文楊武秦，實在太像了……苦笑之中，羅摩什卻也不敢多想了，他察看大掌櫃留下的足跡，緩緩追蹤而去。約莫又過三里，眼前赫然出現了一座寺廟，三面環山，一面傍湖，卻是紅螺寺。
紅螺寺又稱護國寺。只因方今皇帝信仰佛法，即位後便下旨重修佛寺，潭柘、戒台、卧佛、碧雲等五大古剎，均蒙聖澤，諸多廟宇中更以這座「紅螺寺」最為要緊。此寺於正統年間改名，定為「護國資福禪寺」，住持由皇帝欽定，官封六品，領袖天下十方普賢，號稱京北第一寶剎。
想起「護國寺」之名，羅摩什心中一醒，已知護國天女必與此地有些關連。他心中存疑，趕忙上山入寺。此時雪勢漸大，來到殿前廣場，四下更起了大霧，羅摩什循著大掌櫃的足跡而去，又走數百尺，忽然眼前一亮，驚見陰霾雪花之中，山頂亮起一片紅光，眼前卻是兩座寶塔，望來古意盎然。羅摩什心下一凜，自言自語道：「紅螺天女。」
原來如此，大掌櫃口中的護國天女真有其人，原來他指的是紅螺女。
相傳玉皇大帝生下兩位公主，只因喜歡這座紅螺山，便化作了兩只美麗的大水螺，棲在寺中的珍珠池里，夜間紅光璘璘，堪為異象。之後天女回歸天界，後世為了感念這兩位天女娘娘，便搭蓋了這兩座寶塔，盼她們有朝一日重回凡間，再為眾生庇護。這就是紅螺寺香火鼎盛的由來。
一路走到紅螺塔下。忽見塔門外擱了一輛推車，塔門卻只虛掩著，再看車上大小點心少了一半，毫無疑問，大掌櫃進塔去了。羅摩什暗暗想道：「好你個大掌櫃，金屋藏嬌，原來是藏在廟里。明擺是情婦，居然還拐我什么護國天女」
鎮國鐵衛公務繁忙，今日這個下午卻是亂七八糟，大掌櫃連火速公文都不看了，盡在這兒裝瘋賣傻，一會兒天女，一會兒情婦，當真亂得人頭皮發麻。反正羅摩什早已交上了帳本，樂得陪上司清閑瞎混，至於大掌櫃在塔里干什么，生了兒子還是女兒，他可懶得管。
昨晚算了一夜帳，至今未曾歇息。羅摩什盤膝坐下，背倚寶塔，稍稍一閉目，睡意便濃。正要打呼間，忽聽背後傳來一陣笑聲：「羅摩什，好久不見了。」羅摩什大吃一驚，急急睜眼回頭，驚見門內朦朦朧朧，好似有人倚在門里，正自撇眼笑望自己。羅摩什揉了揉眼，凝神去望，只見那人五十不到年紀，臉上掛著笑，唇上蓄著須，卻不是……卻不是……
「江大人啊！」羅摩什驚喜交迸：「你還活著啊！你還活著啊！」他直直沖將過去，對著舊日上司指指點點，有些手舞足蹈了。江太師哈哈一笑，斜目撇了羅摩什的光頭，道：「瞧國師這熊樣，怎地換了大老板，卻似越混越回去了啊」
「是啊，是啊！」羅摩什擦去淚水，拼命頷首：「江大人，您怎會在這兒」
江蠻子哈哈笑道：「傻子，這紅螺塔是我家啊。」羅摩什想起了秘密情婦四字，慌忙便道：「啊呀！原來您……原來您就是護國天女您有身孕了么」
「孕你奶奶個大頭鬼！虧你說得出來！」江大人先是呸了一聲，跟著忍俊不禁，終於哈哈大笑起來。想起江大人嫖妓宿娼的往事，羅摩什自知錯怪了人，忙道：「那……那這塔里住得是誰」江大人笑道：「自己去查吧，我現下無官一身輕，可不是你的大老板了。」
大老板姓楊，不再姓江，羅摩什只得連連陪笑，躬身道：「大人說得是，那您老人家怎么會來這兒，莫非……莫非……」連著幾個莫非，卻也猜不出道理，江蠻子伸了個懶腰，懶洋洋地道：「告訴你吧，咱今日是下凡吃供品的。」羅摩什納悶道：「吃供品什么意思」江蠻子嘻嘻一笑，道：「自己想吧，我可沒空陪你了。」說著說，好似怕供品給人吃完了，便急急望塔中移步而去，轉瞬間消失不見。
羅摩什呆了半晌，趕忙追入塔中，慌道：「大人留步啊，我還有話跟你說啊，你不想知道大清公子的下落么別走啊！別走啊！」他越叫越凄慘，終於哭著喊出自己的心願：「大人！不要扔下我啊！帶我走！帶我走！我不要再記帳了啊！」
