「不清楚。」

「名字總知道吧。」

「一個叫艾迪納爾森，另一個叫盧克倫納德。」

八成是假名。瑞普利心想，編造一個假名多方便啊，還不如阿利克的外號來得有用。

「希爾德，你有沒有對我說過謊？」

「什么？你怎么會這么想？我為什么要對你說謊。」希爾德奇怪地看著他。

「前天在內麗小姐槍店的後門，你看到了那輛黑色雪鐵龍車的車牌，還記得嗎？」

「讓我想一想。是dgt還是dkt？數字好像是2990。」

「沒有記錯嗎？」

希爾德終於開始有點意識到他的反常了，於是停下來凝視著他。

「我就直接說吧。」瑞普利很難像和罪犯周旋那樣用各種方法試探自己的搭檔，他說，「我今天在某個知情人那里聽到了不一樣的答案，那輛車的車牌根本不是你說的這個，他說號碼是fxh-796，車牌中間有個黑色豹形圖案，差太多了，沒有一個字對得上。也許你覺得我應該信任你，而不是一個拿錢辦事的情報員。可那輛車不見了蹤影，查不到車牌，這件怪事就發生在它拐個彎轉過街角的幾分鍾里。希爾德，告訴我，你沒有說謊。」

希爾德沉默起來，過了差不多有一分鍾，在瑞普利耐心的等待中，他抬起頭說：「抱歉波比。」

第39章浮雕、恆星、搭檔

「為什么要道歉？是因為你說謊了？」

瑞普利的反應很平靜，沒有大發雷霆。雖然得到了令人失望的答案，可他還是想聽希爾德解釋。

「因為我不想你跟上那輛車。」

「為什么不想？」

「我不希望你卷入麻煩。」

「我跟上那輛車就會卷入麻煩？」瑞普利嚴肅地問，他板起臉來的時候還是挺嚇人的。「老實告訴我，你到底在搞什么鬼，和什么人混在一起？」

「還記得你讓我去調查皮爾遜墨菲、羅德尼鄧肯和傑拉德家的事嗎？最近我都在研究這些，按你的要求不漏掉任何蛛絲馬跡，包括小道消息、傳聞、無稽之談。」

「又怎么樣？」

「黑豹圖案是鄧肯家族的標記。」希爾德說，「那是個殺人如麻的黑道家族，那些駭人聽聞的事跡簡直令人毛骨悚然。」

「就因為這個？」瑞普利不可思議地望著他，這理由讓他萬分意外，驚訝過後是火冒三丈，「你這個懦弱無能的孬種，混蛋！你忘了自己是個警察！」

「不，我沒有。」

「那你他媽的為什么對我說這種話？因為你被嚇住了，你害怕，不想追查下去，所以故意編造一個假車牌，眼睜睜地讓那輛車從我眼前揚長而去？」

「波比，聽我說……」希爾德急著解釋，「你是個好警察，是我見過的最好的警察，嫉惡如仇，勇敢正直，可是你太沖動。」

瑞普利覺得這話沒錯，他確實沖動，不管在這一行干了多久，經歷過多少驚心動魄的案子，他還是忍不住沖動。不過他不覺得沖動是壞事，如果沒有這份沖動，又如何在這罪惡之城伸張正義。瑞普利很驚訝他的搭檔竟然會面對罪惡不戰而退。希爾德是個年輕警官，在瑞普利的眼里，年輕人理應無所畏懼。他可以原諒他不肯靠近屍體，可以原諒他整天神游天外，也可以原諒他笨手笨腳做事毫無效率，唯一不能原諒的就是膽小怕事畏縮不前。

「別把問題扯到我身上。」瑞普利說，「要是所有警察都像你一樣，遇到一個殺人不眨眼的惡棍就退避三舍，那法律和正義還有什么用？」

「我沒有退縮，只是要你別沖動，不要因為一點捕風捉影的疑心就大動干戈