青衣秀士怕方子敬出手太重，居然一招之內殺死黃袍老者，趕忙攔了過去，道：「劍王，手下務必留情。」方子敬斜覷他一眼，道：「不過宰尾水蛇，比殺豬還容易，為何砍不得」
青衣秀士見他目光暗藏凶暴之色，忙道：「北京情勢瞬息萬變，此人手上握有幾張王牌，還能牽制大局，咱們得靠他爭取時光。倘要將他一刀殺死，恐怕局面更亂。」
方子敬最恨這些父子兄弟相殘的丑事，他揮了揮手，制住了青衣秀士的說話，示意他懶得再聽。此時止觀、項天壽等人都已現身出來，那解滔腰間中了一槍，雖靠寶衣救住了性命，但內傷淤血，卻仍難以行走，當下便由項天壽背負照料。吳安正松了口氣，道：「謝謝大家救小人一命，我可以走了么」青衣秀士含笑蹲身，道：「當然可以走了。來……大家一塊兒去見寧大俠，這就請您帶路吧。」
慘了，來者不善、善者不來，甫脫狼吻，又入虎口，這己酉時當真凶得可以。吳安正心頭一寒，忙道：「領大蝦領什么蝦呀草蝦還是大明……」蝦字未出，忽然腳底離地而起，身子居然被方子敬拎了起來，這邋遢男子左手提著吳安正，右手拿起大洪堂的葯酒，咕嚕嚕地喝著。聽他懶洋洋地道：「來，腦子壞了，多喝幾口葯酒提點記性，剛去大洪堂買的。」說著酒葫蘆塞來，自往吳安正嘴里灌去。
那葫蘆嘴給方子敬喝過，竟是奇臭無比，吳安正雙腳懸空，嘴中給亂灌葯酒，登時哎哎啼哭。方子敬喝道：「又不是嬰兒，不許哭鬧！」說著又從懷中拿出一顆芋頭，塞在吳安正嘴里。吳安正拼命去嘔，急忙去拉方子敬的大手，便在此時，兩人手腕相觸，劍王魂氣直沖心坎，吳安正大受感應，一時之間，全身冷汗涔涔而下，聽他牙關發顫，果然收住了哭泣。
方子敬拍了拍他的面頰，森然道：「小子，咱的芋頭好吃么」吳安正換上了一張笑臉，他雙手捧著芋頭，歡喜道：「好吃呀！王爺，小人姓吳名安正，難得吃您的芋頭，三生有幸呢。」方子敬滿心詫異，奇道：「什么王爺你在說些什么」
吳安正干笑道：「難得玉皇大帝准假，您老凡間多走走，以後咱下去報到，您可手下留情，不能拔我舌頭喔。」方子敬咦了一聲，只是滿頭霧水，自將吳安正放落，當作小狗般蹓著，一行人便隨他離開。
有了青衣秀士的神機妙算，加上方子敬從旁出手，吳安正自然乖乖給人押著走，只見這位算命天師當頭領路，止觀、方子敬、青衣秀士諸人隨在身後。諸人連過鬧街巷弄，行出越遠，建築越見朽舊，又走半里不到，來到一處死巷，目中所見卻是一處大宅院。項天壽低聲道：「人就在這兒么」青衣秀士等人卻不答腔，只凝目望著巷內，一個個神態凝重。
天下氣運將換，國家形勢有如危卵，這一切全起因於達摩院的那一夜。當時天絕猝死，局勢急轉直下，之後玉璽現世，朝廷爆發大亂，無數謎團都在少林第三戰里。此番青衣秀士、方子敬等武林大豪前來長安，便是要拜會當時隱身於達摩院的絕代高手。那人非但見證了少林第三戰，尚且出手挽救了局面，他便是那早已退隱的天下第一高手，寧不凡。
眾人來到巷口，駐足觀看，只見巷內房舍黑臟，一無綠竹、二無楊柳，只有滿地的竹蔞子，再看大宅院門漆斑駁，泥牆上搭著幾道竹竿，舊衣破衫懸竿晾風，兀自吹舞飄搖。吳安正陪笑道：「小狗子住的地方不挺體面，大家如果怕臟，那就別進去了。」
方子敬滿身污穢，什么時候怕過臟了當下打了個哈欠，第一個走進。青衣秀士微笑道：「臟不打緊，咱們替您收拾。」跟著第二個走進，他見解滔身上帶傷，便請他留在巷外，項天壽、止觀等人便也一同行入。
眾人站在巷中，眼前市井之地非但是座陋巷，還是個十來戶人家合住的大雜院。晚飯時分，但見炊煙裊裊，提鍋翻鏟之聲不絕於耳，間雜嬰兒哭泣、爹娘吵嚷，種種喧囂沖耳而來，鬧哄哄地甚是擾人。
都說「大隱隱於市」，但也是一簞食、一瓢飲，居陋巷不改其樂的顏回之志，哪知這位天下第一高手性子古怪，非但藏身市集，尚且與貧民一同起居，成日聽那張三發財、李嫂偷人的故事，想來真把自個兒視作了小人百姓。止觀與青衣秀士對望一眼，都是搖了搖頭。
