他以手指天，絲毫不假辭色地道：「敖大人也知道此地是臨淵殿？正所謂戰戰兢兢，如臨深淵。陛下賜下這殿名，就是意在告誡我等，心里頭要時刻記著居安思危、臨淵止步！唯有如此，方可君臣各安其位，上下各守其分，這君臣之誼才可得其長久！」

張南容的聲量越來越高，又提及了天子對臣下的期望和教誨，包括袁守印在內，整座大殿之中無論遠近，再也沒人敢安坐其位，紛紛起身，隨著這位御史中丞一同面向太和殿方向，靜靜地躬身行禮。

唯獨敖莽一甩袍袖，也不行禮，更將雙手負於身後，睥睨四顧，盡顯狂放之態。

一時之間，人人側目。

他立身臨淵殿中，面上雖無倨傲之色，話語之中卻有鏗鏘金鐵之音：「本官不是不知曉臨淵止步這個道理，自認亦非結黨之人，然莽既受陛下之恩深重，自當竭誠報效，唯恐天下雄傑不知陛下求賢若渴之心。是以每見英雄未曾得志，或將陷於溝渠，困頓潦倒、不得伸展，敖莽必對之曰：『君困頓至此，非天子無道，乃莽之過也！』」

「兩位老大人，殿內諸公，我輩既食君祿，遇上此等情形，又豈敢因私廢公、自愛羽毛，不救濟之、舉薦之、鼓吹之，使其得脫樊籠、青雲而上，效命於天子階前乎？」

「這為天子惜才的事兒，怎么能說成是結黨呢？」

「本官與長安令，有公義卻無私交，然若能為天子救下此忠貞耿介之臣，莽當仁不讓，又何惜此身？」

敖莽說罷，殿內安靜得落針可聞。

一眾官員神情各異，然而無論這心里頭信或不信，面上總不免流露出幾分敬佩之色來。

張南容半張著嘴，愣怔半晌，方才無奈地道：「敖執政意氣激昂、雄辯無雙，實在是嘆為觀止。無論於獲麟是看不清大勢、妄想邀買名聲的蠢貨，還是冒死諫言、明知不可為而為之的孤忠直臣，無論你敖執政是鐵了心要護犢子，還是當真想要不惜代價為國留賢，這些我張南容都管不著。只有一條……」

「這等事雖說後果可大可小，可既然出了，如若天子威權因而受損，我等身為內閣執政，就肯定是難辭其咎。」

他說著，忽然深吸了一口氣，咬牙道：「罷了，敖執政無論氣魄、才具，皆勝我張南容十倍。西征在即、諸事繁巨，敖大人絕不可有一日遠離中樞。本官是御史中丞，失察之罪無可推脫，若要救下於獲麟，便由我去向陛下請罪吧。」

說罷，張南容邁步過去，伸手就要拿走袁守印桌上的奏折。

卻見袁守印冷不丁探手按住了那封奏折，細瘦干枯的手指在皮面上滑過，竟似有些愛不釋手。

他輕咳了一聲，迎著敖張二人的目光，微笑道：「剛才兩位大人你來我往、唇槍舌劍，老頭子插不上話，就將這奏折上的詞句仔細回想了一遍。依老夫看啊，其中的文采算不得如何出眾，難得的是骨堅皮硬、氣息貫通，讀來頗為提神兒啊。」

張南容聽了不由得一呆，有些不可置信地道：「鐵肩公？」

就見袁守印顫巍巍地自桌後走出，邊走邊隨手將那封奏折揣入袖中：「張大人，老頭子年紀大了，難免眼睛花了些、耳朵聾了些，卻也知道，底下的人暗中編排咱倆，都要說一句什么……什么老朽鐵肩如泥塑，先生靜氣作木雕。想必你也聽說過？」