「怎么輸掉的，咱們便怎么討回來！」瓊大小姐杏腮火紅，望著寒氣懾人的鳥銃。

雙管火槍，傳於西域，後膛填裝，乃是當今世上獨一無二的連發槍，也是她十六歲生日收下的禮物。這柄火槍如要讓宋公邁見了，定然驚得這老頭跳將起來，因為槍柄上鑲了兩個最讓他畏懼的鏤金字兒，稱作「江充」。

這柄鳥銃正是前朝太師的隨身佩槍，也是他唯一遺留人間的足跡。

纖手翻開槍柄，填入雙發火彈，她揚起火槍，咬牙切齒，准心對正窗外，血債必須血償，以牙還牙，以眼還眼，這才是她的信條。

此時瓊芳只想不擇手段，狠狠把黑衣人宰成十七八塊，什么江湖規矩，武林教條，她才不想管。開槍射打、陷阱捕捉，無論用什么法子，總之她要抓住黑衣人。

沒有什么敢不敢，只要下定決心的事，她就一定辦到，這便是少閣主瓊芳的脾氣。

她不只有獨生女的嬌，還有一脈單傳的專。這世上只有三個人管得動她，一個是爺爺，一個是姑姑，還一個是情郎。倒不是她怕這些人，而是她深愛這些人，她不願摯愛們受到一點損傷。也是為此，只要能讓情郎好轉過來，她什么都願意。

把槍塞入腰帶，正要掩上寶箱，忽然眼皮一眨，看到了箱底壓著的另一樣東西。

「玉如意」。這是大戶人家賞玩的吉祥閑物，或為玉器、或做漆器，平日執於掌上，示意身份顯赫尊貴。這只玉如意，正是瓊家先人所用。

每個人都有自己的回憶，縱使年歲輕如瓊芳，也無例外。這只玉如意是爹爹的遺物，也是他在世時永不離手的寶貝，只因那是娘親手贈給爹爹的。

沒有見過母親，自己來到世上的時刻，母親便死了，從此只有一幅仕女畫像陪伴她，以及那捧著如意怔怔無語的爹爹。

瓊芳顫抖著雙手，將那玉如意捧入懷里，忍不住淚如雨下。

說來她不該哭，爹爹已經死去十多年了，有時候午夜夢回，她甚至想不起爹爹的樣貌。但也許正是如此……她才更想哭……

香閨門口傳來叩門聲響，瓊芳收拾了淚水，把如意藏入了枕下，跟著打開了門。眼前這人面貌清雋，正是「雨楓先生」傅元影。

瓊芳心里掛記蘇穎超，眼看傅元影面色凝重，忙問道：「穎超好些了么」傅元影正要說話，忽見瓊芳滿面淚痕，又見滿地碎瓷爛瓦，桌椅東翻西倒，好似打了一場大仗。

他怔怔推想，便道：「大小姐，我們出去走走。」四下無人之時，傅元影一向稱她「大小姐」，不管瓊芳願不願意。久而久之，瓊芳倒也習慣了。

兩人離房出門，那紫雲軒位在京城近郊，占地廣闊，傅元影卻越走越遠，穿門出戶，居然朝城郊行去。此時猶在清晨，天候又寒，不見半個行人，瓊芳實在按耐不住，登時搶上攔路，嬌聲道：「傅師范！到底穎超怎么了」

傅元影見大小姐滿面焦急，便報以溫顏微笑，道：「別著急，咱倆一會兒說得話兒很是要緊，萬萬不能給外人聽，到曠野去。」此刻街上不見半個行人，傅元影尚且如此慎重，瓊芳心下微微一凜，方才知曉事情非比尋常。

一路行出，傅元影腳下漸漸加快，竟是運起了輕功，這位劍法師范雖不以輕功見長，但他年過五十，內力精湛，長力尤其穩劍瓊芳急起直追，奔得面紅耳赤，她一夜未睡，頗感困頓，偏生天色又昏沉，只得死熬著氣力去追，開頭幾里尚能亦步亦趨，不旋踵便已墜後。

