有人跟在自己背後！

老天爺！自己武功高強，六只「鎮墓獸」聽力過人，能夠亦步亦趨守在自己背後的人，那是什么樣的輕功他吞了口唾沫，急忙轉過身去，正要去喊下屬，赫然間，卻是停住了。

面前站著一人，這人與自己一樣，並無五官面孔。只是不同於黑面罩，那是張人皮面具。

籍著星光去看，這人身形瘦削，腰間懸掛一柄長劍，身穿青袍，夜色里看來如同僵屍。

帥金藤全身發抖，對方若要殺他，適才至少有一千個機會下手。電光雷閃之中，帥金藤也已擬定了對策，他緩緩摸上腰間，扣裝「六血鐵箏」的機關，正要提聲狂叫，向屬下示警，那身影迅即探手，扣住自己的脈門，跟著身影向後輕飄，將他帶入了爐門。

颼颼……走道間的機關接連發動，那人全數閃過，好似還行有余力。看這人一路跟在自己背後，如影隨形，所有布置機密全被此人掌握了。

兩人來到了爐心，彼此面面相覷，帥金藤驚恐不已，他壓低了嗓子，問道：「你……你想殺我」那人輕輕笑了笑，面具下的目光從容不迫，道：「我為什么要殺你」

帥金藤嘶啞喘息，斜目朝棺材也似的大黑布瞄去。他雖然沒有說話，但這一眼已道盡了一切。那人淡淡一笑，道：「誰說我要劫刀的帥先生，您會說出這話，十之八九沒瞧過那柄刀。我說得對么」帥金藤咦了一聲，正詫異間，黑布轟然而落，十年來隱藏的魔物陡地現身，占滿了自己整個視線。

魔王的法器就在自己面前，帥金藤全身震動，耳中嗡嗡大響，拿著血箏的雙手不住搖晃。聽那身影含笑道：「為何你們大掌櫃不毀掉這柄刀，我也拿不走這柄刀。這下你懂了吧」

倘若魔王降臨此地，親手取回宿命中的法器……帥金藤緩緩點頭，目光極見悲怨。

十年鎮守期限將過，熬了三千多個日子，卻是這樣的下場等在面前。魔刀出土的剎那，自己與那兩百名屬下一個也不能活，全數要成為祭品。

「你別怕。我家總帥不在此地。」人皮面具下的聲音平平淡淡：「我今夜不會殺你，也不會硬闖門口那六道陣，我只是來瞧瞧你們的布置，看過便走。」

「為……為何……放過我」帥金藤有些愕然。

「為了大家著想。」那身影淡淡地道：「殺了你，你們的防備必然轉緊，除了饒上一條性命，我又有什么好處好容易十年換防期限將過，咱倆打個商量，我不動你，讓你平安交差，你也當我沒來過此地，好么」帥金藤牙關發抖，他知道對方在引誘自己，慌聲道：「你……你要我蒙混過去……」

那身影微笑道：「何必用這兩個字兒你們客棧的人全是心狠手辣之輩，你把消息往上報，除了證明自己是個廢人，惹得滿門遭殃，又有什么好處不如你現下安安靜靜地閉嘴，省得為自己惹麻煩………」

這人好陰險……帥金藤腦中不住推想，霎時心下一醒，已然知道這人的來歷，眼前敵人以輕功、快劍、智計三樣絕活聞名於世，他如果暴起動手，自己一招之內便會死。

來者不善，對方夤夜來此，果是有備而來。倘若自己瞞住了消息，上頭不知防備，明日強敵便會率軍過來，全力搶奪這柄刀。可是……可是自己若要往上報，此番看守不力，上頭一定會重懲自己，師字砍了一撇，成了帥字，帥字再去一撇，那會是什么字呢帥金藤嘴角發苦：心中出現了一個「溜」字。

