慈啦？對窮人、對病人和對小孩，他那心腸軟得象水；可是誰要礙了他的傳教大事，那就象干柴烈火。一碰就著，可凶哩！……好在他事後總後悔，從不整治人。」「咳，六十多歲的人了，生閑氣干啥！」「哦喲，他可不象個花甲老人。從早到晚忙個不了，不是布道施洗，領著教徒作禮拜，就是拜訪教徒，還要上欽天監。
他呆在家里也從不歇著，寫呀、算呀、配葯呀、制造機器呀，他還彈鋼琴哩！你想，當初睿親王的紀功碑有多重？他都能造出機器把石碑吊到空中！……哎呀呀，真神了！〃這旗人說起湯老爺的本事，如數家珍，滔滔不絕，眼看他要接著說起湯老爺造教堂、鑄大炮、建要塞的奇跡了，蘇麻喇姑連忙攔住他說：「我不即刻求見，讓我進教堂聽他布道好不好？〃旗人更高興了：「好哇！你快去聽吧，聽了你也會入教。
湯老爺講得可好啦，石頭人都要掉淚！〃蘇麻喇姑剛進教堂門，便聽到湯若望的聲音在穹廬般高大渾圓的教堂頂內回響，黑壓壓的一排排教徒，象被迷住了似地瞪大眼睛，靜靜地聽：「……人間充滿罪惡，人類充滿罪惡！這來自人類的原罪，啊，這便是人類始祖亞當犯罪留給後代的無法自救的原罪！它使人類難於免除下地獄的悲慘結局。上帝為了拯救信奉者的靈魂，獻出了他的親生兒子、我們受苦受難的救世主！作為替罪的贖價，我主耶穌被釘死在十字架上。我主耶穌舍了他的身體，化為餅；舍了他的血，化為酒……教徒們啊，這都是為了我們。為了拯救我們的靈魂啊！……」湯若望慷慨激昂，聲淚俱下，不要說女教徒們流著淚喃喃低誦耶穌的名字，蘇麻喇姑也被白發蒼蒼的湯若望高舉雙手的虔誠樣子深深感動了。
「信徒們！總有一天，世界的末日會要降臨，那時候，我主耶穌將對古往今來的全體人類進行最後的審判。上帝的子民將升入天堂，那些不信奉上帝的惡人罪人、那些異教徒將永墮受苦的地獄。我親愛的教友們，願你們時時自省自問，堅定對天主的信念吧！……」信徒們擁向湯若望，把他團團圍在中心，詢問教義、求解疑難、請賜祝福。蘇麻喇姑遠遠望著，知道一時難以見到他，便走出了教堂，在那寬敞華美的大理石門廊里等候。信徒們漸漸走散，蘇麻喇姑再進教堂時，湯若望已不在那兒了，只有幾名執事在收拾場地。剛才那個旗人看見她，說：「你還沒見著湯老爺？要想見他要腿快嘴勤。這會兒他到後面花園里去收葡萄啦，快去那兒找他吧！〃花園里一片濃綠，空氣里飄散著玫瑰花叢的芳香。果樹很多，紅紅白白的桃子、紫瑩瑩的葡萄很是誘人。有人站在梯子上摘果實，但茂密的枝葉遮住了他們的身形和面孔，蘇麻喇姑仍然找不到湯若望。
一陣哇哩哇啦的奇怪喊聲從一棵大桃樹下傳出，一個衣飾華麗的外國人，摘下飾有鴕鳥羽毛的寬檐大帽子，象舞蹈似的，姿態優雅地朝樹上彎腰行禮。登在梯上摘桃的人也哇哩哇啦地回答著，口氣異常親切熱情。蘇麻喇姑雖然一句也聽不懂他們的話，卻聽出了湯若望那熟悉的聲音。那外國人是誰？她隱向樹邊，仔細觀察著。
湯若望背著一只裝滿鮮桃的小簍下了梯子，兩個碧眼外國人便一同在樹下的石桌邊坐定，旗人送上豐盛的點心、葡萄酒、烤j和烤r，兩人兄弟一樣親熱地互相拍著肩膀，爽朗地大笑著，舉起了酒杯。湯若望用荷蘭話吟誦祝酒詩，他那抑揚頓挫的優美聲調，象唱歌一樣好聽：紅玫瑰爛熳地開著花，蓓蕾在飲著春天的氣息，祝福呀，愛酒的人，一切祝福！
