨不過來呢。村里人要不是看著孩子將來還能有點用場，早把他清出於村了。兩口子相恃兩天多時間，不相上下。他要酒，她不去借；她買葯，他搖頭不吃。
就在這時，門外有人喊他：「逛盪在家么，喝酒去呀？」
逛盪呼地從炕上爬起來，抖著雙手，從破窗d里向外邊張望。老婆子也湊到了門口去瞧，竟是玉臣。一個土頭土腦的屯二迷糊還穿套西服，腆著肚子，像個癲輸螺。現在的人，有兩個錢就燒得不知道姓啥，不知道咋抖擻好了，也真是的！
逛盪看一看王巨，搖搖頭，「你蒙人，上次還說發了財請我，都那個發的大門口流油了，也沒請我……」
「誰撒謊是這么大個兒的！」王臣說著從背後拿出一瓶酒來，在空中晃動。
逛盪翻過身滾下炕來，老婆子抓一把也沒抓住，栽栽歪歪就跟王臣走了。
在「夜來春」的雅間桌上，很快擺了一桌子好菜，什么寬粉燉花蓮，爆炒魚肚，西湖蓮子羹。蔥燒海螺……都是逛盪一次也沒吃過的，有的在於書記請客的桌子上也很少看見。酒更是好酒，什么「紅高粱」、「二鍋頭」根本沒往桌子上擺，「塞外茅台」、「尖庄大曲」、「寧城老窖」、『「雙溝大曲」、沒一個是重樣的，後來還搬上一瓶茅台，讓每個人嘗了一杯，剩下的歸逛盪一人享用。人也是怪。要說有病連炕都爬不起來，更別說吃飯了，心清一好，又吃又喝，頭不疼了，身上也好受了，病也沒了，你說怪不。喝著吃著。吃著喝著，桌子上的人都對他再三吹棒，逛盪一高興。竟吟出一首三字絕來：村騙鄉，鄉騙縣，一直騙到國務院；國務院，沒法辦，一瞪眼，地亂顫，願意咋辦就咋辦！王臣帶頭叫好。其余的人還熱烈鼓掌，好像從來也沒聽說過似的，其實都是他們說過千八百遍的玩藝，狂盪說那兩句嗑是只鱗片爪而已。
又喝有半個小時光景，王臣看看差不多了，就清了清嗓子，臉幾乎湊到逛盪下巴跟前才說：「想請大哥辦點閑事，不知大哥願不願意？」
逛盪頭也不抬，一仰脖子又喝個滿酒：「只要我能辦的，那個——沒得說了！」自己也感到奇怪。這把年紀了，還有找他辦事的？
王臣見逛盪仍只顧喝酒，干脆竹筒倒豆子，直來直去吧，「我有一個外甥姑爺，因偷點東西，給關在局子里，現已疏通得差不多了，只要你進去說是……」他瞧瞧逛盪並無異常反應，干脆把包袱全抖出來吧，「你就說是你干的，那邊是抓錯人了，頂多待個十天半月的，回來好酒好菜，你自己隨便點！」接著掏出一百元錢，塞進逛盪手里。
逛盪一口應承，「那個，沒得說的！」忽然又問：「打不打人呢？」他可能又想起了那次派出所那年輕干警對他的幫助。
王臣拍著胸脯保證：「誰動你一根汗毛，找我王臣試問！」
逛盪腦袋一晃：「那個我去定了！」忽然又問：「不管酒么？」
「白酒管夠！」王臣也有些疑惑，逛盪平日糊糊塗塗，從不想事，今天卻猶猶豫豫，磨磨嘰嘰，像有啥預兆似的。
一切都像王臣說的那樣，當天下午，逛盪就在王臣的帶領下，很順利地進了局子，一個干警還點點頭對他笑了笑，一點也沒有要打人的樣子。
四個月後的一天下午，逛盪重新出現在於村的街道上。這次他變化很大，見人先立正，弓腰，也不亂說亂動，衣服立立整整，也沒有油漬，只是顏色，和村里人穿的都不相同，和他過去穿的也不相同；尤其頭發，從未剪得這樣整齊，齊到摸到頭發就同時摸到了光光的頭皮；臉色也與過去不同，近六十歲的人了，臉上像塗滿了潔白的雪花膏一樣，看不到一點血色，身上也像故意紋身了似的，橫一條道子豎一條道子，間或還印有紅色的花朵，並襯有青色的綠葉。整個人就像個領導，直直地站著，輕易不發一言。突然他發現了王臣，就瘋子似地撲上去，抓住他的衣領久久不放，「真不講究，那個，真不講究，還有酒有r……」他說不下去，就搖著腦袋一滴滴的掉下眼淚。硬往他懷里塞了兩瓶「紅高粱」，外加一張嘎嘎響的十元錢票子，再三表示：「啥也別說了，大哥，我也沒想到啊，都讓人騙了，再有啥事你就找我好了！」
