這是很特別的一天，蘇穎超本已與漠北宗師打成平局，誰知卻在同一日，華山少俠也見識了天外之天，那「人上之人」已達武術極境，以超越想像的能耐連破玄關，那身武功震驚了蘇穎超，如果娟兒沒有趕來，誰也不曉得勝負究竟會如何。
練劍以來，不曾受過一分一毫的外傷，現下額頭裂開了寸許長的傷口，嘴唇也腫起破損，這是生平頭一回給人打傷，也是生平頭一回包扎綳帶，什么都是頭一回……
對瓊芳來說，這也是很難得的一日，生平頭一回被人輕蔑、被人惡狠狠地教訓，回思宋公邁說話的嘴臉，瓊芳心里就有氣。
回到了紫雲軒，華山上下各自安歇，蘇穎超與瓊芳暖了一壺茶，怔怔對坐。
黑衣人到底是什么來歷眾口鑠金，至今沒人說得准。目下旗手衛官差大張旗鼓，四處搜捕嫌犯，閣揆何大人也差人過來致意，只是眾人口惠實不至，連宋公邁也扛不起的重擔，誰又敢貿然去管胡正堂茫然呆傻，太醫們也許有心推諉，也許功力不逮，總之他們推稱無計可施。傻孩子還是傻孩子，驚弓之鳥還是驚弓之鳥，看來胡家老小只能自求多福了。
大敗虧輸……黑衣人以超人武術威震京城，也憑著詭異的身份恫嚇了中原耆宿，逼得眾家武林高手噤若寒蟬。只是黑衣人沒有料到一點，他的霸道惹惱了瓊芳。這位姑娘或許一個人不能成事，可只要讓她遇上了心愛的情郎，事情便會有所不同。
在這悲苦的世間中，瓊芳受過一些挫折，但這些挫折並未強悍到足使她懼怕怯步，相反的，黑衣人越是恐嚇胡家老小，越會讓她茁壯，就像是小小的種子，只要有情郎的照拂與支持，種子便能發芽長大，生出勇者的艷花燦果。
瓊芳有著熱情與自信。無論那黑衣人是何方神聖，她都不在乎，這不單單為了胡志廉，而是為了她自己。她要告訴那群壞人，人間不是地獄，眾生不該流淚，人生該是熱情洋溢、歡笑不絕的喜樂天堂。救助胡家孩子，只是她想做的第一件事。不管事情多么艱難，在她也是甘之如飴。
「超哥，我們出去走走。」
瓊芳仰望著她的依靠，緊緊抱住了蘇穎超，情侶手牽著手，一同走入滿是霜雪的院中。
雪勢已停，藉著天光望去，屋外積雪盈尺，樹頭枝椏銀白一片，深夜中四下無人，兩人緩緩踱步，緊緊依偎。瓊芳默默望著情郎，忽道：「只要有你在，我什么都敢做。」
蘇穎超輕輕嘆了口氣，他望著滿天星光，任憑雪花飄落掌中。瓊芳見他有些郁悶，可別是給宋公邁唬了，她大眼溜溜一轉，眼看地下積雪頗厚，拍手便道：「好啦，先別理這些煩人事！我們來堆雪人玩兒！」不待蘇穎超說話，自行捧厚實白雪，堆到面前，三兩下便拱了個雪堡出來。瓊芳忽道：「還記得么上回咱倆堆雪人是什么時候」
蘇穎超並未回話，心中卻滿含淺菱。
當年華山上大雪紛飛，蘇穎超這位少年掌門苦練劍法不成，煩惱之余，別無消遣，便自行奔入後山逃避，堆了一個又一個雪人出來。哪知深夜之間，無獨有偶，居然遇上了另一個煩惱啼哭的丫頭，也在那兒悶悶地積堆雪人，那便是眼前這位女扮男裝的俏姑娘了。
這兩人青梅竹馬，一個是天才劍客，一個是玉雪閣主，乃是天生的金童玉女，二人在星空下含笑相對，便讓紫雲軒後院生出詩情畫意。瓊芳捧了白雪過去，笑道：「換你堆了。」
