寧長就是接到穆平又一次舉報後接手此案的。從現象上看，這案子很簡單，也很容易處理，可就是這樣一個禿頭上的虱子——明擺著的案子，卻把寧長弄得焦頭爛額。

首先是賽維成，雙方一見面，就對他熱情有度，不卑不亢，言談舉止都恰到好處，無懈可擊。仿佛一個老練的外交官，一言一行，一舉一動都代表著國家的尊嚴和領土的完整。對穆平反映的問題矢口否認，並一再申明，他工作中確有錯誤，特別是工作認真，原則性太強，有時脾氣也不好，得罪和傷害同志在所難免；有的人出於個人目的難免添枝加葉，無中生有；同時一再肯定，穆平也是個好領導，好同志，有時可能言詞過激，感情用事，但他很尊重穆局長；至於問題，完全沒有，不信可以再找穆平同志核實。

結果到局里找了兩趟穆平，人果然不在了，去家里也捉不見蹤影，局里的人只含糊糊地說穆平可能外出看病去了。

接著是妻子小紅，這天晚上不到九點就催他睡覺，說自己也困得不行了，這在以前是從未有過的。她雖說沒有工作，可天天在菜場賣菜也不比他少掙，一收攤回來不是數錢，就是修菜，還有屋里屋外的家務雜活，天天忙到晚上十一二點，有時他睡一覺她還忙呢。今天卻躺下就偎在他的胸前，又親又撫，像剛戀愛似的，平時她很少這樣，一天累得腳打後腦勺子，哪有那份閑心，今天突然弄起了這個……他感到奇怪，卻沒作聲，也許又到了青春期的一個新階段吧？女人也真不容易，給家里付出的太多了，就努力地配合，准備著下一步的行動。可小紅又擰他一把之後，再無新的表示，兩只已粗糙的手乖乖地放在他身上，囁嚅了半天（以前從來都快言快語）才說：「哎，聽說你正查房產局賽局長的案子？今下午我媽在菜場看見我了，說他們兩家是遠房姑舅親戚，近幾年還經常走動呢。那幾年俺家里困難常給送這送那，老多幫助了。哎，說真的，他真有事講不了了，要沒啥大事，差一不二就那么的吧，聽說人家穆局長都不給作證了……」寧長一愣，她家和賽維成家有親戚？以前可從未聽說，她可是個肚子里裝不住二兩香油的女人，連有個親戚在通榆縣當民辦教師她都跟他說多少遍了，這么大號的親戚竟給漏了？這幾年要走動他也能知道啊？現在看，他丈母娘可不是一般戰士，已遠不是他在郊區時的樣子，雖說現在總在大女兒家里住著，過這邊只是串串門，解解悶兒，許多事她兩邊都管，像個後台總調度。還常常埋怨寧長無能，紀委副書記當著，媳婦連個工作都安排不了。再說穆平作不作證，她們咋知道的？邪了門了？小紅又催了兩遍，他還是沒有作聲，心里越發覺得事情溪蹺。小紅遍緊了，就發火道：「賣好你的菜得了，該你啥事？我說過多少遍了，工作的事你不要介入！」小紅一扭身，凄凄地竟哭起來。的確，以前也有親戚朋友什么的找她讓給說情，她從未答應，從不介入。今天……寧長一氣，也扭轉身，兩口子就相背著睡了一宿。

賽維成案件的查處仍在進行，因穆平下落不明，工作進展就不很順利。前幾天悄悄向寧長提供線索的人也不再露面，再去房產局人們就拿眼睛偷偷地瞄著他們，臉上掛滿了觀察和猜疑，前幾天的熱情和沖動似乎都煙消雲散了。

寧長很焦急，眼看快下班了，仍坐在辦公室里翻看卷宗。這時候老同學曲義和走了進來，「走，到我家喝杯酒去。」他倆在大學是要好的同學，參加工作後又在一個大樓里上班，彼此間不分你我，心里事也相互都不隱瞞。他也想借機換換腦筋，就爽快地答應了。還沒到下班時間，寧長要等一會，曲義和就催他：「樓內人都走空了，你還守著個啥？」「還有四分半鍾，不差這一會兒了。」曲義和又催了兩遍，寧長硬是等到下班鈴響才從椅子上站起來，曲義和苦笑著搖搖頭。

路過市場又買了一袋水果，才走進老同學的兩室一廳新居。

餐桌上很豐盛，j魚不提，還上兩樣很新鮮的海鮮。就他和曲義和兩個人在桌上，曲義和媳婦還在廚房里忙活，嘴上不停地逗寧長，「紀委領導到我家大吃大喝，你也不怕人家告你？」寧長頭也不抬，夾起一塊魚r就往嘴里送，還故意叭嗒著嘴說：「在你家，上烏龜我還嫌不夠滋味呢。」曲義和媳婦就笑，「老八板也會開玩笑了，我家別說烏龜，吃蓋蓋蟲，還得自己去河里撈呢。」

「那你整那么多菜干啥，是想找我辦事，還是拿我當客人？好，做吧，越多越好，看你能把這屋子擺滿不？」

曲義和臉一紅，就去酒櫃里拿出一瓶五糧y，「你平時不喝酒，今晚破破例，來兩盅，行不？」

寧長擺擺手，自己去酒櫃里找出一聽可口可樂，同時將五糧y放進酒櫃，「我不喝，你也別扯這個，留著將來招待貴客或派點別的用場。你願喝就來點地產酒，也不是別人，真有事就跟我直說，同學間還扯那些花里胡梢的干啥。」