逛盪戀戀不舍地看著王巨，走出很遠，說了一句：「人活到這個份上，可也行了。」
第六章紀檢委副書記
有一天晚上，當他繼續對侯縣長家進行監視，拿著手電在偷偷做現場記錄時，身後突然飛來兩塊磚頭。幸虧他因天冷手已凍麻將鋼筆掉在地上，正哈腰去揀鋼筆，才使一塊磚頭打空，另一塊擊中大腿，疼得他抱著腿在地上連著轉了三個圓圈兒……
老子歸老子，兒子歸兒子。大兒子匡寧長三年的大學生活轉瞬即逝。畢業後的寧長依照自己的志願，又回到了故鄉徐縣。那時候的風氣相對好些，他在縣城又有個高材生的口碑，一回來就有四五個單位搶著要他。縣紀委屬縣委直屬機關，要人近水樓台，就高高興興地把寧長搶了去。可惜工作不到兩年，人們目睹他干過的幾件事情，便眾說紛壇，議論萬千。當時曾極力主張要寧長的紀委黃書記，對此事雖另有見地，在眾多的壓力下，也不得不另打主意，考慮該怎樣將年輕人調出才好。找了一個適當時機，先向主管紀委工作的縣委副書記宗平同志匯報了此事，重點述說了寧長干的那幾件事情，並談了自己的看法。不想宗平聽了匯報，竟拍案而起，「我們的一些部門和單位，思維方式和工作態度仍停留在六七十年代的老路上，凡事願道聽途說，憑想當然辦事，不願動腦筋分析，做認真細致的調查研究。事情要真像你說的那樣，寧長同志不是調不調出的問題，而是提不提拔的問題。先不要急，這件事就由你親自牽頭，重新做個調查，再向我匯報。」
寧長的所作所為，胡寡婦母女心里最清楚。
寧長認識胡寡婦母女，純系偶然。
當時他剛到紀委工作不久，年輕獨身，單位又無宿舍，家還在農村，他思慮再三，就在城郊租了一間半平房。這里房租便宜，鄉下的親友進城也有了立足之地，一舉兩得。惟一怕人的只是冬日，天寒地凍，北風怪叫，真是骨髓里都結了冰碴兒了。城郊沒有自來水，吃水要到百米外的大柳樹下的露天井里去挑。吱吱扭扭，嘎嘎呀呀，要把水桶綁在銀護的繩子上，放到井底，汲滿水，再由鏡薩將水從井里揣上來，才能將水挑到家里。這種活要女人做，夏天還算勉強，冬天確是強人所難。男人上井台都提心吊膽，女人該是個啥滋味？左鄰的兩間草屋里住著胡氏母女二人。母親四十多歲，女兒十六七歲，平日里母親蒔弄家務，女兒上學讀書，看不出日子過得怎么寬綽。偏偏這一天不光北風窮呼亂叫，雪片也亂箭似地橫穿直s。井沿四周結滿了厚厚的積冰，又亮又滑，中間是黑dd地井口，稍不小心就會滑倒或栽進井里，讓人一看就毛骨悚然。左鄰的胡寡婦就是在這個時候膽戰心驚地走到井台上的。
她猶猶豫豫地向四周看了許久，除了呼呼鬼叫的北風就是亂箭似的疾雪，惟獨不見人影，只好抖著手將水桶的鐵梁放進井繩的鐵環里。鎮護就發出冰冷y森的吱嘎聲，叫人不寒而栗，膽顫心驚。當水桶顫抖抖地搖到井口上，她費了十二分的氣力將水桶一提，腳下味溜一滑，人就雪片似的倒下了。一好在身體後傾，跌在井台下，飛轉的轆轤又將水桶重新送回井底，她還是嚇哭了，且哭得格外傷心，也許她想起了死去的丈夫或別的什么什么，手也很快給凍麻木了。寧長就是在這個時候趕到井台邊的。
他迅速又小心地扶起胡寡婦，拍掉他身上的雪粉，其中有幾下因風雪過大竟拍在了空中。又安慰一番，就將自己的水桶丟在一邊，把胡寡婦的水桶注滿水，顫悠悠地挑著送到她家里。
從此竟一發不可收，天天送水，不分冬夏春秋。有時下鄉回來晚了，深更半夜也要挑擔清水送到胡寡婦家里。
