春秋時有個尊崇的姓，稱做「師」。這個姓氏取自樂官之名，如晉國的師曠、魯國的師乙、鄭國的師融，都是樂師，且是百年罕逢的音律名家。流風所及，舉世雅好樂音的風流文士皆改姓「師」，師姓便如樂神，地位崇榮。
說完了倍極尊榮的「師」姓，再說個姓氏，稱作「帥」，大元帥的「帥」、帥金藤的「帥」。
帥姓還真是少見。從小到大，帥金藤從沒見過和自己同姓的。李皇爺、王老板，張販子、劉二哥，再加上個陳大帥，這五家人之多，半滿天下。相形之下，不知有多少人羨慕帥金藤，都盼自己能有這么個威風八面的姓兒，大元「帥」么。
雖說姓氏威風，其實帥金藤心里明白，他很厭惡大元帥。
憎惡之心，其來有自，這段典故得從「司馬昭之心、路人皆知」這句話說起。
很久很久以前，有個壞人叫做司馬昭，生了個壞兒子叫做司馬炎！做了龍椅之後叫做「晉武帝」。這個晉武帝很孝順，雖然篡了位！卻還知道是阿爹的功勞，便急急追贈了帝號。後來想想，光憑爹爹一個人的陰謀也不能成事，伯父拼了大半生，不好抹滅他篡位的功績，於是也尊之為皇帝，稱作「晉景帝」。
事情鬧出來了，這日來了個倒楣鬼尚書！罷巧不巧上了奏章，皇帝一看署名，赫然見到了「師昺」兩個字，龍顏大怒之下，將這師老兒喚到了龍庭，厲聲道：「師愛卿！朕想借你的頭一用！」
君要臣死，臣不得不死，師昺淚如雨下，此人大有祖宗遺風，當下便如竹林七賢般哼了幾哼，算是替自己奏起哀歌。皇帝皺起龍眉，道：「別忙著哭，你腦袋都要給人摘了，難道不想知道自己為何惹禍么」師昺垂淚道：「臣一向愚魯，叩請聖天子賜教。」
「師愛卿………」皇帝幽幽嘆息，「你的姓名不好。」
「這……臣的姓名不好……」師昺急急思量，霎時一拍雙手！顫聲道：「可是這個昺字么臣辦事不力，日日拿大丙……」
「去，管你甲乙丙，朕煩惱的是你這個師字。」
師昺驚疑不定，慌道：「聖上是嫌臣師心自用、師出無名、師其故智，不求長進，所以要砍臣的頭」
「你扯遠了。」皇帝哈哈大笑，他站起身來，拍了拍師昺的腦門：「知道朕的伯父叫做什么名字么」
師昺恍然大悟，方知緣故，喃喃便道：「聖上的伯父是……是司馬……司馬……」那個「師」字還沒說出，已聽得龍鼻噴出兩道重重的龍吟，當場震得師昺魂飛魄散。
沒法子，帝名廟號須回避，「司馬師」當上晉景帝，師字便成一家專用，李世民做天子，觀世音還得改名做觀音。連神明都要回避了，何況是你凡夫俗子小老師可憐師昺淚眼汪汪！雖然留了腦袋下來，姓卻給砍頭了。為了這件事！日後史家留了這么一段記載下來：晉有尚書師昺，避晉諱，改為帥氏。
「操你媽的大人物，永遠都是這個德行。」數百年後，少了一撇的帥金藤喃喃自語，「怎么不叫司馬龜，那就礙不著別人了。」
帥金藤解開褲檔，如祖先般唉聲嘆氣，熱騰騰的尿水淋下，把樹下的積雪澆出個一尺二寸的深坑。他打了幾個寒噤，朝手上喝了呵暖氣，跟著又拉起了褲檔，系緊褲帶。
解手過後，舒坦許多，帥金藤戴回了面罩，從黑暗的深林走將出來。
雪花飛舞，樹影隨風飄飄，冬日寒夜里，通天古木遮蔽了點點星光，四下更顯得昏暗了。
沙沙……啾啾……深林不知處，好似聚集了大批魔鳥，王維詩曰：「空山不見人，但聞人語響」，這片樹林總是陰森森地，讓人背脊發涼。
不過便算有鬼，怕得也該是別人，不是他帥金藤。通身黑衣，頭戴黑面罩，除了一對銳利的眼神，外人什么都瞧不見。說來他才是旁人眼中的惡鬼。
惡鬼夜游，帥金藤慣常在這片深林里巡視，半夜在森林里遇上他，算是觸大霉。遇上鄉民男女來這兒親熱，他便咿咿啊啊地作祟，嚇得小男小女落荒而逃。森林鬼魂憧僮，消息傳開，鄉民繪聲繪影！包是讓人不得不信。