那位外國人熱情奔放，一手高擎酒杯，一手豪放地揮擺著，仰著臉陶醉地祝酒：高高地舉起盛著紅色酒的杯呀，這里是自由的大地，聖人與酒徒是一個呀，農夫不殊於王帝！……兩人碰了酒杯，一飲而盡，開懷大笑。
湯若望命旗人把摘下來的葡萄、桃子和地窖里的所有葡萄酒全部裝車，隨客人送到貢使館舍。旗人有些猶豫，湯若望嚴厲地瞪他一眼，催促道：「快去辦，一點也不要留！〃仆人無可奈何地去了，湯若望才回過頭對客人說：「這些人永遠不懂，遠離故土到異國他鄉是多么艱苦！〃客人莫名其妙地望著他，攤開雙手聳了聳肩。湯若望一拍自己白發蒼蒼的頭，哈哈地笑了。因為他竟隨口對客人說起了漢話。
告別時客人熱烈地擁抱了湯若望，又懇摯地低聲向他說了些什么，湯若望點點頭，客人才高興地又行一次優美的鞠躬禮，神氣地走了。
「湯瑪法！〃蘇麻喇姑這才上前向湯若望行禮。
湯若望認識她，當初湯若望和庄太後的最早聯系，就是由蘇麻喇姑擔當的。他有些吃驚，連忙站起來：「蘇麻喇姑，你怎么來了？太後生病了？」「太後安泰。太後有要事相商，要我來跟瑪法詳談。這兒……不大方便吧？〃湯若望把蘇麻喇姑領進他的小書房。在那里，蘇麻喇姑按太後的旨意，向湯瑪法講了福臨近日的變化和病狀，請瑪法為福臨治病，對他近日的荒y失德，好好諫正一番。
湯若望聽著，臉色越來越y沉。除了作為傳教士對傳教國君主的職業興趣之外，他真心喜愛這個聰慧好學而又性格無常的少年。福臨對他的敬慕和依戀，使他這個虔誠的上帝的信徒、純潔的傳教士常常產生一種父親般的感情。近一個月他忙於傳教事務和接待荷蘭使團，竟不知福臨陷進了這樣的感情漩渦，這使他心情沉重。他立刻回答說：「請回稟太後，我一定盡我的努力。這是我義不容辭的責任。〃蘇麻喇姑忙問：「這兩三天能去嗎？太後很著急呢！〃湯若望立刻站起身：「我這就進宮求皇上接見。正有一件要事稟告皇上。〃蘇麻喇姑很高興，起身道謝、告辭，好象在無意中說了一句：「剛才那個夷人的帽子真漂亮。〃湯若望道：「你看見了？荷蘭人航海全世界，見多識廣，服飾也別出心裁。」「哦，他就是荷蘭人！「「對。他是荷蘭使團的副使，阿姆斯特丹人，是我一個老同學的弟弟。萬里他鄉遇故知，是人生一大樂事啊！」「這次他們入朝進貢，貢禮真是價值連城，皇太後都說是前所未見啊！〃湯若望笑道：「是的，不只給皇太後、皇上、皇後送禮，議政王貝勒大臣也都各有一份。只送禮一項，我替他算了算，荷蘭國耗銀怕在二十萬兩上下了。」「花這么多錢！為什么？」蘇麻喇姑試探著問。
「他們想訂一個通商條約，想在澳門居留，想……總而言之，想打開中國的大門。」「那他們真幸運，在這兒遇上瑪法這樣的同鄉同族和老朋友，又這樣仁慈、熱心腸。〃湯若望脫口而出，笑道：「剛才，副使也這么說……」蘇麻喇姑也笑了：「我要是你，瑪法，當然要幫忙的！〃湯若望用碧藍的眼睛望著她，很溫和地說：「最終要太後和皇上定奪。〃蘇麻喇姑確定地說：「能行。瑪法你不也是外國人嗎？他們送這么重的禮，禮重情重。太後、皇上最重情義的。〃湯若望笑了，點點頭，沒有再搭話。蘇麻喇姑告辭走了。
湯若望沉思片刻，提筆疾書，寫了一道用語尖銳的諫書，跟著就喚轎出門進宮。不費什么周折，他立刻被傳進養心殿。
