陳瑛寒聲道：「紀綱，你我同朝為官，份屬同僚，事情可不要做的太絕了」

紀綱「很驚訝」地道：「什么什么，你說什么，陳部堂，這可就是你的不對了，本官給皇上選秀女，那是奉旨行事，做臣子的，盡心竭力給皇上做事，怎么就叫把事做絕了呢難不成盡心給皇上做事就是把事做絕了，凡事看你陳部堂眼色才叫有路可走，陳瑛陳大人，您好大的威風啊」

四下里錦衣校尉一陣起哄，陳瑛忍了忍怒氣，說道：「紀綱，你是朝廷二品大員，要自重身份，不要在本部院面前擺這副兵痞模樣。我不與你多說，只要你放了我的甥女，陳某扭頭就走。」

紀綱皮笑肉不笑地道：「不好意思，令甥女慧黠秀麗，人品出眾，已經被選中了」

陳瑛臉上倏地騰起一抹紅色，嗔目大喝道：「紀綱，本院剛剛問過應天府尹，入選名冊中，並無我那甥女名姓」

紀綱目光一寒，陰惻惻地道：「原來沒有，現在有了」

陳瑛愕然道：「什么」

紀綱冷冷一笑，揚聲道：「來人吶，取花名冊文房四寶」

立時有兩個錦衣百戶應聲而來，一個捧著秀女名冊，另一個捧著筆墨，站到了他的面前。紀綱提起筆來，潤飽了汁墨，拉著長音兒問道：「那姑娘叫什么名字呀」

「回大人，她叫范馨蓮」

紀綱用挑釁的目光瞪著陳瑛，提筆在花名冊上重重寫下「范馨蓮」三個大字，又把筆往陳瑛腳下狠狠一摜，哈哈大笑道：「你瞧，這不是有了么陳部院，恭喜恭喜啊來日，若你成了皇親國戚，可莫忘了紀某今日的功勞，哈哈哈哈哈哈」

陳瑛氣得渾身哆嗦，戟指點著紀綱，厲聲道：「紀綱，你好你好」

紀綱蔑然一笑，狠戾地道：「本官一向很好，以後還會更好不過跟我紀綱過不去的人，想好卻很難你說是不是，陳大人」

小櫻站在人堆後面，眼看著紀綱乖戾張暴戾的一副面孔，心中頓時升起厭惡之意，她咬了呀牙，一返身便走了出去。

小櫻匆匆趕到城門口，卻暗叫一聲苦也。原來天色將暮，出入城門的人稀稀落落極少了，如此一來守城官兵盤檢出入行人也就仔細了些，小櫻那粗陋的偽裝禁不起人細看的，萬一被人看破是女兒身小櫻略一猶豫，撥馬便走，眼下只好先尋家客棧住下，明日趁著出入人多，檢查松懈時再走了。

慈姥山下楊家別院，次日一早，就來了不速之客。來的是辛雷和費賀煒，這兩人一向是焦不離孟的。昨日徐姜剛來，如果走的慢些，現在應該還沒到京城呢，夏潯不禁大為詫異，不知京里出了什么緊急大事，不想辛雷喜氣洋洋的，送來的卻是一個好消息。

這消息是東廠貼刑官陳東送到輔國公府，留守輔國公府的人傳遞到潛龍總部，潛龍總部覺得有必要讓國公馬上知道，這才派他們送來的。其實他們要說的就一件事：陳瑛跟紀綱斗上了。

陳瑛和紀綱斗起來，起因就是陳瑛那個姓范的外甥女兒。

錦衣衛橫行於京城，東廠初立，現在無論是勢力威望權柄都還遠不及錦衣衛，但是這並不代表東廠毫無作為，東廠一直在盯著錦衣衛的一舉一動，盡最大可能的了解他們的一切行動。這倒不全然是因為夏潯與紀綱交惡的緣故，也符合東廠自身的利益。

兩個秘諜組織，近乎相同的權力近乎相同的職能，注定了它們競爭的關系。一山不容二虎，他們不分出個高低上下，這明爭暗斗就不可能停止。由於這次選秀是由錦衣衛應天府和內監衙門聯手操辦，而東廠廠公木恩是司禮監的三把手，所以東廠很容易就在其中安插了大量耳目。

一個小小的里長都能利用特權，幫助親戚朋友逃避選秀，何況是官宦人家呢。官宦們利用特權，幫助自己至親逃避選秀的事情是很多的，陳瑛大舅子家不過是其中之一，原也算不得甚么。可是恰恰是因為他倚仗的關系是陳瑛，而陳瑛與紀綱不合，主持選秀的又是紀綱，所以這看似無用的情報落到東廠貼刑官陳東手里時，就發揮了大作用。