蘇穎超伸手接過，默默無語間，只是眼望瓊芳。只見她含笑叉腰，道：「怎么了不會堆了」蘇穎超哈哈一笑，忽也起了童心。兩人你加一堆，我捧一團，將那雪堡越堆越高，不多時，便已堆了個雪人出來。
蘇穎超撿來枯枝，往那雪人頭上一插，做了個鼻子。他左手摟著愛侶，右手指著雪人，打趣道：「瞧，這雪人氣鼓鼓地，模樣好凶，你說像不像哲爾丹」瓊芳哦了一聲，道：「我倒覺得它傻不隆冬，挺似宋通明的。」說著拿了顆石子，往雪人嘴里一塞，道：「吃大蒜。」
兩人互望一眼，想起宋少主一口酒、一口蒜的凶暴模樣，忍不住哈哈大笑起來。
大功告成，兩人相視相依，內心萬縷情絲，當下湊頭近靠，在對方唇上輕輕吻了一吻。眼見蘇穎超嘴唇兀自腫著，瓊芳取帕裹入白雪，替他冰敷止傷。
瓊芳微笑道：「超哥，你怕么」蘇穎超微微一笑，道：「怕什么怕你么」
瓊芳聽他裝傻，登時不依，當下摘了網巾，使勁甩了甩一頭秀發，媚聲道：「超哥，當年我換上男裝的時候，心里就發了誓，只要受到了委屈，我一定打回去。」說著凝視蘇穎超，淡淡地道：「這你應該知道的。」蘇穎超摟住她的纖腰，柔聲道：「又想你爹爹了么」
瓊芳無語，只從雪泥里臉掘黑土，替那雪人畫眉做嘴，須臾間雪人濃眉下彎，笑呵呵地成了個彌勒佛。蘇穎超低聲道：「芳妹，爺爺老了，再多的仙丹妙葯也不能讓他返老還童，現下很多事情都要靠你了。你得學著退讓。懂么」話聲未畢，便聽瓊芳大聲道：「我偏不要！」她見蘇穎超臉色一顫，忙趴到他背後，秀發散在情郎身上，幽幽說道：「對不起！我不是要凶你。只是我覺得……我們不能讓這些壞蛋囂張下去，你說是不是……」
蘇穎超低頭一笑，卻沒打話。他拿起地下的松子把玩，過得半晌，方才啟齒道：「芳妹，有件事情，我一直沒告訴你。」蘇穎超平日笑吟吟地胸有成竹，甚少露出為難容情。瓊芳陡見了這幅欲言又上的神氣，心下自是一凜，她有意掉轉話頭，便朝他胳肢窩呵了呵癢，取笑道：「有事瞞我可是你和哪家姑娘相好，卻來哄我騙我」
蘇穎超一把抓住她的手，微微嘆道：「芳妹，我很思念師父。」
瓊芳心下一凜，趕忙正襟危坐，不敢再胡鬧了。蘇穎超十六歲接下掌門，從此自習武藝，寧不凡雖是他的師父，師徒相處卻不過幾個寒暑，說來時日甚短。瓊芳與他交往多年，自是熟知這些事情，當下嗯了一聲，摟住了蘇穎超的臂膀，在他臉上輕輕親吻，說道：「寧老師是天下第一高手，長勝八百戰，要是他還在，你便不會那么辛苦了。」
蘇穎超面露神往之色，嘆到：「可不是么師父打遍天下無敵手，生平不曾一敗……那是何等豪氣……「他把松球拋了拋，怔怔又道：「當年他與劍神對決，兩人互問劍道真諦，那劍神說神劍如我，吾即劍神，好生霸氣，震住了滿堂賓客。可咱師父卻老老實實、平平淡淡地回了八個字……」瓊芳打斷了話，她接過松球，替蘇穎超剝了幾顆松子，送到他嘴里喂了。含笑便道：「你說了好幾回啦，他說我就是劍，劍就是我。嚇得劍神臉都青了……」
蘇穎超靜靜地道：「劍神本來臉色就青，不是給誰嚇得。」瓊芳知道情郎見賢思齊，含笑便道：「別提這些往事了。你還那么年輕，總有一天也會是天下第一。」
