敖莽聞言，毫不臉紅地擺擺手道：「如果是無關痛癢的小事，袁公大可端坐中樞，莽自當服其勞。可這個……」

他指著那封奏折道：「擺明了是要勸諫天子、抗拒大政，弄不好就是一樁人頭滾滾的大案，鐵肩公不先給咱們定個調子下來，莽豈敢擅作主張？」

袁守印嗬嗬一笑，也不知是褒是貶地感慨道：「你倒是機敏果決，怪不得世人都說，若論本朝臉皮哪個最厚，敖執政不作第二人想。」

敖莽一甩袍袖，略微彎腰，朝袁守印揖了一禮：「老大人謬贊啦。」

袁守印見慣了敖莽的做派，倒是並不因此動怒，只不輕不重地哼了一聲：「若是老夫沒記錯，這個於獲麟正是得了你的舉薦，這才得以在江南一個普普通通的縣令任上連連升遷，前不久才進京做了長安令吧？」

「袁公明見！」

不等敖莽開口，張南容已是搶先一步應道：「長安令品級不高，身上的擔子卻著實不輕，上上下下不知有多少雙眼睛盯著。也虧得是敖執政，這舉薦起人才來，從來是不避嫌疑。先前抬舉門人做了萬年令猶不知足，還想著把手伸到長安縣衙里去。也難怪京中百姓都在說，遍數京師二十八坊，除了天子禁城和權貴遍地的簪纓、疊笏二坊，就沒有你敖相爺做不了主的。」

敖莽聽了便笑：「靜氣先生所言甚是啊！若是當了官還做不得主，又何必當官？莽為官多年，最恨的就是上官庸碌、同僚掣肘、下屬無能，我卻屈居其間，非但做不得主、辦不好差，更有那等自己不肯做事的賊廝鳥官，個頂個站著說話不腰疼！」

他梗著脖子，酣暢淋漓地發泄一通，忽而轉頭看向張南容，笑道：「可既然鐵肩公和靜氣先生都開口了，本官又確實是於縣令的舉主，依律理應避嫌。兩位可是都瞧見了，本官方才只念了個開頭，對奏折後面的言語，無論其是否狂悖犯上，俱不知情！」

張南容笑容恬靜，點了點頭，不緊不慢地答道：「敖大人願意回避，那是再好也沒有了。幸而當今天子氣度寬宏、雅量豁然，素來不喜株連，否則……說句不當說的話，這種事若是擱到先帝朝，敖大人不止要回避，更須主動上表請辭，回府閉門待罪呢。」

「是這個理。」一旁的袁守印忽然發聲。

他面容平靜，似乎未將敖莽方才那一通夾槍帶棒的議論放在心上，看向張南容道：「既然敖執政要避嫌，便是只有你我二人了。這封奏折……由誰遞上去？」

「且慢！莽還有一言，實在是不吐不快。」

敖莽忽然出聲，攔下眼前兩位內閣執政。

他從上到下、從左至右，依次將二人打量了一番，這才露齒而笑道：「既然天子聖明若此，我等臣子遇到疑難事，又豈可不慎之重之，勉力為君父分憂？如若非但不能分憂，還要惹得陛下傷心惱怒，豈不有失做臣子的本分？」

聽了這話，張南容笑容一滯，饒是以他性情之柔和，聲量仍是不由自主地升高了些：「難不成敖執政想要壓下此事？莫非大人不懂得回避二字的意思嗎？」

敖莽絲毫不以為意，仿佛前一刻還唯恐惹禍上身、說要避嫌的人不是他一般，當即擰眉瞪眼道：「莽方才說平生最恨做不得主，張大人以為是本官在放屁嗎？我敖莽舉薦的人，即便罪大惡極，在處置之前也該容我說句話吧？莫說是在這臨淵殿里，就是天子面前，我也是這樣回話！」

他咆哮了幾句，似是覺得不妥，又壓低了嗓門繼續道：「張大人方才也說了，天子寬宏有氣度，想來縱使那於縣令在奏折里說了些難聽的話，卻也不至於因言獲罪、甚至掀起大獄吧？」

張南容深深地看了敖莽一眼：「敖大人！你熟讀經史，應當知曉當年戚鼎之事吧？當真不怕結黨、跋扈這四個字壓下來，讓你粉身碎骨？」