陳東立即想到這其中大有文章可做，所以馬上稟明廠公木恩，木恩從善如流，立即通過宮里的渠道通知那小太監給陳瑛挖坑，成功地挑起了陳瑛和紀綱之間更劇烈的沖突。不過東廠現在遠不及錦衣衛強大，木恩也缺少狠辣陰險的手段，挑起雙方沖突之後，如何善加利用，他就不在行了，所以他們把這個情報給夏潯送了來。

夏潯因為解縉被貶黜的事，正在抓緊時間搜集陳瑛的把柄，一聽這事，頓覺大有可為，不過如何加以利用，一時他也想不到。他輕輕叩著書案，細細思過起來。辛雷見他在想事情，便端起茶杯小心地喝水，喝了兩口水，他突然又想起一件事，不由「啊」了一聲，道：「哦，對了」

辛雷一聲驚呼，馬上醒覺打擾了國公思考，忙又噤聲，但是夏潯已經聽見了，他輕輕抬起頭，雙眉一揚，疑惑地「嗯」了一聲。辛雷遲疑道：「呃是這樣。卑職從府上來時，門子說起一件事」

「嗯」

「他說，昨天有個黑衣少年到府上求見國公，問他身份來歷卻不肯說，只說他叫小英，還說只須通稟名姓國公便會知其身份。看他滿臉焦急，似有要事，結果聽聞國公不在府上，他很是沮喪地離開了。」

夏潯蹙眉道：「不通姓而報名，那該是我極熟稔的人了，奇怪，我怎么不記得誰家的子侄名字是帶英字的小英小櫻啊」

夏潯霍地站了起來，急問道：「小英你說是個少年」

辛雷茫然道：「門子是這么說的啊，說是個很俊俏的少年，還留著漂亮的八字胡」

說到這里，辛雷的聲音戛然而止，畢竟是做了多年的潛龍秘諜，他立即省出哪里不對了。

夏潯冷哼道：「既是少年人，有幾個會蓄須的這人不大精通偽裝之術，卻連你這行家也蒙了過去」

辛雷訕訕地道：「這個卑職當時並不在現場，事後聽說，也就隨口一聽，沒往心里去」

夏潯瞪了他一眼，道：「如果我沒猜錯，此小英必是彼小櫻。若不是十分為難的事，恐怕她是絕不會找我的，走，咱們到秣陵鎮走一遭。」

不及多說，夏潯就出了書房，喚了兩個貼身的侍衛，又帶上辛雷和費賀煒，一行五人，各乘駿馬，打馬揚鞭，離開慈姥山直奔秣陵鎮而去。

此時，在金陵城里住了一宿的小櫻，剛剛混出金陵城，正打馬如飛地往慈姥山趕來

第896章 飢不擇食

一帶江城新雨後，杏花深處秣陵關。

不過此刻的秣陵，卻沒有處處杏花，爆竹的殘紅卻是處處。

要說杏樹倒也不少，一顆顆還未熟透的杏兒沉甸甸地掛滿枝頭。

夏潯趕到秣陵鎮後，立即趕到圖門寶音的住處，到了地方，正見里長楊立傑領著幾個鄉役在圖門寶音家里耍威風。

已經過了時間，卻少了一個待選的秀女，楊立傑交不了差，如何肯罷休，他只道圖門寶音把女兒藏了起來，帶著幾個鄉役在圖門寶音家里到處搜索，軟硬兼施，非要把這姑娘找出來不可。

那鄉役都是些坊間的地痞流氓，搜檢之際趁機撈了好多值錢之物揣得懷里滿滿當當的，猶自在那裝腔作勢。夏潯一到，正耀武揚威的楊立傑登時怔住。當年夏潯大鬧楊家祠堂，三番五次與楊氏族老們作對，那時楊立傑已經成年，俱都看在眼里，所以對夏潯印象極為深刻。

只不過當時楊立傑在族中年輕一輩里不太出色，遠不及楊充楊嶸一班人出風頭，到後來這幫人都倒了大霉，他卻安然無恙。可是從那以後，楊立傑對夏潯的手段可是心有余悸，是以如今雖過了十多年，夏潯業已有了些變化，但是他仍能認得出來。

「這人是他吧應該是他，如此酷肖，恰又出現在他的老宅」

楊立傑驚疑不定，且不提夏潯當年對付楊家的手段叫他害怕，就說夏潯如今是輔國公爺，那地位高山仰止，可望而不可及，就足以嚇破他的膽。他手下那些鄉役都是耳目極為靈活的人物，一瞧里長這副德性，就曉得遇上了扎手的人物，一個個都訕訕地住了手，站在那兒觀望風色。