數里過後，河水聲聲，放眼望去，面前白茫茫地一片冰霜水霧，全不見師范人影，瓊芳奔跑之下，早已嬌喘不止，她緩步回力，調勻呼吸，張嘴輕呼道：「傅師范，你在何處」

喊了幾聲，不見人影，心下正感納悶，正待反身尋人，陡聽刷地一聲，身旁黑影閃過，風聲呼嘯，竟有一柄長劍直刺而來！瓊芳心下大驚：「這是什么人為何要埋伏在此」

天色陰霾，將那人的身影裹為霧蒙蒙的一團，霎時劍光閃動，連連搶招。瓊芳急忙回身閃避，跟著鐵扇使個戰字訣，便向敵人攻去。那人變招也是奇快，長劍一讓，避過了扇面，仍是直刺而來，分毫不見緩歇。對方功力沉穩，精明老辣，遠在自己之上。瓊芳不驚反笑，道：「師范，您同我鬧著玩么」

她雖然點破了對方身份，那人卻無緩手之意，瓊芳恁也膽大，心中一存定見，當即凝立不動，任憑敵人朝自己殺來。長劍將到面前，性命大見危急，瓊芳卻擺出了大小姐的架子，分毫不閃，陡聽那人喝道：「快使揮字訣！」

這套「鐵扇功」乃是瓊家世傳的武藝，分點、戳、刺、揮、掃、打、撲、提等十六字訣，外人無從得知，來人必是傅元影無疑。瓊芳早已料到如此，心中便笑：「你要真殺了我，那算我認栽。」左手揮開了鐵扇，一時火花四濺，扇面如盾，恰恰擋下了劍尖，跟著蓮步近探，曼妙身影一個回動，扇柄點落，已然打向敵人。

兩人以快打快，那人不住喂招試探，瓊芳也把一套扇法使得淋漓盡致，雙方連過數十招，堪堪使到最後一招「秀鳳戲凰」，忽覺手中鐵扇僵住，扇骨竟給兩指夾住了，當下收斂娥眉，抬首去望，果然眼前那位劍俠丹唇鳳眉，五十多歲年紀，便是爺爺重金禮聘的家臣傅元影。

蘇穎超與黑衣人較量，本只受了些許輕傷，不似宋通明等人折腕斷骨，但他不知為何，居然吐血倒下，昏迷不醒，這才讓傅元影滿心煩憂，把自己引到永定河旁。瓊芳收回了鐵扇，左手置在腰間，秀目回眸，含笑道：「傅師范，你險些打壞了我。不怕我回家找爺爺說么」

但見瓊家小姐左手叉腰，星目彗眼，含媚帶嬌，雖著男裝，卻比尋常女子更加美艷。

傅元影不敢多看她的麗色，當即還劍入鞘，咳道：「傅某失禮了。少閣主武功大進，不枉平日苦練勤修。國丈若是得知，必慶瓊家後繼有人。」

瓊芳輕搖鐵扇，含笑道：「好個哄字訣。」鐵扇功點挑戳刺、揮掃灑旋，共分十六字訣，卻無這個「哄」字，如此說話，自是說笑之意。

冬日酷寒，永定河上冰雪漂盪，載沉載浮，有如冰川。兩人站立河邊，眼看傅元影撫須無語，頗見哂然，瓊芳掛念蘇穎超，便道：「師范，穎超究竟如何了，可以說了么」

傅元影不言不語，只從懷中取出一只木盒，交到瓊芳手里。瓊芳凝目去看，但見木漆斑舊，形狀古朴，看得出年代久遠，她心下微微一凜，已知盒里所藏物事必有重大來歷。

傅元影解釋道：「當年我山前掌門不凡師兄封劍退隱，傳下了兩樣要緊物事。」他伸手過來，打開木盒，露出了盒內的襯里。盒內置了本經書，另有顆泥丸，兩樣物事都給絲緞覆蓋，極見慎重。傅元影取起經書，低聲道：「華山三達劍古譜，這是第一樣。」

