蜿蜒崎嶇的山路上，一支隊伍緩慢前行。走在中間的是一支商隊，挑夫們挑著沉甸甸的擔子，牽著駝滿貨物的驢子和騾子。

而走在隊伍兩頭的則都是些青年男子，他們穿著黑衣，手持長刀、棍棒等武器，走在最前面的人舉著一面黑色大旗，旗幟上寫著黃燦燦的「長明」二字，任何人在幾百米外就能看見。這些人都是長明寨的山賊。

長明寨的人正在護送這支商隊通過隆城山。因為這支商隊向長明寨交了孝敬銀子，所以長明寨特意派了人來保護他們免受其他山賊的侵擾。

走出山路，前面是一條平坦大道。隊伍停了下來。長明寨的山賊們紛紛從隊伍中離開。領路的山賊道：「過了這里就安全了，前面沒有其他山寨，你們自己走吧。」

商隊的頭領一揚手，幾名挑夫立刻出列，將幾筐貨物送到長明寨山賊的面前。商隊頭領陪笑道：「謝謝各位長明寨的弟兄們一路護送，辛苦了。這些小禮你們帶回去吧。」

長明寨的人打開籮筐一看，里頭裝的是幾件棉衣。正好天漸漸入冬了，山里潮濕陰冷，他們正愁身子骨弱的老人女子不知該如何御寒。於是雙方互相謝過，就在此地分道揚鑣了。

長明寨的眾人打道回山，商隊繼續前行。

他們都沒發現，就在不遠處的山林里，許多眼睛正虎視眈眈地盯著他們。

山頂上，幾名女子正在織布，孩子們在附近玩耍。幾個男人閑得沒事，也在邊上幫忙。

忽聽遠遠傳來腳步聲，有人急匆匆地喊道：「寨主，寨主出事了」

虞長明正幫著女子們整理織線，聞言忙放下手里的東西站起來：「怎么了出什么事了」

男子氣喘吁吁道：「我們護送的商隊，讓隆城山的山賊給劫了」

「什么」虞長明詫異，「你們沒有把他們平安送出山」

「送、送出去了」男子道，「我們和往常一樣，把他們送到平原才走。哪想到那些山賊一直在後面悄悄跟著，等我們全走光了，他們就沖上去把人給打劫了」

虞長明雙眉緊鎖：「是哪個寨子做的」

男子搖頭：「不知道。聽商隊的人說，那些人人數不多，就十幾個人，全都用布蒙著臉。他們殺了幾個商隊的人，搶了幾擔東西就跑，商隊的人也不敢追。」

虞長明的眉頭擰得更厲害。

這幾年來，雨後春筍般冒出許多新的山寨，大都躲在隆城山群。隆城山離他們長明寨的山頭相隔數十里，說遠不遠，說近不近。虞長明讓人護送商隊的時候往往打出醒目的大旗，就是為了提醒那些山寨，這支隊伍是受他們長明寨庇護的，誰敢為難，便是與他們長明寨過不去。

偏偏還是有膽大的，不敢明著作對，就在暗中陰損。出了這樣的事，長明寨自然不能善罷甘休。一來商隊給了他們銀錢禮物，他們沒能保商隊平安，義氣上過不去；二來此事有損他們的威信聲望，長此以往，哪個商隊還願意給他們送孝敬銀子誰還敢從他們的路上走

因此無論如何，長明寨都必須給商隊一個交代。可偏偏隆城山里那些小山寨又雜又亂，搶劫的把臉一蒙，苦主就不知道該找誰去算賬了。

虞長明思忖片刻，道：「你帶人去警告那些山寨，是誰搶了貨物，只要在三天內原封不動全數退回，我可以饒過他們這一次，下不為例。」

那小弟道：「寨主，如果他們誰都不肯承認怎么辦」既然蒙著臉出來打劫，擺明了就是不願認的。

虞長明冷冷道：「先禮後兵。告訴他們，他們趁早認了還罷，若是被我查出來，儀隴再沒有他們的落腳之地。」

話音剛落，邊上忽然傳來一聲不屑的嗤笑聲。虞長明回頭，只見虞平站了起來。

「什么先禮後兵要我說，咱們帶上幾百人殺過去，直接進他們寨子搜，誰敢攔就硬闖。搜出來商隊的貨在誰那兒，就把那寨子屠了我倒要看看，以後誰還敢不把我們放在眼里」

不等虞長明開口，虞平又道：「哥，我早跟你說了，你太仁慈。伯父非要教你念書，把你都念糊塗了。咱們這是做賊還是做官呢你就不該容忍隆城山里那些人儀隴是我們的地盤，他們想做賊，要么歸服我們，要么死，不該有第三條路你留著他們，他們就會禍害我們」

虞長明冷冷地看了他一眼，並未與他爭辯。

虞平所言，並非完全沒有道理。如果放縱隆城山的那群人，他們必定會惹麻煩，而且他們也的確已經惹麻煩了。可虞長明之所以不對他們趕盡殺絕，因為他仍有惻隱之心。落草為寇的，大都是走投無路的百姓。做不了民，只能做賊。其中固然有窮凶極惡之徒，卻也不乏一些只是為了躲避苛捐雜稅而隱居山林的可憐人。若不分好惡，全部趕盡殺絕，他們與貪官惡吏又有什么分別

虞長明淡淡囑咐道：「照我說的去辦。」