胡寡婦逢人就誇寧長這孩子心腸太好，心眼太實，這樣的人現如今真是天下難找了等等等等。鄰居就說這小子有點邪了門了，冬天送水還有情可原，夏天送的哪門子水呢。有時還幫著推米推面，拉土送糞，反正能干的活他都干了。胡寡婦也常往寧長屋里送點豆角、黃瓜，還有燉好的豬r、鯉魚，腌好的茄子、辣椒等等。兩家的往來一天天頻繁，漸漸就擴展到街坊鄰里。一言以蔽之，只要有空，他誰的活兒都干，也分不清親疏厚薄了，日子久了，鄰里關系就相處得十分和諧。
一次縣委有一個同事來此閑坐，聽了鄰人對寧長為人的誇贊，正愁寫新聞報道素材匾乏，「無米下鍋」，回去後就洋洋灑灑地寫了一篇八千多字的報道寄給縣廣播站。縣廣播站此時也正愁精神文明方面無典型宣傳，就在電台上將寧長的事跡分四次在黃金時間連續播出，前邊還加了個編者按。播音員也說得聲情並茂，慷慨激昂，一時間在小小的縣城就引起了不小的轟動。就有一些新聞單位及其瓜瓜葛葛的部門紛紛前來采訪。忽而有一個記者（我們的許多事情往往都葬送在「忽而」上）偏偏獨辟蹊徑，他野鴨子似的東鄰西院地躥了四五遍，就對人說，寡婦女人無可質低，那女兒長得那般鮮嫩，這樣的事跡宣傳出去，難免造成誤導；好說不好聽呀。人們也許這才發現，寡婦女兒地而咋長得這般鮮嫩：白白的臉蛋，窈窕的身材，兩汪秋水似的大眼睛忽閃閃地不時眨動，那記者看上一眼就遭到襲擊似地神思恍忽，人們也就忽而恍然大悟；難怪寧長天天送水送面，天天送水送面哪！有人竟揚言，他若遇上這樣的好事別說送水送面，累斷腰筋傾家盪產也在所不惜呀！於是就紛紛傳出寧長給寡婦女人送水是另有所圖，項庄舞劍，意在沛公。漸漸就傳出寧長作風不正，勾引女學生雲雲。鄰人們也忽而對他側目，議論紛紛；真是人心隔肚皮，看著老實忠厚，竟一肚子花花腸子，真是……就用眼睛監視他的一舉一動，還說縣紀檢委培養出一條色狼。
寧長就再不敢輕易給胡寡婦送水了。迫不得已，也要趕在夜深人靜後地下黨過封鎖線似地送一把兩擔清水。走起路來戰戰兢兢，左搖右晃，有一次平地里還撲了一個大跟頭，若不是頭磕在一捆稻草上，廢掉兩顆門牙是鐵定無疑的了。
後來胡寡婦果真將女兒許配給了寧長，由此給寧長造成的痛苦和麻煩，真是無盡無休。這些都是兩年後的事。
現在，他又遇上了另一個女人。
一個炎熱夏天上午的某一時刻，寧長辦完一件事情正在街道上行走，忽見前邊圍了一堆人，一會兒漸漸地散開，一會兒又漸漸地圍攏。他像我們現在的許多年輕人一樣，也想湊上去看個究竟。只見一年輕人面色蒼白，橫卧馬路，身邊淌著一堆鮮血，呼吸也顯得十分脆弱。看著的人就不時地聚攏，又不時地走開，說啥的都有，就是沒人將受傷青年扶起，更談不上送醫院救死扶傷了。由此可見，青年人的死亡也許只是時間上的問題了。
寧長就是在這種情勢下趕到現場的。像當今社會上的一些見義勇為的青年人一樣，他看後很是焦急，就忙慌慌地堵輛夏利車，一口氣將受傷青年送到醫院。接下來的事情就和許多報紙和廣播上介紹的情節基本上大同小異了，無非是幫助受傷青年付錢，哀求大夫組織人員搶救，尋找患者家屬等等。
不同的是，受傷者的親屬，即受傷者的媳婦——一位同樣年輕同樣長得十分漂亮的女人，對寧長的救人就不像有些受傷者家屬那樣疑竇重重，甚至懷疑救人者就是害人者了。她對寧長的救人深信不疑，一見面就抓住寧長的手久久不放，在流了很多眼淚，又說了很多感激話之後，同時哀求寧長看在她一個女人拖孩兒帶患兒的份上（好像受傷者已經咋的了似的），幫她一把。即借點錢幫助她給丈夫治病，丈夫病好後掙了錢一定將本帶息一並付還。寧長目睹著年輕女人這流淚拌血的懇求幫助，一股英雄之氣油然而生，當即將手中僅有的五百零五元錢一股腦兒掏出來，送到年輕媳婦手中，還一再表白，本息都不必付，只要病人好了比什么都好。又給年輕媳婦留下了工作地址和住宿地址，聲言再有難處可隨時找他。回單位也沒有提及此事。