項天壽長年囚禁在破廟中，自不認得這位寧大掌門。不由皺眉搖頭：「這樣也是天下第一高手當真幾年不出江湖，老貓都能充猛虎了。」吳安正干笑兩聲，解釋道：
「光頭爺，咱小狗子雖然聰明，卻是個怕寂寞的性子。您可別小覷他。」
眼看項天壽還要再說，青衣秀士拉住了他，含笑答道：「半仙言重了。掌門道號不凡，行事出人意表，誰又敢小看他」他見吳安正拼命頷首，頗見得意，當下話鋒一轉，含笑道：「真讓咱們訝異的是，瓊貴妃如此尊貴身分，居然也耐得起市井起居，此事在下倒是佩服得緊了。」
吳安正聽了「瓊貴妃」三字，臉色猛地一變。青衣秀士微笑道：「半仙，還請掌門快些出來吧。咱們有幾件事要請教他。」
吳安正茫然道：「出來老早出來啦，您在說什么啊」項天壽聽他裝傻，不由皺起眉頭，正要喝問，忽見吳安正面向一處地方，張口欲喊，便在此刻，方子敬臉色大變，腳步微縱，高大的身子向後直飛而出，瞬間便退到巷外。其余眾人大為詫異，無不問道：「怎么了」
吳安正不知他們何以驚奇，更不知方子敬何以飛身倒退，只摸了摸腦袋，他提起腳跟，面向一條水溝，揮手叫道：「小狗子，你的朋友來啦，別再洗鍋子了。」
眾人聽他提聲叫喚，無不大感意外，青衣秀士心頭一涼，第二個醒悟過來，他長嘆一聲，頷首道：「佩服、佩服。」止觀與項天壽二人猶在夢里，兩人對望一眼，稍斜頸骨，目光掠向身後，一時之間，不覺也是愣了。
身後一處骯臟溝渠，約在五尺開外，赫見一名男子蹲身在地，正自清鍋洗鏟。吳安正走到那人身邊，交頭接耳，指指點點。眾人眼里看得明白，此人雖然背對自己，但那痀僂矮小的身形，卻是寧不凡無疑！項天壽嘿了一聲，道：「他是什么時候冒出來的」
怒蒼此行高手眾多，各有所長，其中耳音一項，尤以項天壽最為精到。他在破廟苦蹲二十年，早已練就了一身聽音辨位的神技，要說寧不凡竟能瞞過自己，靜默無聲地來到背後三尺，實讓他難以置信。更何況巷內還有一位輕功冠絕天下的青衣秀士，卻要他怎么一舉瞞過眾人
青衣秀士尚未回答，巷口傳來方子敬的嘆息，他緩緩走回，說道：「他沒有冒出來，從咱們入巷以來，他始終都蹲在那兒。一步也沒動過。」項天壽與止觀面面相覷，都感瞠目結舌。二人異口同聲，均道：「不可能！方才入巷時不曾見到他啊。」
青衣秀士微微苦笑，道：「這就是華山的藏氣功夫吧。寧先生不露鋒芒、不顯殺氣，果然是天下第一。」
直至此時，眾人方知實情，原來他們走入這條巷弄之前，寧不凡早已蹲在路邊洗鏟刷鍋，只是說來匪夷所思，眾高手目光一個個銳利如鷹，居然無人留意到此人的身影便在路旁
此事說來玄怪，其實半點不奇。江湖人物藏身法術無所不有，上到樹叢天頂，下至地底水間，無處不可為敵穴。也是為此，越是宗師人物，越以形而上的氣勁來探查身遭，便在閉眼鼾睡之間，只要氣息稍異，便有感應。只是寧不凡的武功平凡朴實，身法行止全與常人一般。隨意朝地下一蹲，自然而然便成路邊的一塊石頭，毫不顯眼。
武林高手雖然目光如鷹，但這幫人眼力再強十倍，也是追著殺氣源頭去瞪，朝著可疑之處猛盯，誰會對路邊的一塊頑石多看一眼正因如此，反倒是毫無武功的吳安正瞧到了人影。
怒蒼四大高手入巷，有心細如發的止觀、暗器快絕的項天壽，有算無遺策的御賜鳳羽，更有霸氣絕倫的九州劍王，誰知寧不凡根本沒發上一招半式，便已占得上風。
眾人雖未動手，但雙方若在巷內實戰，項天壽與止觀都已死了，青衣秀士也要身受重傷，唯獨方子敬一人得以脫身，以此觀之，寧不凡能穩坐「天下第一」之位，著實有其不凡之處。
寧不凡背對眾人，兀自賣力洗刷鐵鍋，不曾反身。吳安正搖著昔年同窗的臂膀，慌道：「小狗子！你的朋友來了，你和他們說話啊。」青衣秀士聽吳安正叫得慌，想來是把怒蒼眾人誤作了仇家，他笑了笑，道：「別怕。我們是來謝謝他的。絕不是要找麻煩。」
