兩名姑娘都是身懷武藝，要在小巷中抓回孩童，自如探囊取物，卻也不怕他跑遠，只在背後緩緩跟隨。
地下積雪滑溜，阿秀奔了一陣，來到那小屋門口，但見他兩足立定，咻地滑向房門，雙手向前，頂住了牆壁，可真帥氣十足。瓊芳見他呆在門口，料來這孩子說謊，便道：「玩夠了么可該回家了。」阿秀卻不理她，只清了清嗓子，整理了衣衫，上下拍落泥灰白雪，又將腰帶扎穩，正襟端形，這才伸手輕敲房門，低聲道：「娘，您在里頭么」
雙姝見他如此作態，均是微微一驚，萬沒料到阿秀的母親真在此處。再看阿秀溫柔款款的神色，不覺又看傻了眼。沒想這小男孩兒蠻牛一頭，與娘親說話時卻是這等柔聲細氣。
阿秀說了話，門內便傳來一個柔和嗓音，道：「是阿秀么怎知道娘在這兒」那聲音溫柔端淑，不帶分毫火氣，想來說話之人必極秀雅。聽得腳步聲細碎，嘎地一響，木門已然開啟。
那房舍並無外院，便只一扇薄門相隔，瓊芳拾眼去望，門中嬌怯怯地倚著一名婦人，見她鳳目溫柔，香腮微赤，秀黛娥眉，身穿素凈藕綠棉襖，約莫三十出頭年紀，雖說未施脂粉，但氣韻嫻雅，淡淡的很是恰人。她低頭望向阿秀，含笑道：「真是你。」
阿秀仰頭歡容，抱住那美婦的腿，笑道：「娘！」看這男孩平素調皮頑劣，遇上了娘親，卻是一臉孺慕眷戀，想來對娘很是不同。
那美婦回眸巷口，一見瓊芳與娟兒兩名女郎停立等候，登時懂了，她拉著阿秀，帶著他鞠躬作揖，歉然道：「這孩子一向胡鬧，勞煩你們了。」娟兒笑道：「小調皮就是小調皮，每回都賴娘……」說著走向前去，和那美婦說話，二人言談親切，看來定當相識。
天候寒冷，那美婦把娟兒引入屋里，待見瓊芳佇立巷口，遲遲不動，便向她福了一福，含笑道：「小姐若不嫌棄，還請入屋一坐。」瓊芳身做儒生打扮，但身份給人叫破，自也不好偽裝。
當即欠身襝衽，溫婉笑道：「如此僭越了。」
此處雖是寒宅，但看這婦人天生秀氣，料來屋內必定雅致。果然行入房門，便見窗明幾凈，四壁懸掛書畫，一幅幅江南春景點綴，登讓屋中沐如暖春。瓊芳含笑便道：「夫人妙筆生花，真讓小女子佩服。」
阿秀嘻嘻笑道：「瓊姨假惺惺，開口拍馬屁，我娘最討厭別人虛偽了。」
猛然頭上一個暴栗，阿秀自是哎呀一聲，抱著腦袋喊疼。那美婦掩嘴輕笑，轉問娟兒：「這位小姐好生秀美，卻又做公子打扮，不知如何稱呼」
瓊芳不待娟兒回話，當即自道名姓：「紫雲軒上瓊下芳，拜見夫人清顏。」她向來先開折扇，再道字號，但此舉過於無禮，在這美婦人的面前，竟然自行收斂了。
那婦人含笑便道：「原來是瓊小姐，不曾遠迎，當真失禮了。」她語氣雖然客氣，卻不以少閣主相稱，想來過去不曾聽聞瓊芳。
瓊武川這些年身子不如以往，早將紫雲軒大小事情托給孫女，瓊芳克紹父祖基業，說來名氣響亮，在京城頗有名望，哪知那美婦卻似不識。娟兒知道好友講究身份，正待解說，瓊芳卻拉住了她，搖了搖頭，示意無礙。
那美婦整理杯盤，溫顏道：「兩位先寬坐，喝杯熱茶暖和身子。」娟兒忙道：「別忙了！我們只是順道路過，把阿秀留在這兒，一會兒便走……」那婦人並不答應，早已行入後廚，娟兒見阿秀兀自懶洋洋打哈欠，登時瞪他一眼，森然道：「小懶鬼，怎不去幫忙」阿秀揉著一雙腿，哀哀告饒，想來玩了一整日，卻是累壞了。
瓊芳四下探看布置，只見這屋子擺設簡單，入門處一張木桌，桌上卻還擱著字畫，水墨兀自未干，想來那美婦雅擅丹青，寄情書畫，才到這小房舍里消磨時光。
瓊芳行到畫旁，低頭去瞧，卻見到了一幅魚兒。
水面一泓明月倒映，漁人坐岸垂釣，一尾錦金魚悠游水中，水上稀稀疏疏地散著幾朵荷花，瓊芳細細去看，那月兒映照水上，彩暈隨波顫擴，散做一抹銀黃。紅錦金魚則是悠然自得，臉上好似帶著笑，望來童趣可愛。