看那冊子古境領常，正是玉清鎮山之寶，「三達劍」原文古冊。天下第一劍便在眼前。瓊芳掩嘴驚呼，好奇之下，便想伸手去翻。傅元影向來精明，登時看破她的心思，當即微笑道：「小姐本是我山之人，便要翻看，也沒什么。」瓊芳眨了眨眼，甜甜一笑，卻沒伸手出去。當年兩小無嫌猜，這居中搓和之功，卻非傅元影莫屬。說來便似兩人的媒人一般。傅元影見她縮手，含笑便道：「大小姐，盡管翻，不打緊的。」

瓊芳臉泛紅暈，搖了搖頭，含羞道：「過完年再翻。」過年之後，自己便要嫁入蘇家，屆時蘇穎超不只是華山掌門，也要成為紫雲軒的男主人，而自己也算是華山門下的一員，倒時再來瞧個痛快，那也不嫌晚。

傅元影不置可否，便把經書收了回去。瓊芳見盒中還有一顆黝黑泥丸，模樣粗陋之至，丹不似丹，葯不似葯，全無特出之處，她有些好奇，復感納悶，便問道：「這又是什么」

傅元影將泥丸拿在手里，輕輕一笑，道：「這是蘇掌門心里的依靠。」

瓊芳啊了一聲，反問道：「依靠」傅元影微微頷首，他拿起泥丸，道：「當年師兄退隱，臨走前留下了一顆泥丸，說將來我山弟子要是遇上不能解決的事，便把這泥丸捏破，自能找到解決之道。」瓊芳頗見驚奇，她雖與華山上下相熟，卻也不知此事。

傅元影道：「這十多年來，江湖門派屢屢傾軋，每回遇到練武不順、同門不服之時，穎超都會獨自走到曠野之中，拿著這顆泥丸沉思。」他把泥丸捧在掌心，低聲又道：「穎超第一回拿出這顆泥丸，只有十七歲。那年他苦練智劍不成，只能避開門人，私下來到後山，我偷偷隨著他，看他坐在山巔，捧著這顆泥丸，整整哭了一個多時辰。」

瓊芳驚道：「哭穎超他會哭我……我不相信……」

傅元影微微一笑，道：「他是個好強的孩子。人前人後，一派從容，絕不顯露半點心事。只是他怎么瞞，卻都瞞不過我這個師叔。」

當年寧不凡退隱，華山舉派為之傾頹，著實銷聲匿跡了幾年，事隔多時，好容易靠著蘇穎超的「智劍」再次打響名號，固然可說寧不凡果然有識人之明，所托得人，但換句話說，蘇穎超身上的擔子也不是外人所能想像於萬一。瓊芳輕嘆一聲，點了點頭，大起憐憫之意。

傅元影又道：「一回又一回，每逢他失敗了、不順遂了，總是一次又一次地拿出這顆泥丸，不知有多少次想捏破它。只是這泥丸再好再管用，終究也只能捏破一次，日後再要遇到困頓，沒了泥丸，他也沒了最後一道依靠……」他嘆了口氣，續道：「年復一年，這泥丸始終保存不動，拿著泥丸的孩子也漸漸長大，成為我山第一高手……」瓊芳默默聽著情郎的心事，心里生出了萬端柔情，幽幽地道：「傅師范，穎超他到底怎么了」

傅元影嘆了口氣，道：「他病了。」

瓊芳心下一凜，忙道：「病了莫非……莫非那黑衣人使毒了」

傅元影搖首低嘆，道：「那倒不是。他是生了心他迷失了。」眼見瓊芳怔怔不語，傅元影低聲又道：「這次敗北，不只擊敗了他，也毀去他的劍道。如果他不能再次找到自我……恐怕……恐怕……」霎時重重嘆了口氣，搖頭道：「永遠都不能使劍了。」