方子敬、青衣秀士等人親來拜訪，寧不凡卻無回身之意，只將鐵鍋倒翻過來，卻是洗起鍋背來了。青衣秀士昔日為九華山掌門，二人輩分相當，方子敬更是武林前輩，於情於理，寧不凡都不該失禮。青衣秀士心下了然，明白寧不凡不想見外人，當下咳了一聲，朝項天壽使了個眼色，這位天權堂主立時會意，當下扣住一枚飛石，便朝寧不凡背後瞄去。
請不如激，激不如逼，果然威嚇一作，寧不凡便已長嘆一聲，他將鐵鍋煽了煽，抖落了上頭的污水，鐵鍋揮動處，卻又恰恰擋住了要害，好似背後長了眼睛。眾人見他能藏氣、也能察氣，無愧「智劍平八方」之名，心下自是暗暗佩服。
便在此時，寧不凡終於緩緩起身，回頭望向眾人。青衣秀士見他面容苦悶，登時拱手微笑，示意友善，道：「寧先生莫要憂心，在下並無惡意，僅是奉我家秦仲海秦將軍之命，前來感謝閣下的恩情。」寧不凡嘆了口氣，道：「在下退出江湖，廢人一個，貴山秦將軍又何必謝我什么」
青衣秀士搖頭道：「掌門客氣了。性命之事豈同尋常若無閣下於達摩院內代擋絕招，我山秦將軍恐怕已死於非命。」說著躬身行禮，稽首道：「大恩不言謝，日後掌門若有什么難處，請上怒蒼山來，本山英雄隨時聽候調遣。」吳安正呆呆聽著，乍聞「秦將軍」三字，想到那日所見的魔火飛騰之象，卻又發起抖來了。
寧不凡微微苦笑，搖頭道：「共歷患難而已，說救命不也言重了」說話間回首望向群豪，諸人與他目光相接，心下都是一凜，只見寧不凡光華內斂，與常人並無不同，只是眼白處卻有幾道血絲。方子敬料知有異，當下閃電般探出手去，已將寧不凡的脈門牢牢扣住。吳安正見閻王爺抓人，自是滿心驚駭，忍不住大聲尖叫起來：「殺人啦！殺人啦！」
大宅院中家戶比鄰，吳安正才一破口喊叫，已然驚動四鄰，果然院里幾戶人家探頭出來，都在察看巷內情狀。項天壽拱手作揖，道：「眾位鄉親請回，這里沒事、沒事。」
項天壽光頭禿頂，形若高僧，眾鄉親聽這和尚說話，自然無人理會，幾名青年呼喝連連，都要出來察看，忽在此時，方子敬咳了一聲，兩道目光飄來，隨意往眾人看了一眼，莫名之間，無數百姓心頭忽生異感，當即縮回屋內，無人再置一詞，巷內自又恢復沉靜。
寧不凡藏氣，方子敬卻恰恰相反，霸氣之強，里許內的嬰孩都能感應，大老虎從門口行過，眾小童受驚尿床，看明日大宅院必然晾滿了棉被，料來臊味沖天。
四下噤若寒蟬，一片寂靜中，方子敬卻只握住寧不凡的脈門，過得半晌，突見他招了招手，示意青衣秀士來看。青衣秀士精通醫道，當即探手豎指，斷查脈象。他搭指觸診，忽然之間，長眉一挑，笑容竟是僵住了。
青衣秀士深深吸了口氣，道：「泥梨耶」寧不凡面帶苦笑，低頭向地，卻是點了點頭。青衣秀士低聲道：「可以瞧瞧傷處么」
寧不凡緩緩放下鐵鍋，解開衣襟，露出胸口的一道黑印淤血。
泥梨耶，又稱十八地獄經，看那陰勁震入經脈，竟在天下第一高手的胸膛上留下印記。寧不凡低聲道：「不瞞各位，「仁劍震音揚」對上「六道輪回」，便是這個下稍。」
青衣秀士、止觀等人震驚不已，連方子敬也是目光沉重，諸人面面相覷，俱都沉默無言。
寧不凡敗了
華山三達劍號稱無敵，其中一招「仁劍震音揚」，更以王道服人之姿，懾服天下無數英豪，非只「九州劍王」為此棄劍從刀，便以卓凌昭的神劍霸術，卻也慘敗於仁劍之下，不得不俯首折腰。說來那「仁劍」便如世間武學的一道極界，三十年來，並無一名高手足以跨越。
寧不凡號稱「天下第一」，華山兩面錦旗至今高懸如故，「長勝八百戰，武藝天下尊」，這位當世最為知名的傳奇劍客一旦給人出手擊敗，那非只是不敗神跡幻滅而已，恐怕世間武學也將跨入嶄新境界。方子敬與青衣秀士對望一眼，兩人都見到了彼此眼中的驚懼。
方子敬心中一個意念，只在深思「六道輪回」的奧妙。說來「仁劍」乃是天下最柔的守招，御劍成圓，柔韌如網，便以卓凌昭的劍芒與之相撞，卻也奈何不得，卻不知敵手是如何破招的他出神半晌，問道：「當時動手詳情如何」
寧不凡淡淡地道：「對方身有天命，我等凡人肉身，實難阻擋。」這話太玄，無人能解，只聽得眾人一頭霧水，青衣秀士皺眉道：「請恕我等愚魯，可否說清楚些。」
