我們該回去了。後來可東說。
回去吧。小娟的傷感重又爬上心頭。
我會常回來看你的。
不要你總回來。這么遠的路，又費錢又費力的。東哥你要答應我，一定要好好的學，將來考上個最有名氣的大學。
嗯。
還有，別跟人打架。
嗯。
要好好吃飯，別舍不得花錢。
嗯。
別喝生水，夜里睡覺時蓋好被子，可別鬧病。
嗯。
還有，還有就是……
還有什么呀？
還有就是，你要總想著我，不許和別的女孩好。小娟越說聲音越小。
那要是有和你一樣好看，和你一樣對我好的丫頭呢？可東那沒正經樣又拿出來了。
不許你看她。小娟急赤白臉地說。
可東嘿嘿地壞笑起來。
七
縣上的重點高中由於剛組建，設施簡陋，條件也不怎么好，但師資力量還是很強的。學生是全縣最好的初中畢業生，老師也是從各中學抽調上來最有水平的，辦學目的只有一個，就是追求升學率，就是要讓本縣更多的子弟步入大學的殿堂。不過大學不大學的那時對可東也沒什么吸引力。師傅還是大學教授呢，又有什么用；父親還是機械師呢，下場也沒好到哪去。學校里伙食很差，上頓高糧米下頓玉米面地，菜是清一色的湯：蘿卜湯、白菜湯、土豆湯，沒有多少油花兒的那種，價格倒是便易，每頓飯用不了一角錢就可以吃得很飽。沒幾天可東就待不下去了，艱苦的條件對於他來說是次要的，主要的是由於他對小娟的思念和讀書無用的心理在作怪，城里喧囂的吵鬧也令他很不舒服。他早已習慣了那種安逸平和靜如水彩畫般的鄉村生活。來縣城之前，二麗將家里的那頭豬拉到鎮上賣了，只留下點零錢，剩下的都讓可東帶著，並將那些十圓五圓的整錢縫到可東貼身穿的衣服上，一邊縫一邊囑咐著可東，一定要吃飽吃好，別心疼錢，錢是人掙的，身體是最要緊的……可東心里就很不忍，自己都這么大了，身強體壯地，讓三個姐姐種地種菜養豬養j地忙碌著供養著自己，心里怎么能安生呢，到了自己挑起家庭大梁的時候了。對小娟的思念也是一天比一天強烈，從小時記事時開始，他就沒和小娟分開過，一天也沒有。從他的手上，仿佛還能感觸到小娟的手軟軟的，潮潮的。那天小娟和二麗一起將可東送上了從鎮里開往縣城的汽車。車子開動後，可東從後車窗看到二麗非常滿足地沖他揮著手，小娟卻用雙手捂住臉，像是哭了。她一定哭了，可東心里一遍遍這樣想著，就越發地不安分起來。他決定不念書了，也不再去想考什么鳥大學，回家種地干活，做一個男子漢所能做的一切，將家里的草房翻蓋了，將j舍豬舍也好好修整一番，還能整天和小娟在一塊兒，……於是在一個清晨，他打好行李，一個人心情平靜的離開了僅待了十幾天的中學校園。
秦可東回到家，無疑於給家里帶來地震一般。幾個姐姐急得直哭，二麗更是不知怎樣才好，說這怎么得了這可怎么得了哇，小弟你怎么就冒出這許多的傻念頭啊，爸媽在天上看著咱們呢，姐姐們都在盼望著你能有出息才一天天熬下去……在她的頭腦中，只有對可東說不盡的呵護和疼愛，根本就沒有訓斥的概念。勸說不成，她就去找她王叔和王嬸——師傅和鄭老師幫忙。兩位卻不是很著急。說穩穩再說，既然回來了，多給他弄些好吃的吧。最高興的要數小娟了，風一樣地輕飄飄的一勁兒往可東家里刮，不由自主地在可東身邊晃來晃去。
天黑下來後，小娟又來了，跟可東說，我爸媽喊你過去呢。倆人就走了出來，一出門可東就想拉小娟的手，小娟卻躲了，說東哥你可要小心，爸媽商量了好長時間怎么訓你呢。可東心里七上八下地，站到了師傅和老師的面前。
