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草絨拉著兒子的手緩緩走出教堂，沿著街邊慢步向家中走。從街邊槐樹枝葉間漏下的春陽，不時照在草絨那張平靜安恬的面孔上。自從栗溫保領兵離開南陽之後，這母子倆的生活變得更加有規律了：除了進教堂，便是在屋內讀《聖經》，再不就是母子倆一起到院中的菜畦里不慌不忙地勞作種菜。如今，偌大的栗府大院里，除了幾個仆人之外，就只剩這母子倆了。當初栗溫保離南陽時，曾因只帶了紫燕走，心中略略有些愧疚，來向她辭行那天很是不安地說：「我此番出去是過軍旅生活，女眷不宜帶多，讓你留下看家，實在有些於心不忍，一旦我在外邊有了大的發展，即回來把你接去！」草絨當時聽罷，平平靜靜地說道：「我很感謝你把我們母子倆留下，我喜歡過無人打擾的生活，你盡管放心走吧，願上帝保佑你平安。不過我還想提醒你一句：人生在世，不可想望獲得太多，獲得太多的人，有時還會被迫交出去……」「媽媽，我們為什么要常來聽道？」兒子的問話突然打斷了草絨的回想。「孩子，聽道也是敬拜的內容之一，我們是上帝的兒女，上帝的兒女要時刻接受他的教導。聖經是我們的課本，聖靈是我們的老師。聽道是敬拜，是心存敬畏的心來領受神的話語，正像哥尼流一家聚集要聽神的話一樣。講道的人也是敬拜，是替神傳話作真見證的，而不是高舉自己，自由發揮隨心所欲，因此要照著神的聖言講。聽道的人要用信心與所聽見的道調和，而不是故意挑剔找毛病。」草絨邊走邊輕聲向兒子解釋。「媽，剛才那位講道的牧師說到『人生』，『人生』是啥？」兒子又扭臉瞪了烏亮的眼問。「那一次，教會里你那位姓齊的大姨不是來給我們講過一回嗎？人生，就是人生活在現世的過程，人生的真相有四：一曰業果之相續，二曰群體之共存，三曰智慧之創造，四曰苦惱之拔除。何謂業果之相續呢？業也就是事業，人之所造，即謂工作，亦即行為。所謂果，人之所受，亦即結果。凡人必工作勤勞，而後得暖衣飽食，亦必暖衣飽食而後得工作勤勞。不耕不耘，收獲無望，不制不造，器用何來？如此由業而果，由果而業，業果果業，輾轉無息，使生命賴以支持，人世賴以長久，這便是業果之相續。」「啥叫群體之共存呢？」兒子蹙緊了眉頭問。「你齊大姨那次不是說過了嘛，濕生之蟲，乃不需有父母。鱗介之屬，有父母，但不賴父母之養育。走獸飛禽，有父母，且須養育，卻不必有家庭有社會，無師父教誨，無友朋教助，亦仍可生存。獨人類相異，必有父母才生，必由父母長養才長，又必有家庭社會之組織，師長朋友之教助。一人之身，百工之為備，由分工合作之關系得以相養而共存，這就叫群體之共存。至於智慧之創造，那日齊大姨也說得明白，看來，你那天是沒有用心聽了。你也知道，鳥有兩翼以高飛，獸有四足以捷走，牛有角，虎有爪牙，以事攻取。它們的羽毛又足以蔽身體，本能又足以給生養。而這些人皆無之，何以生存於世？便只有依賴智慧之創造了，創造工具，創造生業，創造家國制度，創造學說藝術。創造出這些東西，或供人類之生養，或供災禍之防御，或以團結人群，或以調治人心。說到苦惱之拔除，你更應該明白，人生在世的一切言行，目的皆為拔除苦惱，食以除飢苦，衣以除寒苦，宮室城垣以除風雨盜賊之苦，財富以除匱乏之苦，名勢以除孤立傾危之苦。所謂人生快樂，不過是苦惱拔除時所暫得之安適。故人生不能一味追求快樂，貪求不已，否則快樂反成苦惱，榮譽反成賤辱。你齊大姨不是說過，財富過多，勢位過隆，反為身家之累嗎？蒼蠅食蜜，蜜膠其身。犬貪糞，溺糞池。