寧不凡道：「六道本是一套陣法，講究心念合一，化六意為一念。只是這陣法有個天生的缺憾，便是禁傳神功本身太獨太專，招式又過於詭譎，六名僧人各以陰損武功出手，心存邪惡，意念決計無法相通。是以千年以來，此陣雖享大名，卻始終無法組成陣式。只能算是武道傳說，不能真正用於實戰。」項天壽忙道：「那……那你又為何敗了」
寧不凡嘆了口氣，道：「神劍擒龍。」
眾人聞言，盡皆大驚，又聽寧不凡道：「神劍在手，以一馭六，獨獨一人便足以組成一個陣式，陣隨心轉，恰恰補上了心念不能合一的缺憾。一人帶動陣法，正邪相生、陰陽互補，攻守之嚴密，實為寧某生平所僅見。在下的仁劍能守不能攻，縱使拖得再久，也不免落敗。」說著嘆了口氣，又道：「這「六道輪回」原本不該存於人間，如今居然組成陣式，想來上天屬意，已要那人獨霸天下。」
看這「六道輪回」搭配「神劍擒龍」，天地間所向無敵，再無任何高手可擋，縱使卓凌昭在世，抑或方子敬出手，恐怕也是輸面多於贏面，無濟於事。
方子敬沉吟半晌，想到那柄怪劍來歷不明，便問道：「擒龍劍是你交給天絕的」
寧不凡頷首道：「我本是退隱之身，終生不該提刀論劍，縱使霸住神劍不放，也不過多帶顆沉重鐵膽而已。不如拿來贈給英雄俠士，那才不至埋沒。」他頓了頓，又道：
「不過在下把擒龍劍交給天絕時，壓根兒沒想過這幾套禁傳武學，更沒想到神劍竟能應用在六道陣法之中。」
眾人聞言，無不感慨，想那天絕神僧收留了燙手山芋，寧不凡便以神劍相贈，以為回報，對照後事發展，卻不免讓人扼腕再三。
方子敬有意探個明白，便又問道：「難道我徒弟的「烈火焚城」全沒用處」
寧不凡微微嘆息，登從腳邊拿出一只綉鐵，送了過去，卻是方才拿來洗鍋子的鐵刷。
眾人心下奇怪，不知好好說著烈火焚城」，卻何以拿出這東西來只是方子敬素知寧不凡之能，料知必有深意，當下拿起爛鐵，細細觀看。半晌不到，方子敬忍不住啊了一聲，跟著便是一聲苦笑。
止觀等人急急圍攏觀看，不由也是一驚，那鐵哪里是什么綉鐵了，卻原來是一柄刀，只見刀柄處全數焦黑，隱隱有著火燒痕跡，那刀身更是殘破不堪，好似鐵匠鍛冶太過，竟將好好的刀身焠熔變形。止觀慌道：「這……這就是秦將軍當時用的佩刀么」
寧不凡頷首道：「那時雙雄對決，貴山秦將軍以「烈火焚城」去擋「六道輪回」，才要發招，刀便給自己的霸道內力給毀了。」他眼望方子敬，道：「方前輩，「烈火焚城」太過霸氣，犯了人刀不能合一的忌諱。這火貪一刀是您創制的，您自己難道不知這個缺憾么」
方子敬聽了說話，卻是頹然搖頭，低聲道：「對不住，我自己沒使過這招。」旁觀眾人聽了這話，都覺不可思議。
眾人頗感詫異，方子敬自己卻是喟然無語，好容易愛徒跨越難關，練成了如夢似幻的絕招，哪知卻不能運用於實戰之中。想起人家手握神劍，日後若要再與強敵較量，務須訪出一柄無上寶刀，方能與之匹敵。可一時之間，卻要上哪兒尋找這等神兵眼看劍王怔怔不語，止觀便問：「那「神劍擒龍」名頭好大，到底是什么稀奇古怪的東西」
寧不凡道：「我曾親眼見過擒龍劍，這柄怪劍由無數細條柔鋼打造而成，形狀渾圓，有如一團線球，鋼質柔軟，全以內力催動，江湖上可說絕無僅有。」
止觀嘆息不已：「若不是卓凌昭那稀奇古怪的人，怕也搞不出這等莫名其妙的東西。」
寧不凡道：「說起來，我倒很佩服卓凌昭這位劍宗。他人雖死了，但冥冥之中，卻還把世間武學推進了一大步。他在世的時候雖然敗給我，但死後卻一樣打倒了我，真無愧「劍神」之名。」他自嘲似地一笑，道：「說來說去，當時真正救了我倆性命的，反倒是貴山秦將軍的心機。若無他在一旁偷襲暗算，趁著敵人與我全力激戰時痛下殺手，我倆都是難逃一劫。」
聽到此處，眾人才知少林第三戰真相如何，原來當時怒蒼總帥與華山掌門聯手出招，誰知兩大絕世高手合力抵擋強敵，一個未戰先敗，鋼刀毀爛，另一個絕招被破，竟被「泥梨耶」的詭譎奇功暗傷。最後還是靠著秦仲海偷襲暗算，這才逃過性命。
