帥金藤笑道：「大掌櫃又要考我啦，這些是值日六甲，您安在廢院的守護官啊。」盧雲喃喃地道：「值日六甲他們……他們武功厲害么」帥金藤搖頭道：「這六甲兵武功不行，單打獨斗，全不是卑職的對手。可六個同時出手，一招內便能要了小人的命啦。」
盧雲驚道：「何以如此」帥金藤訝道：「大掌櫃，他們是您一手教出來的啊，怎好問我呢」笛聲越加緊蹙，連南面屋頂上也有人影穿插，方位對調，直朝後巷逼近而來。盧雲心道：「麻煩了，恐怕要硬碰硬了。」盧雲曾聽「琦小姐」提起，這「鎮國鐵衛」下轄六名當家，各有所司，艷婷、瓊武川、鞏志、靈真莫不列名其中。至於這個「六丁六甲」，好似是屠凌心帶隊。一會
兒雙方若要大打出手，自己固然無懼，可再要潛入楊府，卻不免難上加難了。正躊躇間，牆上黑影乍現，四面八方縱落六條人影，前三後三，人人黑罩覆面，只露出一雙眼睛，已將自己團團包圍。這批「值日甲兵」來勢奇快，盧雲想要退出，已然遲了一步，天幸帥金藤還守在身旁，霎時「啪」地一聲，雙靴並起，沈聲道：「三界之中。」帥金藤說出了切口，正等著同伴答腔，那六人卻只高舉兵刃，圍著盧雲打轉，如臨大敵。帥金藤手按血琵琶，怒道：「你們為何不說切口莫非是怒匪喬裝的么」客棧中人向喜黑罩遮面，藏頭露尾，若有人想喬裝蒙混，那是再容易不過了。眼看「值日六甲」目光遲疑，帥金藤怒道：「快說！三界之中，下句是什么」一名甲兵微微咳嗽，低聲道：「六道之上。」帥金藤點了點頭，又道：「百姓在前。」那人答道：「皇天在上。」帥金藤高興地道：「果然是自己人。」
「誰跟你是自己人」值日六甲同步踏上，齊聲怒喝：「快說！你背後那人是誰」聽得此言，帥金藤先朝盧雲鞠躬，隨即仰起頭來，狂笑三聲，最後豎起食指，朝天上指了指，不忘重重暴哼一聲，示意凶狠。眾甲兵呆了半晌，不知他在凶些什么人人順延手指，仰頭望天，卻見到了朗朗晴空，檐檐白雪，余無他物，不覺疑惑道：「這……這是干什么」「還不懂么」帥金藤暴怒道：「他便是咱們客棧的……」話還在口，卻聽盧雲咳道：「我……我是帥先生的朋友，想來府里找點活干。」帥金藤咦了一聲，不知「大掌櫃」好端端地，為何要隱瞞身分待見盧雲連使眼色，不覺恍然大悟，心道：「哎呀！大掌櫃又要微服出巡了！」忙改口道：「是是是，這人想來客棧里投店，你們放他進府吧。我一會兒會帶他去見四當家。」
一聽求官的來了，值日六甲便仰起臉孔，鼻哼傲然：「原來是來投店的啊，那咱們得先審查審查。小子，你有誰薦舉呀」帥金藤指著自己的腦袋，歡笑道：「我！」值日六甲嗤嗤冷笑，正想嘲諷幾句，卻見帥金藤目露殺氣，面色頗見不善，只得悶吭一聲，道：「好……好吧，既然有人薦舉，身家應還清白，你有啥本領，這就說吧。」盧雲謙遜道：「幾位大哥抬舉了。小可無甚本領，只想蒙口飯吃。」盧雲年輕時心高氣傲，每逢求謀差事，總要洋洋灑灑、大作文章，如今年歲已長，便也學了客套幾句，正等著六甲兵說些應酬話，孰料六人面色鐵青，暴怒道：「什么混飯吃你當客棧是什么地方專養你們這幫酒囊飯袋」說著圍住了帥金藤，齊聲痛斥：「
二十三！你為何薦舉一個廢人過來想要屍位素餐，放到你錦衣衛里去！」帥金藤呸了一聲，還未反唇相譏，盧雲忙改口道：「幾位大哥誤會了，在下其實粗通文墨，寫字尚稱工整，可以幫著記帳做活。」眾甲兵頭仰得更高了，冷笑道：「原來是個文抄公啊，那你投錯房了，去找六掌櫃吧，他那兒要寫字的。別來咱們二樓占地方。」陡聽「六掌櫃」之名，盧雲卻也想不起此人是誰，總之不是鞏志，便是羅摩什，只得改口道：「大哥們有所不知，其實在下除開筆墨，另還學過幾天拳腳，身手尚稱靈便。」「尚稱靈便」六甲兵齊聲狂笑：「小子，在咱們六兄弟前說這話，小心要濺血的。」
帥金藤怒道：「放肆！真想尋死么」六甲兵驚得呆了，聽得一人罵道：「誰找死了看招！」一拳擊出，便朝帥金藤的鼻梁而來，看此拳緩慢無力，稀松平常，帥金藤自也不怕，正要出手去擋，突然雙膝微痛，兩腋一麻，左右兩名甲兵趁隙出手，已將他制壓在地。盧雲心下一驚，看帥金藤雖然名氣不響，實則武學根柢深厚，縱然遇上了名門大派的掌門，亦有自保之道，豈料雙方動手不過一招，便已受挫倒地盧雲更不打話，徑自提掌來救，便朝一名甲兵腕上搭去，那甲兵反手來格，才與盧雲的手臂相觸，便如觸到了一只大圓輪，身不自主間，竟已凌空翻轉過來。這招隱帶切轉，正是「正十七」手法，那甲兵重心已失，已成頭下腳上之勢，盧雲一把提起了帥金藤，正要將他帶開，突然四面八方勁風傳到，在那名甲兵的率領下，六人竟同時反攻。
