這「祝鐵槍」家業雖大，嫡系血親卻早已凋零，數十年前天下大禍，祝家三兄弟相繼過世，或死於戰場，或憂憤而亡，僅余老奶奶與孫兒相依為命，家中男子漢全數歸陰，一門寡婦滿心悲戚，便將淚水化柔腸，三千溺愛全投到祝康身上。除祖母稍有嚴厲之外，其余母親、叔母、伯母，無不千依百順、寵愛有加。只是這些女人如影隨形，不免處處制肘，也是為此，祝康始終無法真正贏得江湖人望，每回追求女子，更常因此壞事，自是深感煩悶。

也是如此，此戰乃是祝康獨立門戶的一役，萬萬敗不得。想起榮辱都在此仗上頭，祝康自是拼出全身功力，一時雙手持槍，揚起槍頭，直向哲爾丹鼻頭，相距不過寸許，看他內功灌注之下，鐵槍紅纓竟然微微豎起，有若獅鬃。

哲爾丹年過六十，算來也是北國江湖的宗師前輩，祝康如此挑釁，西首棚架里的蒙古高手無不怒斥叫罵，一時番語嘰嘰嘎嘎。祝康聽了叫喊，卻無移開槍尖之意，他俊眉斜挺，雙手交握槍桿，只待哲爾丹稍動腳步，他便要發招搶攻。

兩人相距尺許，哲爾丹忽地嘆了口氣，搖了搖頭，只見他伸指出來，輕觸槍尖，看他言語雖然不通，但手上的意思，卻在示意祝康收回兵刃。

祝康冷笑一聲，他好容易得了個上風，如何願意平白放過霎時喝道：「蠻子！

看招！」槍尖輕點，紅纓顫如彤雲，便朝蒙古宗師喉間卷去。

便在此時，哲爾丹輕輕一笑，手指微微一彈，猛聽嗡地一聲怪響傳過，祝康只覺虎口發燙，手上長槍急速盪開。祝康又驚又疑，復感慌張，趕忙手上加勁，死命握住鐵槍，只是怪力傳來，腳步不穩，一個大回旋過來，身子不由自主地轉了一圈。

眼看祝康身如陀螺，骨溜溜地轉了起來，台下眾人無不放聲驚叫，祝康努力想站定腳跟，但那力道過於雄強，縱然奮盡丹田之力，仍無法制住腳步。正害怕間，哲爾丹探手過來，隨手握住槍柄，一股霸道力道灌下，登時止住旋轉之勢。祝康面色驚白，天旋地轉之下，只感胸惡欲嘔，便在此刻，哲爾丹左手身來，握住了鐵槍的另一端，兩只大手一左一右，各如鐵鉗般握住槍柄。祝康全身發抖，喃喃地道：「你……

你要做什么」哲爾丹咧嘴一笑，忽然雙手發力，縱聲怒吼，那鐵槍受了通天大力，逐漸彎曲變形，眼看那槍柄越來越彎，過不多時，竟如繩索一般，在祝康的身上圍了一圈。

哲爾丹哈哈大笑，手上加勁，轉眼之間，丈許長的鐵槍繞卷三圈，已將祝康捆綁起來。祝康面色慘澹，欲哭無淚，那哲爾丹意猶未盡，單手提起他的衣領，隨手往東棚一扔，朝眾寡婦擲去。

只聽一聲悲呼：「我的兒啊！」慘叫聲中，祝家少主飛出三丈來高，旋即摔跌下來，只是他下墜勢道雖快，卻未壓垮木椅，只穩穩坐在娘親身邊，看哲爾單並無傷人之意，手上勁力暗藏玄機，這才讓鐵槍少主安然無恙。

祝康死罪可免，活罪難逃，才一坐倒，便給媽媽抱了個滿懷，連聲呼問：「傷到哪兒了傷到哪兒了」祝康又急又氣，偏給自己的鐵槍捆住了，一時動彈不得，棚里滿是自家親人教頭，年老丑惡的是奶奶，年少美貌的是阿娘，男男女女急忙來拉鐵槍，卻如蜻蜓撼柱，全然不能扭動分毫，遑論將之拉直扳平。祝康羞愧無地，只想出手自殺，雙手偏生給縛住了，悲憤之下，便要嚼舌自盡，祝家幾名寡婦慌忙勸阻，一時哭聲震天。