瓊芳忍住淚水，別開了頭，低聲道：「傅師范……告訴我……我們要如何幫他」

傅元影嘆了口氣，道：「我要向前掌門求援。」猛聽波地一響，手上一用勁，那泥丸竟爾碎裂。瓊芳掩嘴驚呼，道：「你……你捏破了它」傅元影右手握拳，面向瓊芳，毅然道：「整整十一年，寧師兄杳無蹤影。如今該是找他回來的時候了。」瓊芳啊了一聲，道：「他……他不是退隱了么真會願意回來么」

傅元影搖頭道：「不管他回不回來，我都有辦法逼他回來。」瓊芳喃喃地道：「你是說穎超」傅元影微微一笑，搖頭道：「不是。」他伸指朝瓊芳一指，含笑道：「你，便是我的王牌。只要你願意出面說項，他就必須回來。」

瓊芳滿面好奇，倒不知自己有這等神奇法力，她雖然聰慧解事，卻對寧不凡一無所悉，別說這位高手的天性喜好，連他的形貌高矮也不曾瞧過，卻要她如何找人出來她茫然不解，一時只眨了眨眼，望著傅元影。傅元影含笑道：「我不是開你玩笑。你有兩個身份，寧掌門只要見了你，必然跟你回來。」瓊芳嫣然一笑：「我很丑，還有我很笨。」

傅元影哈哈大笑，道：「小姐艷冠群芳，秀外慧中，實乃千中選一的美女，若要言丑，豈不愧煞天下女兒家」瓊芳含笑道：「傅師范這般口才，不入朝做官，恁也可惜了。」

傅元影被她逗得說不了話，他笑了一陣，方才正色道：「其一，你是我華山未過門的媳婦，我家蘇掌門心中的唯一摯愛。為了這個理由，只要你找上了門，寧師兄不得不見你。」瓊芳臉上羞紅，心中滿是甜蜜，忍不住低下頭去，低聲道：「那第二個情由呢」

傅元影道：「第二個理由再簡單不過了。你姓瓊，為了這個字，他決計推托不了。」

瓊芳原本芳心含羞，陡聽此言，心下也是一陣詫異，忙道：「他……他欠過我爺爺的人情么」

傅元影凝視著瓊芳嬌美的臉龐，搖頭道：「你別多問。有些事不方便說，也不能隨便說。總之寧掌門只要見到了你，無論他躲在天涯海角，必要束裝出發，決無推辭余地。」

傅元影張掌向天，那泥丸里赫然是張字條。聽他毅然道：「來吧，我們一塊兒來找人。」

瓊芳這才明白，先前傅元影為何要試探自己的武功，原來只是看她根柢如何，能否吃得了跋涉之苦。只是她自來膽大冒險，什么也不瞧在眼里，便算不會半分武功，她也絕丕言退。欣喜之下，當即展開字條，想來寧掌門的行蹤，便在這條子里。無論他躲在何處，只要有了訊息，自都能將他找出來。

字條如此重大，兩人不感怠慢，一同低頭去讀。只是字跡入得眼里，卻讓兩人面面相覷，瓊芳慌道：「這幾條黑線歪歪曲曲，可有什么玄機么」傅元影干笑兩聲，卻也傻了。

紙條上的既非文字，也非圖畫，只來來回回畫了十來條黑線，蜿蜒彎曲，如同潑墨，委實怪誕莫名。瓊芳滿心驚詫，傅元影也是一臉迷惑，這兩人均是智慧之人，一個是道行深湛、一個聰慧解人，在這字條前卻都沒了主意。

傅元影反覆踱步，這泥丸如此要緊，關系著華山滿門的氣運，師兄便再任性怪誕十倍，也不能草草書上幾筆應付了事。只是紙條沒有一字交代，連地圖訊號也未瞧見，卻要他如何找人傅元影低頭思量，自知師兄悟性高絕，行事一向不按常理，想來其中必有深意，只是參不透而已。

瓊芳怔怔地道：「除了這字條，你們完全沒有寧大俠的消息么」

傅元影沉吟許久，道：「大約是八九年前吧，那年天下爆發兵禍，賊匪占領甘肅全境，直逼陝西而來。觀里亂吵粱片，我為了遷山之事，與幾位耆宿連絡了，便曾去尋師兄的下落……只是咱們正主兒沒瞧見，卻在長安遇上了一位同門。」瓊芳驚道：「同門也是個高手么「