那嗓音含笑道：「帥兄，行事帥氣些。你過完年後便要交差，到時魔刀被奪，又不關你的事兒，你卻是怕什么呢」

帥金藤猶豫不決，他放下了兵器，低聲道：「朋友…我很想答應你…可是…可是我…我是…」霎時雙手按上琴弦，厲聲道：「鎮國鐵衛！」

霹靂般地喊聲破空響起，鐵箏的琴弦也全數飛出，帥金藤情知必死，仍是奮力出手一擊。

青衣人淡淡一嘆，伸手按上了劍柄。帥金藤沒有選擇，前有狼、後有虎，兩樣東西都讓他恐懼，可他深信一件事，對方縱使可怕，卻不會比「大掌櫃」更可怕，世間沒有比「大掌櫃」更可怕的東西……

刷地一聲，面前精光閃耀，長劍離鞘而出，人影閃動之中，宛若鬼魅欺來，這是天下最可怕的人劍合一，劍中藏招，招中含劍，血琵琶在此人面前，不過是孩兒的童玩。無所謂，「投店」之時，便知此生不能「退房」，這便是「客棧」的規炬。此刻自己慘死，還能掙個「壯烈成仁」的美名，但若投降敵人，東窗事發，滿門都要死。

鐺地一聲刺響，耳邊傳來了天籟，帥金藤驚喜交加，凝目去望，只見黃金指環閃耀生輝，面前挺來一柄劍，寒氣森森中，有人替他擋住了殺招。

「四帳房」來了。雖然那人掩住了面貌，但看那冰涼的目光，還是一望即知身分。

「金凌霜……」青衣身影含笑道：「幾年不見，你武功大進了。」

黃金手指冷冷回話：「退回去，告訴你家總帥，他沒有分毫勝算。」

寒氣彌漫，大批殺招閃過，兵刃交擊聲不絕於耳，寒氣內勁四下彌漫，帥金藤只能勉力向後閃躲，提勁護住自己的元氣，以免被兩大高手的絕招波及。

砰地一響，青衣身影借勢向後一縱，已然飄渺遠遁，洪武天爐出事，魔刀消息若要傳出，自己十個頭也不夠殺，帥金藤拿著血琵琶，第一個飛奔追出，口中怒喊道：「來人啊！追賊子啊！」

來到了樹林外，正要沖入，忽然手臂一緊，卻是給人拉住了。帥金藤回頭一看，眼前卻是上司，看他眼神凝重，雖無一句言語，卻在示意自己莫要過去。帥金藤面露不解，喃喃地道：「四當家……點子孤身一人，咱們未必便輸，您……您為何不讓我追！」

黃金手指定向夜空，靜靜地道：「不必了。」

「不必了」帥金藤滿心霧水，正疑惑間，樹林里傳來陣陣聲響，似有什么野獸正待穿牆而出，那聲響啪啦啦地陣陣不休，世間絕無野獸能發出這般怪聲，那是亟欲現身的魔王么帥金藤滿心驚駭，率著下屬望後退卻。只有四帳房一人孤身在前，雙手抱胸，凝視著林間。

枯葉半空飛灑，赫見巨大白影幔住了夜空。巨大白影分散開來，化作無數細小影子，一一振翅向空。霎時四散飛去。

不是妖魔，那是鴿子。樹林里藏著一座巨大鴿籠，數以百計的鴿影翱翔天際，其中一只，卻是為天下帶來動盪訊息的信差。

師金藤牙關發顫，辦事不力，必受重罰，他自知小命將休，兩腿竟是不由自主地抖了起來。縱使灌進全身內力，也還是止不住顫動。

「二十三……」背後傳來呼喚，喊出了自己的身分，天下是一座大客棧，百姓是房客，老板是皇上，總管權事的叫做大掌櫃，他有六個收錢的帳房，另有無數跑堂，眼前這人便是其中之一，而帥金藤則是他們手下的跑腿伙計，座次二十三。

連個姓名都沒有的帥金藤回身跪倒，哽咽道：「小的在。」

指頭穿上黃金指環，發出神聖的光芒，在帥金藤眼前驕傲地發亮。它說話了。

「當初投店時，你說過要替朝廷除滅煩惱，還記得那是什么嗎」

「記得……」帥金藤解下了面罩，露出汪汪淚眼，他學著老祖宗，哼了幾哼哀歌，向指頭叩首下拜。低聲回話：「圍堵勇劍，看守魔刀，遮蔽聖光。」

「結果呢」手指頭幽幽嘆氣。帥金藤全身發抖，忽然間拿起血箏，銅線發動，便往自己喉嚨射去。自我了斷一途，在客棧里算是至高極樂，三兩下把氣咽下，便能去西天極樂報到，還可以為兒孫留個忠烈待遇，添衣買房還有點便宜可撿。