福臨身著明黃絲織龍紋便袍，沒有戴帽子，正倚在炕桌邊百~萬\小!說。乍一見，他的病情不似想象的那么嚴重，湯若望略略放了心。福臨看見他，拋開書，止住他跪拜，微微一笑，說：「瑪法，好些日子不見了。〃湯若望不覺心下一沉：福臨笑得十分可憐，面傾凹陷，眼圈發烏，嘴唇和兩顴上一豈不健康的潮紅，看來身體已相當虛弱了。他按照入宮途中的考慮，先談起荷蘭的通商要求。
福臨疲乏地說：「瑪法就此事所上的奏折，朕都看過了。
通商的事，不妨由內院和理藩院派人與他們談判，定一個通商條約，只要互有好處，諒也無妨。」「不然！通商不過是借口，通商的背後來意不善！老臣奏折中再三提醒皇上小心謹慎，就是為此。」「難道……」福臨望著湯若望，有些驚異。
「皇上，荷蘭正在成為世界大國，幾十年來窮兵黷武，海上艦隊尤為強大，稱雄一時，不久就有可能取代西班牙成為最大的殖民國家。中華地大物博，人口繁盛，哪會不使之垂涎三尺？門戶一開，再想關就不容易了！〃福臨點點頭說：「如今我台灣一島孤懸海外，正是被西班牙、荷蘭兩國占去。〃湯若望緊接著說：「正因為此，澳門還是留給葡萄牙人，不許荷蘭取得居留權為好。〃福臨笑道：「瑪法的意思，是要他們三國互相掣肘？」「正是。朝廷還需致力於鄭成功和南明永歷。他們三國相互牽制，於我有利。」「瑪法，〃福臨感動地說：「荷蘭使團是你家鄉同族，我見你那么感慨，對使團又如此關切，以為你一定要為他們說項。
誰知你全不這樣！朕不能不感佩瑪法忠心為朕。古來客卿決難到此地步。〃湯若望不覺有些臉紅，說：「陛下是疑心老臣的真誠嗎？
荷蘭使團是老臣故鄉族人，老臣歡喜、熱心出自真情；老臣熟知荷蘭國的用心，為陛下朝政國運著想，也出自老臣忠心。
還有一層，老臣直說，陛下勿怪。陛下難道忘記，老臣是一個傳教士嗎？〃福臨愕然地注視著湯若望，一時沒有弄清他這番話的含意。
湯若望不論在朝中地位多高、欽天監事務多忙，也不論由於滿洲人對天算學的無比驚訝而對他持有的無比崇敬，他時時刻刻都記著自己是傳教士，一切活動，一切艱苦緊張的學習、勞作和奔走，都是為了傳教，為了天主的信仰在中華大國的土地上滋生成長，使中華億萬人民皈依神聖的羅馬教廷，使中華億萬受苦受難的靈魂得到天主的拯救而升入天堂。
荷蘭使團的故舊之情不論怎樣使他歡喜感動，他都沒有忘記荷蘭人信奉的是加爾文派耶穌教，是與湯若望信奉的天主教耶穌會完全對立的一派。讓加爾文派的勢力進入中國，是湯若望無法容忍的。所以在歡迎家鄉故舊的到來時，他使用他的地位、力量和對皇帝的影響，一方面給荷蘭使團以最熱情的接待、最高的禮遇；一方面又處心積慮地使荷蘭使團的打算歸於失敗。湯若望簡要地向福臨說明了加爾文派對他傳教的不利之外，而後說：「老臣以為，唯有這樣，才算是既顧念私交，又不礙大局。〃福臨笑道：「依瑪法的意思，如何答復荷蘭使團為好？」「萬里遠航，萬金貢禮，總不能不給一點面子啊！〃福臨由炕桌上抽出一張紙簽，寫了幾個字：「八年進貢一次，可附帶小宗貿易。〃湯若望不再說什么，他已經勝利了。他的思想便轉到皇太後要求他的那件困難的事情上。
「瑪法，你不對我講些有趣的事嗎？〃福臨重新倚在靠枕上，眼睛里流露出明顯的疲乏。
湯若望小心地說：「老臣有話，只能在四只眼睛之下向陛下進呈。」「在四只眼睛之下〃是順治與湯若望之間的口語，開始於順治親政那一年，意思是回避一切人，只他們兩人密談。這多半是湯若望要向順治說些規正的話，又要照顧他那十分強烈的自尊心而特意安排的環境。福臨會意地遣開太監和侍衛，湯若望便毫不猶豫地把那封諫書呈了上去。