瓊芳出身京城世家，自也學習丹青，雖不怎么精到，眼光還是有的。她見圖墨或輕或重、頓挫不一，卻透出一股秀靜。她含笑賞析，鑒讀題辭，低聲道：「小小魚兒過鉤鉤，西江月，俺涼舟，悠悠漫漫，簍了清風，笑碧波無浪，葉伴蛙友，花滿池塘得自由。」那字跡圓潤勁拔，半草半楷，墨色猶新，瓊芳低頭咀嚼文意，心道：「魚兒過鉤不吃，雖在小小池塘里，卻能自在。作畫人自比若愚，此乃隱士之風。」
她怔怔出神，正想問，忽見桌面蟲蝕朽舊，桌腳處卻頗新亮，好似新釘補修，瓊芳心下大奇：「這桌子早該扔了，堂堂官家夫人，何須如此寒酸」尋常官家便算節儉，卻也沒聽說這般作態的，她滿心好奇，便來探問阿秀口風，道：「你娘常來這兒么」
阿秀早已躺在炕上，他大刺刺地卷著毯子，腦袋枕在娟兒的大腿上，哈哈笑道：「常來啊，一個月四五回吧。」娟兒擰了擰他的小鼻子，啐道：「沒大沒小，和大人說話，坐直身子。」那炕正對房門，上鋪暖席，阿秀大大開腿，正對著瓊芳，模樣難看至極，他臉著鼻孔，哈哈笑道：「誰理誰啊，娟姨也是小孩，啦啦，來唱兒歌。」
得意洋洋，便聽後廚傳來一聲咳嗽，道：「阿秀，過來。」那聲音秀氣文雅，於阿秀卻如閃電劈雷，他嘴角發顫，當場兩腿一並，把鼻屎塞回了鼻孔，自作天真乖孩兒模樣，躡手躡腳地去了。
瓊芳心下不解，那美婦官宦人家，若想吟詩作畫，怎不在家里書房為之，卻要來這處市井之地她見那木桌有張抽屜，自也不好貿然開啟，美目流轉間，赫見桌下有些雜物，當下玉足略伸，將桌下物事踢倒，假意啊了一聲，自行彎身蹲地，趁機去看。
地下擱著些一箱箱活字版，舊書典籍一捆捆扎起，整整齊齊放在桌下，卻給自己踢散了。百~萬\小!說背上書名不一，下方卻都印有「書林齋印行」五個小字。瓊芳醒起那美婦的家世，微微頷首：「這是她父親的東西。」她悄悄將書本放回，正挪動間，卻又在桌下看到了一柄劍。
她低垂鳳目，凝神去望，那劍身約莫四尺，通體黝暗，如同一根黑木，劍鞘並無鏤刻花紋，不似古物，再看桌下物事滿布塵埃，那柄劍塞在內里，卻不見一點灰，模樣大為不稱。
瓊芳心中暗暗起疑，那美婦斯文溫柔，絕不可能身懷武功，房內怎會有這殺氣騰騰的東西要說是玩賞假物，卻又不似。她越看越奇，便將長劍拾起。
劍柄入手，玉臂不由自主地垂下，瓊芳心下大驚：「這劍好沉！」實在按耐不住，刷地一聲，便將寶劍抽了出來。
劍刃出鞘，璀璨閃亮，一時流光眩目，仿佛斗室里現出一個大池塘，映得波光點點。手上非但是柄真劍，還是柄鋒銳無匹的寶劍。瓊芳看得目瞪口呆，不知這兵器是何來歷，居然寶異若此。正看間，卻聽一聲驚叫：「芳姨！放下那柄劍！」
瓊芳不及回應，背後阿秀已從後廚奔出，他直直跑來，朝瓊芳身上一推，大聲道：「放下這劍！我娘不喜歡人家碰它！」阿秀高聲吶喊，瓊芳自是尷尬，正慌間，背後傳來柔聲：「阿秀，不得對客人無禮。」瓊芳轉過神來，那美婦已然煮好了香茶，回入房來。娟兒見瓊芳闖禍，趕忙站起身來，從她手中接過長劍，回入鞘里。
那美婦見娟兒雙手捧劍，眼光四下探看，似不知要收於何處，當即伸手微笑：「來，把劍給我。」娟兒知道瓊芳面子薄，便替她道歉了：「真是對不住，冒犯您了。」
那美婦微微一笑，卻也不見得生氣，只從娟兒手中接過長劍。她捧起長劍，霎時雙手環合，將那劍緊抱懷中。瓊芳看得明白，在那剎那之間，那美婦眼眶竟似濕紅了。
瓊芳暗叫不妙，自知這劍必有重大來歷。她明白自己闖禍了，趕忙吐了吐舌頭，眼望地下，歉然道：「阿秀，你來。」芳姨顧左右而言他，小阿秀立時知覺，他有意移轉眾人注意，當即一個筋斗翻出，喊道：「呀呼！芳姨傳喚小人，可是要打賞錢么」