雖說敵人罕見厲害，但眾人對寧不凡仍感景仰。回思他胸口傷處形狀，並非為擒龍劍刃所傷，而是受陰勁侵襲所致，看來這人無愧於「天下第一」的美名，即使對方手仗神劍，另加禁傳玄功，卻還無法正面傷到他的皮肉，僅能以陰勁隔物傷敵。
青衣秀士沉思半晌，又道：「天絕神僧身死之時，先生行蹤如何」
寧不凡說道：「七月初一前三日，貴山英雄還未來到河南，我便已抵達嵩山，與天絕僧碰面了。」他拍了拍吳安正的肩頭，又道：「貴山英雄上山前，我早把貴妃帶離了達摩院，將她送到丹陽小鎮，交給我這位老同窗看顧，之後便守在達摩院內堂，等你們到來。天絕僧事先吩咐過了，要他徒弟下場打第三戰，想以貴山的豪爽，必會讓秦仲海出來決戰，之後等他墜入陷阱，一切便能水到渠成……」
方子敬哦了一聲，道：「難怪楊肅觀那小子會出來挑戰我，原來是這個用心。」眾人聽得此言，心下各自一凜，才知天絕神僧早有布置，絕非莽撞之舉。恐怕連靈智方丈也被蒙在鼓里了。只是越是縝密的心計，也有百密一疏的時候，眾人想起天絕的死因，無不嘆息。
止觀暗暗推算，又問道：「寧先生，小僧心里有個疑惑，天絕大師中伏之時，你為何不救他憑你的絕世武功，若要在旁照看，必能扭轉形勢，你為何放過不救」
寧不凡苦笑道：「對不住，下手之人的心機遠在你我想像之上。少林大戰當天清晨，他便已搶先動手了，那時我人在丹陽小鎮，要我如何出手救人」
眾人聽得此言，無不震撼，萬沒料到事發之時早在少林三戰之前。寧不凡喟然又道：
「這件事大出意料之外，本來事情按著腳本走，一切都如事前推估，當時我守在達摩院里，一路品評貴山高手與少林和尚的決戰，直到第三戰開打，我都不知天絕神僧早已遭人暗算，之後秦將軍墜入洞中，我趕著下去碰頭，看到了地道的一大片血跡，才知……唉……自己晚了一步……」說到此處，語音忽然哽咽，淚水在眼眶中滾來滾去，竟不知該如何說將下去。
怒蒼英雄多與天絕僧有仇，聽他說得傷心，自也不好太過冷硬，只陪著干號幾聲，也算是個應付。止觀想起寧不凡與那人的一場大戰，當即口宣佛號，道：「您受傷之後，便離開達摩院了么」
寧不凡回思當日情狀，不由嘆了口氣，又道：「那人用陰勁傷我的時候，被我以仁劍的內勁纏住，無法脫身，秦仲海當機立斷，瞬間拔出匕首，搶先在他背上砍了一刀，那人被火貪刀的猛力暗算，內力大為受損，無法再戰，只有先行離去。我見情勢太壞，朝廷與怒蒼開戰在即，眼看先帝下落不明，就怕貴妃也生出意外，便也趕緊前去丹陽小鎮會合。事後再以書信知會方丈，讓他知曉內情，說來真是過意不去了。」
青衣秀士聽他提起先皇，心下便是一凜，他沉吟半晌，問道：「那年劉敬政變，死前苦苦相求，托我家將軍從北京帶走一人，後來秦將軍受此牽連，斷腿殘軀，卻沒瞧見蹤跡。寧掌門，這件事是你插手的吧」
寧不凡頷首道：「沒錯。劉敬一死，貴山秦將軍立時暴露行蹤，大禍時時降臨，我見情勢太過惡劣，只有搶先一步將人帶走。」青衣秀士皺眉道：「你以為天絕神僧與太後相熟，所以把人送入少林，好來扭轉乾坤，重定朝綱」
寧不凡搖頭道：「那倒不是，後來的計策是天絕神僧訂下的。我之所以把人送上少林，實在是朝廷搜捕森嚴，寧某武功再高，卻也無法日夜隨侍在側。當時怒蒼尚未復寨，天下間除開天絕神僧，我想不出誰有膽子收留他。」
方子敬靜靜聽著，忽道：「小子，你可瞧不起方某了，你若把人帶來，我定會收留他。」
寧不凡苦笑道：「你的性子誰不知曉你只會喂他吃地瓜山芋，還會日日毒打他。我若把他交給你，還不如往永定河一推來得干凈。」方子敬聞得此言，登時放聲大笑起來。巷內眾人面色一寒，心道：「九州劍王當真名不虛傳，看他這般神氣，便玉皇大帝也打得。」
青衣秀士細細思索前因後果，已知天絕僧邀約怒蒼英雄，必有深意，當即問道：「寧兄，天絕大師這回邀約我山弟兄前去少林，究竟有何打算，你能代他說一說么」