先是由可東說。他就講了自己不念書的理由和想法，也例舉了師傅和父親的例子，講到幾個姐姐拉扯他不容易時，他很激動，說我不能再讓她們為我受苦了，從我爸媽走後就沒見她們買過一件新衣裳，現在二姐還穿著爸爸的工作服，二十多歲的年輕姑娘從後面看去和男人似的，讓我怎么忍心，讓我如何安心……可東說不下去了。師傅聽他說完後，定了定神，他是搞藝術的，也好激動，好不容易才回到他和鄭老師商量好的勸說方案上來。說現如今形勢不比從前了，知識越來越有用了，等等大方向的說教。接著又說，你心里惦念著姐姐們，說明你小子有情有義，我們沒有看錯你，但你就這么回家來，小學初中那八年怎么算，這叫半途而廢！她們都是為了什么？難道你就那么狠心地讓他們失望，就那么吝嗇地不肯滿足一下她們的企盼嗎？你這不是在她們滿是創傷的心窩窩上下刀子嗎？你考了全縣第一，你的姐姐們多光榮、多高興啊，她們到你父母的墳前說了些什么你知道嗎。村里誰不說你的姐姐有志氣，豎大姆指呢！你把書念好了，學業完成了，比給她們穿好衣服、住好房子要強得多。
可東給說哭了。
鄭老師又說，小小年紀不要想得太多，愛情是什么還不是你現在考慮的事情，你最大的任務就是把書讀好，考上大學後再想別的也來得及，小娟跑不掉也飛不走，再說了，說不准什么時候我們就會回城，你不念書怎么能和小娟好……這時站在一旁的小娟怯怯地小聲說，我就喜歡在這兒待著。話還沒說完就被她母親嚴厲的目光給壓回去了。鄭老師又接著講，可東你要記住，你若是不想念書了也可以，從今往後就不許你和我們家小娟再來往了。
鄭老師說話向來都是說一不二，聽到這可東心里不免一激靈。小娟更是急得過來拉著可東的胳膊央求著，東哥還是去念書考大學吧，東哥明天就回學校吧。可東漲紅著臉，使勁點了點頭。
小娟送可東走出家門，緊緊握著可東的手不放。天完全黑下來了。可東說，小娟你等著，我一定會考上大學。小娟美滋滋的，說東哥這些天你都快把人想死了，你想不想我？可東的思想還沒有轉回來，說小娟你若不信就等著瞧，我一定要考上所好的大學。……
可東回到家，見幾個姐姐都在等他，個個焦急的神色。他覺得很不好意思，說姐姐們放心好了，我一定好好學，明天就回學校去。大家都松了一口氣，二麗則奔了過來，抱住了可東。那時可東已經比二麗高出一頭了。二麗就將頭埋在可東懷里，用粗巴巴的手在可東的臉上輕撫著。好弟弟，二麗說，你都快把姐嚇死了。
從此，可東像是上緊了發條的一座鍾，向著他預定的目標，不知疲倦地勤奮前行。他將那剛剛萌發的想起來就有些神迷意亂的所謂愛情和苦難一起深深埋在心底，用姐姐們勤勞的身影作為動力，專心苦讀，學習成績很快就在全班名列前茅，繼而在整個學年二百多個學生當中也能數一數二了。他的文章雋永清秀，頻頻在地方報刊上嶄露頭角，完全不像是出自一個高中生的手筆。除了寒暑假，他輕易不回家，倒是二麗領著小娟時不時地到學校里來，給他送些換季的衣服什么的，幫他將被褥拆洗干凈。他的一些不明真相的同學剛遇到二麗時見她滿是滄桑的面容都以為她是可東的母親，說可東的母親真年輕，可東的妹妹真漂亮……可東聽後也不辯解，心里異常的不是滋味。