盧雲眼觀四路、耳聽八方，但覺自己身前背後、左側右翼、頭上腳下，六方同時遇險，這幾人出手時機竟是搭配得妙到顛毫，幾無破綻。盧雲自知避不開，索性也不閃躲了，扎下馬步，雙掌對開，一掌向天提起，另一掌順勢向下，卻是「正十七」的變招：「化圓為方」。圓是天下最大的圖樣，這招掌法並非一昧借力使力，而是以方造圓，立盾設身。敵手無論從哪個方位來攻，必會先行碰上盧雲的手臂，果聽「啊呀」迭聲，四名甲兵讓盧雲的微力一帶，莫不半空翻轉一圈，摔跌在地，卻於此時，又聽「砰」、「砰」幾聲大響，背後兩名甲兵出拳來襲，盧雲凝功在背，內力反震之下，瞬將二人彈了開來，重重撞上了圍牆。
一招之內，盧雲便已大獲全勝，帥金藤亢奮喝采，手指六名甲兵，大聲吆喝：「誰放肆了以後還敢說嘴不」眾甲兵齊聲駭然：「好樣的……內力深得不象話，二十三，你……你從哪找來這等硬手」「哪兒找的」帥金藤冷冷一笑，伸手向天
上一指，狂怒道：「懂了吧！」六名甲兵似懂非懂，卻也不敢吭氣，只管肅立牆邊，恭送高人離開。盧雲低咳幾聲，腳下雖已邁步，目光卻仍瞧向六甲兵，心下暗忖：「這……莫非便是六道陣」適才電光雷閃間，盧雲已與六道初次對陣，一招內便擊退了六甲兵，他看似贏得輕松，其實不然，他身上連中兩招，以招式而論，他的「正十七」無法同時守下「六道」，若非內功深厚已極，將敵人反震開來，此刻倒在地下的便是他了。「天下五大宗、心體氣術勢」，倘使方才的對手是楊肅觀本人，抑或六甲兵攜刀帶械，雙方誰勝誰負，盧雲自己心里有數。
經得此戰，盧雲已收起小覷之心，自知六道陣為天絕神僧畢生心血，精微妙奧，堪稱少林寺鎮寺之寶，自己要再次潛入廢院之中，必得謹慎從事。
揭過了事情，兩人又朝巷內行去，過不多時，南面圍牆炊煙裊裊，現出一扇門，想來已到後廚。帥金藤推門而進，只見廚房里滿滿的全是人，老家丁、俏丫，人來人往，好不熱鬧。帥金藤一身黑衣，手提鐵琵琶，一手還拿著黑面罩，望來好似惡鬼模樣。灶旁的廚子婢女見了，卻也沒發聲驚呼，人人手提菜刀，剁剁連聲。「帥副統！」一名管家走了過來，笑道：「早啊。」帥金藤雙手貼緊褲縫，將膝一並，碰地大響傳過，正要提聲暴喊，卻見眾家丁回頭瞄著自己，不由臉上一紅，低聲道：「大家早。」
正說話間，卻聽幾聲嘻笑：「色鬼回來啦。」盧雲撇眼一看，角落里幾名丫掩嘴竊笑，正是方才巷外見過的那幾名姑娘。此地是楊家後廚，隨時會撞見熟人，盧雲自是全神貫注，不敢有失。正防備間，忽見幾名丫頭竊竊私語，嘴角帶笑，眼光全望著自己。盧雲急急轉頭，卻又是一名老嬤嬤慌張低頭、拼命洗碗，盧雲心下大驚，這才發覺大事不妙，正想閃身逃出，卻聽管家訝道：「帥副統，這位是……」
盧雲儀表英挺，走到哪兒都顯眼，一時暗暗害怕，就怕讓人認了出來。帥金藤卻是暗暗發笑，自知這些笨蛋看慣了替身，見到了金身本人，反而認不出。當即笑道：「這位是新人。武功很高。」聽得新人來了，眾丫低呼一聲，紛紛轉頭來看，一名老嬤嬤側頭打量盧雲，伸手朝他背後拍了拍，笑道：「又有新侍衛來啦我是張媽，大哥您貴姓呀」帥金藤是黃齒鼠面之徒，平日受盡婢女嬤嬤排擠，如今見「大掌櫃」廣受歡迎，自是暗嘆在心：「還看不出來么他便是大掌……」陡聽盧雲低咳一聲，自知失言，忙改口道：「他姓大。」
管家茫然道：「姓大這可又是個罕姓了，不知如何稱呼」帥金藤祖上姓「師」，讓晉武帝砍了一刀後，便改姓「帥」，此姓已非常見，孰料又弄了個怪姓出來正支支吾吾間，那「張媽」已然笑了起來：「怎么稱呼啊當然是大哥啦。」「大哥哥！」眾丫笑成一堆，紛紛圍了過來，眼見諸女嬌俏可愛，神情友善，盧雲自也不好太過冷面，正想一一拜見，忽聽角落傳來嫻雅嗓音，笑道：「是哪位大哥來啦瞧你們高興的」這話聲不怎么卷舌，隱帶一抹揚昆腔，聽到盧雲耳中，卻如響起了一陣晴天霹靂。
「少奶奶早。」眾丫轉身見禮，頗為恭敬。帥金藤回頭去望，卻見一名女子掀開門簾，正是顧倩兮到了。盧雲驚惶不已，也是怕她見到自己，趕忙便要轉身，也是閃避得急了，竟爾撞翻了碗筷。當琅一聲，眼看碗筷落地，便要摔得稀爛，帥金藤立時半空接住，隨即雙靴一迸，啪地一聲大響，向上起跳，暴吼道：「奉上喻！屬下帥金藤，座次二十三，參見……」
正要叩首拜見，面前卻多了一盤熱包子，聽得顧倩兮問道：「吃過早點了么」