宋通明忍住了笑，登時湊頭過來，學著女子的腔調，嗲聲道：「康兒啊！你可萬萬不能做傻事啊！」祝康給情敵這么一喊，更是放聲慘叫，只想找個地洞鑽入，娟兒見祝家幾名夫人淚眼汪汪，同向自己使動眼色，她頷首會意，柔聲來勸，說道：「祝公子乖乖別哭，你瞧我不也打輸了么可我也沒哭啊，一會兒咱們找鐵匠過來幫忙，你先忍著些，好么」這娟兒最不懂寬解人心，幾句勸慰說來，竟似諷刺一般。果然祝康聽得此言，真似戳到了心坎痛處，終於啊地一聲，放聲大哭起來。那祝三夫人面色慘白，卻也不知該當如何，只得拼死拉住老奶奶，別讓她再打孫兒耳光。

哲爾丹談笑用兵，北國第一高手不費吹灰之力，便已連破中國女俠少俠，看他游戲斗場，分毫未把中國的少年英雄們視作對手。楊紹奇等人看入眼里，自感駭然，這回連商議也不必，逕自布達戰果。

敗便敗了，豈能敗得如此顏面盡失那蒙古使臣哈哈大笑，便從何大人手中搶回錦旗，那何大人又恨又惱，暴跳如雷，雙手只是緊抓不放。四座賓客也是議論紛紛。

胡志廉唉聲嘆氣，想這「魁星斗五關」涉及兩國利害，贏也不是，輸也不是，這才遣了一批青年俊傑出來，本想拖到第四陣便算平局，哪知敵方最後一陣大將著實武勇非凡，接連戲侮中國高手，便如大人與孩童玩鬧一般。待得此事喧騰江湖，中國上下必定顏面盡失，胡志廉越想越慌，忍不住問道：「華山蘇掌門呢怎還不上場」

他問了幾聲，卻沒聽華山門下答腔，胡志廉干咳一聲，問向華山趙五：「貴派蘇掌門人呢怎還沒過來」趙五聽了問話，卻只嗯嘿嘿地悶哼，胡志廉又氣又惱，大喝道：「趙老先生！蘇掌門人呢」他連連大叫，說也奇怪，每喊一聲「趙老」，便聽一記「媽呀」，再聽一聲「兒啊」，好似唱曲兒一般。胡志廉定睛去瞧，那趙五站在祝康身邊，正與祝家門人出力拉扯祝康身上的鐵槍，只是那鐵槍纏縛甚緊，每一拉扯，便疼得祝康哀聲大叫，媽媽柔聲安慰。

胡志廉掩面苦笑，正不知如何是好，嘆道：「蘇掌門呀，你再不過來，可如何得了」正自言自語間，身邊傳來一名中年男子的聲音，道：「侍郎大人莫心焦，我家瓊小姐已去尋蘇掌門了。去去便回。」胡志廉回過頭去，只見面前這人形貌俊雅，心下登時一凜，趕忙欠身道：「傅師范。」胡志廉看得明白，面前這人姓傅，名元影，號「雨楓」，須長二尺，生得是丹唇鳳眼，容貌清雅，此人是昔年「天下第一」的師弟，也是現今掌門蘇穎超的師叔，那年寧不凡封劍退隱，傅元影奉掌門之命，輔佐少掌門長達五年之久，待到蘇穎超成年之後，方應國丈之邀，前去紫雲軒擔任劍術師范，向與妻小長居京城。乃是華山上一代的風流英傑。

耳聽傅元影口稱瓊家大小姐的芳名，胡志廉反感苦悶，華山有瓊國丈撐腰，說來蘇穎超便如駙馬爺相似，誰敢招惹他這幫皇親國戚愛來便來，想打便打，一會兒這位掌門若要奔得不見人影，挨罰的卻是自己，他唉聲嘆氣，卻也不便再說什么，只得靜靜等候蘇穎超到來。

哲爾丹乃是御前虎將，最受可汗重用，眼見華山掌門遲遲未至，倒也不以為意，便向己方人馬招手示意，大批門人便來服侍祖師，或扛椅端茶，或捶背揉腰，哲爾丹便斜躺椅上，雙目半睜半閉，不時喝上幾口熱茶，真把擂台當成了自家後院，可說目中無人已極。

