蕭索垂頭不語。

他接著道：「再說，如果本將軍記得沒錯，今年秋天又到了朝廷開科考試的時候了吧？瞧你的樣子，定是要去參加鄉試的。本將軍就問你，你若僥幸沒被滅口，去大街上擺了字畫攤兒，終日勞碌，能擠出時間溫習功課嗎？若不溫書，你又有幾分把握能中舉？」

此言正中蕭索痛處，他更沒了話說。

沈硯不依不饒，又問：「就算你僥幸中了舉，到時就得趕緊准備去都中參加會試。這路上的盤纏、到京以後的花銷，憑你擺個寫字的攤兒，能掙出來嗎？還是說，你已不打算考試，支個攤子就准備養老了？」

蕭索被他說得滿面通紅，不聲不響訕了許久。久到沈大將軍都快刷完馬了，他才站起身，向沈硯拱拱手，默默去了。

其實沈大將軍不明白，文人要的不是金不是銀，而是包著骨頭的那張臉皮。縱然蕭索耿介孤僻不易與，有些讀書讀迂了，但終究還是文人。

一個十一歲便中了秀才，過後卻屢屢不第的失意之人，沈硯的話，是戳了他的心窩子。幸而是這樣脾性隱忍又有教養的人，否則早已與他反目。

沈硯望著他離開的落寞背影，心里一陣煩躁，「撲通」一聲將板刷丟進木桶，恨恨去了。

澡洗到八分的御馳馬嗚咽一聲，不開心，說好給它沐浴的！

晚膳的時候，廚役心中很是惴惴。素日一人吃一鍋的沈大將軍，今天連筷子都沒碰。各式菜饌又一樣樣地送了回來說是給他們吃，但哪里吃得下！大將軍莫不是嫌棄他們的手藝？那他們的飯碗可要不保！

沈硯哪里還有胡吃海塞的心情，氣也氣飽了。因此便向蕭索學習每日只進兩餐將最後一餐，了。

十一回來時，便聽說他家將軍今晚胃口不佳。他心里一喜，不禁感嘆：「還是皇上了解他家將軍，兩個人心有靈犀啊！」

前日他啟程時，宮內忽然喘吁吁跑來一個小內侍，手里捧著只明黃的小包袱，向他道：「沈公子且住，這是皇上賜給沈將軍的東西，請沈公子代為轉送。」

那個小內侍並非尋常人。他的師父姓商名淮，是自小跟在皇上身邊的內侍監總管，平素最知聖意，極有眼力。

今夜，皇上密詔御史言浚議事，不知說了些什么，似乎有些不悅。待言御史走後，商淮呈上御膳房新做的紅豆酥，聖上拿著一塊，念了兩聲「紅豆」，便傳命道：「將此酥送到沈硯府上。他那家童回來送信，想來此刻還未返程。」

商淮忙應聲「是」，捧著酥走出沒幾步，又聽皇上沉聲囑咐：「密賜！」商淮忙回頭鞠幾個躬，一溜煙跑出去交給小徒弟送出宮。

十一從小內侍手中接過黃布包，馬不停蹄地便往回返。後來坐上船，好奇心起，沒忍住偷偷看了看，才發現是一盒紅豆酥！

沈硯正沒好氣，見他回來，忙問：「可算回來了，