夜半裝鬼，倒不是窮極無聊，而是別有居心。帥金藤是個武功高手，他精於拳腳輕功，尤其練有不少暗器技藝，長程火槍、甩手袖箭亦為所長。他看了看手里的「六血鐵箏」，這種家傳兵器比真物略小一些，兩面鋒銳，可用於近距搏斗，琴弦則以血蠶絲摻和銅線制成，隨時飛射而出。這只鐵箏彈出來的聲音極為悅耳，往往是「啊呀」、「嗚呼」這樣的聲響，他練武多年，自也聽得習慣。
帥金藤嘆了口氣。好像姓氏那一撇給摘掉後，師家人便成了這個模樣，連祖宗十八代的姓氏都保不住，人生索然無味，還求什么榮耀呢索性干得徹底些。奏樂還是殺人，並無不同，都是為了填飽肚子而已，何況在俗人百姓眼中，殺人的還比彈琴的威風些。
「君臨天下！」寒夜里忽然有人攔路，一柄寒刀霸在眼前。帥金藤倒也沒嚇得跳起來，他轉過頭去，望向一名黑衣蒙面人，答出了暗號：「一世辛勞。」那蒙面人拱手躬身，當即退開。
君臨天下，未必要一世辛勞，投對胎了也行，說來這兩句話不過是個崗哨切口，專來辨識身分。帥金藤按著上頭的交代，早午晚各打開一次密冊，召集下屬更換切口，雖說煩瑣不堪，但「客棧」的規矩便是如此，帥金藤鎮守此地，從來不敢怠慢。
寒風雪夜，樹林里外巡邏了一遍，附近全無異狀。一眾黑衣下屬也和自己一般兢兢業業，縱使冷得發抖，人人還是精神抖擻，寒夜輪班職守，夏日崗哨曝曬，大家都很認份，努力熬著十年期限。
「第十年了………」喃喃自語問，一路向前行去，連過十來處崗哨，遠處現出了一座大爐。這便是名震遐邇的「洪武天爐」。
調派長洲，已到最後一年。無論如何慘無人道，辛苦的日子總算要熬過了。再過一個月，他就可以扔掉血琵琶，改拿真琵琶，回家與妻小歡聚圍爐。至於這座可恨的鬼爐子輪誰來圍，那可不關他的事了。
天爐四周繞了一圈，十年荒廢，天爐除了越來越朽爛，實在瞧不出當年風光。倒是鄰近栽植的樹木益發茂密，那才有了點生氣。他向天爐行近，眼里瞧去，黑暗中隱隱坐著六個人，前三後三，乍然現出，倒也讓自己吃了一驚。
四下一片黑暗，對這六個人的視野卻無分毫妨害，他們全是瞎子。稱作「鎮墓獸」，乃是「客棧」里精心挑出的好手，專來鎮守爐門。這些人眼睛瞧不見，聽力卻精湛無匹，六人或聽遠、或聽細，各有所司，互補不足。尤其睡覺時眼皮閉得起，耳孔關不起，時時都能提防戒備，遠比明眼人更加可靠。
不過本領越大，下場越慘，這幾人任重道遠，管他狂風暴雨，還是大雪紛飛，他們都不能離開洪爐十尺，連吃喝拉撒都在一旁完事，每回帥金藤看了，總是搖頭嘆息一陣。
「算你們倒楣了，瞎子老兄……」帥金藤行向爐門，只是他既不打暗號，也未說話招呼，只是一言不發。這是上頭訂下的規矩，七人之間彼此不准交談，帥金藤自也不敢違背，他偷眼去看眾瞎子，只見他們揚起臉來，深深吐納，各人或手拿木魚，或端持法器，只在側耳傾聽，探查自己的腳步呼吸，以來辨別身分。
帥金藤自也有些發愁，要是那六人誤認自己，忽爾下手出招，那可難辦了。這六人的功夫很是玄妙，單打獨斗，沒一人能在自己手下走過十招。可一日聯手攻擊，便會發動一套陣法，據說此陣精奧微妙，乃是「大掌櫃」創制的，便十個自己也擋不過一招，聽上頭說，這六個怪物為了練這套險峻無匹的陣法，還不惜刺瞎雙眼，方得陣隨意轉、心念相通的境界。說來著實駭人聽聞。
「大人物就是這樣，誰也信不過！唉！」師金藤微微聳肩，低嘆搖頭。彼此間不能交談，彼此間相互克制，這是為什么呢在外人看來，找這六人守陣便已足夠，何必再找個帥金藤過來只是真正詳熟朝廷事的都該明白「上頭」的用心，他們在防備自己人。
單獨一人叛變容易，眾人齊心協力則難。一旦六只「鎮墓獸」生出異心，只要帥金藤能離間一人，瓦解陣法，便能逐一擊破。反之，倘若監守自盜的是帥金藤，六只鎮墓獸合力出手，自也能將他剪除。總而言之，七人間不准交談，彼此制衡、相互干預，誰都不敢貿然叛變。