咚地一聲，腦袋撞到了東西，羅摩什愕然睜眼，驚見自己躺在紅螺塔中，地下冰寒徹骨，四周幽暗寧靜，回首望去，午後寒光正從塔窗照入地來，外頭那輛推車兀自停放門口，一切便如睡前一個模樣，大掌櫃還沒出來。
羅摩什做了個怪夢，忍不住怔怔喟然，他摸著自己的疼腦袋，不知適才撞著了什么硬東西。他咕噥一聲，定睛去望，霎時眼里瞧到了圓圓的東西，不知不覺間上見是熱淚盈眶。
江大人……
羅摩什輕輕苦笑，眼中垂下淚來。那十八省總按察、威風凜凜的太子太師，就這樣裝在圓圓的骨灰壇里，仿佛還眨著眼，作弄他那庸庸碌碌的老部屬。
塔牆四遭放了一壇又一壇骨灰，認得的、不認得的，全都在凝視自己……羅摩什雙手輕撫上司的遺骨，一時涕淚橫流，竟是久久不能自已。
也不知哭了多久，忽有人拍了拍自己的肩頭，羅摩什醒了過來，抬眼去看，面前一名男子凝視著自己，看他容貌英挺，卓卓不群，卻是頂頭上司來了。羅摩什趕忙擦抹了淚水，低垂顏面，道：「大掌櫃。」大掌櫃側目來看，只見羅摩什雙手環抱，捧著江太師的遺骨痛哭，他也沒多說什么，只仰起頸子，朗聲道：「如玉，我這便走了。年初一倩兮會帶著孩子過來，到時我便不來了。」話聲甫畢，聽得一名女子柔聲答應：「多謝楊大人，您慢走吧。」
羅摩什吃了一驚，趕忙抬頭去望，只見塔內階梯站了一名女子，看她年莫四十來歲，早非豆蔻年華的少女，卻不知是那「秘密情婦」還是那傳聞中的「護國天女」正想出口來問，大掌櫃伸手一拉，已將羅摩什帶到了塔外，似不願他出言驚擾這名女子。
來時急如風火，歸時卻信步緩回，眼看大掌櫃推起了小車，離山而下，羅摩什也不再裝扮小丑，只一路默默無言，大掌櫃見他滿腹心事，微笑便道：「國師，不想問塔里住著什么人嗎」羅摩什聽了這話，卻只微微苦笑，搖頭道：「大掌櫃，我已經老了。」
老了，老到不想知道了……這不是他的時代，鼓掌輪不到他，奉迎也不必他，他的光榮已經結束。大掌櫃望著羅摩什，反手拍了拍他的光頭，那手掌溫溫熱熱的，好似帶著一抹安慰。
兩人推著攤車，一路回到了京城，時在年關下午，路上白雪藹藹，往來行人俱有笑容，卻是一幅年節歡景。兩人走過半里，來到了一處陋巷，見是京城里的老街銅鑼胡同。大掌櫃停車下來，自從懷中取出人皮面具戴上，轉眼間便成了個面色臘黃的中年男子。
今日一路走來，大掌櫃舉止始終怪異，看他又有新招，羅摩什也只能呆呆望著，不知該說什么。他想到了老婆孩子，低聲便道：「大掌櫃，下官家人還在等我回家過年，我可以走了么」大掌櫃微笑道：「還不行，咱們還沒迎到天女。」羅摩什驚道：「這……又是天女，她不是住在塔里了么」
大掌櫃笑道：「你倒忘得快，紅螺天女共有幾位」眼前現出了兩座寶塔，羅摩什苦笑便道：「兩……兩只……」大掌櫃似沒聽出他的嘲諷之意，只自顧自地笑了：「正是兩位，帝釋天給了咱們兩位天女，一位可以替咱們祈福保命，已然住在塔中。另一位可以降魔驅鬼，卻還在凡間走動，咱們便是來迎接她的。」
「護國天女」有兩位，這是什么意思莫非他養了兩個情婦以大掌櫃的風流倜儻，便要養十個情婦也無不可，只是美女鶯啼燕叱，卻哪有什么法力降魔驅妖羅摩什也無力多想了，只站衛兵似的垂立一旁，滿面都是愁容。
大掌櫃也不多談朝廷事，他掀開了長袍，自坐街邊，眼看羅摩什始終站著，便拍了拍身邊空位，道：「過來坐下，陪我聊聊。」大掌櫃扮成了中年販子，神色似也慈和起來。
羅摩什張大了嘴，不知這人是否吃錯了葯，他遲疑半晌，終於大起膽子，坐在大掌櫃身邊，神色有些不安。
大掌櫃笑了笑，淡淡問道：「你很懷念江太師，對么」
羅摩什咦了一聲，竟是遲疑難言，過得半晌，終於鼓起了勇氣，極輕極輕地點了點頭。大掌櫃拍了拍羅摩什的後背，微笑道：「不只你懷念他，連我也想見見他，向他請教些道理。」