曲義和臉更紅了，去酒櫃里拿出一瓶「紅高粱」，自己斟上，先飲一杯，臉就添了一片火紅，話卻說得順暢了：「老同學，當真人不說假話，今天找你確實有事……」

寧長夾了一口粉條咽下去，又細細地喝一口可口可樂，耳朵卻在專心地聽著。

「聽說你正查賽維成的案子？」

寧長仍在細細地吮著可口可樂。

「我小舅子在他的下屬公司當工人……你看看，如果沒啥大事，先放一馬……」曲義和臉上就升起一片火焰。他媳婦很快又端上一盤小白菜炒蘑菇，這是寧長最愛吃的。

寧長放下可口可樂，用筷子捅一捅小白菜炒蘑菇，還是夾起一塊秦蘑放進口碟里，「老曲，你不管做啥菜，我能吃的都要吃。只一條，賽維成的事，你不要提，這個案子正在審查，現在說事大事小都為時過早。」

曲義和也是實在人，看著老同學一臉的正氣，一時間竟無話可說。他媳婦就搬個小凳坐上來，將小白菜炒蘑菇又往寧長眼前送一送，一提不提那事該吃還得吃，又不是在別家，你說對不？「給寧長夾一筷子蘑菇放進口碟里，自己也夾一筷子送進嘴里，氣氛又漸漸地熱烈起來。

臨出門，曲義和撓著頭顯出很為難的樣子，「老同學，跟你就不說別的了，那件事，行就行，不行就當我沒說。那邊也是扎下了話的，我小舅子那個開發公司。效益你也清楚，已半年多沒開工資了，這件事要能翹翹邊兒，聽說他可以先借調局里幫忙，然後……」他媳婦忙把話接過來，「過個年八的就可以把關系轉過去。你說咱們平民百姓的圖個啥，一輩子除了成家養孩子，住房子，再就是盼著有個好工作多掙點錢養家糊口唄。我也不是不知道你，一天到晚原則來原則去，其實也是刀子嘴豆腐心，反正這件事怎么也不能讓我們掉在地上，你說是不？」

寧長誰也不看，兩眼只顧看著地，半天才說：「我明白了。」他沉思時就是這個樣子。

小紅自那天晚上和寧長話不投機，這幾天一直沒跟丈夫說話，她是個很要面子的女人。這會兒已經晚上下班了，賣菜還沒回來，寧長進屋脫下外衣就進屋趕緊淘米摘菜。這也是習慣，小紅賣菜是沒有規律的，晚回來屬正常現象，他下班回來趕緊做飯做菜也是常事兒。這會兒他c上電飯鍋正洗一棵大白菜，門鈴響了。他趕緊放下白菜過去開門，先看看門鏡，這也是習慣，現在的住宅很不安全（這是人們都知道的），被盜事件時有發生，紀委干部又多了一層事務，下班後常有人上門來告狀——這也屬正常現象，可怕的是有人突然暗算，他已遇上四五次有人欲進屋鬧事甚至動刀子的。

喲，這回可不是，你猜是誰，是丈母娘，手里還拎著一只大公j！寧長趕緊開門，丈母娘登門是常事，拿東西是希罕事。別說給他們買東西，給外孫子醒龍買點小食品啥的都是極少見的。別看她成天打麻將，有時一次百兒八十的輸出去舍得，給別人買點東西她可極不情願的。「媽，你到這里還拿東西干啥？」丈母娘揚著臉，帶睬不睬地走進來，往客廳的沙發一坐，腿一擰，將兩只手搭上去，一副不冷不熱的樣子，「這年頭求人辦事，哪有空手的，現在不都時興送禮么？」

寧長臉刷地一紅，也沒作聲，他知道丈母娘是很愛挑邪理的，和當年他為之挑水的胡寡婦真是判若兩人，就去茶幾下拿出一盒石林煙遞給丈母娘。胡寡婦煙沒接，嘴一撇：「喲，面子真不小，來求人辦事還給敬煙！」

寧長就有些尷尬，「媽，都是一家人，有啥事你盡管說，能辦到的跟姑爺還有啥外道的。」

「小紅不是說過么，賽局長那點事，能過去你抬抬手就過去了唄，啥大不了的！」

「媽，這件事還沒查清，如果查清了沒啥大事，又有你老的話，能過去的還有啥說的。」

「查清？」丈母娘突然提高了嗓門兒：「就咱們這些當官的，要查哪個沒有事？那是河里摸土豆，摸一個爛一個，哪個還不夠判個十年八年的！哪個辦案子的認真查了，說白了誰還沒個三親六故，仨親倆厚的，要不還叫親戚干啥？」

寧長不想跟她爭辯，倒杯水就去廚房燒水。准備殺j，給丈母娘來個小j燉蘑菇。老太太卻攔住他，「我吃不吃j是小事，那件事你給我個准話兒，到底行不行？行就行，不行你也別跟我繞圈子，說白了也算不了啥事，犯到了槍斃也得挺著！」

「媽——我不說了么，你老放心，查完了要沒啥大事，能關照的，有你的話，我是肯定會關照的。」

老太太突然喊起來：「這么說，我剛才說的就算放p了！人哪，都是這樣，見有用的就像蒼蠅似的圍前圍後跟你直轉轉，沒用的說出龍叫也沒人搭理你！我一個孤老婆子要錢沒錢，要權沒權，誰搭理我干啥——沒有用啊！自己親姑爺都不行，何況兩姓旁人了……我真瞎了眼了，把姑娘嫁給個榆木疙瘩……」老太太一拍大腿，放長聲哭起來。

這時候小紅也回來了，看到這個情景，就一邊抹眼淚，一邊數落寧長。寧長正憋