好容易捱到就寢時分，沈硯仍待在前廳里不住喝茶，一時摸摸這個，一時看看那個，分明無事，卻仿佛有千百件俗事纏身，連睡覺也顧不上了。

蕭索稍待片刻，見他不來，便自己寬衣解帶，卧在床里閉著眼假寐。沈硯不知是否聽見了動靜，立刻閃身進來，悄悄看了看「熟睡」的他，方輕手輕腳地躺到外面。

方一躺好，便聽身邊人說：「我以為你還在忙？」

「啊，沒有，沒有……」沈硯嚇了一驚，支支吾吾道：「我只不過是，嗯……隨便忙忙。現在困了，睡吧。」

「睡罷。」

醒來，便又是一日了。

第88章離別前日

蕭索次日清早便盥漱了，乘車悄悄回到狗尾巷，接上歐陽旭，一道奔了西城。

今次會試歐陽旭中在第十五名，同科之情最深，將來金殿對策入選，有朝一日同朝為官，自然也要互相照應。

八珍樓外熙熙攘攘，早已聚滿圍觀的百姓和今科的試子。眾人並無一個失禮進門，都在大紅飄帶下等他這位頭名會元。

蕭索頗為尷尬，好在面上掩飾得極好。一下車，眾人轟然而上，紛紛拱手相賀。他一面回禮，一面道：「小弟來晚了，煩勞眾位兄長多候，心內著實不安。咱們這便進去吧？」

眾人見他這般謙和有禮，不是那等孤高自許之人，因此都起防備，生出結交之心，當下放過爆竹，喜氣洋洋地登樓開席。

老掌櫃帶著小伙計親自上來待客，向人群中一個約莫二十來歲年紀，唇紅齒白、細眼修眉的試子說：「姑爺，老爺交待了，今日諸位大喜，這宴席敞開了吃，咱們不敢一文錢的。」

蕭索不禁悄聲問歐陽旭：「初明可知那是誰，怎么這掌櫃倒叫他姑爺？」

歐陽旭順著他手指的方向看去，笑說：「你怎么連他也不認識？那是鄭老尚書的孫子鄭岫，他去年娶了施家大小姐，這八珍樓就是施家的，掌櫃可不是得叫他一聲姑爺。」

沒想到，八珍樓竟也是施家的產業。

蕭索點點頭，只見鄭岫舉杯說：「諸位同科，咱們今日一榜中選，可謂有緣。將來不論前程如何，總要相互扶持。古來同科之情最篤，咱們若有了矛盾，大家只管私下分證，對外卻是要齊心協力才好。這一杯我先干為敬，諸位隨意！」說著一飲而盡。

蕭索聽見這話，微微皺起眉頭，回頭見劉思文也是一般的神情，心內方安。雖然大家是該相互扶持，但鄭岫之言，頗有結黨的意味，似乎不妥。

一時酒過三巡，席上又有人同鄭岫道：「鄭兄家學淵源，兩位鄭大人言傳身教，今次鄭兄又中在第四名，將來前途必定無量！聽說前日沈硯將軍與施二小姐訂了親，想來不久後便是鄭兄的連襟了。你們一文一武兩擔挑，真是羨煞旁人啊！」

鄭岫笑道：「李兄說的哪里話！這不過是京中的傳言罷了。沈將軍何曾與我那小姨訂了親，我怎么不知？只怕是訛傳罷。」

蕭索心想，沈硯不過與施家口頭約定了婚事，究竟未曾走過六禮，也不曾下聘，此事如今也只能算作傳言，可將來如何，還未可知。

他絕不能讓沈硯真的與施家訂親，否則有朝