帥金藤慌道：「夫人別客氣，咱們……咱們公務在身……」顧倩兮道：「朝廷命官也得吃飯。」包子硬塞而來，帥金藤也不好不接，只能胡亂撿了一個，握在手里，暖暖的甚是窩心。顧倩兮側過頭來，瞧向帥金藤身後，道：「那位大哥呢一起吃些吧」盧雲背對情人，激動之下，早已熱淚盈眶，兩旁丫圍了過來，笑道：「這位大哥，這位可是咱們楊家少奶奶喔！你想在府里討飯吃，便得好好伺候她。」那張媽也笑道：「快過來磕個頭吧，一會兒領些打賞，也好買酒喝。」眼看「大掌櫃」身陷重圍，已是插翅難飛，帥金藤暗暗偷笑，正要看他如何應付老婆，猛聽「砰」地一聲，後門無緣無故開啟，似有一股妖風吹了進來。眾人大吃一驚，紛紛轉頭去望，正察看間，忽聽眾丫「咦」了一聲，道：「大哥哥呢上哪兒去了」管家茫然道：「是啊，方才還站在這兒啊」帥金藤轉頭急看，驚見背後空山寂寂，「大掌櫃」竟然消失不見了。大白天的，眾目睽睽之下，竟有人憑空消失了耳聽眾人驚呼出聲，帥金藤卻吞了口唾沫，想來「大掌櫃」太久沒回家，怕被太座吼罵，也只能逃之夭夭了。一片嘩然間，帥金藤已給管家叫去查問了。丫們則是驚疑不定，一時開碗櫃、探水缸，四下追查「大哥哥」的下落，屋里議論紛紛，顧倩兮卻未作聲，看她恬靜悠然，一如平常，只管打開了蒸籠，察看菜餚，眼角卻悄悄挪向了門外，不見倏瞬……鯉魚池畔一片寒寂，瓊
芳怔怔坐在房里，打量面前的陌生女子。
這女人是誰呢她有一雙大大的眼睛，垂落了半邊黑發，正自羞怯怯地望著自己。眼看陌生女人來了，瓊芳驚訝地瞧著圓鏡，呆呆撫著自己的臉蛋，鏡子里的美人兒也抬起手來，輕柔撫面，模樣嬌滴滴的，好生秀氣。
瓊芳呆住了，整整騎了十年馬，舞槍弄棒、金戈鐵馬的北國閣主，如今成了這模樣她深深吸了口氣，慢慢收緊了拳，牙關微咬，怒眼圓睜，猛地撇眼過去，驚見鏡中那位姑娘輕咬貝齒，含羞側臉，望來竟是美極了！不管用，縱使張牙舞爪，也洗不掉這身皮色。因為這是天生的，這個「芳」字不是血氣方剛的方，而是沁香襲人滿庭芳。少閣主的戾傲一發不見蹤影，只剩這個美人兒。瓊芳驚艷於自己的絕色，竟然臉紅心跳起來。瓊芳不是沒穿過女裝，孩提時候，她也常偷穿娘親的衣裳，提眉筆、抹紅妝，對著鏡子歡然得意，蹦蹦跳跳一番，待到娘親謝世後，瓊芳找不到她的裙裳，穿得便少了。到得十歲上，父親驟然而逝，瓊芳索性把小女兒的衣裳全數燒掉，換上父親的儒裝，乃至於今日。瓊芳痴痴望向鏡子，只見鏡中那位美女凝望自己，雙眼一紅，淚水撲颼颼地落了下來。顧倩兮她是什么人她又知道什么憑什么勸自己換裝瓊芳擦去淚水，站起身來，她才不要穿女裝，也不想以此示人。她學了爹爹生前的模樣，負手昂然行走，正想提袖抹去面上的胭脂，突然心里又生出一個念頭，竟讓她身子微微發熱。
好想讓那個人看一看，讓他明白自己有多美……
瓊芳香腮暈紅，坐理紅妝，只見鏡中那位美女輕撫面頰，如痴如醉，羞澀得像是要掀起蓋頭來。瓊芳身子好熱好熱，她又羞、又喜、又煩、又躁，連她自己也不知為何如此，慢慢低下頭去，正要用力甩甩頭，猛然想到樓下那幅面擔，不由全身劇震，心里已是涼了一大半。
適才她親口問過顧倩兮，樓下的面擔是何來歷，可是顧倩兮不說。瓊芳心里知道，顧倩兮一定知道了什么，否則她不會這般打量自己。腦海里浮現出顧倩兮秀美自負的臉蛋。瓊芳怔怔坐倒，呆呆望向眼前的銅鏡，只見鏡中的女人一臉無奈，像是在恨著什么，又像是在妒嫉什么，她不敢看著自己，也不曉得日後該何去何從，她只能奮力扯下自己的花鈿，趴在幾上，放聲大哭起來。正哭間，突聽一名小孩驚訝道：「發狂了。」又一人道：「是啊，哭起來了。」瓊芳悍然抬頭，厲聲道：「誰在說話」眼前站著一大一小，滿面駭然地望著自己，那黑臉矮小的自是阿秀無疑，一旁另還有個白面修長的，
卻是二爺楊紹奇來了。瓊芳微起詫異，還沒來得及說話了，便聽阿秀笑道：「可憐啊，照鏡子照得哭了，一定覺得自己太丑了。」「大膽！」瓊芳重重朝幾上一拍，厲聲道：「誰讓你們進來的」阿秀嚇了一跳，沒料到瓊芳如此威嚴，當下拔腿直沖，聽得哎呀一聲，一路滾下了樓梯，摔到下頭去了。阿秀滾得好快，轉眼消失無蹤，卻把楊紹奇一個人留了下來，他全身發抖，滿面驚白，顫聲道：「你……你別生氣……大家有話好說……」
瓊芳是練家子，楊紹奇卻是白面書生，手無縛雞之力，一掌拍落，楊紹奇少說得躺個三五天，她怒目而視，壓下了滿腔火爆，森然道：「楊二爺，你擅闖女客內室，不嫌失禮么」楊紹奇自知理虧，忙低頭垂手，細聲道：「是……這是楊二的不是……」瓊芳冷冷地道：「虧你還是進士出身，這般擅闖大嫂居處，復又窺視女客，就這么兩句話應付，便想蒙混過去了」