強弱隨時易勢，更易確保忠誠。上頭的人不要下面有「大哥」！也不要下頭每天相互爭打，他們要「亂中有序」。唯有聽上命，方能留小命。帥金藤輕輕嘆息，反正自己絕無貳心，上面的人要怎么整治自己，一切隨他去。
想著想，六只鎮墓獸已然垂下臉面，各自打坐，想來認出了自己。帥金藤放下心來，便從爐口行了進去。爐門很大，倒也不必彎腰，只是爐心便在眼前，自須加倍謹慎。
面前一片黑暗，帥金藤留意腳步，口中默默計數。
一二三，跳。嗖嗖兩聲銳響傳過，大批寒刀利刃從走道刺來，身前身後，上下左右，全是飛舞寒光。帥金藤閉上雙眼！如舞蹈般向前行進，卻在間不容發之間躲開機關。四五六，停。他忽地凝步不動，一道柵欄由天墜降，距鼻端前不到一寸，轟然摔落在地。
這就是爐心關卡，除了帥金藤與「上頭的人」，無人知曉如何進來。
帥金藤噓了口長氣，一切完好，唯獨柵欄慢了點，機簧老舊，恐怕得換上新的。
推開密牆，拉動了絞繩，將柵欄稍稍升起，跟著矮身爬了進去。這里就是爐心了，帥金藤打亮了火折，察看自己十年來的艱苦宿命。
那是一大塊黑布，罩在棺材也似的東西上頭。
若說彩霞鳳冠是新娘的蓋頭，這塊黑布無疑是惡魔的法冠，把可怖駭人的鬼臉隱藏起來。
幽暗的火折照下，面前的陰森讓人不自覺地怕。帥金藤雖不曾揭開黑布，但他心里明白，黑布下的東西是魔王的權杖，也是足以抗衡朝廷的法器。四個字……
業火魔刀！
魔物出土以來，便給「客棧」盯上了，隨著客棧日益壯大，十年下來，這東西也守護得如同銅牆鐵壁。無人知曉世間有這玩意兒。他們不只要守住魔物，還要嚴防消息走漏，先是栽種樹林，再來裝鬼嚇人，所有從事者一率不准與家人聯系，便如開鑿帝王陵寢的苦工，一切低調絕不泄密。可憐帥金藤為了看守這東西，由壯年入老年，人生全耗在那個吩咐上頭。
「唯機密恆為機密，方保朝權於不墜。」北京的大人物這樣交代自己。「大家辛苦了。」
十年不得返家，孩子是否長大也不知曉，妻子是否守貞也不知曉，長年陪伴自己的只有寒風冷月，以及這樣苦中作樂的三個字：「辛苦了……」
恨……我要殺……殺死……殺光……
帥金藤熱淚盈眶，雙手緊緊握拳，便在此時，黑布下的魔物似在低吼什么，彷佛在呼應自己的悲憤。帥金藤呼呼喘息，他想一鼓做氣沖上前去，拔出魔刀，從此成為一代天驕……
後背撞在牆上，帥金藤掩面喘氣，每回都會這樣，只要靠近魔刀，即便膽小如鼠的自己也會突生熱血，整整十年，帥金藤不只一次想掀開黑布，瞧瞧「魔刀」的真實模樣，他想明白，這柄與「神劍」一母所生的「魔刀」，究竟有什么神通法力……他更想弄明白「上頭」的用心，何以他們忌憚這柄刀，卻只派重兵看守，卻不下手毀去……
「管他的……我只是個小人物……」帥金藤有腦子、沒膽子，正是「上頭」最疼的寶貝。他嘆了口氣，臂膀上的烙印可以成就他，也能毀去他。「師」字頭上已經少了一撇，想得太多，難免「帥」字腦門再來一刀。
擦抹了淚水汗水，查過了爐內，便又退了出去。今晚已經巡了第六回，可以稍稍歇息了。
沿著原路走了回去，忽然之間，赫見雪地里自己的足跡有些奇怪。好似比尋常深了六分。帥金藤眨了眨眼，蹲身望地，趕忙拿出鐵尺來量。
帥金藤是個毫不爽利的小氣之徒，素來怨天尤人，心中每多埋怨，似他這般人，為人必量窄，處事必計較，不過也是為了他錙銖必較，眼里不容沙，「上頭的人」才會派他過來。也只有這樣的人才會反過身去，留意自己的足跡。
帥金藤趴地察看，細目瞧了瞧，忽然咦了一聲，赫見自己每一步腳印中，都還有著一處較小的印記，那踏痕輕緩，直似無跡可循，他揉了揉眼，趕忙朝樹林望去，驚見林中另有一行淡淡的腳櫻這行印子極緩極微，一路從林間穿出，與自己的腳印會合，之後便消失無蹤，朝爐門而去。天邊雪花降落，只要自己再遲片刻，這道印子便要給掩去了。
大事不妙，一切線索看來，這意味著……