傅元影拿起字條細看，搖頭道：「我那位同門不會武功，卻是個奇人，他昔日也在華山待過，只因熬不住苦，便下山逃溜，後來成了個算命術士。只因他一直與掌門交好，是以寧師兄退隱之後，曾有幾年與他一同住居。我們遇上了他，便從他口中探聽出了消息。」瓊芳大感驚奇，華山怪人極多，雙怪已是難得一見的為老不尊，卻不知還有個算命術士，倒不知此人道行如何了。她眨了眨眼，微笑問道：「後來呢那算命的替你們卜出卦象了」

傅元影搖頭道：「據這位同門透露，好似寧師兄不願留在北方，退隱之後第四年，便到夜郎之國去了。」瓊芳喃喃地道：「夜郎之國你們是說黔中」

傅元影頷首道：「正是黔中郡。咱們聽說他去了西南，前後三次遣人南下，只是這貴州省境何其之大，我三訪遵義、鎮遠等大城，卻都沒見到人，卻不知行蹤究竟何在……」他低聲述說，瓊芳有些心不在焉，她忽然柳眉一動，道：「傅師范，勞煩把字條給我。」

傅元影向知少閣主之能，一聽她別有洞見，一時心下大喜，急忙遞了過去。瓊芳接過字條，仰手過頂，就著天光去看，只見筆墨蒼勁，一直一橫一勾，越看越感玄妙。

傅元影忙道：「少閣主瞧出什么了」

瓊芳心有靈犀，當下橫持字條去看，忽聽她啊地一聲，低聲道：「你來瞧，看這幾道筆畫，像是什么」傅元影接過字條，陡見那幾條粗墨黑線如同流水，一路浩盪而去，行到紙條中段，忽地向下傾斜，跟著向上勾起，之後又一路綿延而去，看這圖樣，好似……好似……

傅元影看不出端倪，正要開口詢問，忽見瓊芳掉轉了頭，直往城內急奔。傅元影吃了一驚，趕忙追上，問道：「怎么了到底有何古怪」瓊芳毫不理會，腳下反而加快，加緊朝城內奔去。

兩人奔入城中，此刻天色早已大明，城內攜來往禳，行人無數，瓊芳推開了幾名行人，匆匆朝一處地方奔去，傅元影急忙相隨，奔到近處，卻是一處書鋪。

瓊芳一股腦兒奔了進去，店里只一名少年看著。他正要迎上，瓊芳卻自行奔到書堆里，拼命翻找。那少年嚇了一跳，慌道：「公子！您要什么，盡管同小人說。」傅元影從懷里取出一小錠元寶，塞在那少年手中，示意他莫要打擾。

那少年喜出望外，正要道謝，猛聽嘩地一聲，店里長桌雜物一掃而空，代之而上的，卻是一張地理圖。傅元影急忙搶上，只見瓊芳伸指沿圖向下，修長玉指緩緩挪移，沿北京一路南下，越黃河、過兩湖，緩緩定下。

指端定住，卻是停在貴州之上。傅元影看不出玄機，尚在皺眉苦思，瓊芳指端緩緩移動，來到了一條浩盪大水之上。她嬌聲喘息，連連喚道：「傅師范…快來……快來瞧這里……」

白水河！大河連綿而去，瓊芳的玉指緩緩下移，終於到了浩瀚的河水盡頭。

大水奔騰而下，水霧彌漫千丈之高，通天落地如神佛之淚，傅元影終於懂了，他趕忙橫持字條，細細去看，果見那幾道墨跡如同山水，奔騰豪放，氣象萬千，果然便如…

…

天下第一大水瀑！

兩人心意相通，一同點了點頭。貴州孕有天下第一大瀑，按圖索驥，必藏有天下第一高手的行蹤！

什么都不必怕了……只要找到寧不凡，別說什么黑衣人、白衣鬼，從此華山大殺四方，那打遍天下無敵手的至高榮境，終要重返而來！