難道不怕天雷轟？」
「那，你……」康妃盯了一眼謹貴人。
謹貴人眼里放s出狂熱的光芒，渾身是勁地攥著雙拳說：「我哪怕粉身碎骨，萬死不辭！〃她仿佛又回到大草原，騎著駿馬，發瘋似地縱橫馳騁。她眉毛高揚，胸脯挺直，一股壓抑不住的熱情從她全身向外噴涌，使她此刻顯得又美麗、又可怕，緊緊地吸住了康妃的目光。康妃心里猶豫，盡量把口氣放冷些：「事已如此，你就是領了先帝聖命，又有什么法子？〃謹貴人急忙向康妃跪下，叩了個頭，說，「我思謀半夜，已想出了一個好法子，心里正自不安，就有二聖來托夢。這是先帝指點，必得要這么辦！〃康妃沒有搭腔，謹貴人急得眼都紅了，說：「娘娘請放寬心，天塌下來，我一人擔當，決不連累別人！〃康妃從眼角向四周看了看，謹貴人立刻大聲說：「娘娘，前日穿那雙鞋花樣新鮮受看，能不能賜我多看兩眼？〃康妃站起身說：「進里屋來瞧吧！〃她倆一同進寢宮里間去了。
一頓飯工夫，兩人再走出來時，各自神態大變。康妃一反平日的沉靜和剛才的y冷，變得心慌意亂、舉止失措，她下意識地旗下一朵唐花……花塢新送來的玫瑰，高高地擎著，一只手無緣無故地把花瓣一片片扯下來，細長的手指在不住地顫抖。她咬著嘴唇，視而不見地望著花瓣，好象決心不再開口。
謹貴人的狂熱勁似乎已經過去，變得冷靜沉著，象是一位女謀士，在向康妃小聲地陳說利害：「我的娘娘，水火哪能相容？用蠻子的話說，得要破釜沉舟！不然對不起祖宗，更對不起後人！〃康妃的聲音顫抖得聽不真了：「這……於心不忍啊！」「可這是先帝的旨意啊！〃謹貴人急了：「我不修今生修來世！我寧可近支宗派繼位，也不能讓他當太子！……」兩人忽然都噤住了。因為從北邊，隔著高高的宮牆，傳來一陣行雲流水般優美動聽的古箏樂聲，丁丁冬冬，無比清越，好似玉石相擊，又如泉滴深潭。但這一聲聲又都象重錘，錘錘擊在兩人的心上。樂曲間，她們甚至隱隱聽到，還夾雜有清脆甜美的笑聲。啊，是她！……隔一道北牆，那邊就是承乾宮！
康妃打了個冷顫，臉都扭歪了。她痛苦地閉上眼睛，靜默片刻，再睜眼時，臉上又掛滿了冰霜。她用力扔掉手中那朵凋殘的玫瑰，走出寢宮，站在台階上，呆著臉吩咐道：「傳輦，稟告皇太後、皇後，我要出宮去看望三阿哥！〃宮里的規矩，皇子出痘，只有生母可以探視。康妃只領了幾名隨侍宮女往西華門外福佑寺看望皇三子，這是無可非議的。
但是，兩三天後，活活潑潑、粉妝玉琢的四阿哥，竟也渾身發熱，染上了天花。
……
第六章
——一——
窗戶紙上有個銅錢大的小d，冬日明麗的陽光透過它照進屋里，投s下一個擴大了四五倍的圓圓的日影。望著日影從炕頭移向炕角，從炕角爬上東牆；望著它由亮黃變得金黃，由金黃染上淡紅，夢姑坐立不安，越來越害怕，心頭掠過一陣又一陣寒顫：她的丈夫就要回來了！
東廂房里一片喧鬧嬌笑，多半是在斗牌；西廂房里哭聲夾著罵聲，一定又在吵架。她們不理睬夢姑這位〃正宮〃，夢姑更不敢招惹這些〃妃嬪〃。