楊紹奇是官場新人，昔日雖也拜會過國丈，卻與瓊芳無甚交情，害怕道：「素聞瓊閣主豪邁磊落，不拘小節，慷慨有丈夫之氣，楊二……仰慕已久，是故冒昧拜見……不想……不想女中堯舜亦紅妝……」瓊芳陡聽話外有話，便又回過頭來，未發一詞，臉色卻沈了下來。道：「何謂女中堯舜亦紅妝楊二先生，還請指教了。」阿秀本已爬上樓來，一見這幅臉色，不覺又是一驚，忙道：「我……我先走了……」阿秀拔腿就跑，楊紹奇卻還在颼颼發抖，料知自己又說錯話了。瓊芳沈聲：「楊二先生，男子漢大丈夫，何必藏頭露尾你若不喜女子當政握權，何妨說出來」瓊芳不是普通人，她家累代公卿，談吐舉動皆有威嚴，一旦板起臉來，楊紹奇自是不敢逼視，只能拿出了科考的本事，小心回話：「啟稟閣主……鄙諺有言，盜不過五女之門、仆不棄孤子之家……女堯舜當政，此天下大治之兆。楊二心悅誠服，何來不喜」
瓊芳聽他掉起了書袋，自也不願示弱，便道：「說得好。堯舜當政，不分男女，都是百姓之福、社稷之幸。」楊紹奇拼命點頭：「閣主英明、閣主英明。女中豪傑是也。」瓊芳露出底子了。古時生女者家貧，連生五女之家，必然困苦清寒，衣食無著，是以「盜不過五女之門」，連小偷也不肯光顧了。暗喻帝王蓄積後宮之女，必使國貧。至於那句「仆不棄孤子之家」，更是不懷好意。瓊芳裝模作樣，學問卻不過爾爾，楊紹奇自是心中暗笑，拿了張凳子，正想坐下，瓊芳卻已轉過身去，面向窗外，道：「君子非禮勿坐，楊二先生，勞駕你回避則個。」
耳聽瓊
芳下了逐客令，楊紹奇俊臉蒼白：「閣主，你……你心情不好」瓊芳不置可否，只把臉望向了窗外，意思自是要他快滾。這楊紹奇天生便有女人緣，不論老少美丑、只消見了他的面，莫不話匣子大開，唧唧呱呱，大為投緣，可瓊芳卻是不怒自威，若要與她東拉西扯、聊些少女玩意兒，怕會給打得吐血，他低頭苦臉，道：「瓊閣主，你要是心情不好，不如讓我說個笑話給你聽，好么」
瓊芳心里有些煩了，冷冷便道：「不必了，留給你嫂子聽吧。」楊紹奇細聲道：「我嫂子聽過了。」瓊芳森然道：「留給你哥聽。」楊紹奇長嘆一聲：「你想害我挨打么」這話毫無來由，自讓瓊芳有些意外，卻聽楊紹奇道：「這笑話是說他的。」聽得此言，瓊芳忍不住低下頭去，露出了笑容，正要笑出聲來，卻又發覺不對，便轉回頭去，冷冷地道：「無聊。」
楊紹奇討了個沒趣，卻也不氣餒，只在房里徘徊繞行。瓊芳坐在幾前，眼見楊紹奇沒住眼地偷看自己，行徑宛如登徒子，不覺臉色更沈，正要發怒趕人，楊紹奇卻也乖覺，只急急奔向門口，似要告退了。君子危邦不入、亂邦不居，眼看楊紹奇逃走了，瓊芳放下心來，便欲轉回頭去，突聽腳步聲響，楊紹奇竟又匆匆跑了回來，搬了張板凳，眯眼笑坐，模樣可愛。瓊芳愕然半晌，道：「你……你想干啥」楊紹奇笑道：「沒事。練練腳力。」瓊芳忍無可忍，暴怒道：「楊二！你在你大嫂面前，也是這般沒正經么」正等著楊紹奇驚惶逃走，卻聽他長嘆一聲，搖頭道：「那得瞧我大哥在不在家了。」瓊芳微微一怔，推敲話意，霎時忍俊不禁，笑了出來。楊紹奇大喜道：「笑了、笑了，逗得你笑了。」
瓊芳噗嗤又笑，眼波流動，打量著楊紹奇，只見此人膚白勝雪，樣貌確實斯文，只可惜行不正、坐不端，輕浮孟浪，八成常騙著女人。心中便想：「這姓楊的不是什么好東西。不必和他唆。」她生出了戒心，便想拿點威嚴出來，把袖子一翻，正要取出折扇，卻發覺懷中空無一物，楊紹奇應對也快，便遞來了一只春草圓扇，笑道：「拿這個吧，輕羅小扇撲流螢，多迷人」「銀燭秋光冷畫屏、輕羅小扇撲流螢」，瓊芳聽他把自己當成了宮女，霎時心下大怒，霍地起身，正要將人攆出去，楊紹奇卻又匆匆站起，自行逃了開來。瓊芳想要追他，卻又覺得有失身分，哼了一聲，復又坐下，孰料那楊紹奇竟又奔了回來，如兔子般隨侍在旁。瓊芳實在忍無可忍，暴怒道：「你是三歲小孩么」楊紹奇慌道：「你……你別老是生氣，我聽說你來了，便想來瞧瞧你，沒有
惡意的。」瓊芳森然道：「我有何好看」楊紹奇眨著一雙俊眼，茫茫地道：「你……你好看得緊。」瓊芳白了他一眼，冷冷地道：「貧……」
還沒說出那個「嘴」字，楊紹奇身子向前一傾，突然吻了上來。瓊芳尖叫一聲，自然而然向後一退，正要出掌打人，腳下不知怎地，絆到了凳子，摔到了床上。楊紹奇忙趴了過來，驚道：「跌傷了么」這不趴還好，一趴之下，兩人迭抱一起，呼吸可聞。瓊芳又羞又怒，大聲道：「你做死么」跳起身來，出掌痛擊，已然動上了真怒。楊紹奇曉得瓊芳身懷武功，一拳打來，沒死也去半條命，忙避到凳子後頭，瓊芳喝地一聲，轉身來追，楊紹奇拿出吃奶的氣力，向左急奔，瓊芳裙影飛動，朝左捕捉，他又望右去逃，繞著凳子直打轉。