自古至今，貪權嗜利之徒，急功好名之輩，朋比為j，禍國殃民，當其盛時，炎炎赫赫，炙手可熱，一喝眾諾，龍起雲從，謂天下莫如我何？一旦機變時移，報應昭至，家室為墟，身首異地，燃腹為燈，飲頭為器。楚霸王自刎烏江，拿破侖幽囚荒島，王莽族誅於漢兵。早知今日，何必當初！故知足——」「媽，你看！」兒子突然打斷了母親的話，指著前邊的一條街，那街上駛過來幾輛汽車，其中有一輛車上站著幾個五花大綁的男女，每個人胸前都掛著一個寫有「###分子」的紙牌。「呵，上帝呀！」草絨急忙在胸前劃著十字。「媽，他們把這些人綁了做啥？」「游街示——」草絨的話突然被一個女人的喊叫打斷，母子兩人凝目看時，只見一個女人被兩個警察扯住胳膊，從那輛載有「###分子」的汽車旁拉過摔到了街邊，那女人邊從地上爬起邊叫喊道：「你們既是示眾，憑什么不讓我到車前看？」這聲音聽來好耳熟，草絨在一霎的愣怔之後辨出是雲緯，便急步跑過去拉住了雲緯的胳膊。「是你！快，幫我看看那車上有沒有承銀！」雲緯一認出草絨，就急忙指了一下那輛汽車低聲說，「我總覺得有一個人像是承銀！」草絨又定睛看了一霎，搖搖頭說：「不是。」「唉，」雲緯長吁了一口氣，臉上的緊張這才有些淡了，「我真怕他們抓住了他。」「走吧，快跟我到家里洗洗，看你手上摔破的這血！」草絨拉上雲緯就向自己家走。雲緯沒說別的，默然地跟在草絨身後。「以後要小心，那些警察都拿著槍。」到了家，草絨一邊擦洗著雲緯手上的血，一邊輕聲囑道。「我現在一看見那些四處抓人的警察，真恨不得用刀砍了他們！」「你應該信上帝，信了上帝之後，上帝會使你在一切災難面前保持心平氣和，會使你有平安的喜樂，在一切苦難面前，只有對上帝的信仰能夠給人安慰。」草絨把一杯熱茶遞到雲緯手上，軟聲勸道。「上帝要讓我信他，他就該顯靈給我點好處，可我這輩子上帝沒給過我任何好處，先讓我得到那樣一個該死的丈夫，又讓我兒子離我而走，還讓我這樣每日生活在慌恐里，我憑什么信他？」雲緯的聲音冷得怕人。「大姨，牧師說，」小秉正這時望著雲緯怯怯地開了口，「當人的道路走到盡頭，也就是身臨絕境的時候，人會感到自己的軟弱、無能和走投無路，在這種情況下，他應該選擇上帝！」「哦，好孩子，」雲緯聞言一陣感動，輕輕把秉正攬入懷中，顫了聲說：「大姨覺著路還沒到盡頭，前邊還會有幸福，會有的……」草絨執意留雲緯在家吃了晚飯。吃罷飯天已昏黑了下來，草絨要雲緯今晚就在這兒住下，雲緯說家里沒人照看堅決要走。其實她是不願在這座熟悉的舊宅里多呆，這里的一草一木都勾起她對過去日子的回憶，而那些日子她是從來都不想回首去看一眼的。出了栗府大門，雲緯才忽然想起，今日進城的目的是稱鹽、買油、扯鞋面布，而這些事兒還一樁沒辦。她匆匆沿街尋找還沒關門的鋪子，不知不覺間走到了世景街上，她抬頭看見尚吉利織絲廠門前掛著的風燈，雙眉立時一動，跟著便身不由己地向前走去。快近大門時她遲疑地停了下步子，似乎在和內心陡起的那個要見見達志的念頭斗爭，片刻之後，她還是又向前邁了步。織工們大概正下班吃飯，織機已經停了，尚家大院一片安靜，臨街的鋪子里還亮著燈。雲緯走到鋪子門前，卻沒有敲門，只隔著門縫直直地向里邊看。達志正迎面站在櫃台前，仔細地卷著幾匹綢緞。呵，達志！一看見達志，雲緯心里就涌上了一股巨大的揪心扯肺的缺憾之感，這種感覺有點類乎面對一樣眾人稱贊而你又十分喜愛吃的食物，卻偏偏只能看不能吃，聽憑別人又把它端走所引起的那種遺憾。雲緯不知道該怎樣表達這種難受，但她心里就是難受。