寧不凡頷首道：「天絕大師過去雖與貴寨為敵，但這回他與秦將軍會面，存心極為良善，他期待一個大佛國。」眾人心下一凜，同聲道：「佛國」
寧不凡頷首道：「多年來政局歪曲，肇因於當今聖上的一個心結，那結纏得好緊，不只害了皇上，也害苦了天下人。諸位歷經無數變亂，自也知那是什么。」他見眾人默默頷首，又道：「天絕大師秉慈悲心，便想一舉拔除禍患，解開死結。他心中宏願，便是令二聖當朝、收降怒蒼，重賜秦家爵位，還給秦霸先一個清白。他心中所盼，就是讓天下人同領慈悲佛法。」
眾人聞言，盡皆震動，青衣秀士也是肅然起敬，他微微頷首，道：「了得，神僧當真是慈悲為懷，只是自古帝王何等小氣，豈容卧榻旁有人鼾睡他一介草莽，卻要如何安排此事」
寧不凡苦笑道：「這就是他行險的地方了。他要面見太後，另以潛龍來挾制江充，再以愛徒連絡柳侯爺，最後只要得貴山相助，天下軍馬三得其二，形勢便在掌中。」他撫面嘆息，又道：「本想他徒兒是「代征北」，父子兩人都有實力，加上太後、瓊國丈等人出面說項，必能讓天下再次安定，豈料……豈料……」青衣秀士雙掌合十，把話接了過去，道：「豈料天絕老僧引狼入室，竟爾死在「神劍擒龍」之下。」聽得此言，場中諸人面面相望，想起天絕僧居然死在摯親摯愛之手，一時同聲嘆息。寧不凡更是淚流滿面，極見哀痛。
止觀口宣佛號，問道：「寧先生，天絕神僧與怒蒼交手多年，當知潛龍手段厲害，絕非善男信女，俗話說疏不間親，人家父子之情，他難道不知防備么」
寧不凡哽咽搖頭，道：「這件事我也勸過他，父子同入達摩院，若要聯手挾制，勢道厲害無比。可不知為何，我雖然屢屢相勸，但他對徒兒極為信任，無論怎么勸說，都不能讓他回心轉意。」說著說，不由低聲嘆息，道：「人心詭詐，神僧如此慘死，必定死不瞑目。」
青衣秀士搖頭一笑，道：「閣下不必這樣想。我倒以為天絕死得其所。」
眾人聞言，莫不一驚，都在望著他，寧不凡驚道：「軍師何出此言」青衣秀士淡淡地道：「諸位，天絕大師看得透人心喜怒，卻勘不破權謀利害，他是死在那本密奏手里。」
眾人聞言，心下都是一凜，寧不凡不知密奏內情，一時眉心深鎖，不明所以。
青衣秀士嘆了口氣，道：「照密奏所載，太後也好、朱陽也好，甚至是那柳昂天，都不會樂見二聖當朝。就看潛龍吧，武英無子，朱陽號靖江王，諸位以為他用心如何
真會甘心當個閑王么」他輕輕搖首，又道：「這些人爾虞我詐，無一良善，可憐天絕神僧只知其一，不知其二，只要走錯一步，必定兵敗如山倒。反倒是下手之人已知計謀必敗，反能當斷立斷，毅然割舍親情，以圖謀奪先機。如今他形勢已成，連朱陽算無遺策，卻也措手不及。此人行事之果決，足稱人中之雄而無愧。可敬、可佩。」
說著露出神往之情，竟是贊嘆不已。寧不凡、項天壽二人聽他如此推崇強敵，不免為之悚然。
眾人談說一陣，對事情的來龍去脈多已知曉，青衣秀士見寧不凡身上有傷，說起話來始終中氣不足，當下從懷里取出一罐傷葯，說道：「這是敝派的「九華玉龍散」，養陰怯傷頗有奇效，您將就著用……」拿人手軟，寧不凡見了傷葯，卻不伸手來接，他眼望地下，過得良久，方才道：「青衣掌門，你們老遠趕來長安，不會是專程來送葯致謝的吧」
方子敬豪爽，項天壽朴直，青衣秀士與止觀卻都是老謀深算的權謀之輩，山寨多少大事等著他們決定，絕不會無端趕來看自己這個廢人，寧不凡索性一語道破，免得更增紛擾。
果然青衣秀士微微一笑，道：「寧先生快人快語，在下也不客氣了。方今朝廷魔物將出，局面朝不保夕，咱們要請你幫個忙。」
寧不凡一聽「幫忙」二字，連聽也不聽內情，反身去提鐵鍋，跟著朝吳安正瞪了一眼，目光中大有責備之意。青衣秀士淡淡地道：「您別怪他，這位小哥才給靈智方丈送過信，便給人一路盯上了。便算咱們不搶先押人，北京的大人物也會跟著過來。」
吳安正聽得自己已是眾矢之的，一時嚇得渾身發抖，慌道：「大人物……您……您是說方才的那個黃袍老人」
