瑞普利思考了一分鍾。

「他沒聽到槍聲嗎？」

「槍聲？」

「你有沒有好好看屍體。」瑞普利說，「拉爾夫墨菲是被槍殺的，子彈打斷了他的延髓。」

「我只看到很多血。」希爾德如實相告，然後捂著鼻子說，「唔，是開槍，那就奇怪了。」

「是啊。凶手為什么要在有目擊者的地方開槍呢？只要再往前開個幾分鍾就是一片漆黑的無人地帶。那里更安全，不會有無所事事等著生意上門的加油工，也不會有路過超市下來買東西的夜車司機。」

「有沒有這種可能，凶手是故意的？」

「你怎么會有這樣的想法？」瑞普利相當意外。

「因為他有太多選擇，就像你說的，可以在前面沒有路燈的地方下手，也可以在後面的草叢里開槍，他連一分鍾都等不了嗎？」希爾德說，「為什么他非要停在加油站對面的超市呢？」

「這個嘛……」瑞普利拖了個表示自己正在思考的長音，凶手在想什么他也說不上來，「這不合常理。」

「是的。」

「可殺人本來就不合常理。」

「也對。」

「說不定他們一路上聊得正歡，到加油站附近忽然爭執起來。」

「然後凶手就立刻開槍了，從這個位置？」希爾德指指自己的後腦勺。

瑞普利綳緊臉，不喜歡被這個只會坐在副駕駛座上發呆的菜鳥問得啞口無言。

「不管他的動機和行為有多奇怪，我們要做的是追查每一條線索。」

法醫挖出了子彈，口徑的手槍。接下來就是大海撈針了。墨菲兄弟有不少仇敵，可是出了事，仇敵們就都搖身一變成了死者的知己。

和這些家伙打交道的工作希爾德干不來，於是只好去調查凶器。

他花了一周時間整理檔案，從案發地點開始造訪周圍的槍店。

可是這樣做到底有什么意義？難道凶手會臨時買一把槍來殺人？而且為什么要去正規槍店買槍把自己的身份登記在案。他忍不住想，多半是瑞普利不想看到他，所以就打發他到處跑。

第二周的某一天，希爾德推開了內麗小姐槍店的玻璃門，這時他已經被東奔西跑的徒勞奔走折磨得疲力盡。

這家槍店看起來很正規，有一塊漂亮的招牌，玻璃門干凈剔透，店里光線充足，每一支槍都在發光。

希爾德掃過這些威風凜凜的武器，覺得有些刺眼。他什么也沒有碰，徑直走向了櫃台。

狄恩羅伊在櫃台里看著他，笨拙地猜測這位客人會想要一把什么樣的槍，沒想到對方掏出了掛著警徽的警官證。

狄恩對著這庄嚴的證件看了好久，不敢出聲。

希爾德只好先開口了：「你好，我是卡洛斯希爾德警探。」

「你好……有什么能幫你的嗎？」狄恩結巴著說。別忘了他還是個逃犯，要是能乖乖回監獄去就是幫了眼前這位警探的大忙了。

「是這樣，我想知道最近一段時間有沒有人購買過小口徑手槍。」

「小口徑？」

「對，口徑，你們這里應該有記錄吧。」

「當然有。」狄恩心虛地回答，「我們是正規槍店。」

他找出了一些表格，都是當時購買手槍的客人填寫的，每張上面都釘著合法購槍的證明、護照、駕照、電話和有線電視賬單復印件。

「