瓊芳頗為感激，朝他臉頰上香了香，道：「沒錯！正是要打你賞錢。」阿秀故做驚詫，道：「怪怪隆地東，給毒蛇咬了，需要解毒啦。」說著朝娘親跑去，喊道：「娘！香一個解毒！」
眾人給他這么一鬧，無不笑了，眼看那美婦摟著兒子，瓊芳自是松了口氣，此時不走，更待何時忙朝娟兒望去，眨了眨眼。
二女正待起身，忽聽打門聲響起，又有客人來了。此間並無男子，也不好讓那美婦應門，瓊芳咳了一聲，正要越徂代庖，那阿秀已然跳了出來，粗聲道：「外頭是誰！報上名來！」正得意間，耳朵已被阿娘拎起，正叫疼間，聽得門外一人上氣不接下氣，喘聲道：「請……請問紫……閣主，可……可是在這兒……」
阿秀耳朵發疼，哎呀一聲，道：「在這里……在這里……」瓊芳聽是來尋自己的，趕忙起身，打開了房門，只見門口一名男子滿面驚慌，卻是華山弟子陳得福。瓊芳奇道：「怎么是你」
陳得福氣喘吁吁，道：「我聽伍家小姐說五輔公子和您一塊兒，就跑到五輔家中去找，那楊二爺說小孩子溜了不在家，指引了這個房舍，我實在急，不等他過來帶路，便……便……」
瓊芳聽他語無倫次，不由皺眉道：「便尋到這兒來了這可是別人家里。有甚大事么」陳得福吁了口長氣，喘道：「太醫院出事了……您……您趕緊去看……」
娟兒笑道：「宋通明醉酒了是不是」雙姝相視一笑，蒙漢兩國高手多是粗魯之輩，飲酒吃飯時兀自粗話滿嘴，言語若是不和，不免打了起來。卻聽陳得福道：「不是、不是，和宋少主沒半點關系。是外頭闖入了怪人，一路打殺進去……」
娟兒與瓊芳對望一眼，兩人都感納悶，同聲問道：「怪人」陳得福喘道：「那怪人好生厲害，從大門一路殺進去，沒人擋得住他一招半式，先是打翻了赤川道長，後來宋少主也給他折斷手腕……」
聽到這里，兩名少女已是大驚失色，以宋通明的豪勇蠻力，世上居然有人能折斷這大熊的爪子娟兒不待聽罷，慌張便道：「說不得，趕緊走！」不及向那美婦招呼，便要直奔而出，瓊芳將她一把拉住，沉聲道：「別忙。」她大大的眼瞳轉了轉，對方武功如此高強，自己便算與娟兒急速趕去，那也派不上用常她略略思量，當即問道：「對方一共來了多少人」
陳得福面色慘白，低聲道：「一個人。」
娟兒悚然一驚，怔怔地說不話來。瓊芳卻只點了點頭，低聲道：「殺手到了。敢情那封信是真的。」娟兒醒悟過來，不由大驚道：「你是說……你是說……這人是沖著胡家公子來的」
瓊芳卻不多言，只從懷中取出一塊玉佩，交到了陳得福手里，囑咐道：「宋神刀與高天將在我家作客，你拿這玉佩去紫雲軒找傅師叔，他自會安排接應。」火燒眉毛，情勢當真危急，陳得福慌忙接令，全速朝門外奔出，瓊芳忽地醒起一事，趕忙道：「等會兒。」
陳得福慌道：「還……還有啥事」瓊芳囑咐道：「千萬莫嚷嚷，別讓我爺爺知道此事。」
眼看陳得福飛身離去，瓊芳望向娟兒，低聲道：「你姊夫人在京城么」娟兒與姊夫久未見面，卻也不知行蹤，只得蹙眉搖首，卻聽那美婦道：「定遠人在襄陽前線，過年時才會回來。」
瓊芳扼腕不已，娟兒的姊夫威名赫赫，曾以單騎殺退萬軍，力保天子性命，無論戰場殺人，抑或是單打比武，均稱當今第一武勇的神將，只是這位絕頂高手此刻不在京城，再想也是無用，當即道：「事不宜遲，咱們先過去察看，別讓胡侍郎夫婦有甚意外。」
娟兒點了點頭，第一個奔出，瓊芳卻顯得鎮靜，她先向那美婦致謝，又與阿秀道別。那美婦頗見關心，忙道：「究竟怎么回事需要我幫忙什么」瓊芳微笑道：「夫人放心。天下雖大，卻還沒有事情難得倒瓊家。」
這是豪氣干雲的話，確實瓊芳也有這個自信。她低頭望向那美婦懷里的寶劍，心頭忽然有種奇異的感覺。好似拔出那柄劍的時刻，無心的她已然開啟天地玄關……那滔天巨浪即將朝北京撲來，隨時要淹沒她熟知的一切……