無畏者、無敵也。哲爾丹一生只在大漠行走，眼看中原高手名聲雖響，手里卻是斯文秀弱，不堪一擊，他眯著雙眼，那雷電般的目光卻不時掃向台下，朝一名黑壯少年斜覷。

那少年身材極為高大，幾達九尺之高，不比哲爾丹矮了。雖給蒙古第一高手睥睨斜覷，卻無不適之感。一時只是雙手抱胸，面向地下。再看他身上穿了件全黑長袍，腰間系了條龍紋紅帶，形式尊貴，望來極為精神。想來這少年出身官宦人家，必是中國朝廷的一號人物。

過得許久，蘇穎超仍未到來，蒙古使臣耐不住煩，不住催促中國這方遣人上陣，胡志廉也知對方大將來歷不同，乃是昔日韃靼國的禁衛將軍，己方第五仗人選遲遲不來，未免失禮，他嘆了口氣，只得遣出一名樂舞生，請他轉告哲爾丹，要他稍安勿躁，再等片刻。

那樂舞生前去西棚，對哲爾丹說了幾句，那蒙古第一高手含笑回話，胡志廉見哲爾丹頗為有禮，自是暗暗松了口氣，不多時，樂舞生返了回來，道：「啟稟侍郎大人，那位哲爾丹將軍說了，華山掌門若是不來，那也不打緊，他想自己挑對手，不知道您能否玉全」胡志廉慌道：「這……這怎么可以這老東西要是挑個文弱書生上場，那不是占咱們便宜么」才一生出小人之心，猛聽對面擂台傳來一聲怒喝，黑影晃動，一樣物事對著胡志廉直飛而來，嚇得胡尚書啊啊搖手，此時「劍術師范」傅元影自坐身側，點蒼掌門海川子也端坐在旁，加上神刀門的「二老爺」宋德光也在身旁不遠，三人看那黑影旋轉急促，破空奇猛，卻是個茶杯，三大高手怕胡志廉給砸傷，一時急忙起身。傅元影站得最近，深怕茶杯上蘊有內力，不敢伸手去接，正要拔劍去斬，忽見那茶杯半空繞過一個大弧形，嗖地一聲，去路怪異，竟是朝場邊一名黑衣少年直撞而去。看來哲爾丹心中所屬，卻是要這人出場較量。

眾人驚疑不定，那黑衣少年卻毫無詫異之色，他嘴角微斜，頗見冷峭，霎時閃電般探手出去，眼角竟不去看茶杯，單臂平舉，五指張開，便要將茶杯抓入手中。

便在此刻，一只手搶先橫過，在那少年之前握住了茶杯，那少年微微一凜，抬眼去看，霎時一個平平淡淡的聲音響起。「對不住了。請您退下離場，這場較量是我的。」眾人聽這人說話語氣自信之至，無不探頭急看，卻見一名青年右手持杯，左手提劍，含笑回望場內諸人，此人二十六七年紀，身後不遠處又站了名秀美過人的貴公子，那瓊芳既然站到了台下，這青年若不是那華山掌門蘇穎超，卻又是誰「天下第一」的關門弟子到來，一時間，東棚眾人無不高聲歡呼，想來蘇穎超人緣不壞。

蘇穎超做了個四方揖，正要行上擂台，忽然手上一緊，卻驚見那少年握住了茶杯，面上彌漫殺氣，蘇穎超微微一笑，含笑道：「朋友喜歡這杯子么來，送給你了。」說著將茶杯松開，交到那少年手中。

蘇穎超存心作弄，那少年如何不怒霎時一抬眼，雙目怒翻，兩眼精光暴射而出，蘇穎超雖不認得此人，但看那含胸拔背，腳下凝如山岳，自是個練家子無疑，他微微一笑，拍了拍少年的肩頭，含笑道：「朋友，你的目光太冷，這會妨礙你的武學進境的。」那少年聞得此言，兩眼更是神光暴漲，那不悅之色，竟是毫不隱藏。蘇穎超微微一笑，大敵當前，自無暇理會這些無聊事情，當下提劍上台。竟把那少年僵在當場。

那少年嘴角下彎緊泯，黝黑的臉上閃過一陣火色，身上紅帶原本軟軟地下垂，一時如同微風吹送，竟然隱隱漂浮。他抬起左足，正要邁出龍步，忽見面前行來一名美貌女子，膩聲道：「崇卿，人家要比斗了，來，咱們到那兒去坐吧。」這女子說話聲音嬌嫩清脆，卻是阿姨娟兒，她攜著那少年的手，笑吟吟地替他整理了衣衫，含笑道：「前線戰況如何了……你爹爹過年時會回來吧……」台下柔風輕拂，有如初春，台上卻是殺氣騰騰，宛若嚴冬。