她這段日子所以遲遲沒有下決心離開老黑來和達志結合，除了可憐老黑感到對不起老黑這個原因之外，另一個顧忌就是害怕承銀的事會連累到達志。如今，為了承銀的被通緝，官府的警察三天兩頭到家里找麻煩，一會是搜查一會是盤問，一會又是在房屋四周暗暗埋伏下兵丁。雲緯不止一次地想過，如果自己現在離開老黑去到達志家，官府的警察就會跟著把麻煩找到尚吉利織絲廠，那時達志就不得不分出神來應付警察，他還怎能去安心織綢？先不說會不會給尚吉利織絲廠帶去大禍，單是那些警察經常借搜查###去廠里搗亂去勒索綢緞，達志能受得了？她心里不是不明白達志對織絲廠對綢緞的那份看重。達志，原諒我，我現在還不能來！可是達志，你的左鬢那兒怎么有了白發？是不是我眼看花了？但願是因為燈光的緣故，你還不到有白發的時候！你的眼泡也有些浮腫，是不是熬夜太多？莫不是廠子里又有了煩心的事？你已經是近五十的人了，該明白綢緞是織不完的，要愛惜自己的身子……「爹，容容說她肚子疼得厲害，莫不是到了產的時候？」通院內的那扇門這時忽然被推開，立世站在門口慌慌地說。「是么？」達志聞聲推開綢緞，扭身就向立世所站的門口走，但走了兩步又停住腳，突然醒悟似地說：「我去也沒法子幫忙，你先去東院喊容容她媽過來，再去杏柳街叫郝家產婆！」立世咚咚地跑走了。達志這時開始在屋里不安地踱步，燈光映在他那刻了橫紋的額上，雲緯分明地看見那上邊沁出一層汗來。唉，難為你了，達志！這種事兒本該是由做婆婆的c心的，倒讓你來安排了。也罷，你就先辛苦一段日子，只要一待官府不再找承銀的麻煩，我就離開老黑，就搬過來，我那時就全心來盡一個妻子和婆婆的責任，家務方面的事再不用你來c心，你只管織你的絲綢就是！我那時要讓你吃好、歇好，要讓你整日精精神神，要把你臉上的那些皺紋都一一抹去！你不是說我倆要白頭到老嘛，我和你從此再不分開……遠處的街面上有一盞燈籠在向這邊移近，雲緯估摸是產婆來了。不能讓他們看見我在這兒。她最後看一眼仍在不安地踱步的達志，輕輕退回到街上，快步向就近的城門走去，稱鹽、買油、扯鞋面布的事早已忘到了腦後，她的眼前仍全是達志那清瘦的面孔……
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容容生了個胖兒子。當郝家產婆手摸著那初來人世的小子的jj快活地宣稱「有一根旗桿」時，達志高興地在外間屋連轉了三圈。我尚家的人丁還旺著哩！尚吉利織絲廠將又會有一個新廠長！看來，上天同意讓我尚家把絲綢織下去！達志想了兩天，給孫子起名為昌盛。小昌盛百日那天，尚家像做滿月時一樣，又辦了慶賀酒宴。孩子的外公、外婆也被邀了過來。席間，容容驕傲地抱著白胖的兒子讓人們觀看，因坐月子被養得越加豐腴白嫩的容容，仍像過去做姑娘時一樣，不時把清脆的笑聲向四周拋撒。「怎么樣，三乃乃，這孩子像我么？」容容停在一個鄰居老太太面前，抑住笑聲故意問。「像，像，眼像，口像，鼻子像，就是沒你笑得響！」老太太伸手在容容嘴巴上點了一下。格格格。容容笑得更響地把孩子抱到了另一桌。爺爺輩是可以和孫子媳婦開玩笑的，容容從盧五爺身邊過時，盧五爺神情嚴肅地抱過小昌盛仔細看看叫道：「好呀，原來這孩子是偷來的！仲景街上劉家的孩子丟了兩天，到處找找不到，原來在這兒，你們眾位看，劉家孩子的脖頸里有個小痣，這孩子的脖子里不是也有個痣嗎？走，我這就抱了給人家送去！」說著便一本正經地站起身來。正高興的容容一時沒醒過勁來，以為五爺這是當真，忙慌慌地高叫：「你胡說什么，這是我的孩子！」「你的孩子？」五爺把眼瞪了起來，「你憑什么說是你的孩子？」