青衣秀士頷首道：「他只是其中之一。閣下把信交給靈智方丈時，好幾路人馬便同時盯上了你，若非咱們一路暗中保著你，恐怕閣下走不出河南省境。」
怒蒼豪傑凡事謀定而後動，此行一路緊盯吳安正，遠道前來長安，自是有備而來。寧不凡頗見無奈，當即淡淡地道：「你想要我幫你什么」
青衣秀士使了個眼色，止觀登時走到破宅前，將大門推開一線，眾人從門縫中望去，只見破敗的大院里，一名中年美婦蹲坐在地，身邊圍滿了孩童。看他們吃飽了晚飯，便來游玩嬉唱。人人手拉著手，面上俱有歡容。院內歡喜溫馨，對照院外的肅殺，更讓人加倍神往。
寧不凡全身震動，顫聲道：「你……你們要她……」
青衣秀士微笑道：「先生一人照拂貴妃，不免有失，何不讓怒蒼兄弟為您分憂解勞」
寧不凡全身顫抖，聽這位右軍師的意思，竟是要把貴妃帶回山寨，當作人質，以來牽制局面。他目光低沉，已是悲涼無語。吳安正手無縛雞之力，自是滿心害怕，慌道：
「小狗子，大家都要抓她，你……你還要逞強么」
寧不凡苦笑搖頭，他這人看似憨傻，其實見識之精明，遠在當年的卓凌昭之上，正因如此，他才選在天下爆發大禍前從容退隱，以圖保存華山滿門。只是事與願違，朝廷似虎，怒蒼如狼，政爭大戰便在眼前，現下為了瓊貴妃，自己又要被扯下水。
止觀合十勸道：「寧先生，政變在即。那人已成魔態，旋將破繭而出，請您把人交給我們，怒蒼雖也有些私心，但我等敢以性命擔保，絕不會對貴妃不利。對您、對華山滿門都好。」
寧不凡並無一句言語，只是凝視院內的孩童婦孺。他外貌庸瑣，身形矮小，但望向那美婦的時刻，平俗的臉上卻生出一股光輝，讓人不自禁地動容。他默默無語，忽然抄起了地下的大鐵鍋，淡淡地道：「諸位，不必多說了。你們若要帶走他，須跨過我的屍身。」
止觀搖頭道：「施主誤會了。我山英雄並無惡意。您又何必……」
寧不凡伸起右手，制住止觀的說話，他生性柔懦，從來明哲保身，但此時神色竟極堅決，聽他靜靜地道：「諸位，寧某號稱天下第一，勸你們一塊兒上，可以多點勝算。」
寧不凡武功高強，劍法尤其精湛，縱然身上有傷，也非易與。青衣秀士等人自忖武功遜他一籌，便算聯手，恐怕也難以勝出。諸人正自猶疑，忽見一個高大身影走了過來，那人年過六旬，卻仍滿頭黑發，正是方子敬。
劍王跨步，巷內殺氣騰騰，院內的幾名孩童受了感應，登時大哭了起來。
寧不凡如中雷擊，霎時已是垂頭喪氣，有如死了。
方今天下四大宗師，只余這兩人碩果僅存，九州劍王身手高絕，實戰之狠之辣，更讓人敬畏三分。寧不凡與之一對一單打獨斗，也無必勝把握，更何況要受人圍攻寧不凡心知肚明，一旦方子敬下場，只要加上項天壽、青衣秀士任一人，自己別說要保住貴妃，便想生離此地，怕也大為不易。
眼看方子敬站在自己面前，隨時都要開殺，寧不凡咬住了牙，眼眶發紅，顫聲道：
「為什么姓寧的孤獨了一輩子，難得有這幾日溫柔時光，你們……你們就不能饒了我么」
忽然腦袋溫溫熱熱的，竟有人在撫摸自己，寧不凡抬頭看去，只見方子敬目光溫厚，竟無動手的意思，他摸了摸寧不凡的臉頰，跟著反手過去，將宅院大門輕輕帶上了。
門板關上，院內兒童的哭聲漸漸隱去，不再聽聞。寧不凡喃喃地道：「方前輩，您……您……」
劍王身材高大，站在寧不凡面前，真如大人對小孩也似。聽他笑道：「x祖奶奶，哭什么四十幾歲的人，羞也不羞」
劍王何等身分，話一旦說出，青衣秀士、止觀等人都無反悔余地。寧不凡一臉感激，竟是難以自已，他眼角濕潤，有些不知所措，忽然間抓了抓腦袋，細聲道：「方前輩沒吃晚飯吧，不如……不如我請你吃餛飩，好不好」他不待方子敬回答，當下掏出身上銅錢，囑咐道：「小安子，去買幾碗餛飩回來。」
吳安正見閻魔王無意殺人，早已松了口氣，他見了寧不凡的銅錢，登時呸了一聲，道：「還要你請客我身上有得是錢。看我把你們喂得飽。」說著取出大疊銀票，自從巷口離去了。