瓊芳氣得炸了，她一身好功夫，偏偏在這斗室中全然無法施展。突然心中一動，提起腳來，正要將凳子一腳踢翻，說時遲、那時快，楊紹奇哎呀一聲，向前滑了一跤，竟又撲到瓊芳身上。兩人滾到床上去了，楊紹奇好似自知不對，居然還拼命致歉：「對不起、對不起，我方才見你撅著嘴兒，好生動人，忍不住就……」瓊芳大吼一聲，舉腳來踢，這男人逃命功夫著實了得，便又急急跳起，退到板凳旁，雙手置膝，正襟危坐。瓊芳氣憤不已，不知這人是學過奇門遁甲，還是自己太笨，居然奈他不得，大聲道：「混蛋！」左手朝床板一拍，砰地一聲，牽動了掌心傷處，疼得她彎腰俯身，淚水險些流了下來。楊紹奇見她哭了，自也慌了手腳，忙道：「你……你怎么啦」正要靠近察看，猛見瓊芳右手探出，將他按到了床上，媚眼凶瞪：「再跑啊」這回瓊芳在上、楊紹奇在下，躲是躲不掉了，瓊芳冷冷一笑，正要賞他幾個耳刮子，忽見楊紹奇嘻嘻直笑，好似挺開心的。她啊了一聲，方才發覺自己壓在這男人身上，二人四目交投，呼吸相聞，忍不住心下大羞，嚶嚀一聲，便又逃下床來。
楊紹奇嘻嘻一笑：「終究還是你怕我啊。」瓊芳還真有點怕他，嘴上卻不肯示弱，大聲道：「我若把今日之事說出去，要你死無葬身之地。」楊紹奇笑道：「怎么國丈會差人來殺我么」
瓊芳冷冷地道：「殺雞屠狗，焉用牛刀」楊紹奇心下醒悟，忙道：「對啊，蘇大掌門會來報仇的，我怎給忘啦」蘇穎超本是華山掌門，號稱「三達傳人」，天資奇高，尤精術算，倘使聽說楊紹奇調戲他老婆，隨手一劍就結果了，哪容得此人放肆念及蘇穎超，瓊芳神色轉為憂傷，坐回了床上，撫衣束發，嘴中卻沒言語了。楊紹奇何等聰明，一見她的
神色，便曉得她與蘇穎超有些麻煩。他咳了幾聲，道：「聽說你要成親了，是吧」瓊芳一提此事就煩，她別開頭去，不置可否，楊紹奇又道：「我收到你的帖子啦，聽說你月底納采，二月十七完婚，對吧」瓊芳大聲道：「犯不著你管。」
楊紹奇見她生氣了，便又軟語相纏：「好啦好啦，你別板著臉啦，親個嘴兒又不會死人。你不說、我不說，誰會知道」瓊芳恨恨地道：「天知地知，你知我知。那還不夠」
楊紹奇苦笑道：「糟了，咱們楊家四知，全讓你學去了。」他提起茶壺，斟了一杯冷茶，奉了過來，低聲哄弄：「小寶貝兒，快別生氣嘛，要是蘇大俠不娶你，那就讓你占點便宜，我楊二娶你當老婆就是了。」瓊芳氣往上沖，大聲道：「什么東西誰想嫁你」反手一耳光揮出，聽得啪地大響，這回竟然打了個正著。
楊紹奇畢竟是進士出身，五品郎中，便皇帝要打他，也得搬出祖規，午門刑杖，自己還得擔個暴君風評，豈能這般真打也是這人膚色太白，挨了一掌，臉頰立現紅腫，瓊芳忍不住滿面錯愕：「你……你不是挺能躲的怎么不跑了」
楊紹奇摸著面頰，哈哈苦笑：「不讓你瓊大姊抽上一記，你會記恨的。」瓊芳見他又來嘻皮笑臉，不由又發火了，霎時美目怒鎮：「誰要你招惹我告訴你！想要我消氣，除非你下跪認錯！」話聲未畢，聽得「咚」地一響，楊紹奇竟然提起長袍，便在瓊芳面前跪倒，恭恭敬敬磕了一個響頭。瓊芳驚詫不已，萬沒料到這人身為朝官，竟然說跪就跪，毫無骨氣正駭然間，楊紹奇卻不忘問上一句：「磕一個頭夠么要不要再來一個」瓊芳哼道：「沒見過你這種男人，沒出息。」楊紹奇喜道：「看來氣消啦。」直起身來，坐回板凳，當真是不痛不癢。
都說「男兒膝下有黃金」，面前的楊紹奇卻是蠻不在乎。看他手托下巴，右腿迭坐，一派地掉兒郎當。瓊芳瞧了幾眼，忍不住搖了搖頭：「楊二，你和你大哥真是親兄弟」楊紹奇陰側側地笑了：「別問我，去問我娘吧。」聽得此言，瓊芳實在忍俊不禁，終於笑了出來，搖頭道：「活到這么大，沒見過你這種男人。」
瓊芳此言非虛，想她打小不知見過多少男子漢，人人坐有坐姿、站有站相，與她相伴的家臣如傅元影、許南星，無一不是中規中舉，即便蘇穎超這般聰靈，私下也是一板一眼，條理分明，似楊紹奇這般隨性胡鬧的，倒還真是沒見過。眼看耳光打了，頭也磕過了，瓊芳的氣自也消解了幾分，便道：「好吧，這就叫不打不相識，以後你有什么麻煩，便來找我。本閣主自會替你出頭。」一聽此言，楊紹奇竟是喜形於色：「你此話當真」瓊芳嘿了一聲，拂然道：「怎么這么快就想巴結我啦那方才還招惹我」楊紹奇笑道：「你這話說反了吧。若想巴結你，就得招惹你。」瓊芳先是一愣，隨即醒悟釋然，她生性豪爽，待友極是大方，卻是個不折不扣的官家大小姐。楊紹奇若有事相求，絕不能一上來便磕頭叩首，大獻殷勤，反會讓她不屑一顧。還不如胡鬧一場，惹得她火冒三丈，待得小姐脾氣發完了，自也好說話了。瓊芳曉得自己讓人設計了，拂然道：「算你有本事。你有什么事求我，這便說吧。」楊紹奇支支吾吾：「我……我想求見……皇後娘娘。」瓊芳微微一奇：「你想見我姑姑為什么」楊紹奇苦嘆道：「這就叫收人錢財，與人消災。有個人想求見皇後娘娘，卻老被國丈擋著。他無計可施，只能拿出一筆錢，請我這個智多星想辦法啦。」瓊芳大為好奇：「有這種事你收了誰的好處」楊紹奇嘆道：「天下第一富豪，唐王朱郅。」瓊芳啊了一聲，立時想起了朝廷虛懸的東宮大位，忍不住搖頭一笑：「怎么，八世子這等大局，就你一個小小的兵部郎中，也想插手了」楊紹奇苦笑道：「沒法子，我最近缺錢缺的凶，什么局都得攪。活菩薩，你行行好，這就替唐王爺安排安排吧。」