江太師早已亡故，便算還活著，說來也不過是大掌櫃的手下敗將，還能指點人家什么羅摩什呆呆望著大掌櫃的假面，陪笑道：「大人……您……您在說笑么」大掌櫃嘆了口氣！道：「也許吧，總之治國如烹小鮮，要能像他一樣恰到好處，不溫不火，不是那么容易。」
耳聽大掌櫃語帶推崇，羅摩什自是愣了，忽在此時，聽得一人道：「店家，這些糕餅怎么賣」羅摩什醒覺過來，趕忙回頭去望，赫見一名美婦站在推車之前，手上持著銀兩，看她東挑西撿，似要買些馬蹄糕。大掌櫃居然也站起身來，自行來到推車之旁，學著販子的模樣陪話。
那美婦嗓音柔曼，聽她道：「這些餅兒鮮么」羅摩什干笑幾聲，便要上前來答，卻聽大掌櫃渾起嗓子，搶先答道：「上午才發好，放夫人一萬個心，絕不會吃壞肚子。」
吃壞肚子耳聽大掌櫃有模有樣，居然做起生意來了，羅摩什自是眨了眨眼，嘴角發出了苦笑。那美婦點了點頭，回首便道：「阿秀來吧，想吃什么，自己過來挑啊。」一名男童快步而來，看他膚色黝黑，目光炯炯，額上還系了條玉帶，望來精力彌漫。羅摩什呆呆看著男童，忖道：「阿秀，這名字好熟……」忽然心下醒悟：「神秀小少爺」他大吃一驚，轉目再朝那美婦的背影望去，更已認出這女子的身分。
「兩代朝議書林齋、專論天下不平事」，這位美婦不是別人，正是當年顧兵部的千金小姐倩兮，她是書林齋的女主人，也是大掌櫃的元配嬌妻。羅摩什雖是大掌櫃的下屬，卻因長年躲在府庫算帳，少與大掌櫃的眷屬往來見面，是以乍然一見，居然認不出人。羅摩什正自訝異，又聽大掌櫃道：「這位小少爺，甜糕每盒二十錢，買二送一，想什么盡管拿。」
當真荒唐，明日便是除夕，楊家男主人不回家做老爺，不去客棧當大掌櫃，卻來陋巷里喬裝易容，買二送一莫非他籌不出銀兩發壓歲錢了，還是國是繁忙，終於把他逼瘋了
正猜想間，那孩兒挨到美婦腳邊，手指豌豆黃，笑道：「小老頭！給來兩塊這種的。」話聲未畢，那美婦捏住了兒子的面頰，責備道：「不許說粗話。」那阿秀卻也不怕疼，嘻嘻笑道：「小老頭也算粗話啊，娘還真是孤陋寡聞……」大掌櫃給稱為老頭，卻也不以為忤，只拿起了紙板，折做紙盒，跟著將豌豆黃一塊塊放入盒中。那阿秀喊道：「等等！
撿大塊點，別蒙我娘銀子！「那美婦聽兒子說話無禮，便往他凝視而去，眼中帶著不悅。
那男孩倒也乖覺，一見娘親真的生氣了，連忙換了臉色，陪笑道：「大叔你好啊，天氣冷呢，恭喜發財啊。」
羅摩什呆呆看著一家三口的舉止，卻猜不出大掌櫃的用意。想起「護國天女」四字，更是滿心疑竇，不知顧大小姐是否就是天女可她毫無武功，卻有什么法力降魔驅邪敉平怒蒼
想著想，那美婦已從懷中取出銀錢，交到兒子手中，囑咐道：「娘先進屋子里了，一會兒你撿好甜糕，記得把東西提進來。」那阿秀見手中足足有一兩銀子，心下大喜，更是東挑西撿，什么都買上一盒，羅摩什撇眼過去，只見顧大小姐緩緩走入巷中，她來到一棟舊屋子前，便自開門入內，跟著拿了掃帚出來，自在門口掃起地來。
那大掌櫃一路注視妻子的身影，眼光不曾稍離，想來都在留意她的動靜。羅摩什心道：「這家人當真怪得可以，年關將至，老公賣餅，老婆卻來陋巷灑掃庭廚，真是莫名其妙。」正想間，忽聽阿秀喊道：「光頭老兒，你再敢偷看我娘！小心老子揍死你！」
羅摩什心下一驚，趕忙望向楊家第三人，陪笑道：「哪兒的話，哪兒的話，小少爺誤會了。」
那阿秀天生頑皮，一見阿娘離去，便擺出前架子。他指著大掌櫃，冷笑道：「老賊，我以一刖沒見過你，你是不是偷兒！」大掌櫃目望阿秀，笑道：「小弟弟好凶啊，你娘常來這兒么」
阿秀戟指喝罵：「你問這做啥想打什么壞主意么」大掌櫃道：「你放心，我不是壞人，只是覺得令堂像個官太太，不似附近鄰人，方才多問兩句。」