時近月中，玉盤將圓，夜色皎潔，眾人雖在陋巷之中，身上卻也銀白一片。方子敬出面緩頰，眾人登時殺氣大減，青衣秀士與止觀已知劍王心意，自也不便多言。方子敬拿出大洪堂買的葯酒，自灌一口，跟著遞給寧不凡，道：「老弟，現下各方人馬都要你，你日後有何打算」
寧不凡接過葫蘆，低聲道：「我行蹤暴露，長安是不能留了，我在貴州找了個隱居地方，看看這幾日便去那兒躲藏……」他正要說出日後藏身之地，忽見青衣秀士望著自己，便又閉上了嘴，自拿酒葫蘆去喝，不再多言。
青衣秀士微笑道：「寧先生，唐某是軍師，不是妖魔。運籌帷幄，職責所在，您別這樣怕我。」猛聽寧不凡呸地一聲，喊道：「好臭！」眾人聞言，無不愕然，卻見寧不凡轉向方子敬，煽鼻道：「方前輩，您是吃了什么為何這酒葫蘆臭成這樣」方子敬咦了一聲，把葫蘆遞給項天壽，道：「臭么我怎么不覺得」酒未至，薰先來，登讓光頭老者掩鼻逃開，眾人見狀，都是笑了起來，青衣秀士也是為之莞爾。
便在此時，一人拎著竹籃子，快步奔了回來，卻是吳安正。他端出一碗餛飩，遞給了寧不凡，低聲道：「干什么啊每個人都在煽鼻子」寧不凡苦笑兩聲，把手上餛飩遞給了方子敬，道：「來，難得大家過來長安作客，一塊兒吃餛飩吧，在下請客。」
吳安正啐罵道：「胡說八道，這錢是我花的，你這窮光蛋哪來的錢……」他將餛飩分派了，每人都拿了一碗，連解滔守在巷口，也都分上了一碗。唯獨止觀茹素，自不方便接。
止觀見眾人都笑吟吟地吃著餛飩湯，只自己一人閑著，當即咳了一聲，又道：「寧先生既不願相助怒蒼，形勢如此，我等自也不便再多勸說。只是小僧一事請問，政變在即，那人左掌神劍，右擁先皇，天下還有誰能抵擋一擊」
此言一出，眾人都是哎呀一聲，或潑出湯水，或燙傷嘴角，每個人唉聲嘆氣，目光撇向止觀的禿頭，只感食不下咽。
天下江山即將易主，倘若局面急轉直下，從此朝廷定於一尊，江湖必也為之一統。想起局勢險惡，便方子敬這般豁達人物，一時也是眉頭緊鎖。寧不凡心中多少有愧，他沉思半晌，道：「朝廷的事，在下無能為力。不過要說那人已成武林至尊，那也未必。」
青衣秀士微微一笑，道：「您說得是勇劍么」
寧不凡頷首道：「不敢。只是敝派三達劍傳世已久，除智劍、仁劍之外，尚留最後一式，稱作「勇劍斬天罡」，在下雖已歸隱，但日後若有人悟出其中道理，或能與「六道輪回」匹敵。」
眾人聽了這話，無不低聲咒罵。華山等了一百四十年，方有寧不凡一人悟出三達劍奧秘，想來要悟出勇劍，非要是蓋世奇人不可，看現任華山掌門蘇穎超乃是個十六歲的少年，要等此人領悟神劍奧妙，卻不知是何年何月的事了。
寧不凡見眾人面帶不豫，忙望向方子敬，咳道：「倘若勇劍不成，咱們還有方老師在。令高徒此役失利，非戰之罪。「烈火焚城」功力太霸，尋常鋼刀不耐一擊，若有驚世寶刀相匹配，說不定能克敵致勝……」
眾人聽了這話，又是暗暗詛咒。神劍來歷非凡，非只耗盡卓凌昭心血，尚集鐵精、神錘、寶爐等靈氣於一身，加上天下第一煉鐵師的巧手，這才打出威震當世的神劍擒龍，令得「六道輪回」夢境成真。倉促之際，卻要如何尋出一柄寶刀前來抗衡神劍
想起那神劍主人心機深沉，行事陰毒，如今更要控住朝廷全局，諸人心念於此，無不面色如土。
方子敬嘆了口氣，自把大洪堂葯酒倒入餛飩湯碗，一同摻著喝了。
寧靜的月光中，人人手拿一碗餛飩，卻無一人拿起湯匙，動手來吃。
黑暗降臨，修羅現世，南瞻部州即將大亂，屹立達三十余年的景泰王朝，也將落幕。
在這濁濁塵世之中，景泰與武英便如兩道繩索，把每個人的命運牽連在一塊兒。好似一道不得不過的關卡，無論狡猾如江充、聰明似劉敬、還是忠誠如武德侯、武勇似柳昂天，不管人在廟堂，抑或是亡命江湖，只要還活在世間，每個人都會遇到一次無路可逃的生死抉擇。
當命運之神降臨的時刻，每個人物都會面向審判的殿堂，把自己的志業交出去。然後，用眼淚與鮮血，寫下屬於他們的……
英雄志。