瓊芳想也不想，徑道：「這事不必再提，我姑姑平日不見外人。」楊紹奇忙道：「不是吧，那我大哥怎么見得到她」瓊芳冷冷地道：「你憑什么和你大哥比他是五輔重臣，又有我爺爺陪著，當然見得著她了。」楊紹奇忙道：「那……那咱們請你帶路，不也一樣」
瓊芳正色道：「楊二，我實話實說吧，不是我不肯幫你，只是這回立儲案里，我姑姑早有屬意人選，你便算帶了朱郅進宮，把你們兩張嘴一齊說破了，那也不管用。」楊紹奇皺眉道：「皇後娘娘有了屬意人選可是川王世子載志么」瓊芳輕輕嘆息，聳肩道：「好像是吧，反正我爺爺一手安排，誰也插不上手。」自從昨夜挨打後，瓊芳萬念俱灰，什么朝臣相爭、宮廷惡戰，在她都是身外事，永遠不想管了。楊紹奇求懇道：「少閣主，你別拒人於千里之外嘛，大家交個朋友，今日你幫我，明日我幫你，誰也不吃虧……」瓊芳沒好氣地道：「幫我你有那個本領么」楊紹奇露出深沈的笑容，這神情一閃而逝，隨即搔頭撓面，嘻嘻哈哈起來：「大本領沒有，小聰明不缺。別以為我不知道。你大半夜跑到我家來，定是和蘇少俠吵架啦，對不對啊」瓊芳懶得理他，只管找來炭爐，自行燒起茶
來了，只是她沒燒過水，自是手粗腳笨，楊紹奇倒是殷勤，便在一旁幫忙扇子，低聲道：「喂，要不要我替你們做個和事佬」瓊芳斜了他一眼，冷冷地道：「怎么你和穎超很熟」楊紹奇著爐火，笑道：「我是認得他，至於他認不認得我，那可不知道了。」瓊芳哼了一聲，把扇子搶了回來：「滾遠些。」楊紹奇嘆道：「你又暴躁了。聽好啦，我雖和蘇穎超不熟，可你別忘了，我這人生得是一表人材，男人看到我，沒有不吃醋的。哪天蘇穎超撞見你我有說有笑，出雙入對，還不氣得七竅生煙、目瞪舌僵了到時他痛哭流涕，到你家門口跪著，求你回心轉意，你這大小姐豈不大大露臉了」
瓊芳白了他一眼，道：「你算了吧，他那人最要面子，想讓他丟這個人，下輩子等等。」楊紹奇儼然道：「男子漢的心思，你姑娘家懂什么了天下男人哪個不吃醋不信咱倆試上一試……」正說嘴間，忽聽閣樓下傳來歡聲嬌喊：「二表哥！」腳步聲大作，有人奔上了樓梯，楊紹奇不覺發起抖來了，寒聲道：「終於來了么」瓊芳眨了眨眼，不知是什么人來了，卻讓他怕成這模樣正好奇間，那楊紹奇已在屋子里亂竄，四下尋找逃生道路，正要鑽到床下躲避，忽然一雙小手伸來，蒙住他的雙眼，歡然道：「二表哥，猜猜我是誰」瓊芳本在喝茶，一聽此言，險些把茶水噴了出來。斜目看去，卻見楊紹奇背後站了一名少女，約莫十六七歲，想來是楊紹奇的表妹，調皮歡笑：「快嘛，快猜我是誰。」
楊紹奇給人蒙住了眼，彷佛瞎子一般，只能苦笑道：「別鬧啦，有客人在，多失禮。」那少女只知纏著楊紹奇，什么都沒留意，陡然一個轉頭，見到了瓊芳，不覺大吃一驚，忙道：「你……你是誰」瓊芳喝了口熱茶，淡淡地道：「某姓瓊，單名一個芳字。」那少女呆了半晌，她見瓊芳貌美出眾，本以為是個楊貴妃，誰曉得說話卻似女匪頭，也是有些怕生，忙轉向了楊紹奇，吵鬧道：「小表哥，快猜猜人家是誰！快嘛！」楊紹奇什么也見不到，只能使開聽風辨位的功夫，沈吟道：「聽姑娘的嗓音，該是淑林妹妹吧」那少女把手放了開來，頓足嬌嗔：「討厭，淑林是我堂姊，她三十好幾，孩子都生了三個啦。」
楊紹奇愕然道：「對不住，對不住，我昨晚睡得少，腦子不清楚。嗯，我猜猜你是……」說著雙手合拍，喜道：「我曉得了！你是淑靜！」那少女瞪了楊紹奇一眼，道：「她只有六歲。」兩人對話有趣若此，不免惹得瓊芳噗嗤一笑，楊紹奇也有三十歲了，算是人家的長
輩，作弄了小表妹一陣，便又換回了溫顏笑臉，道：「好啦、別哭、別哭，淑怡妹子，好久不見啦。越大越標致。」說著伸出手來，在表妹臉上輕輕一獰，神態甚是親熱。
那少女原來是叫「淑怡」，上頭有個三十堂姊，名喚「淑林」，下頭另有個六歲小妹，稱作「淑靜」，想來這家姊妹不脫一個「淑」字，至於是否賢淑，倒也難以猜測。瓊芳想著想，忽然慶幸起來，天幸自己有這個罕見的「瓊」姓，一字蓋頭，有仙則靈，不然自己芳名阿芳，怕也是一個下稍。