寒暑假時，可東和小娟就盡情地享受著愛情的甜蜜。小娟已經完全發育成熟了，出落成讓人看一眼就不忍將目光移開的漂亮姑娘。可東一回到家，爭著搶著幫姐姐們干活，小娟總是跟在後頭。鄭老師就和二麗開玩笑說，看你家多好，小娟還沒過門呢就這么能干。那陣子社會上流行放印度的電影，有一部叫《奴里》的影片小娟特愛看，讓可東領著她連看了好幾遍，看一回哭一回，兩眼弄得紅紅的。暑假里的一天，二人在場院的麥垛旁，模仿著電影里男女主人公的對話。
你知道你有多美嗎？可東盡量將聲音壓粗些。
小娟微笑著點點頭。
那你說說看。
小娟搖了搖頭。
你知道你有多好嗎？
小娟還是點點頭。
那你說說看。
小娟又搖搖頭。
村里人都鬧翻了，每個人都在談論你哩。
我呀，小娟笑著抬起頭，學著奴里的腔調說，我只關心你對我好，這就足夠了。
可東抓過小娟的手，跟電影里男主人公約瑟夫一樣，放到嘴邊親了親。他感到小娟的身體猛地哆嗦了一下。小娟將手拿開，滿臉通紅，痴痴地望著可東，說東哥，你知道我有多么喜歡你嗎，我比奴里喜歡約瑟夫還喜歡你，我比誰都喜歡你……她有些語無倫次了。可東呆呆地看著她，心里幸福無比。說著說著小娟仰起臉，沖可東努起小嘴，用手指著說你親這兒一下，親一下。那鮮嫩的嘴唇一碰就要出血似的。血一勁兒地往可東頭上涌，他想親她卻又不知怎么辦才好，小娟那雙大眼睛還在忽閃忽閃的看著他，使他不知所措。快點呀。小娟喘著大氣催促著。也不管那么多了，可東猛地將小娟抱在懷里，十分笨拙的將嘴壓到小娟那溫潤的雙唇上，拚命吸吮起來。兩顆幼嫩的心靈交融在一起，過早地品嘗著人生的甘露。可東抱得很緊，透過小娟薄薄的外衣，他能感覺到小娟飽滿挺實的前胸。小娟也意識到了什么，就將一只小拳頭當胸隔在她倆中間。可東想拿開，她不肯，再堅持，她卻掙脫開跑掉了，跑了沒幾步她又回過頭來，沖可東甜甜地笑著說，東哥，你咋這么壞啊。然後帶著滿臉的紅霞，向家跑去。
那是高中一年級暑假的一天，是八月二十三日。那年可東十八歲，小娟十六歲。
第二天，可東隨姐姐到地里干活，小娟卻沒有出現。此時的她正在家里美美地品味著昨日的幸福呢。早晨時她透過窗子看到可東扛著鋤頭跟姐姐們下地了，想跟著又不好意思，有了昨天那事，再見面說啥呢。可東也是這樣想的，心里想的全是小娟，可又有點怕見到她。
吃過午飯，可東去鎮上老師家，想再練練琴，誰知老師家卻是鐵將軍把門，只得悻悻地往回走。心里想著回家後就去找小娟，能再親她一下該有多好，也不必讓她把手拿開……他剛走到村口，整個世界完全變了樣。
他剛走到村口，就見有很多人鬧轟轟的向河邊跑。見到他，有人喊，可東，你媳婦兒出事了，還不快去看看。可東愣愣地站在那兒，有些沒聽清。又有人沖他喊，不騙你，小娟出事了，快去看看吧。可東的腦袋嗡的一下，漲成了老大，瘋了似的隨著那些人向河邊猛跑。這怎么可能呢，他心里想著，看看周圍的人又不像是在和他開玩笑。難道我是在做夢？他掐了自己臉一下，有感覺呀！完了完了，小娟肯定是真的出什么事了，他在心里驚呼，小娟呀小娟，你可別出什么事呀。他跌跌撞撞地向前跑著，忍不住喊出了聲，小娟啊，小娟——，聲音顫顫的。那天天氣很熱，但可東卻感到手腳陣陣發涼。
跑到河邊，人們圍著剛才回村報信的村里一個放牛的小孩問個究竟。那孩子余悸未消，結結巴巴地說他看到小娟掉魂似的走到那座橋中央，一頭扎到河里，只撲嗵了幾下就沒影了……可東驚呆了，他不能相信這是真的，這怎么能是真的呢，昨天他還和小娟在一起，昨天他還頭一次幸福的親吻了小娟，這一切來得太突然了，讓他有些暈頭轉向。他瘋了似的要往河里沖，臉白得嚇人。有人攔住他，說水這么急，我們還是到下游去找找吧。可東就跟著一群人暈頭暈腦地踉蹌著順河向下游跑。