福臨懶洋洋地打開諫書，看了沒幾句，登時滿面通紅，又羞又惱，把諫書往炕桌上一摔，氣呼呼地說：「你把朕當作什么！〃他背著手，大步走回寢宮去了。
湯若望忐忑不安地獨自站著。急躁而喜怒無常的小皇帝會拿他怎么樣呢？下牢？殺頭？……殿內殿外靜悄悄的，毫無聲息，凶吉莫測……他素以忠誠直諫在朝中著稱，皇上難道會殺直臣而給自己招來不義之名？不會。湯若望撣撣袖子，捋捋胡須，慢慢地一步步出殿下了月台，穿過庭院，走向養心門。
「湯若望留步！〃養心殿首領太監喊道。湯若望心頭一跳，只得回頭，再次進入養心殿。福臨已坐在東暖閣的便榻上了，見湯若望走近站定，便指給他座墊，並賜了茶，隨後福臨用平靜的聲調問：「瑪法，哪一種罪過大些，是吝嗇，還是y樂？」「y樂。尤其是地位崇高的人。因為這是一種惡劣的榜樣，它引起的禍害要大得多！〃福臨鎮靜地聽罷，點頭默認。又問：「如果y樂的目的不是為了尋歡，只是為了排遣郁悶呢？〃湯若望沉著地說：「y樂是帝王失德的行為，l倫也是一種失德。怎么能指望用這一種失德去改正那一種失德呢？」「啊，瑪法！〃福臨忽然失聲喊起來：「我受不了！我實在受不了啦！……」他站起身，想要喊些什么，身子卻搖晃起來，臉色也變得煞白。太監趕上來扶住他。他本來已經很虛弱，這一陣很動感情的談話，使他幾乎昏過去了。
湯若望協同兩名太監把福臨扶入寢宮的床上，為他蓋上薄薄的錦被，就要告退。福臨象孩子似地拉住他的手，不放他走。皇上命他的瑪法坐在床邊，支開了侍從，一聲長嘆，傷心地說：「瑪法，用你們的詩句說：我是一只夜鶯，然而他們卻不讓我去拜訪玫瑰園！……」他用細微的聲音傾訴，象潺潺的溪流，鋪著青春的花瓣，騰著晶瑩的淚珠，既有甜美的蜜，又有酸澀的苦酒……湯若望屈身向床上，仔細地聽著、品味著。還是蘇麻喇姑說的那些事情，在這里卻變得那么美麗、充滿哀怨和絕望……湯若望離開養心殿時，太陽已經平西。他心事重重、步履緩慢，福臨的憂郁症仿佛傳染了他。要不要向太後進言？皇上的病將會由此而起，並漸漸加深的……福臨傾吐了許多日子以來郁積心頭的愁悶，竟感到一種輕松，仿佛洗了一個澡，渾身又疲乏又舒服，吃了御葯房送來的湯葯，便沉沉入睡了。
太後聽了湯若望的稟告，不免吃驚，兒子的狀況使她不安，太後的尊嚴終於向母親的慈愛讓了步。她立刻帶著蘇麻喇姑到養心殿探望，見福臨睡得正熟，不忍把他叫醒。她多時沒有這么貼近地看看自己的孩子了，又不願立刻就走。她親自用金鉤掛起玉羅紗帳，拿起床邊的拂塵，為兒子揮去偶爾飛來的蒼蠅。
寢殿深邃而清涼，外面的熱氣絲毫不能透入；空中時濃時淡地流動著花香和安息香，那是從仙鶴香柱和數盆蘭花里飄散出來的；四周一片寂靜，蘇麻喇姑佇立門前。庄太後目不轉睛地望著兒子憔悴的面孔、唇邊毛茸茸的胡須、在雪白的臉龐上顯得特別黑的眉毛，說不盡心頭的愛憐和感慨。她目光漸漸模糊了，透過這張很有男子氣概的臉，她仿佛看到了另一張臉，一張拳頭大孝紅紅的、毛茸茸的、眼睛都睜不開的小臉，她的唯一的兒子的小臉……她嫁給皇太極的時候，還是個十二歲的少女。皇太極比她大二十一歲。由於她聰慧秀麗、明睿豁達，很得寵愛。