楊紹奇逗弄表妹一陣，便又從懷中取出一只法琅瓷盒，塞到那少女手中，道：「來，有個小玩意兒送你。」那「淑怡」拿起瓷盒，訝道：「這是什么」楊紹奇笑道：「打開看看吧，看了就知道了。」淑怡輕啟盒蓋，突然傳出了陣陣樂聲，不由驚呼一聲：「啊，這盒兒會唱曲。」楊紹奇得意洋洋：「稀奇吧，這是大食工匠造的樂盒，開天辟地、古往今來，就只有這么一只。我冒了九死一生的大險，從入宮貢品里專程為你偷了出來，還敢說表哥對你不好」
那淑怡好生歡喜，兜兜轉了個圈，笑道：「謝謝二表哥！」楊紹奇向來不做虧本生意，送了重禮之後，便又左右張望一陣，附耳道：「淑琴人呢沒跟你一起來吧」淑怡一邊賞玩寶盒，一邊道：「我姊姊起了個大早，就等著給大姑媽拜個晚年，怎會不來」瓊芳聽到耳中，已知那少女還有個姊姊，卻是叫「淑琴」的。楊紹奇聽得這名字，卻是微微發抖，顫聲道：「你們……你們見到我娘了嗎」
淑怡道：「大姑媽還在睡著。管家要咱們別去打擾。」楊紹奇松了口氣，看自己徹夜未歸，天幸母親尚未起身，當不至東窗事發了，正慶幸間，忽聽淑怡道：「表哥，看在你送我東西的份上，我就跟你明說吧，你已經大禍臨頭。」楊紹奇茫然道：「大禍臨頭什么意思」淑怡道：「我姊被你氣哭啦。」楊紹奇驚道：「我……我干了什么」淑怡嘆道：「你還裝呢你約她去香山玩兒，害她今日起了個大早，梳妝打扮，鹵了一大鍋菜，高興得什么似的，誰曉得你根本不在家，害她一個人躲在偏廳里，哭了一早上。」
楊紹奇顫聲道：「冤枉啊，誰約她了是她自己一廂情……」願字未出，樓梯里走出一名姑娘，手捧一只鐵鍋，自是那位「淑琴」到了。看這「淑琴」約莫二十六七年紀，面白如雪，少有笑容，她默默來到房中，陡一見到瓊芳，不由為之一驚，她瞪視瓊芳良久，又朝楊紹奇望了一眼，將整鍋鹵菜擱到桌上，慢慢坐了下來。瓊芳見她招呼不打，話也不說，忍不住心下納
悶：「這是怎么了我招誰惹誰了」
她卻忘了自己今日身著女裝，秀娥粉黛，艷驚四座，難免惹人猜疑忌諱。場面不妙，瓊芳便咳了一聲：「你們先坐坐，我出去走走。」楊紹奇忙道：「等等我，我也去逛逛……」話聲未畢，淑琴怔怔望著自己做的鹵菜，突然放聲哭了出來。淑怡低聲安慰姊姊：「姊，別哭了、別哭了。」
這「淑琴」說來可憐，瞧她年紀老大不小，奈何青春遲暮，猶未出嫁，必定受盡親友奚落，誰料到又遇上一個薄情郎瓊芳見她這般傷心，便又想幫她了，當下仰起臉來，深深吸了幾口氣，怡然道：「好香的鹵菜啊！哪兒買的」
淑琴抽抽噎噎，答不上話，妹妹便幫著說了：「這不是買的，是我姊親手做的。」「親手做的」瓊芳一臉驚嘆，忙道：「我可以吃些么」淑琴擦拭淚水，輕輕點了點頭，瓊芳打開了鍋蓋，挑了一塊豆干出來，親嘗一口，大驚道：「真好吃！沒吃過這般好的豆干！」那淑琴似沒什么自信，聽得稱贊，卻還擔心著：「真的……真的好吃嗎」瓊芳滿嘴豆干，嚼得渣巴渣巴響，不忘大聲笑贊：「好吃！還想再來一塊哪！」便又挑了一顆鹵蛋，大口來吃，閉眼嘆息：「唉，這般好廚藝的姑娘，現今可不常見了……我要是男人啊，非娶回家不可……」
淑琴讓她說中了心事，眼眶徑自紅了，想來平日受盡了薄情郎的冷落。瓊芳哼了一聲，偷眼去看楊紹奇，卻見這人還躲在一旁裝傻，森然便道：「二爺……佳餚美饌，一齊享用吧」楊紹奇雙手驚搖：「不了，我……我吃過早飯了……」正推辭間，便見瓊芳微微吐納，似想運什么神功打人，忙改口道：「好吧，吃……吃些吧……」無可奈何下，只能伸手入鍋，挑三揀四，最後取了塊豆干，眼看色澤奇差，模樣難吃，正想扔回去，卻聽瓊芳厲聲道：「吃！」楊紹奇心下大驚，腦袋直探入鍋，嘎吱咕嘟，大口痛嚼起來。瓊芳甚是滿意，含笑道：「好吃嗎」楊紹奇腦袋插在鍋子里，寒聲道：「好……好吃……」瓊芳笑道：「那還不謝謝人家」鍋里傳來嗚噎聲，似在偷罵粗口，瓊芳冷冷地道：「你說什么」鍋子里響起大笑聲：「謝謝、淑琴妹子，真是謝謝……」淑琴擦拭淚水，笑道：「二表哥喜歡就好。廚房里還有一大鍋，都是為你鹵的，一會兒再給你端來。」
「什么」楊紹奇大驚失色，趕忙抬起頭來，放聲狂喊：「阿秀！阿秀！這兒有好吃的！快來啊！別讓叔叔一個人吃完啦！」瓊芳暗暗偷笑，那淑琴卻是心花怒放，自知一切都是那陌生小姐的功勞，她偷眼來看瓊芳，只
見她狀似清麗，眉宇間卻藏了一股氣概，彷佛男子漢似的，不覺生出幾分好感：「姊姊，適才如有失禮處，還請寬諒。」瓊芳咳道：「好說、好說。」楊紹奇含渾地道：「她姓瓊，年紀比你小……」瓊芳喝道：「給老娘吃！誰要你開口了」
眼看瓊芳威嚴凶狠，對楊紹奇尤其不假辭色，淑琴更是敵意全消，忙提起手來，替瓊芳理了理發鈿，柔聲道：「姊姊，你的發鈿好別致，做工真細……」淑怡也贊道：「是啊，哪兒買的啊我也想買一個。」