夏潯一瞧院中情形，眉頭便是一皺，忙向圖門寶音道：「楚夫人，這是怎么回事兒」

圖門寶音一見夏潯不禁喜出望外，急忙迎上前來，道：「啊國公爺，您可來了，沐雯她可算找著您了」

圖門寶音已把這里當成了自己的家，也把小櫻真心看成了自己的女兒，她已完全代入角色，喚起小櫻現在的化名來非常自在。

楊立傑一聽「國公」二字，心知沒認錯人，「卟嗵」一聲就跪了下去，把頭在青磚地上叩得「咚咚」直響：「小人見過國公爺，小人見過國公爺」

「這是怎么了，怎么跟抄家似的」

夏潯壓根沒理楊立傑，只向圖門寶音問道。

楊立傑見夏潯不理他，跪在那兒不敢起來，只是抽空向自己手下幾個正在發呆的鄉役打了個手勢，急急地使眼色叫他們跪下，那些人這才恍然，「卟嗵」往地上一跪，「當當當當當」一只鎏金的鶴嘴瓶兒從一個鄉役懷里掉了出來，在地上蹦蹦跳跳的滾出好遠。

圖門寶音把前因後果向夏潯匆匆一說，夏潯這才恍然，也才明白近來民間為何成親的人家如此之多。夏潯自然知道選秀女一事，可他不知道這事在民間造成這么大的影響。民間這種動盪，雖一牆之隔，怎入得高高在上的權貴們之耳。

夏潯有潛龍在手，但潛龍絕非千手千眼的包打聽。再龐大的秘諜組織，其精力也有限，只能在事先擬定的監控范圍內去收集情報，如果連宮里選秀女這種事情都要全程關注，那每天六部三法司，滿京城各大衙門關乎國計民生的大事多著呢，他豈不是樣樣都要過問。

朱棣這種工作狂皇帝一天要批閱一千多份奏章，這還是經過內閣篩選的，如果夏潯這么干，那他真比皇帝還忙，再者他的潛龍是見不得光的，他需要有意控制規模，不能無限擴張，因此必須把有限的力量用在刀刃上：

西域帖木兒帝國的內戰怎么樣了需要的時候，就得勒一勒系在哈里蘇丹脖子上的那根繩索。

韃靼的阿魯台有什么動靜，瓦剌那邊由錦衣衛負責的幫助萬松嶺攫取權力的行動進行的如何了，日本方面的權力斗爭發展到哪一步了，皇帝北巡一路有些什么發言和舉動，這才是他關注的重點。他哪會把潛龍的精力浪費在選秀上。

難道若干年後，某位秀女有可能成為受寵的貴妃甚至皇後，現在就得對入選的八百名秀女全部拉攏培養著何況明初對宮闈不言政事控制的極嚴，除非是馬娘娘徐皇後那種與皇帝患難與共的女人，旁的女人哪敢多嘴插手朝政。在明初政治環境下，權臣與後宮勾結，只能是取死之道。這也正是紀綱把陳瑛的甥女選入秀女，卻仍肆無忌憚的緣故。是以夏潯根本不知道事情竟發展到了這樣的地步。

聽了圖門寶音所說的情況，夏潯不禁有些啼笑皆非的感覺。圖門寶音是蒙古皇後，從上次接見的情形看，皇帝對她是很看重的，再說事涉小櫻，這事怎么也得管。好在只是選秀女而已，既不會有生命危險，也不致失了清白之身，夏潯對圖門寶音安慰幾句，這才轉向楊立傑道：「滾出去這戶人家，不得再有任何滋擾，聽明白了么」

「是是是」

楊立傑哪敢申辯，連忙磕個頭，爬起來就跑。後邊費賀煒伸手一攔，喝道：「順手牽羊的東西，全他娘的摞下，哪個手腳不干凈，老子就剁了他的手腳」

一眾潑皮無賴膽戰心驚，忙不迭把順走的東西都掏出來，片刻功夫，擺了一地，琳琅滿目的好像擺了一個雜貨攤。

轟走了這班人，夏潯對圖門寶音說明了自己因何知訊而來，又道：「夫人不必擔憂，我這就去打聽小櫻的下落。如果她已入選也沒關系，我把她帶回來便是」

圖門寶音自然知道夏潯的權力，他既允諾，也就放下心來，因為事情緊急，夏潯要走，圖門寶音也未挽留，千恩萬謝地把他送出門去，夏潯騎了馬，便直奔京城而去。

另一廂，楊立傑屁滾尿流地直奔縣衙，有了輔國公這場招牌，他倒不怕縣大老爺再逼著他要人，人頭數不足再攤到別的鎮子上唄。這樣一想，倒有一種因禍得福之感。

湯口鎮，王媒婆家。

幾個人正圍著王媒婆嘮嘮叨叨。

其中一人道：「王婆子，你也知道，我家開油坊的，家境還不錯。如今緊迫，我也不求給閨女找個何等出色的丈夫，只要家境稍好些，人也本份老實些，好好過日子的，年歲相當就成」