擂台上一個身影緩步行來，華山掌門提劍行步，轉望那無畏無敵的北國高手，蒙古壓陣大將哲爾丹。兩人相互凝視，哲爾丹忽地開口道：「拎、撲、翻」拎、撲、翻，拎撲翻，哲爾丹不闇漢語，腔調怪異，但他問的確實是那個威鎮四海的名字。

寧不凡，「天下第一」的名號。

蘇穎超微微一笑，雙手挺舉長劍，兜兜地轉了一圈，跟著左腳前探，竟是跳起舞來了。

這是「鶴舞七星步」，十二歲的寧不凡破解了華山百四十年的難題，從此將當代武術與天隱道人的三達劍銜接起來，華山門下見了廟會祭神般地舞步，無不高聲歡呼起來。

蘇穎超沒有說話，但這一舞已然道盡了一切：世間雖大，卻只有他承接了寧不凡的絕世劍法，也唯有他，方能自稱是「天下第一」的繼承人。

哲爾丹倒沒料到寧不凡的傳人如此年少，只淡淡地點了點頭，神色平靜如常。他拱手抱拳，慢慢兩手撐開，左拳上舉過肩，右掌守至小腹，這是他自創的新招，也是他從慘敗中領略的新武術，「大黑天拳」。

兩大高手相斗在即，萬籟俱寂中，無論是年幼可愛的阿秀華妹，還是位高權重的何大人，場內數百只眼睛，全在凝視著擂台上的兩個人。

這個常人高矮，約莫七尺，那個身如熊虎，高達九尺，那個年過耳順，這個未臨而立，相差了三十歲。老驥抗擊少年，兩人功力深淺自是一目了然。只是場內場外無不明白，這回的較量絕非歲數的比拼，也不是老邁年高的內力大賽，這是場跨越武道的較量，劍術與拳法的抗衡。

武術極境，空手至尊。分娩來到人世中，那一刻便是空手而來。無論拳腳錘肘，只要空著雙手，便是反璞歸真，存乎自然。這就是哲爾丹練的功夫。

恰恰相反，華山沒有空手武術，華山上下全是練劍的。

蘇穎超沒有除下劍鞘，他只是握住劍柄，默默望著比他高了兩個頭的對手。七尺高的蘇穎超，沒有雄壯厚實的胸膛，也沒有大象般粗壯的臂膀，與九尺身高、形貌威武的哲爾丹相比，他只是個凡人。來到了獅子老虎面前的小孩子。

不過，他手中的劍讓他不再弱小，也不再是個凡人。哲爾丹若是猛虎，他便是個獵人。

天道藏於劍道，以劍知天，以劍求道，凡夫俗子因劍而不凡。寒光閃過，再柔弱的孩子也能力戰猛虎。寒鋒在手，每個人都有爪子，沒有高矮胖瘦、力大力小之分，唯一的分野，只有悟性高低之別。

良知、憐憫、悟性，這就是人獸之間的不同，也是天才與俗人的差異。

劍，是天才的武道。猥瑣瘦弱的「天下第一高手」，他是這樣諄諄告誡蘇穎超的。

「魁星戰五關」最後一仗，「三達劍」斗「大黑天」，此戰關乎兩國勝負，自是干系重大，非只是蘇穎超與哲爾丹的強弱之爭，更是空手武術與劍法的對決，說來意義深長。

歲末年終，歡欣鼓舞，這個年關必然喜氣洋洋。擂台上精彩紛呈，兩旁看台上的眾人也是目不轉睛，阿姨也好，媽媽也好，連妹妹也在專心觀看比武，自無人留意到他已經離開了。

黑衣少年孤身行出校場，來到一處無人樹林，霎時解開了長袍，只見他胸膛肌肉賁起，兩只手臂青筋纏繞，有若蟠龍繞柱。那身銅筋鐵骨竟如此雄壯懾人。他取出夜行緊衣，緩緩著裝，雪地陽光映照，但見他右臂上的烙印振翅高飛，更顯出他一飛沖天的錦綉前程。

全身黑衣，手握黑頭罩，少年雙目璀璨晶亮。那帶著冷笑的嘴角微微上揚，他將手上茶杯向空一拋。陡然間，他伸手抓住，高壯的身子舉杯向天，仰頭去飲。

漫天白雪紛紛，那模樣好生豪邁，好似他要向滿天神佛干杯，一同慶賀這個年關的到來。