蘇穎超微微苦笑，他抬眼起來，眺望夜空，臉色轉為嚴肅。低聲道：「芳妹，作為一個劍客，每個人都有自己的劍，師父有，劍神也有。每個人都必須明白，他的劍是什么，他又為何練劍，這是劍客的第一關，也是最後的一關。」他手撫長劍，幽幽地道：「跨不過這關，別說是天下第一，恐怕連劍都練不下去了。」
瓊芳見他一臉沉郁，心里有些擔憂，忙道：「寧老師告訴你答案了么」
蘇穎超搖頭道：「每個人的劍都不同，縱使師徒之親，也不能瓜代。這個答案只能自己尋找。」他又撿了枚松球起來，輕輕拋了拋，嘆道：「我至今練劍已有十二年，日夜沉思，我的劍是什么我又為何練劍我好幾次以為自己找到了，可每到夜半無人、心頭孤單之時，我就知道自己錯了。因為我還不能回答那個疑問……」瓊芳柔聲便問：「什么疑問」
華山掌門兩手捧起長劍，抱入懷里，自問自答：「蘇穎超，你為何練劍你真喜歡練劍么固然贏的感覺很好，可習練的路程好難熬，更別說是輸的時候了。那么辛苦煎熬，你圖的是什么你死掉以後，你希望留什么東西下來」瓊芳知道情郎劍道造詣極高，如果能跨過這關，必入無上境界。當即柔聲道：「不要勉強，許多事情慢慢想，總有融會貫通的一天。」
蘇穎超渾似不覺，他手握劍柄，怔怔又道：「有時累了、想要放棄了，可驀然回首，赫然驚覺自己早已無路可走……不知何時，劍已是我的一切，逼著我不得不練它、不得不拜它……」說著說，眼中含淚，大眼靈氣瞬間消滅，竟然變得黯然無光。他轉望瓊芳，低聲道：「我一直有個感覺，師父找錯傳人了。」
瓊芳啊地一聲，慌道：「你別胡思亂想，寧大俠是天下第一高手，他的眼光是不會錯的。」
蘇穎超也沒反駁，只是怔怔出神。過得半晌，忽道：「芳妹，你見過我師父么」
寧不凡最後一次露臉，乃是在封劍退隱大會上。瓊芳今年不過二十來歲，當時更只是個小小女童，自是無緣赴會。她搖了搖頭，道：「我福薄，無緣識荊，不然要能讓這位祖師爺點撥一二，定有無限益處……唉，恨只恨自己年歲小，不能和豪傑並肩……」
她拉拉雜雜地說了一大段，卻聽蘇穎超輕輕一笑，打斷了她：「那你可錯了。如果你真想成為一個劍客，便不該認得師父。」瓊芳不知他何出此言，一時櫻口微張，無法接話。
蘇穎超淡淡一笑，將長劍放落，道：「與寧不凡生在一個年代，那是一種大不幸。」
瓊芳有些詫異，喃喃地道：「你……你這話是……」
蘇穎超嘆道：「舉個例吧，我那傅師叔劍法高超，說來也是一等一的名家，可惜他千對萬對，卻生錯了時代。你且想想，在我師父面前，連劍神也不過是個庸才，更何況是我那傅師叔師叔辛苦練了一輩子，劍道造詣極為深厚，可天下有了寧不凡，誰還在乎一個傅元影最後只能籍籍無名地淪落到北京，替你爺爺辦事……每回瞧見他，我心里都很難過……」
玉清觀豪傑輩出，趙老五、華山雙怪都屬上一代門人，青壯一代則有十八位師兄弟，同門雖多，但寧不凡武功超絕天下，其余門人難望項背，諸兄弟按著華山的祖宗規矩，藝成後便只能離開本門。那傅元影便是其中之一。直到前掌門退隱，諸大長老奉召返山，傅元影才攜家帶眷、千里迢迢回觀，一連輔佐蘇穎超數年之久。瓊芳雖然熟悉這些事情，心里卻怎么也沒料到，那位溫文儒雅的傅師范竟有這段心事。