這街坊位於京城舊街，俗稱銅鑼胡同，乃是北京有名的陋巷，那美婦卻是身段優雅，自不是當地之人。阿秀哼道：「我娘不似這附近的人，你可更不像了。瞧你的瞼皮硬綳綳的，皮笑肉不笑，活似僵屍。該不會是兔兒山墳堆里蹦出來的吧」大掌櫃聽得此言，立時發出笑聲，那臉皮卻不曾牽動，望未果真皮笑肉不笑，真有幾分像那活僵屍。羅摩什看在眼里，嘆在心里，忖道：「咱們客棧的人皮面具制作不精，尚待改良。」
大掌櫃手上包著點心，目光仍在瞅望那美婦的身影，見她掃好了地，便又開門進屋，跟著點起油燈，看那暖暖身影透上窗格兒，八成又在打掃屋內。阿秀見大掌櫃目不轉睛，兀在窺視母親，霎時橫眉豎目，喝道：「你還看再看老子便吃垮你！」伸手取過一塊馬蹄糕，自行吃了，想來這塊不付錢了。大掌櫃笑了笑，便將點心包入紙盒，淡淡地道：「小弟弟，你這般凶狠模樣，不怕你爹爹揍你么」阿秀冷笑道：「揍我我爹哪敢揍我
他巴結我都來不及呢！「
大掌櫃哦了一聲，道：「是么」阿秀儼然道：「當然是。我爹總想討我歡心。他老說兒子大人啊，肚子餓么兒子大爺啊，缺錢嗎想女人嗎盡管開口啊……」羅摩什聽得頭皮發麻，那大掌櫃卻是不以為忤，只搖頭一笑：「世上竟有這等爹爹，真是難以置信。」
阿秀笑道：「不只你不信，咱也不信啊。」他把馬蹄糕扔入嘴里，囫圖吞了，又從懷中掏出銀錢，笑道：「好啦，不跟你羅唆了，賞你錢吧。」大掌櫃倒也老老實實收下銀子，另找了一大把銅錢回去，那男童也不去點，自管提了大包小包，便望巷中飛奔而去。
婦孺盡皆離去，上司卻仍目視母子背影，口中發出笑聲。羅摩什小心翼翼，低聲道：「大掌櫃，方才是您的公子吧」大掌櫃點了點頭，道：「算是。」
兒子便是兒子，不論親生還是收養，盡皆含糊不得！怎能說「算是」羅摩什低咳一聲，雖說心頭有些不解，卻也不想多問，畢竟這是大掌櫃的家務事，他可不敢管。
正靜默間，腳步聲又次響起，羅摩什回頭看去，卻見一名小女孩兒跳躍而來，笑道：「娘！這兒有賣糕！」嗓音清脆，雖只八九歲年紀，卻是唇紅齒白，嬌俏可愛。羅摩什六十老人，最疼小女孩兒，正想伸手逗弄，忽然鼻中聞到了一股花香，那香氣仿如金貴牡丹，濃得讓人分不開心。他心下一驚，趕忙順著香味來處去瞧，霎時見到了一名婦人。
明眸皓齒的婦人，生了一張瓜子臉，她身穿貂領皮襖，腰著六幅寶裙，手指翡翠明輝，掌中卻牽著那名女孩兒。羅摩什大吃一驚，好似見到幼虎身邊的母老虎，只把頭縮了回去，再也不敢動彈。
伍都督一生節儉，從來只有一位夫人，千呵護、萬驕愛，不消說，此女正是九華山的前掌門艷婷，「金水芙蓉」。看她精裝巧扮，一旦與女兒並肩站立，當真是金門玉堂臨水居，一顰一笑萬千情。讓人不由得面皮發燙。
比起方才過來的楊夫人，艷婷顯得很熱情、很誘人，她比楊夫人多了幾分艷麗世故，卻不免少了幾分性靈飄逸。羅摩什不敢多看她的麗色，當下轉開身去，面向牆壁立正站好。
眼看女兒興高采烈，只顧撿著甜糕，艷婷眼波盈盈，登時望見了羅摩什的光頭，她啊了一聲，趕忙轉過俏臉，上下打量糕餅攤的大老板，一時間腰枝亂顫，咯咯嬌笑起來：「怎么啦客棧的大掌櫃不好當，改當販子了」伍崇華忙著挑揀糕餅，娘親卻無端發笑，她抬眼望著母親，疑惑道：「娘，你認得這位老板么」
艷婷打量著大掌櫃，又朝陋巷的房舍望了望，搖頭笑道：「小孩有耳沒嘴，去挑你的糕兒。」
伍崇華哦了一聲，她手撿著甜糕，自顧自地道：「老板，我要綠豆糕，還要仙渣餅……」大掌櫃也不理會艷婷，一手提著紙盒，一手替小女孩收糕裝餅。艷婷吟吟笑道：「這位爺台，瞧你小本生意多辛苦，怎不找老婆過來幫伙啊」大掌櫃不言不答，逕自拿起一塊八寶糯米糕，塞入艷婷掌中。艷婷眼波橫媚，提起八寶糕，輕咬一口，笑道：「這糕可真黏，可是要黏誰的嘴么」