兩天後的一個上午，年輕媳婦按照寧長的交待果然找到了縣紀委。一見面就雙淚長流，接著痛哭失聲，哀求寧長救人一定要救到底，丈夫馬上需要做大手術輸很多血至少要五千元現金，她東挪西借拜遍了親朋好友，才借了三千元錢，那兩千元還沒有著落，「你就看在我們拖孩兒帶崽兒的份上，再幫一把……待丈夫病好出院掙了錢，一定連本帶息……」說著腿一軟就要跪下去，寧長趕緊將年輕媳婦扶坐在自己的辦公椅上，就去抽屜里找錢。他翻遍了辦公桌的每一個抽屜，最後連夾層的縫隙都尋遍了，總共湊了八百元錢，剩下的就向同事們求，算他寧長借款，一個月內保證還清。同事們雖說對他在胡寡婦女兒問題上頗有微辭，對這女人也深感陌生，對寧長的信譽卻深信不疑，他絕對是個說到做到的青年！女人的眼淚也讓他們同情，就東翻西找地幫著湊錢，最後總算湊足了兩千元錢，其中五百元是無償奉送。弄得寧長替年輕媳婦向同事們再三致謝，好像他自己的事情一樣。
兩天後的一個中午，年輕媳婦又來了：首先是再三感謝寧長和同志們幫了他家大忙，丈夫手術十分成功。現在不僅脫離危險，已能說話吃飯，病愈出院只是時間問題，將來病愈後一定連本帶息一並奉還。同時明確指出。現在的社會風氣每況愈下，醫院也處處砸人，葯費尤其貴得駭人……自己拖孩兒帶患兒的，早已山窮水盡，求借無門，看在她們拖孩帶患兒……再幫她一把，待丈夫病好出院掙錢……說著這一次可是哈一聲跪了下去。下半身又只穿著裙子，雪白的膝蓋跪在冰涼、帶沾塵土的水泥地上，叫人看了真是痛心，偏偏此時屋子里又只有寧長和年輕媳婦兩人。待他剛剛伸手去扶年輕媳婦的時候，外科室的一個同事剛好推門進來。於是就傳出寧長救人目的不純的傳言。前兩天無私奉獻的同事也大呼上當，這就給寧長已經構成惡劣形象的形象又增添了新的惡劣形象。
寧長也怕年輕媳婦再來登門造訪，就推說整材料需要肅靜，躲到郊區的租房里閉門不出。不想三天後臨近中午的某一時刻，年輕媳婦突然出現在寧長租房的大門口。這回她不哭也不叫，只慢慢地，可憐巴巴地蹭進屋里，在說了自己拖孩兒帶崽兒……這些幾近公式樣的詞句之後，就去褲腰中間摸索，還笑吟吟地向寧長攏去。寧長心里十分清楚，這樣的熱天，這樣的單薄衣服，褲腰帶是萬萬經不起折騰的。就趕緊一邊向炕里撤去，一邊再三許諾：你坐著，你坐著，我馬上給你拿錢，我馬上給你拿錢……此後年輕媳婦每隔七天八天就要來寧長的郊區住所一次，在按部就班地背完那些早已背得滾瓜爛熟的詞句之後，就去褲腰中間摸索，然後就笑吟吟地向寧長攏去，而且把門口那惟一的通道也緊緊地封死。寧長就趕緊許諾給她拿錢或找錢。
這樣折騰了一個多月之後，寧長只得將租房退掉，悄悄搬城里去住了。
聽說那年輕女人後來又到郊區去了好幾次，還揚言再捉見寧長就讓他傾家盪產或把事實都公諸於眾（事實是那年輕女人的所謂丈夫和她只不過是非法同居，青年男人早已病愈出院且不知去向；那女人壓根兒也沒生什么孩子）。郊區的鄰人還以為寧長喜新厭舊，丟下了胡寡婦母女，金蟬脫殼呢。
另件事情的發生，和年輕媳婦的出現不無關系。因年輕媳婦永無休止的求助，使寧長不敢擅在城郊久居，才在城里一個同事家里借宿。
晚上閑暇，就如同在城郊時和鄰居們的接觸日漸頻繁如出一轍；和城里的接觸也一天天多起來。紀委領導也常說，做紀檢工作，不光要有精深的分析能力，更要有扎實的社會實踐知識，否則往往紙上談兵，或出現工作上的浮躁。寧長是個咬死理又很原則的人，他認為領導說的十分正確，應該認真執行，為了避免紙上談兵和工作上的浮躁，他有意趁晚上的休息時間搞點社會實踐。就形成了晚上一得閑就去街里或居民區轉一轉的習慣。伊然一位微服私訪的官員，倒剪著雙手，平拉開兩腿，不緊不慢，不急不躁，一步步地走開去。不知不覺，一家獨門的二層小樓就進入了他的視線。