蘇穎超嘆了口氣，緩緩起身，自行走到院中，他左手持劍，右手握柄，鏗地一聲大響，劍刃出鞘，迎向了無限繁星。他凝視自己的長劍，凜然道：「芳妹，每個人都有自己的劍，我也一樣。我如果找不到自己的路子，我將什么都不是，連影子都不是。」
雪花遍地，漫天星光陪伴著華山第十代掌門。只見他雙手高舉，劍柄貼額，持劍如持香。瓊芳輕呼一聲，心頭不由怦怦跳著。她心里明白，情人要使出那招劍法，那號稱武學極界的無上絕招。
三達劍第二式，「仁劍震音揚」。號為前朝第一武學，至今無人跨越的武道玄關。
在心上人的注視下，天才劍客使動了絕學，只見劍刃旋轉如盤，掌心那點黏勁攸關成敗，氣不能過臉、力不可縈弱，須得體悟「仁」這一字，方能恰如其分。
劍刃旋動奇快，卻不聞分毫破空聲響，臘月寒風吹拂，雪花漸落，輕輕墜上了仁劍光盤。
颼地銳響破空，院子里生出了驚詫，哆地一聲，飛出的長劍戳刺枯木，驚起了樹洞里歇息的松鼠小獸。這一劍力道過猛，劍柄兀自震顫不休。
這不是王道服人的招式，所以也不是天下第一守招……
第十代掌門愕然坐倒，怔怔望著滿天繁星。
這不是仁劍，所以他徹頭徹尾敗給黑衣人，大挫敗。
瓊芳從未見過情郎這般頹喪，一時心生不忍，低聲道：「走了，咱們回房吧。」耳邊傳來溫柔的呼喚，在瓊芳的攙扶安慰下，蘇穎超被迫起身，他腳步遲緩，左手攀在情人肩上，瓊芳吻了吻他，讓蘇穎超靠在她的懷里。
蘇穎超微微苦笑，不過幾步過去，喉頭便已微微喘息。
那響聲不似嘆息，也不像是啜泣，反倒像是……像是……
嘔！大口鮮血直噴出來，那是吐血聲！
在瓊芳的尖叫聲中，蘇穎超的雙膝再也撐不住身子的份量，咚地一聲，已然跪倒在地。
綳緊的弦已經斷了，整整十一年的艱苦宿命，無止無盡地護衛「天下第一」的不敗名銜，那超越年齡的沉重巨擔，終於壓垮了少年的雙肩……
從十六歲就接下了華山門戶，失去了師父的少年，獨自帶領同門渡過亂世，在一場場驚濤駭浪中等待破繭而出的一天。如今他終於敗了。
鮮血從喉頭冒出，喃喃無語，燈籠微光將蘇穎超的身子曬在地下，成了沉默的黑影。
影子不是真正的天才，也不是「天下第一」，敗了第一回，就有第二回、第三回……當長勝不敗中斷之後，是否便要輸個不停、從此兵敗如山倒……
面觸塵埃，黑影與本人合而為一，成為一動不動的卑微石塊。瓊芳望著倒地不起的情郎，一時雙手掩面，放聲痛哭起來。
傅元影把蘇穎超抱了回來，讓他卧床回力，瓊芳雖也忙了一晚，但此刻仍強打精神，她手持棉花，坐在榻邊，膩聲道：「穎超，來，先擦葯。」房門闔上了，夜深人靜，別無旁人打擾，也只有在這個時候，方能止痛療傷。只是蘇穎超並無一句言語，聽得叫喚，僅面向照壁，不曾轉過身來。
瓊芳又喚了幾聲，卻是聲聲喚不回，她緊泯下唇，痴痴望著蘇穎超的背影。她不知該怎么辦，她從未看過情郎這個模樣。他本是從容大度、自信樂觀的一個人，可現下他變得如此頹喪痛苦，連話都不和自己說……
瓊芳放落了棉花，眼角忽然濕潤了。這一刻讓她想到爺爺。