伍崇華聽得娘親言語奇怪，忍不住抬起頭來，喃喃說道：「娘，你怪怪的。」小孩發問，那比什么都管用了，果然艷婷便已安靜下來。大掌櫃快手快腳，便替華妹裝了糕餅，交在她的手里。
伍崇華喜孜孜地懷抱餅兒，回眸望向母親，笑道：「娘，會鈔了。」艷婷搖頭道：「不必付了。你那楊伯母的面子大得很，記她帳上吧。」那個楊字拖得長長的，說話時更眨著一雙杏眼，盡望大掌櫃來瞅，卻又是來找麻煩了。大掌櫃咳道：「夫人，小本生意，恕不賒欠，還請付現。」
那伍崇華長相像娘親，性子卻如爹爹一般老實，眼看娘親拿出架子欺侮人家，忙道：「娘，爹爹說咱們不可拖欠百姓銀錢，娘要不付現，我便不買了。」艷婷啐了一聲，摟住了華妹，道：「瞧你，老幫外人說話。」她撇了大掌櫃一眼，問道：「多少錢啊，掌櫃的」大掌櫃居然低頭算了算，答道：「二十三文，算你個整數，一共五錢。」
五錢便是二十文。正所謂四交換一錢，十錢值一兩，聽得大掌櫃說得正經，艷婷忍不住咯咯嬌笑起來，她打開綉金錢囊，撿了片鳳紋金葉出來，羅摩什眉頭一蹙，心道：「存心找碴，這怎么找得開」鳳紋金葉值得二十兩銀，足可換得八百文，果然大掌櫃沒這許多零錢，只得垂手不動。那崇華小妹子心腸好，便道：「娘，我這兒有碎銀子，不如我來給吧。」艷婷見女兒老是打岔，便望她背後輕輕一推，儼然道：「快過去習畫吧。別讓楊伯母等了。」聽得學畫二字，羅摩什心下醒悟，這才明白艷婷母女為何會在這處陋巷溜達，原來是送女兒習畫來著。
那伍崇華聽母親催促自己，登時答應一聲，便朝小巷奔了過去。艷婷見她提起裙子奔跑，不由嘆道：「這孩子，可真野了。」眼看女兒離開，她搖了搖頭，轉眼又朝糕餅攤瞅來，瞧這個少婦媽媽媚眼橫視，定要肆無忌憚了。果然羅摩什心存害怕，趕忙縮到大掌櫃背後，不敢稍動。
艷婷一雙媚眼上下掃盪，先瞧了瞧羅摩什的光頭，又瞧了瞧大掌櫃的假面，冷冷便道：「這年頭的官兒越來越怪了，明明領著朝廷俸祿，卻大白天地不洽公，只裝神弄鬼地守在老婆房門口，這兒請教兩位，這是什么道理啊」別人怕大掌櫃，艷婷卻是目指氣使，說起話來透著一股辛刺，大掌櫃不動聲色，一時低頭排列糕餅，對這些話置若恍聞。
艷婷見他對自己不理不睬，登時彎下身子，眼角瞅著大掌櫃，微笑道：「你這張人皮面具做得太緊了，難怪說不出話來。讓我替你瞧瞧。」說著說，作勢去摘大掌櫃的假面，才要動手，猛見大掌櫃左手探出，竟已扣住了艷婷的脈門，順手一拉，更將她扯了過來。
大掌櫃左手拉住艷婷，右手自行取下人皮面具，露出那張俊臉。兩人隔著推車，四目相投，相距不過寸許，艷婷的笑聲終於止歇了。但見她橫黛凝眸，桃腮隱隱泛著紅，露出難得的正經表情。聽她冷冷地道：「男女授受不親，你快放了我。」大掌櫃卻不急著放手，他撇了陋巷房舍一眼，淡淡問道：「天寒風緊，人家在屋里吃糕習畫，多熱鬧，你怎不一塊兒去」
聽得此言，艷婷挺起腰來，輕輕掙脫大掌櫃的掌握，她攏了攏一頭秀發，淡然道：「我一嘛不想學什么畫，二嘛……」她隨手拿起一塊梅子糕兒，貼唇香吻，笑道：「更不想給她教。」
艷婷本就美麗，此時星眸側望，撅唇做吻，更顯得楚楚動人，羅摩什呆呆窺看她的麗色，卻也不禁大為驚嘆。艷婷還想再說，忽見羅摩什的光頭照亮攤車，望來極為礙眼，她把那塊糕兒拋回攤上，換上了冷冰冰的神情，庄容道：「西南傳回了戰報，你收到了吧」羅摩什一聽軍國大事，立時抬起頭來，眼角悄悄打量動靜。卻聽大掌櫃道：「收到了，不過還沒拆。」艷婷哦了一聲，道：「為何不拆你怕失望么」
大掌櫃笑了笑，搖頭道：「哪兒的話，定遠從沒讓我失望過。」艷婷微微冷笑，她點了點頭，自管低下頭去。過不半晌，忽又揚起臉來，這回面上卻堆滿了笑，聽她歡容道：「楊大人說得對啊，我家定遠年年上陣打仗，從不曾讓你失望，那你楊大學士呢你倆那么好交情，你忍心讓他失望么」