這發鈿是顧倩兮的東西，瓊芳哪知什么來歷眼看兩名少女一臉殷切，瓊芳卻是心頭發毛，轉頭去找楊紹奇，卻見此人鬼鬼祟祟，直向樓梯口行去，當下暴喝一聲：「哪里走」嚇地一聲，楊紹奇腳下失滑，摔了個四腳朝天，兩名表妹大驚道：「二表哥受傷了！」小腳急踩，正要追上，楊紹奇狂喊道：「娘親啊！」便朝樓梯縱下，一路翻滾奔逃。
三人奔下樓去，吵吵嚷嚷，不知伊於湖底。瓊芳自是笑得前俯後仰，樂不可支。也難怪楊紹奇有女人緣了，這人脾氣好，為搏女子一笑，又下跪、又求饒，裝乖露丑，無所不為。今日一見，果然也是個「風流司郎中」，只怕不在乃兄之下。瓊芳笑得喘了，伸手入懷，正想拿起折扇涼，卻是摸了個空。慢慢笑了幾聲，便又坐倒床上。樓閣里靜得怕人，阿秀、楊紹奇都走了，又只剩自己一個人了。她怔怔望著鏡子，卻見鏡里那個女人神色孤單，隱隱帶了幾分茫然。元宵已過，自己也離開了爺爺，日後如何打算，總得合計合計。她嘆了口氣，找出自己的儒生裝，想要換穿回去，奈何衣衫已破，卻是讓蘇穎超撕的。聰明的蘇穎超，自負的大眼貓，多少年來，蘇穎超都是心里最聰明的男人，他天才洋溢，劍法更是機靈百變，比起楊紹奇，智慧絕不在人家之下，只是他究竟怎么了何時開始，他成了這般粗心大意、這般地固執、頑硬、死心眼呢
相比之下，楊紹奇是多么的瀟灑隨性，與他在一起是何等的自在逍遙若要讓蘇穎超學著人家的模樣，為搏心上人一笑，又下跪、又求饒，裝巧露乖，他辦得到么
辦不到的。蘇穎超是個劍客，世上只一件事可以讓他又跪又求，那便是他的無上寶：「三達劍」。沒了三達，他就廢然若死，自覺女人要遺棄他了、功名失了，性命也沒了。有了三達，他又生龍活虎，什么功名利祿、天下美女，都是手到擒來，又何須向誰下跪討好蘇穎超要的是劍，有了劍，就不愁沒有女人。管她姓瓊姓李、姓張姓王，都不過是「天下第一」的犒賞罷了。瓊芳輕輕嘆了口氣，此時此刻，她的
思緒也清楚起來了。她怔怔支額，望著鏡中的自己，不由得又想到了盧雲。盧雲已經四十歲了，他和蘇穎超不同，他曾高中狀元、也曾流放天涯，早已拋棄了功名，算得是退隱之人。似他這般豁達瀟灑，若要他向女人下跪，捧在掌心里哄著、呵護著，他肯么
甭想了，大水怪自詡風骨凜然，要讓他繞著女人下跪打轉，丟丑賣乖，還不如將他千刀萬剮、午門刑杖，打成一個瘸腿，他心里怕還爽利些。說來楊紹奇真是個好男人，一點脾氣也沒有，相形之下，盧雲、蘇穎超都讓他比了下去。這些人看似額角崢嶸、品貌出眾，其實都是假風流、盡發愁，鎮日凄風苦雨，一臉煩憂。唯獨楊紹奇不學長俊，嘻嘻哈哈，這就叫「假迷糊、真風流」，無怪姑娘們寵著他了。其實真仔細想想，楊紹奇也沒啥了不起的，他不過是臉皮厚些罷了，真到了生死關頭，要他為姑娘們粉身碎骨，他還不是與世間男子一樣，逃之夭夭，溜之大吉怕還要摔上一跤了。
人世間的情愛，其實不過是逢場作戲罷了，又有什么好留戀的瓊芳微微苦笑，只見窗外陽光普照，春意盎然，自己何必在這兒發愁發呆她輕輕嘆了一聲，慢慢行下樓梯，忽然之間，眼角一轉，竟又見到那幅面擔。瓊芳輕輕地「啊」了一聲，心里好似被針刺了一下，隱隱生疼。她知道自己弄錯了。因為在這滾滾紅塵中，有個人挑起這幅面擔，從此不做官，也不做俠，人生一切，只剩下「她」。為求使「她」平安喜樂，別說要他下跪求饒，裝乖扮巧，便算粉身碎骨，他也能做到。
「獻身願做萬矢的」，瓊芳悄悄蹲下，輕撫著面擔，到這一刻，她也終於知道自己要什么了。好羨慕、好羨慕，瓊芳熱淚盈眶，她多么希望世上也能有人這樣待她，那她也願意為對方粉身碎骨，便算為他死了，也不用讓他知道。生平頭一回明白自己要的是什么，她要的其實不多，可惜她並不曉得，此生能否找得到……瓊芳撫著面擔，低聲哭了良久，終於站直了身子，走出了樓外。瓊芳走了。這下屋里靜悄悄的，再無一人，只剩下那幅面擔孤拎拎的坐在地下。忽然間，角落處走出了一道黑影，彷佛鬼魅現身般，竟是無聲無息。這黑影藏身暗處，宛如躲入瀑布里的魚精，收斂了一身氣息，楊紹奇、阿秀、瓊芳，人人來來去去，竟都沒發覺樓梯下藏了一人。黑影靜靜轉頭，凝視瓊芳的背影，好似帶了幾分關切，只是看沒幾眼，卻又轉過頭來，瞧向地下的東西。一根扁擔、兩只木櫃，面擔望來很是干凈，沒沾多少油煙，想來有人細心擦拭過了。
那黑影蹲到了面擔旁，開碗櫃、啟碳爐，上上下下察看一遍，看他駕輕就熟，好似他才是面擔的正牌主人。瓊芳身影已遠，一時半刻不會回來了，眼看四下無人，黑影忽然好奇起來，他小心張望，瞧了瞧這處樓閣，便悄沒聲地行上樓去，那模樣便如幽靈進駐古屋，誰也趕不走了。