六里遠處，是一座水庫。河水到達這里前，要經過一道大閘門，發出駭人的響聲，打著旋渦向閘底沖去。過了閘門，就看到水庫不遠的岸邊，圍了很多的人。見有人尋來，他們自動地閃開一條道。可以看到小娟就那樣靜靜的側卧在岸邊，渾身一絲不掛，白得耀眼，湍急的河水早已把她的衣服無恥地扒光了。可東整個人瘋了似的，撲到小娟身邊，脫下身上的衣服給她蓋上。天啊，小娟，小娟呀小娟，他上氣不接下氣地喊著，並把她的頭抱在懷里，忙手忙腳地擦拭著從她嘴角處流出的泥水。小娟那雙美麗的大眼睛緊緊的閉著，又黑又長的頭發濕淋淋的，夾雜著些許泥沙。你這是怎么了，可東木然地說，你這是為什么呀小娟。師傅和鄭老師陸續趕到，他們由著可東抱著他們的女兒。鄭老師坐在地上號啕大哭。
村里派來了一輛馬車。可東抱著小娟坐在上面向村里走，其他人在後面跟著。可東一動不動地凝視著小娟，他已經哭不出來了，不住地低聲呼喚著，小娟，醒醒吧小娟，再睜眼看看我吧，我是你的東哥啊……小娟也不回應他，只是不住地從嘴里往出流著渾水，將可東的衣服打濕一大片。
小娟被放到自家的院子里，身下鋪著一個草墊，身上蓋著個白被單。可東坐在自家炕上，兩眼發直。小娟總是一閃一閃地在他眼前飄過，想要認真看時就什么也沒有了。東哥，你咋這么壞啊。恍惚中小娟的這句口頭語總在他的耳邊響起，脆生生的，時遠時近。我不是要親她的嗎。可東念叨著，迷迷糊糊下了地。可東和小娟家只有一排院柵隔著，在中間有個豁口，方便可東和小娟來往。在一片眾目睽睽之下，可東踱到小娟的屍體旁跪下，掀去被單，見小娟閉著眼睛，像似鼓勵著他，又像似等待著他。可東慢慢俯下身去，將嘴貼在小娟冰涼的雙唇上。在場的人都驚呆地看著這一幕。二麗跑過來，哭著抱起可東，說小弟你不要這樣，小弟你要挺住啊。可東愣愣地看著二麗，說姐呀，小娟她為什么不理我。二麗說小弟你醒醒吧，小娟死了，她不會回來了。死了？可東瞪著眼睛問。二麗使勁點著頭。可東看看二麗，看看四周，再看看躺在地上的小娟，繼而一聲聲悲號從他的胸中涌出，比狼嗥還要凄涼，淚雨滂沱，撕心裂腑，直到後來哭得暈了過去。
老天似乎有眼，也開始哭起來，嘩嘩地下起了雨。可東說什么也不讓小娟一個人在院里淋雨，非要將她抬到自家炕上。二麗說，這怎么行呢，死人是不能在炕上停放的，若不然她會一輩子纏著你。不這樣說還好，越這樣可東鐵了心要將小娟抬到自家來，坐在她的旁邊守著。村里急急地找人做了一副棺材，第三天時將小娟安葬了。
老天其實是沒有眼的，將可東的親人們一個個的招了去，連小娟也給叫走了。可東不知道沒有小娟的日子還能怎樣過下去，整日沒魂似的，總是孤零零地坐在小娟的墳前說一陣哭一陣。那只狸貓現在已經老得不像樣子，總在小娟的墳前幽靈一樣躥來躥去，喵喵地叫著，很不好聽，沒幾日也死了。
又過了些天，可東的精神多少緩過些。中午吃過飯，比可東大兩歲的四麗拿出一張紙條，對可東說，弟呀，這是那天在院里拾到的，這些天一直沒敢讓你知道，現在你看看，只是你千萬別著急……可東劈手搶過紙條來，見上面有小娟留給他的二十四個字：東哥：今天三爺把我欺負了，我沒臉再見你了，你多保重。小娟。