眼看艷婷睜著一雙慧眼，只在瞅望大掌櫃。羅摩什揣摩語氣，醒起她話外有話，不免臉色一變，逕自轉向牆壁，面壁思過去也。也不知過了多久，大掌櫃聳肩淡然，說道：「夫人說笑了。定遠不是娶了你么他還有什么好失望的」說著戴回了人皮面具，低頭排列糕餅，不再多言了。
兩人面面相覷，艷婷卻是若有所思，她拍落了身上雪花，正要轉身離開，忽地想起一事，回首便道：「我兒子又溜出門了，這事與你有關么」大掌櫃頭也不抬，逕自道：「男兒漢志在天下，我在他那個年紀，早已奔波江湖，四海為家。」
言下之意，自是嫌艷婷管得太多，不免掐住了兒子的未來前程。艷婷聽得說話，卻是微微一笑，她仰望漫天雪花，輕聲道：「觀海雲遠、觀海雲遠……有時想想還真高興，幸虧你們柳門還有一個秦仲海，不然啊……真不知你要壞成什么樣了……」
魔王血名，萬莫提及，但艷婷輕輕松松說來，對朝廷禁令竟是毫不在乎。羅摩什雖如老僧面壁，但這話聲還是鑽入耳來，他大吃一驚，趕忙掩住了耳孔，來個掩耳盜鈴再說。
約莫過了一盞茶時分，艷婷終於離去了。羅摩什放落手掌，兀在那兒細細考察民房牆壁，雪花飄下，在他的禿頭頂上積了一層薄雪，他也不敢伸手去碰。此時管那「護國天女」是誰，「秘密情婦」是誰，他統通一問三不知，縱使有人過來嚴刑拷打，他也是張飛家里找岳飛，聽都沒聽過。
正裝死蒙混間，忽聽腳步又起，攤車旁緩緩走來一名女子，羅摩什心下一驚，以為艷婷又回來了，趕忙撇眼偷看，卻見這女子身穿粗布衣裙、頭戴斗笠，哪里是姿容嬌艷的京城第一美女卻是一個再尋常不過的村姑，想來是附近的居民回家了。
那村姑懷抱著一只包袱，沿途低頭行走，經過巷口處，忽爾停步下來，左看右望，好似在察看住址是否有誤。羅摩什心道：「原來是來訪友的。」
小年夜午後的小老百姓，過著小小恬靜無爭的生活，羅摩什一生歷經大風大浪，死了又活、活了又死，雖未升天，卻已得道，此刻自也不想打擾人家，便低下頭去默默念佛。
正在此時，大掌櫃卻揚起頭來，他凝視那名村姑，微笑道：「快過年了，買些糕餅吃吧。」
大掌櫃出言招呼客人，八成要勾引女子了。果然那村姑遲疑半晌，瞧她打扮朴素簡陋，卻也不知是否有錢。她朝大掌櫃望了半晌，輕聲啟齒：「敢問店家，這兒可是銅鑼胡同的……」說到此處，低頭去看手中紙條，又道：「綠竹巷么」
羅摩什原是渾不在意，陡聽這女子的說話，忍不住便咦了一聲。溫柔細軟的嗓音，悠悠淡淡，字正腔圓，怎也不像一個村姑的口音。他見那村姑還能識字，自是心下大疑！那大掌櫃卻似不察，聽他笑問道：「是啊，這兒正是綠竹巷，您要找什么人么」大掌櫃先前與妻子說話，只因隱瞞身分，便把口音渾了，此刻他不再夾嗓變音，便又回復了一口清脆京腔，聽來極為悠揚悅耳。
那村姑卻也不以為意，看她斜倚牆邊，怔怔朝巷內眺望，幽幽地道：「請問店家，綠竹巷里是否有個書林齋」書林齋便是顧家父女早年開立的書坊，當時為了正統第三案，曾經引得皇帝雷霆震怒，也曾逼得大掌櫃左右難為，吃足了苦頭。耳聽這名女子竟是來訪書齋的，羅摩什心下一凜，撇眼便朝村姑望去，反覆打量她的形貌，不知這女子與顧小姐有何淵源。
大掌櫃聽得來意，微笑便道：「真是不巧，顧小姐已經嫁人了，現下書林齋業已關門，專教孩童們畫畫兒。哪…您瞧…」說著舉起手來，遙指巷內寒舍：「她便在那兒，您盡管過去吧。」
午後霜雪飄降，遠處房舍望來很是溫暖，依稀可聞孩童的笑鬧聲。那村姑怔怔望著，卻遲遲不移步，大掌櫃微笑道：「怎么了您又不過去了」那村姑嘆了口氣，搖頭道：「不了，遠遠看看就行。我不認得顧小姐，只是聽朋友提過她的一些事……」大掌櫃低頭整理糕餅，問道：「您聽過她的事可是她磨賣豆漿、開齋印書的那些往事兒」
「不……不是這些……」村姑凝視巷內房舍，她垂下斗笠，搖頭道：「我聽到的……