當年爹爹病危之時，爺爺就如這般傻傻地坐著。他背對著自己，一動不動，彷如坐著的死人。悲苦往事重演，瓊芳便如二十年前束手無策的自己，只能珠淚暗彈。
華山門人圍在病榻旁，眼見瓊芳滿面淚水，算盤怪大聲便喝：「徒孫啊，人家瓊小姐和你說話哪，你這是什么死樣子面壁思過么」說著舉腳上床，便要去踹，眾人急忙拉開了。肥秤怪不知他得了什么怪病，忙勸道：「掌門徒孫莫發愁你瞧那哲爾丹給人打得灰頭土臉，什么宋通明、宗澤思巴，全都不堪一擊，卻只你一人守住最後關卡，嘿，誰才是魁星戰五關的贏家，日後大伙兒不難明白了。」算盤怪哈哈大笑，喝道：「天下第一！便是這四個字！」
算盤怪向來說話毫無遮攔，但此時卻也不是胡言亂語，黑衣人所向無敵，下手奇重，無論是哲爾丹、宋通明、抑或是玉川子、宗澤思巴，漢蒙兩國高手或脫臼、或中掌，無不落得重傷慘敗的下場，卻只有蘇穎超守住最後的門戶，擊退黑衣人，保住了胡志廉的愛子正堂。如此功績，自該大力宣揚一番。
「大家出去！」眾門人聽得此言，無不愣住了，諸人回目望去，只見傅元影目光沉斂，手指門外，低聲道：「你們先出去，讓掌門獨處一會兒。」陳得福素來干練，當即搶了上來，同兩位師叔祖低聲說話，自把兩個老的引開了。
門人一一離去，傅元影見瓊芳兀自留在房中，他嘆了口氣，道：「小姐，你也必須出去。」瓊芳慌道：「為……為什么」傅元影眼眶微微一紅，低聲道：「因為他是一個劍士。」
「劍士」瓊芳淚水涌出，霎時嚶嚀一聲，哭道：「我才不管什么劍！」小女兒的身影撲上了床，緊緊抱住她內心的依靠，悲聲道：「穎超！望著我，和我說話，你不可以倒下去！不可以！」
爹爹死掉的那一天，瓊芳獻出了女兒家的裙裳，她代替了爹爹，成為紫雲軒的少閣主，從此也替爹爹擔下爺爺的期待，讓老人家滿懷希望地活下去。如今為了最心愛的情郎，她不只可以扔下胭脂腮紅，連最寶貴的性命，她也可以拋下……
穎超，告訴我，你一定能夠站起來……
臘月初一的紫雲軒，蒙蒙天光從窗格兒里映照進來，遠處也傳來陣陣爆竹聲，天將黎明、年關不遠，這一夜終於過完了。
瓊芳倒卧香閨，怔怔不語。
在這一夜，自己熟知的情郎不見了。那個從容自信的青年劍俠已被打倒在地，再也爬不起身來。瓊芳很久沒哭了，自從接下紫雲軒之後，她幾乎沒有掉過一滴淚。可今夜她著著實實哭了一場。
好奇怪，這里還是北京城么情郎可是堂堂的華山掌門、魁星戰五關的最後主將，那胡志廉更是名滿天下的進士榜眼，禮部赫赫有名的侍郎大人，怎么會淪落到束手無策的地步呢
瓊芳的火氣不斷上漲，又恨又悲，討厭這一刻，討厭那種無奈、討厭那種痛苦、討厭那種束手無策的悲淳……
「打回去！」
轟地一聲，桌子給掀翻過來，秋風掃落葉，桌上茶碗全都摔落在地，當啷啷，碎裂聲開滿一地。她意猶未盡，恣意刁蠻，登又踢破了衣櫃，狠命將里頭的儒巾衣裳全數扔出，霎時之間，尋出了一只大木箱。
當朝第一權貴世家，珍藏著無數神器寶物，這只木箱裝著爹爹傳給她的遺物，也裝著瓊家的鎮府之寶。
漂亮的鳳眼閃爍生光，瓊芳蹲地俯身，從寶箱中拾起一柄神物。