另一個人私塾先生打扮，滿臉陪笑地道：「王媽媽，我家閨女知書達禮，眉清目秀，你是見過的。這事兒還要麻煩你了，如果是個秀才最好，如果現在還沒有功名也沒甚么，只要是個年輕讀書人」

「行了行了」

王媒婆翹著二郎腿，把手絹兒一揚，說道：「你們吶，就不要挑三揀四的了，都這時辰了你們才來找我，還想要如何的稱心如意我跟你們說，現如今只要趕得及嫁人，那就阿彌陀佛了，哪還這么多講究現如今吶，十三四的男兒，討著了二十四五的寡婦，那是貪圖人家的陪嫁。十二三的女子，嫁著個三四十的男人，那就是祖墳冒了青煙。」

她把嘴兒一撇道：「你們還想挑肥揀瘦江寧鎮上，有一富家急切間實在是尋不著個合適的姑爺子，恰好他們家雇了一個錫工在家里造鑷器呢，有門手藝，年歲也不大，於是半夜就把他拉起來，換上新郎倌兒的衣服，跟他女兒匆匆拜堂成親了，等到入了洞房，那錫工還迷迷瞪瞪不明白咋回事兒呢。」

「是是是，王媽媽多費心」

「哼，你們還想挑撿根黃瓜當拐杖，也比女兒真被選進宮去強不是現如今吶，無問大小長幼善惡貧富家世貴賤，但能嫁得出去，那就是不幸中的大幸了，要不你們別找我王婆子幫忙啊，你們學那些大戶人家，到處派了家丁奴仆，掠搶新郎啊」

「是是是，王婆婆多費心」

那開油坊的員外順手從袖中摸出沉甸甸的一串錢來，往王婆子手里一塞：「那就勞煩王婆婆了，先給我家閨女說合一門親事。」

那王婆子一掂手里的錢，足有一吊，不禁露出滿意的笑容，又把手絹兒一揚，說道：「好吧，你等我信兒。方才說的那么難聽，是叫你們知道眼下的難處，我王婆子說媒一向好人品，也希望你們閨女回頭念我的好兒不是，這近處，可實在沒有合適的男子了，我往遠里找找，兩天以後，給你准信兒」

那開油坊的一聽，連忙道：「不不不，兩天以後可不成，實在是拖不起了。午時三刻，午時三刻聽消息，今天夜里就成親」

媒婆子「啊」地一聲，失聲道：「這么急你叫老婆子上哪兒給你找個好女婿」

那私塾先生連忙接口：「一天我家可以等一天王媽媽，你多費心」說著把手里提著的臘肉往前一遞。

開油坊的趕緊改口：「好好好，一天就一天，王婆婆，先給我家閨女尋摸著。」

就在這時，小櫻策馬輕馳，趕到了湯口鎮外，鎮口，兩個青衣小帽的男子正在那兒東張西望，一眼就看見了她。小櫻勒住馬韁，向他們客氣地笑一笑，問道：「勞駕，請問往慈姥山去，可是走這條道兒么」

第897章 假秀才女子成姑爺

兩個青衣小帽的家人上下打量小櫻幾眼，登時露出滿意的笑容。這小後生實在是太俊俏了，連男人看著都有點心癢癢的，這要是把他帶回去，被自家大老爺看中了，一筆賞錢是跑不了的。且慢，還得先問清楚，莫要是個官宦家子弟，那可惹不起。也不要是已經娶了妻的，自家小姐還能做小不成

一個家人咳嗽一聲道：「去慈姥山啊路倒是不太遠，可是前幾天下了場大雨，把那橋都沖垮了，這一路要有幾處地方都需擺渡才能過去，今兒晚飯前怕是趕不到了，小相公這是去干什么啊」

小櫻一聽當天趕不到，不禁大失所望，隨口答道：「哦，我我去慈姥山下走親訪友，以前都是隨家父同往，也不曾記得路，如今自己走，可就認不得了。」

那家人笑道：「哦，瞧小相公這等人品，馬也雄駿的很，一定是官宦人家子弟吧。」

小櫻道：「大叔說笑了，小生只是一個普通人家子弟，哪里攀得上官宦人家。」

另一個家人便道：「如今風光正好，小相