全都是幸福的事兒……「大掌櫃聽得此言，登時抬起頭來，靜靜問道：」您是說，她現下不幸福「
那村姑怔怔嘆了口氣，道：「我不知道……所以我才想過來瞧瞧……」說著說，便要放步離開。正於此時，大掌櫃從懷中取出一物，緩緩放在糕餅上，霎時甜糕受力變形，整輛推車更是嘎嘎作響。羅摩什眼里看得明白，那是鐵膽，藍澄澄的鐵膽，也是世間第一神劍，號稱「擒龍」！
陡見這柄天下第一利器，羅摩什不由發起抖來了，一不知大掌櫃為何拿出擒龍劍，二不知那村姑究竟是誰，腦海中盤旋回繞，又是「護國天女」、又是「業火魔刀」，說不出的凌亂無緒。正慌張間，大掌櫃抬起頭來，含笑道：「這位夫人，請你留步。」那村姑哦了一聲，登也駐足下來，回眸朝大掌櫃望來。眼見她轉頭來望，露出了斗笠下的面孔，羅摩什便也趁勢窺看。
第一眼看到了嘴唇，她有著端正的櫻口，生在雪白小巧的下巴上，這讓人覺得她很雍容端正。第二眼看到了她的鼻梁，感覺並不十分高挺，而是淡淡柔和的月滿星橋，羅摩什看了一眼，便己猜知她的脾氣很好，想必一件小事便能逗得她開懷巧笑，當是天生的溫柔性子。
正望間，又聽大掌櫃笑道：「這位夫人，我長年在這兒擺攤子，和楊夫人一家很熟，您要是怕冒昧打攪她，不如讓在下替您安排吧。」那村姑微微一笑，喜道：「您認得她的一家，那可太好了……那您是否也認得她的……她的……」大掌櫃微笑道：「您是說她的父親顧尚書我當然認得。」聽得顧家老主人的大名，那村姑點了點頭，低聲道：「嗯……我也聽過顧兵部的事情，只是我想問的是……是……」她有些遲疑，好似欲言又止，大掌櫃含笑催促：「來，盡管告訴我，您還想知道誰的事顧夫人、二姨娘、小紅、劉管家……」他說了一串名兒，隨手提起擒龍劍，微笑道：「還是盧雲呢」
陡聽「盧雲」二字，那村姑不由驚呼一聲，霎時仰起臉來，露出那張白雪晶瑩的臉蛋。羅摩什見得她的面貌，卻也同時發出了一聲低呼。
斗笠下的臉龐一點也不像個村婦，她太顯眼了，這與她的樣貌無關，而是她有種說不出的雍容氣質，無須珠寶錦衣來襯，便已讓人覺得她出身極高，無論她身穿什么破衣舊裙，無論她身在何處陋巷酒肆，隨時能讓人們一眼見到她，然後情不自禁地凝視她，卻又不敢隨意接近她。
總而言之，天上謫仙，這位不食人間煙火的美女，她必然來自兜率天，所以才能身不沾塵、心不縈憂，毫無疑問，她就是大掌櫃苦苦等候的「護國天女」！
天女現身，羅摩什自是全身大震，見得這名美女的樣貌，他已明白大掌櫃何以要自己陪同過來，他更也清楚知道，天女確實有一種法力，足以降妖除魔、敉平怒蒼。
巷中一片寧靜，那村姑卻是全身發抖，聽她顫聲道：「您……您說您認得那位盧……盧……」
天女語氣發抖，想來心情大為激盪，大掌櫃含笑接回：「我當然認得他，以前還和他說過話呢。」他手握神劍，自推車後緩緩行出，柔聲道：「這位姑娘，我猜您一定想知道他的行蹤，對不對」斗笠下的櫻唇輕輕微顫，輕聲道：「你……你說……」
「大約十年前的一個下午，他離開了這棟喜宅……開始了最後的旅程。」
「最後的旅程……」村姑眼中含淚，喃喃低問：「他……他去了哪兒」
「別替他難過，他去了一個遙遠的地方，但那也是他該去的地方……」
天色陰霾，雪勢加大，點點雪花飛落巷中，掩去了遠處孩童的笑聲，大掌櫃的嗓聲轉為低沉，聽他幽幽地道：「他走了……因為他生了一種病……讓他管不住自己，讓他一直聽到奇怪的聲音……那些聲音催促著他，讓他前往那個無名遙遠的所在，狀元頂戴救不了他，未婚愛妻喚不回他，換帖弟兄也幫不了他……大家只能眼睜睜看著他的背影逐漸離去，看著他墜下懸崖，把自己獻給白水大瀑……你瞧……你瞧夜空……」