春天里，白衣道人師徒亮明了身份，和喬柏年認親結盟，共圖大事。借哥哥的光，夢姑過了幾天安生日子，朱慈炤不再動手打她。可是哥哥五月份到京城赴順天鄉試，夢姑立刻又陷入苦境。朱慈炤故態復萌就不必說了，連那些住在東西廂房的女人們也合伙欺負她。家庭里的事從來如此：山中無老虎，猴子稱霸王。夢姑既拿不出正房的虎威和派頭鎮住她們，她們當然就要稱王稱霸，反過來鎮住她，誰叫她那么溫順良善、軟弱可欺呢？除了原先環秀觀的小道姑還講點兒昔日情分，其他女人，哪一天不甩給夢姑沒完沒了的叱罵、嘲諷、譏笑呢？
哥哥走後，朱慈炤就不准喬氏進後院，卻許可容姑不時來和姐姐作伴兒。容姑才十二歲，不懂事，當姐姐的什么也不敢對她講。但那天夢姑擦身的時候，容姑突然闖進來，一眼就看到姐姐胳膊、大腿、胸背乃至肚皮、茹頭上一塊塊怕人的紅紫傷瘢，小姑娘嚇得尖叫一聲，扭頭要跑，夢姑慌忙喊住她：「小妹！〃容姑愣愣神，撲過來抱住姐姐傷痕遍體的身子痛哭失聲，邊哭邊罵，罵姐夫不是人。夢姑心驚膽怕，從此不敢讓妹妹再進後院。這一點點親情也斷絕了，說夢姑身處活地獄，真不為過。重重折磨，她還哪得活潑來？
哥哥，你到哪里去了？眼看臘盡年殘，你為什么還不回來？
圓圓的日影映在東牆，紅得深了幾分，又向上移了半寸。
夢姑死死盯著日影，心底的寒顫向全身擴散。三天前，朱慈炤隨白衣道人出門，說是今天日落前回來。這三天，夢姑象在做夢，夢到自己回到幼時，在過年。這三天，也象小時候的年節那樣，過得飛快。她又將被拖回那個漆黑的、布滿毒針尖刺的深坑，日影每移動一分，她就被拖近一步……日影的邊沿模糊了，卻更加紅，紅得象血，象夢姑傷口沁出的血珠……夢姑恐怖地瞪大眼睛，渾身哆嗦：難道不是這可惡的日影在拖她，把她重新扔進可怕的深淵嗎？……夢姑突然躍起，撲向躺櫃，從櫃底下掏出小鐵錘和一把釘子，跳上炕，對准日影的中心，把釘子拚命砸進去，砸進去！〃咚咚咚咚〃！她急促地砸，砸進一排長釘，她要把日影釘死在牆上，讓它不再移動！讓那可怕的時刻不會到來！……不，她辦不到，日影又移上去了！……夢姑憤怒地扔下釘錘，沖到窗前，〃嗤〃的一聲，撕下一塊衣襟，貼住那個窗紙d，雙手死死地把它捂住！她不要再看見那塊移動的血斑，她受不了這無情的折磨！……「嘎……吱……〃堂屋的門輕輕響了，夢姑一驚，衣襟塊掉到炕上，她縮住身子細聽：有人拖著沉重的腳步慢慢走向她這東屋。須知朱慈炤從來是要所有女人都在院門內跪接的。
這是誰呢？夢姑疑惑著下了炕。
門簾悄悄掀開，站在那兒的正是他，夢姑的丈夫、這里一大群人的〃主上〃、三太子朱慈炤。不過，平日的驕橫、高貴、刻毒、y森，此時都不見了。他疲憊得就象要垮架子的茅棚，搖搖晃晃，虛胖的面頰和眼角一起垂落下來，臉色白得嚇人，喪魂失魄地望著夢姑，又象什么也沒看見。
