沒想到不愛說話的傑書，穩穩當當站定，左手如托泰山，右手舒張，開弓如滿月，一箭出去，綢巾穿透，二箭長嘯著剛離弦，第三支箭緊跟著追出去，〃嗖」「嗖〃的兩聲響，另兩塊懸在空中的綢巾都被穿透了！
濟度鼓掌叫好，笑著站起來：「啊，玉器有主啦！早聽說康郡王內秀，話不多本領不小，果然不錯！〃他把裝了玉器的精致的檀木匣子給了傑書，盛著金杯的紅木匣子給了九箭七中的猛峨，常阿岱和富綬兩個大力士，都是九箭五中，各得一只銀盌。勒爾錦呢？濟度總歸是簡親王，不會使這位順承郡王太難堪，送給他一個質地很好的翡翠扳指。這東西原本是s箭的人戴在拉弦的手指上保護皮r的，後來又成了一種裝飾品。濟度送他扳指也有兩個含義，既是一個紀念，又鼓勵他練好騎s。所以常阿岱開玩笑地說：「叔王，我還不如也只中一箭呢！我寧肯要那個翡翠扳指！〃說得勒爾錦頭都抬不起來了。
新正剛過，還是日短夜長，不覺天色黑了下來。觀s樓一側燃起大火，火上架著直徑五尺的大鍋，鍋里煮著兩只羊、八十斤重的整豬。r香味散到s圃的每一個角落，令人饞涎欲滴。廳內地上七席，席上鋪紅氈，氈上設貂皮坐褥六個，圍成一圈。每一坐褥前有一個直徑一尺的銀盤、一個直徑五寸的銀碗。眾人一看便知，這是滿洲祖上傳下來的最隆重的吃r大典，只有大祭祀、大喜慶，才會有這種盛舉。今天簡親王竟用這種隆重的禮節招待他們，使他們十分感激。
濟度仍在評論著方才的較s：「賢侄們箭法各有長處。論力量，常阿岱最強；論剛柔並濟，傑書第一；要論巧，勒爾錦將來還有希望……」富綬笑道：「早就聽說叔王箭法神妙，可惜天已黑了，不然，真想請叔王一s，讓我們開開眼界……「濟度沉吟片刻，微微一笑，令護衛把靶放在s場一百二十步之外。他緊一緊袖口，挑選了一把硬弓、三支帶響哨的透甲錐，走到騎s點等候。他象一個鐵鑄的漢子，生了根似地站在那里，不遠處的火光在他臉上身上閃動，為他披了滿身紅雲，看上去那么英偉豪壯，撼人心魄。幾位王爺不覺看呆了。
布靶處遠遠傳來一聲長長的吆喝，想必靶已布好。什么靶子呢？眾人費了好大勁才看清遠處那三點極其微弱的淡紅色亮點。哦，那是懸在空中的三點香火啊！
濟度不理會眾人的驚愕，搭箭開弓，盯著那遙遠的微弱香火，〃嗖〃的一箭飛出，〃嗚〃的一聲震耳的尖嘯猛然響起，很快，第二響，第三響，三支響箭，音調各不相同，一聲比一聲高，呼嘯著飛向靶子，只見三點香火，從左到右，〃撲」「撲」「撲〃地依次熄滅了！
這么准的眼力！這么快的動作！這么大的力量！眾人驚異得靜默有頃，才一面揉著方才瞪得凸出去的發酸的眼珠，一面喧嚷著交口贊美：太叫人驚嘆了！
廚役用一只二尺直徑的大銀盤，獻上一大塊十斤左右的方r，同時端上一只尺徑大銀碗，盛滿濃濃的r汁，一只長柄銀勺放在碗中。一名侍從則用金盤托來一只粗陶大碗，把它雙手捧放在濟度面前，隨後向碗里傾滿香味濃烈的高粱酒。