村姑發起抖來了，她揚起瞼來，望向萬里天際。華燈初上，歲末天雪飄降，但見寒星點點閃耀，夜空仿佛灑滿了神佛淚水。大掌櫃嘆了口氣，輕輕地道：「每回仰望夜空，我都會見到他……見到他淚流滿面，默默問著我：人間是否還有天理，天地是否還有公道」斗笠下滾落兩行淚水，那村姑環抱著自己的雙肩，竟已啜泣出聲。聽她哽咽道：「你……你怎么回答他」
「我說啊……」大掌櫃拿下了人皮面具，含笑道：「人間要是有公理，我還忙什么呢」
村姑聞言震驚，急忙抬起眼來，顫聲道：「你……你究竟是誰」
「我啊……」雪霧散開，面前有一名男子跪在地下，他單膝觸地，挺背直腰，含笑道：「我叫做楊肅觀，也就是創建佛國的人。」
傍晚時分，天邊雪雲五彩變換，屋頂傳來細微的腳步聲，似有小小貓兒經過，正於此時，歲末鞭炮炸響，對街爆竹串串，劈劈啪啪之聲不絕於耳，也掩住了貓兒輕盈的腳步。
楊肅觀無視四遭變故，只跪於地下，俊眸回斜，任由那素昧平生的天女殿下打量著自己。
兩人相距數寸，呼吸相聞，天女低頭下望，一時之間，忍不住驚呼出聲。
面前的男子和自己一樣，他非常美麗，非常玉雪尊嚴……也有夜空般烏黑的發絲，亮如高山銀雪的白皙玉膚，黑白分明得像兜率天降下的神佛，亮得讓人不敢逼視，卻又讓人不忍移開目光。
「殿下。」楊大人溫文有禮，他抬起自己英俊的瞼龐，問道：「臣像個壞人么」
「不……你不像壞人……」天女滿面紅霞，她別開頭去，輕聲嘆息，楊大人微微一笑，正要起身，卻聽天女輕啟櫻唇再訴：「但你像個壞男人。」
砰地一聲大響，對街鞭炮陣陣爆響，好似炮竹中雜了一枚沖天炮，讓人耳孔發麻。羅摩什嚇了一跳，撇眼急看，驚見昏暗天色中，對街樹梢飄起了一縷輕煙。白雲裊裊，寄語青天，也讓他看到了他最熟悉的東西，槍子兒。
當年將火槍引入中原的第一功臣，正是羅摩什自己，他比誰都清楚那縷輕煙是何來歷。聽他大喊一聲：「大掌櫃！讓開啊！」霎時奮起腳步，直朝大掌櫃撲去。
煙消彌漫之中，鞭炮紙花飛散，槍子兒飛天而來，羅摩什卻也遲了一步，他撲出一尺，它飛來十丈，轉眼穿破雪花，奔進小巷，直達大掌櫃背後一尺。
生死之刻，頭頂的小貓兒撲天而起，張牙舞爪間，一道袖勁飛抽而過。鎖住了大掌櫃的退路。
兩波奇襲閃電而至，說時遲、那時快，修白的手指回動，藍光撲天而起，半空中一片衣袖飄飄飛起，搖搖墜地。寧靜的小年夜黃昏，對街的鞭炮終於止歇了，大掌櫃回臂揚後，擒龍劍高舉在手，不同於十年前永定河畔的跪地垂淚，此時沒有鮮血、沒有淚水，只有那身寶藍長衫睥睨傲然，如是向世間百萬強敵訴說：「天聽吾所聽，天視吾所視，神劍主人，君臨天下。」
刺客近身肉搏，一擊不中，旋即抽身遠去，大掌櫃單手持舉擒龍劍，回眸對街樹稍，頃刻間槍陣也開始撤退。巷中恢復了寧和，大掌櫃的容情也轉為平靜，他緩步行到村姑面前，霎時抖開長袍，單膝觸地，再次跪了下來。
「啟奏銀川公主殿下。」楊肅觀跪地仰頸，拱手肅身：「臣中極殿一品大學土楊肅觀，恭迎千歲歸國。敬敏恪忠，謝慰天恩。千歲、千千歲。」
大雪紛飛，攏在豐神如玉的男女身上。楊肅觀靜默下來，又成了那個儀態出眾的權臣。天女也不再言語，只靜靜凝視跪倒在地的神劍主人。淡淡冬日天光，照得他倆膚白勝雪。若非先前的殺氣騰騰，他倆簡直就是一對璧人，高貴秀美的玉帝女兒，俊美英挺的凡間大臣，完美無瑕，珠聯璧合，直似天造地設。
美景當前，四周生出詩情畫意，公主忽然嚶嚀一聲，只覺腿彎里穿來一只堅實的臂膀，將她一把抱起，讓她緊靠在楊大人的懷中。三十六歲的壞男人微微一笑，問道：「殿下，臣若自稱自己是個好男人，您會相信么」天女不再顯現敵意，她伸指抵住腮邊，側頭打量面前的修羅王，含笑道：「這不能問我，該問你的妻子才是。」
「殿下啊殿下！」不是壞人的壞男人仰天大笑，朗聲道：「您這樣說話，內子可要生氣羅！」