夢姑不敢看他，只顧忙碌著：放炕桌、上什錦攢盒酒菜、燙酒、品茶，然後低頭出屋，去叫東西廂的〃妃嬪〃來陪酒侍候……每天的規矩如此。不料朱慈炤發出一聲刺耳的尖叫：「不！不！……別去叫她們！全都靠不住，靠不住哇！……〃夢姑倒退幾步，剛倚在炕沿站定，朱慈炤猛撲過來，〃撲通〃一聲跪在她腳邊，緊緊抱住她的腿，聲聲哀叫：「你別離開我！別旗下我一個人！求求你，求求你啦！……我完了！全都完了！……」朱慈炤放聲大哭，拿腦袋一下下地撞著地，撞得〃嘣嘣〃響。
夢姑嚇得心頭怦怦亂跳，在慣常的恐懼和厭憎中，竟生出一絲憐憫。她身子一動也不敢動，只怯生生地扯扯朱慈炤的衣袖，小聲說：「爺起來。坐。〃朱慈炤此刻象個挨打受氣的小孩，擦鼻涕，抹眼淚，挨在炕桌邊又抽泣了一會兒，竟然向他從不放在眼里的夢姑，滔滔不絕地訴說起來：三天前，他和白衣道人一同去都山。都山里有一支號稱五千人馬的綠林豪強，響應永歷南明，願受招撫，騎兵抗清，恢復漢家江山。朱慈頤仍以假陽曲郡王的身份，前去封官頒櫻此行是他第一次公然以王爺身份露面，所以異常興奮，大有重見天日、不可一世之概。但是，進山一看，人馬不足八百，盡是騎馬銹刀；所謂的豪傑，一個個匪氣十足，令人懼怕。頭一天，首領對他們還十分客氣，盛宴款待，再三解釋說，因為韃子朝廷出了墾荒免賦的政令，把四千人馬給勾引跑了，剩下的人馬雖少，卻都是精兵強將，大有可為。第二天，王爺封官頒印，豪傑們聲口就不大好了。得到銅英木印和委官札付的〃義士〃們雖也叩謝皇恩，卻又不住地提起賞賜和軍餉這兩件要命的事。朱慈炤隨帶的那一點金銀珠寶，直如杯水車薪，哪里濟得事，徒惹豪傑譏笑。首領們面色不善，對朱慈炤和白衣道人頓時冷下去，當晚將他二人安置在山寨背後的小獨院，連服侍的下人都不派給。第三天清晨，朱慈炤和白衣道人急於挽回局面，早早起身，剛剛轉過山坡就驚呆了：山寨已空，不見一馬一卒，寨門柵欄焚燒盡凈，昨夜見到的都山大營已成荒山廢墟。兩人不知虛實，趕忙逃離。
出山後，道聽途說，才知道都山的八百人馬已受朝廷招安。這些豪傑們沒有綁他倆去請功，就算是對大明朝廷了不起的忠心和懷念了！……說到後來，朱慈炤已是聲嘶力竭，上豈不接下氣：「陽城山那路兵馬去年就受了招安……林山有千把人，也在今春散盡……只有都山這一支，人強馬壯、聲勢最大，歷來寄予厚望的，卻又一夜之間化為烏有！……啊，我靠什么恢復祖業？
還有登龍位的一天嗎？……完了！全完了！……」他全身無力地伏倒在炕桌上，碰翻了幾只酒杯。一只小銀杯滾落地下，〃叮噹〃一聲，清亮好聽。
「啊，酒！……」朱慈炤抬身，慘慘地一笑，〃喝酒！喝酒！……」他嚷著，攫過酒壺，抓起酒杯，自斟自飲，斟一杯喝一杯，好象這不是酒而是水，片刻間灌下去了十幾杯。他的臉紅上來，眼睛也斜了，仰著脖子口齒不清地吟道：「萬事……不如……杯在手，人生幾見……月當頭！哈哈，哈哈，哈哈哈哈！……知道嗎？這是我伯父……弘光的詩，說得多透徹？……他到底坐了兩年天下，皇帝的福，他可是都享盡了！……我呢？……我呢？……」
夢姑臉色都白了，想要乘機退下，因為往常朱慈炤一吟出這兩句詩、一提到弘光帝，馬上就要動手打她、罵她、折磨她、作踐她。