當她表現出一般女子少有的識大體知大局的涵養時，皇太極竟拿她當後宮謀士，舉起不定時常常找她商量，她也從丈夫那里學來知人善任、用人馭將和處理軍國大事的本領。可惜她命中子星不旺，十六歲、十九歲、二十歲連生了三胎，都是公主。在她二十二歲那年，她的姐姐進宮了。次年，崇德元年，皇太極上皇帝尊號，改國號為大清，她被封為西永福宮庄妃，她姐姐被封為東關雎宮宸妃。宸妃寵冠後宮，奪去了皇太極的全部情愛。崇德二年七月，宸妃生了皇八子，皇太極便有立為太子的意思，特地為他的出生而大赦全國。如果這個幸運兒活著，皇九子福臨絕沒有九五之分。偏偏在福臨出生的前兩天、崇德三年正月二十八日，皇八子夭折了。皇太極和宸妃一樣哀痛，連皇九子的出世也不能使他高興。崇德六年宸妃病重，皇太極竟不顧前方與明軍在松山、寧遠大戰，旗下諸將趕回盛京。宸妃去世，皇太極哭得數次昏迷，迅速憔悴衰弱，不久就病倒了，一年後駕崩。此後，庄太後扶保著五歲的福臨，經了多少生死搏斗，歷了多少驚濤駭浪，才使他成為順治皇帝，才有了今天。兒子又要為一個女子憔悴病倒，喪失現有的一切嗎？……福臨翻了個身，喃喃地說：「額娘、額娘，你也曾青春年少，你也有你的情愫，為什么對兒子這般冷酷！」
太後一怔，心里〃撲通撲通〃直跳，連忙立起身向後一仰，仔細看看福臨，見他熟睡如故，知道是在夢囈。她又回頭瞅一眼，蘇麻喇姑站在門前，仍然形同木偶直立不動，這才松了口氣，重新坐下。但她的心卻再也無法平靜了。
我的青春？我的情愫？……是從丈夫的情愛轉移到姐姐身上的時候開始的。和自己同齡的皇弟多爾袞，文武全才，何等英俊瀟灑！彼此情意相通，不是也到了夢魂縈繞、寢食不安的程度嗎？皇太極去世，福臨得以即位，雖然是自己依靠禮親王力爭而來，但當時諸皇弟中繼位呼聲最高的多爾袞卻甘居攝政，擁戴她的兒子、五歲的福臨為帝，除了許多其他原因，為了她，是多爾袞私下向她重復過一百次的理由啊！那時她對多爾袞感情是不言而喻的。她感激他，愛戀他，他倆不是在一氣度過許多甜蜜的日子嗎？……如果不是他後來囚死肅親王豪格，又娶了肅親王福晉；如果不是他瞞著她私自往連山偷娶兩位朝鮮公主，那么他死後被人告發謀反，她是不會輕易贊同的。現在呢？往事流水般逝去，而青春的回憶卻仍然令人耳熱心醉，使她沉浸在美好的感情里，盡管已帶了那么多的惆悵……不知過了多久，庄太後抹去眼角的兩顆淚珠，輕輕站起來，無聲地離開了。
福臨醒來，半個太陽已銜在西山頂，山間薄薄的翠微抹去了它的金色光芒，於是殘陽如血，暮靄被染成淡淡的紫色。
福臨凝視著落日一點一點地被山巒蠶食，感到惱人的黃昏一點一點地向他襲來。輕松和舒適在慢慢消失，悲哀和空虛重新占據了他的心。他害怕寂寞的黃昏，黃昏使他更加思念心愛的人。但越是思念，越感到絕望，絕望更帶來深深的、無可奈何的凄涼。
這些日子，他縱欲到荒y的程度，為的是擺脫這無望的愛戀。瘋狂的日夜不僅損害了他的健康，而且使他更加覺得空虛和寂寞。那些女人不理解他，她們在他那里尋求的是別的東西：恩寵、地位、權勢和金錢。她們媚他、順他、怕他，就是不愛戀他。這，他知道得非常清楚，因為他心里存在著強烈的對比。於是，事後他便覺得索然無味甚至厭惡，痛恨這些女人，也痛恨自己，陷入了無法自拔的痛苦。痛苦再迫使他尋求解脫，於是一切又從頭開始，重復著可詛咒的歷程，形成瘋狂的惡性循環。