「這孩子像我！」容容急得要上前奪兒子，但被五爺堅決地擋開：「小孩子很難說像誰不像誰，我看這孩子更像那劉家媳婦！」「立世，你快來！」容容邊喊丈夫邊急得流出了眼淚。「哈哈哈，」五爺和滿屋的人都大笑了起來。容容這才知道上當，才羞得捂上了臉跑到自己媽媽身邊，把頭扎到了媽媽懷里。「你呀你，」雅嫻疼愛地笑拍著女兒的背，「你哪是一個孩子的媽媽，你自己也還是一個孩子喲！……」酒喝完的時候，達志讓立世去叫相面的五奶，讓她把她的「測志班」帶來。「測志」是相面五奶為了生意興隆而想出的一個新主意，這個主意是找八個六七歲的男孩，給他們每人縫一套分別代表做官、從軍、教書、行醫、務工、經商、種地、唱戲的衣服讓他們穿上，誰家有兒、孫過百日時，她受邀帶著這八個名為「測志班」的男孩上門，為這家的兒孫預測其長大後的志向。預測的辦法是，讓這八個男孩站成一個松散的圓圈，爾後由百日嬰兒的媽媽把嬰兒交到這八個男孩中的一個手上，讓他依次往下傳遞，嬰兒傳到哪個孩子手上，哪個孩子就要對嬰兒笑一笑。嬰兒什么時候不哭，這種傳遞就什么時候不停，最後嬰兒在哪個孩子手上哭了，就表明嬰兒長大後的志向是要選擇那個孩子所代表的那種職業。嬰兒在著官服的孩子手上哭了，表明嬰兒長大後是要做官；在著軍服的孩子手上哭了，表明嬰兒長大後是要從軍。五奶說所以用哭作為預測的標准，是因為人長大後不能沒職業，而任何一種職業又都伴隨著苦難，嬰兒用他天生的還沒有被破壞的靈敏感覺，在選定他喜歡的那項職業的同時，也感受到了那項職業背後的苦難，所以他要哭。相面五奶說她的這項預測十分准確，還在十天前，就登門表示要為小昌盛預測志向。達志原本是想用抓器物的方法預測孫子的志向的，後被五奶說動，便改用了這種。看見五奶領著她的測志班進院，親友們都新奇而歡喜地圍了過來。五奶指揮她那穿著八種衣服的測志班圍成一個圓圈，爾後示意容容把小昌盛抱過來交給那個「當官的」孩子，那孩子努力把小昌盛抱在懷里，對著他甜甜一笑。小昌盛沒哭，他只瞪了他那烏亮的雙眼，看著那「官人」頭上的烏紗帽。「做官的」把小昌盛傳給了「從軍的」。「從軍的」笑得依舊甜蜜，可小昌盛仍然沒哭。傳遞在眾人的屏息凝神中繼續。在所有的觀眾中，只有達志懷著真正的緊張，盡管他心里也知道這件事近乎一個游戲，但他卻不能抑制自己的緊張，他從小相信凡事都有預兆，萬一這孩子選擇了別的而不是他期望的務工，那會讓他心里一直不安下去。重新織出「霸王綢」是尚家幾代人的願望，這個願望的實現看來還要很長時間，他不能設想自己會有一個不愛務工的後代！小昌盛仍在八個孩子手上傳遞，這已經是第二圈了，可他依舊沒哭，依然瞪著晶亮的雙眼看著每個抱他的孩子的臉，似乎在仔細地做著選擇。終於，征候出現了，當第三圈傳遞開始的時候，小昌盛在「當官的」手上皺了一下眉，到「從軍的」手上吸了一下鼻子，在「教書的」手上撇了一下嘴，在「行醫的」手上蹬了一下腿，當「行醫的」向「務工的」手上遞時，小昌盛哇一聲大哭了。「既行醫也務工！」五奶宣布著預測結果。「噢——，」眾人笑了。達志松了一口氣，呵，到底是尚家的孫子，沒有完全忘記務工。他急步走過去，忙不迭地從五奶手上接過昌盛，把自己那滿是皺紋的臉朝孫子那粉嫩的頰上貼去。昌盛，記住，咱家祖傳的不是行醫，而是務工，是絲織，絲織是一項事業，它可以為我們的家族也為你贏來世人長久的尊敬，一個人在世上獲得的尊敬越多，他才活得越值當！……
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