春夜溶溶，斜月半檐，她獨身一人，負袖於後，緩緩行於石徑之上，耳聽得蟬鳴樹顛，花睡香凝，竟沒來由地生出了些孤寂之感，只覺得今日相親的、相愛的、相守的，待到時過境遷，便成了相疏的、相恨的、相離的。

若是她擱棄抱負，甘願隨波逐流，與世浮沉，或許此生此世，便無甚多變故。但她只要一閉眼，憶起前生的自己，時遇掣肘，百般無力，再憶起撞柱而亡的晁緗，心間不由翻涌起伏，更是不想就此放棄。

為了心中的大道，她甘願選擇更為艱難的人生，無怨而無悔。

徐三緊抿薄唇，抬起眼來，便見烏蒙蒙的夜色之中，四下暗沉，惟余竹林小軒，懸著一盞油燈，黃澄澄的映在那里，一簾暈染，倒與雲上弦月遙相呼應。

燈下有一人影，攏袖捧卷，低首默讀。

徐挽瀾望著那人側影，心弦微動，稍一猶疑，便走上前去。她輕輕入得軒內，掀起衣擺，在男人對面的蒲團坐下，閑閑抬手，執了一冊薄書，這便靜靜看了起來。

二人相對無言，各自看著手頭的書。良久過後，徐三已將那書讀罷，輕輕擱在一旁，這便以手支頤，抬眼看向面前的周內侍。

昏黃色的光焰之中，他那清俊的眉眼，更顯得好看了幾分。

壽春初見之時，他溫文而雅致，至纖而至悉。開封再遇，他卻是見危不救，袖手旁觀。待到她身處宮苑之中，謹小慎微，隨侍君前，他時而細心提點，款曲周至，時而又疏離淡漠，作壁上觀，若即若離，捉摸不透。

那日簾外遠雨絲垂，她對他說，要投靠於他，有那么一瞬間，她覺得自己見到了真正的他眼如秋鷹，炳若觀火，眸色深沉，威勢十足。

這是她選擇的政治伙伴。她相信自己，絕對沒有看錯。

周文棠似是有所察覺，睫羽微顫，淡淡抬眼。他掃了兩下徐三，復又回目光，緩緩出言，沉聲問道：「怎么身上帶了酒氣？」

徐三笑了笑，巧聲應道：「白日考完了，和常纓去瓦肆游逛了會兒，其間撞上了一位故人，那小娘子渾身酒氣，我自然也沾了幾分。」

周文棠微微勾唇，隨即從袖中掏出一封信箋，遞到了徐三手中。

徐挽瀾展信一看，卻是崔鈿又寫了信過來，先是絮言一番，吐了半天苦水，說自己升任知州，忙著應付各路官員，很是不易，接著又提及徐榮桂及貞哥兒的近況，說是一切都好，叫她毋需憂心。

臨至書信末尾，她提起了一件很是重要的事，說是西夏頻頻異動，似是想趁著大宋內亂未平，舉兵進犯。而瑞王一役過後，軍中折損不少將才，也有些似鄭七這般嶄露頭角的新人，官家雖有心培育重用，但卻連面都還不曾見過，故而安心不下，非得召其進京，親眼見過才可。

五月末時，殿試已畢，宮中將有杏林宮宴。所謂杏林宴，便是科舉過後，朝廷為新科進士所舉辦的宴席。而今年的杏林宮宴，不止是為了新科進士而辦，諸如鄭七等有功將領，也會凱旋回京，論功封賞，現身於杏林宴