「不准走！〃朱慈炤大喝一聲，血紅的眼睛閃出獸性的殘忍，盯住夢姑，夢姑哆嗦著縮向牆角。〃你也想溜？……你也想丟開我，去受招安？……我饒不了你！〃他近夢姑，先朝他剛才抱著痛哭的夢姑的腿猛踢兩腳，夢姑膝蓋一痠，跪倒了。他又揪住夢姑的前襟，左右開弓，〃噼噼啪啪〃地抽了十多個耳光。夢姑的兩頰登時腫起來。朱慈炤歪扭著臉刻毒地笑道：「你只有這樣胖胖的，才有點兒美人兒味道！〃半醉的朱慈炤力大無窮，拎起瘦弱的夢姑扔上炕，隨即便如餓狼一般撲上去。夢姑痛苦得渾身的脈絡都在縮緊、在痙攣，血y似乎也凝固了，欲哭無淚，欲呼無聲，恨不得一死了之……一番強暴過去，纏繞著朱慈炤的恐懼和絕望絲毫未減。他原要聽這女人慘叫，聽她哀告，那樣，他會感到自己是強者，是豪壯而且高貴的征服者，便能求得心理上的些許滿足，獲得精神的暫時平衡。可是這個女人，外表美得叫人眼紅，內里卻是一坨冰疙瘩！不管他怎樣肆虐，她只是一聲不響，冷冷忍受，沒有任何反應，簡直是不理睬他，或許就沒有把他當成人？……可他朱慈炤，是龍子龍孫，是太子！要不是這可惡的世道，這些該殺的人們，他早就登九五之尊，是天下第一人了！……看著躺在炕角一動不動的夢姑，朱慈炤照例又迸發了暴怒，跳上炕去，對著夢姑踢、打、擰，口里恨恨地罵著：「你是死人嗎？你怎么不死！你這冰女人！冰女人！冰女人！……」夢姑咬緊牙關，閉緊了眼，任隨他打。她心中只有一個願望：死吧！打死我，我就好了……「姐姐！姐姐！〃容姑的清脆嗓音突然在院里響了，歡天喜地，故意大聲嚷著：「你猜猜，誰回來啦？〃朱慈炤住了手，眼里掠過一道興奮的亮光，又歪扭著臉笑了笑，要下炕。夢姑看到他的笑，心里一寒，不知哪里來的力氣，一躍而起，猛然拖住朱慈炤的腿，咬牙說：「你不能……她還是個小孩子！……「朱慈炤俯首一聲冷笑，刻毒中帶著得意：「哼，你這下動心了？〃隨即一腳蹬開夢姑，喊道：「小妹，屋里來！〃夢姑不顧一切地喊：「小妹，你別……」朱慈炤一記重拳打向她面門，把後面的話打掉了。
門簾一掀，容姑蹦跳著進屋，朱慈炤從門邊躥出，一把將她攔腰抱住，按在炕沿，撕扯她的衣服。容姑嚇得又哭又罵，又踢又打。夢姑忍著渾身疼痛，沖過來拉拽丈夫，解救妹妹。但朱慈炤不管不顧，眼睛血紅，額上青筋暴跳，瘋了似地大喊大叫：「我伯父弘光，一晚上能弄死兩個幼女，我就不如他？……啊！「他尖嚎起來，因為容姑在他手上狠咬了一口。
「住手！〃幾乎同時，一聲大吼震動了屋梁，一只大手抓住朱慈炤的後領，把他拎起來，狠狠摔進椅子里。
「哥哥！〃夢姑和容姑異口同聲地大叫，容姑立刻撲到鐵塔般的哥哥身邊，放聲大哭。