為人父，為人夫，死而後已。

正要以鋼弦自裁，黃金手指說話了，一個「慢」字響起，當地一聲，長劍向地，劍尖已然點中鋼絲，牢牢按壓在地。這鋼絲何等細小，對方卻以一點劍尖將之阻住，足見眼力劍法均達第一流境界。帥金藤大感駭然，復又驚懼，啞聲道：「四帳房……懇請您網開一面，讓我以極樂之刑自己了斷！」

帥金藤滿頭冷汗，對方卻只淡淡一笑，沒有回話，驀然間，吱地一聲銳響，四帳房撮唇做哨。哨音輾轉上天，久久不滅，空中傳來呼嘯，一只形凶貌惡的猛禽翱翔盤旋，嚇得帥金藤放聲大哭。「活天葬」乃是天下酷刑！他抱住了上司的腿，喊道：「不要！不要！」

黃金手指撫摸雄鷹，淡淡地道：「你別怕，要不要退房，不是我倆說了算。」

「是，除了大掌櫃……」大人物就是天、就是神。不管刮風下雨、天寒天暖，想要什么，就是什么，說你是誰，你便是誰。帥金藤哽咽道：「沒人可以讓我……退房…………」

黃金手指沒有理他，只從飛鷹腳爪除下竹筒，黃金手指取出字條，低頭讀著，引火燒了。帥金藤不知一會兒有什么慘禍，彷佛等候放榜的貢生，滿腦子胡思亂想，一顆心怦怦跳著。

這條命值得萬兩白銀還是兩個銅錢，片刻便知分曉。

耳中傳來讓人頭皮發麻的聲音：「報你個消息，二十三……」師金藤牙關顫抖，喀喀嗚了嗚，耳中聽道：「咱們要解決第一個煩惱。」帥金藤呼出了恐懼的長氣：「您……您是說三達劍……」

「沒錯……」黃金手指語氣平淡：「天下第一的傳人修煉到什么地步，能否勇斬天罡，咱們很快就可以知道。」

「呵呵，那真是太好了……」去你媽的，管你誰是誰，老子哪來空閑理你誰是誰師金藤假意陪笑，心中咒罵，趕忙問自己的命運：「四當家……那小人……小人……」

「你還有點用處。」

有用處了！有用的人不是廢料，廢料便不會被掃地出門，帥金藤的身價大幅躍升，從兩個銅板升為萬兩白銀，他破涕為笑，抖擻了精神，大聲道：「屬下為國為民，再所不辭！」

「你要將功折罪……」指頭定向帥金藤的臉，「把魔刀掘出來，運抵北京。倘若失手，提頭來見。」

帥金藤高聲歡呼，手舞足蹈，正喜樂間，忽見黃金手指送入嘴中，須臾之間，冒出了淅瀝瀝的鮮血。帥金藤又怕了起來，顫聲道：「四當家……您……您要……」

「別怕，不是要施你血刑……」黃金手指蘸就鮮血，於手巾上畫了幾筆暗號，道：「大掌櫃吩咐下來，說有個大人物即將返國，我要傳令給各地分舵，未雨綢繆。」

帥金藤驚道：「您……您指得是誰……」

「我不曉得，大掌櫃沒有明說。」黃金手指嘆了口氣，向上一晃盪，銳唳劃破夜空，啪啪雙翅拍振，飛鷹撲天而起，瞬間化作黑點，消逝不見。「這回魔刀的消息走露，我們中間恐怕有叛徒，三個煩惱糾纏在一塊兒……我擔心大掌櫃吃睡又要不好了。一煩惱接踵而來，最後的煩惱，也是最大的煩惱，聖光不滅，黑暗不至，修羅不臨，南瞻部洲就不會陪葬。帥金藤身為客棧的一員，自也聽說過這個傳聞。

這個年關……恐怕不好過……

帥金藤喃喃自語，懼怕的冷汗涔涔而落，須臾之間，汗水滑落臉龐，彷佛滿面淚痕。