「你！〃喬柏年虎目圓睜，瞪著朱慈炤，拉風箱似的大口喘氣，憤怒使他的神色很可怕。朱慈炤嚇得縮成一團，直哆嗦。但君臣之禮終於使喬柏年硬壓住火氣，他怎么敢以臣犯君？他緊皺眉頭，躬身一拜，說：「主上，喬柏年回來了。〃朱慈炤也很快擺出自己的身份，大模大樣、攤手攤腳地向椅背一躺，拉長了聲音：「哦……是你呀，剛回來？好些日子不見了。〃喬柏年怒目一閃，旋又忍住：「主上，為人處事，不可逾分。〃朱慈炤揚揚眉毛：「並無逾分啊？姐妹共事一君，乃千古佳話！〃喬柏年猛一抬頭，濃眉下目光灼灼，顏面漲得紫紅：「她才十二歲，還是個孩子！〃朱慈炤仰頭一笑：「這，你就不明白了。我們祖上就講究選幼女進宮侍候，叫作采y補陽。哪一年不選個二三百！專要八歲到十二歲的。說起來，容姑還嫌大了呢！……」喬柏年滿腔怒火，真想往朱慈炤那無恥的得意笑臉上狠狠搧兩個耳光！前明的大好江山，不就是因為一代代皇帝荒y無恥、昏庸腐敗而斷送了嗎！……他拚命克制住自己，拉著容姑，掀開門簾，大喝一聲：「走！〃出門那一刻，容姑回頭，悲切切地哭叫著：「姐姐！……〃喬柏年匆匆跨出環秀觀大門時，月亮已升起來了。他心急火燎：必須立刻找到白衣道人，弄清楚到底出了什么事情！
剛才他怒沖沖地來到觀里，是為了找白衣道人論理。朱慈炤不成器，欺人太甚，白衣道人這位〃帝師〃若不好好教訓教訓他，喬柏年寧可不當國戚，也要另投別門！再說，他剛從南方回來，許多大事也得跟這個牛鼻子老道商議。不料白衣道人不在觀中。觀主袁道姑憂心忡忡地告訴他：今天下午，白衣道人師徒才從都山封官頒印回村。老道回到觀里，一句不提都山，只是不停地喝酒，先要袁道姑陪飲，袁道姑量窄喝不了幾杯；又叫褚衣仆同飲，褚衣仆被他灌醉了；然後拽來守觀門的瘸子，他又覺得喝不盡興，干脆身背大酒葫蘆、手持酒杯出觀去了。袁道姑怕他出事，也跟出觀門，見他在路上遇到人就拉住人家陪他喝，實在不成體統，便上前勸了兩句，竟招來他一通大罵。袁道姑無奈，只好回觀。白衣道人已不知盪到哪里去了。
看這情形，莫非都山出了事？都山這支人馬，是喬柏年費了九牛二虎之力才籠絡過來的，命根子一般，他怎么能不著急！可是到哪里去找白衣道人？喬柏年停步四顧，月光如水，映著斑斑雪光分外冷清，萬籟俱寂，哪有人影人聲？
遠遠山旗下，忽有人在呼叫：一陣長嘯，一曲狂歌，清夜遙聞，格外清晰。喬柏年循聲奔到近前，果然是白衣道人！
他坐在一方大青石上，醉得東倒西歪，衣衫不整，發髻蓬亂，舉著酒葫蘆正在喝酒。
「先生，快別喝了！〃喬柏年上去要奪酒葫蘆，白衣道人把他推開。好大的力氣！喬柏年十分驚訝，不由得細細打量他。他仿佛不認得喬柏年，甚至不注意眼前有人，咕嘟咕嘟喝下兩大口後，抹嘴大笑，笑罷高歌，歌罷狂叫，叫到後來，竟汪汪汪汪地學起狗吠，吠聲不絕，聲調越來越高，嗓子越叫越嘶啞，高不上去了，忽然跌落下來，嗚嗚咽咽地慟哭。
喬柏年連忙推他：「先生，你怎么醉成這個樣子！……我是喬柏年，剛從南邊回來！〃白衣道人流著淚笑道：「不醉！我一點不醉！柏年老弟，我認得你，來，陪我再喝三杯！……」喬柏年道：「還說不醉，怎的學狗叫！〃白衣道人搖頭晃腦：「告訴你，我就是醉死，心里也不糊塗。至於學狗叫，每每酒足，常自為之，不肯為人道而已！其中緣故，說來傷心。多年來，我從不肯露本相，事到如今，還有什么不可說呢？……我要對你講講心里話，我憋得慌，憋得慌啊！」他抓住