諸王盤膝坐定，濟度便舉起這盛滿高粱酒的粗陶碗，說：「賢侄們想必知道，此碗是先祖與太祖皇帝兄弟們初創基業時圍坐燒r飲酒所用。如今，我們靠太祖、太宗皇帝的福佑，靠當今皇上的恩養，得有今日的榮華富貴。切不可忘記祖宗創業的艱難，一定要承繼祖業，效法祖宗！請！〃說罷，端碗喝了一口，按輩份年歲的順序，遞給常阿岱，常阿岱喝了一口，再傳給富綬，然後是傑書、猛峨、勒爾錦，最後仍回到濟度面前。濟度從腰間解下晶亮、鋒利的薄刃小刀，從那塊熱騰騰的方r上切下一塊薄如紙、大如掌、肥r瘦r和r皮兼而有之的白r，送進嘴里大嚼幾口，然後揮手做了個姿勢，大聲說：「請！〃眾人也都拔出小刀，連說帶笑，割r大嚼。既沒有鹽，也不蘸蔥醬，就是白煮r和r湯。但r煮得又嫩又香，這些人從早上送大將軍出征，下午又較s到天黑，早就餓了。常阿岱和富綬更是狼吞虎咽。十斤r頃刻將盡，常阿岱連聲高喊：「添r！添r！〃作為主人的濟度，高興得滿臉是笑，連連向諸位賢侄稱謝。r吃得越多，則越表示對主人的敬重，主人才會特別高興……這是滿洲的習俗。滿洲王公貴族都能吃r，如常阿岱，一人一頓便能吃十斤。於是，熱騰騰的方r不斷地一盤一盤送上來，濃烈的高粱酒一碗一碗斟上來，主客都吃得痛快，飲得酣暢，說笑聲如同鍋下的火焰，越燒越旺。
一位總管這時來到濟度身邊，跪安後，說：「稟王爺，宗人府哈達主事下午就來請見王爺，說是由刑部撥給功臣家為奴的人口十名……」「已經送來了？〃濟度笑著問。進奴婢猶如進財物，令人高興，也是皇上賜給的一份榮耀。
「已經押到下房，請王爺過目。」
「不必了。稟知福晉處置就是了。不要忘記入門家訓。呃，這批人口是哪里撥來的？」「主事說，是永平府的一樁謀逆案。人口不少，各王府都分撥了一些。先送到本府來的。」「好，去吧。款待那位主事。〃濟度一擺手，總管退下。他轉向諸王笑道：「賢侄們回府，也要有人口進項了。謀逆案多半牽連廣，入官人口最多。〃富綬笑道：「可惜是北人，若是南方叛案，還能得著幾個美女哩！〃眾人哈哈大笑，常阿岱噴著酒氣，問富綬道：「老弟，你家下口子不少啦，還貪心不足哇？……近日背主逃走的還多嗎？〃富綬皺皺眉頭：「不見少。〃常阿岱轉向傑書：「你家呢？「傑書文靜地說：「皇上都說了話，咱也不得不松寬些。說來也怪，松寬些，給他們吃飽穿暖了，他們倒也不生事了。〃常阿岱大手一揮：「鬼！咱才不信哩！這些東西都是賤骨頭！你略松寬，他就要蹬鼻子上臉啦！給他們吃飽穿暖，得多大花銷？……老弟，學學我吧，我有好辦法對付這些家伙！〃勒爾錦忙問：「叔王家有什么好辦法？〃常阿岱哈哈一笑：「別的不說，只教你一件：每晚上給他們一人睡一條凳，用結實麻繩把他們綁在凳上，綁得緊緊的，看他往哪兒逃！天亮了解開，叫他們干活去！〃濟度搖搖頭，皺眉對常阿岱說：「賢侄，皇上已經諭令恩養奴婢了，你怎么還這樣粗魯呢？天天如此，未免過分了！對奴婢之輩，象馴馬一樣，要緊的是去掉野性，一次就足夠了。
我立入門家訓，就是這意思。奴婢進門，先給一頓鞭打，必須打出威風，叫他夢里想起來都發抖，越是喊叫哀告，越不能住手。直打到他無聲無息，鞭子抽在身上劈啪響，象打著石頭木頭一樣，才算打消了野性，這奴婢也才可用。但只能打這一回，以後不是重罪不能輕易動鞭子，懂不懂？」「不懂！〃仗著酒氣，常阿岱憤憤地說：「想咱們祖上，憑著騎s武功才得來城池、牧嘗牛馬、奴婢，這是老天爺給的！得了天下反倒這么多事，這也不准、那也不許，天下不是我們滿洲人打的嗎？皇上倒聽信那幫南蠻子的鬼話！……」
「可不是！〃富綬面色也y沉了：「放著自家兄弟子侄不親近，倒把那些蠻子文士一個個提升起來……皇上離祖法祖制越來越遠，離漢人漢俗越走越近了！」猛峨緊張地小聲說：「聽說皇上把鰲拜和蘇克薩哈訓斥了一頓，怪他們科場案株連太寬哩！」「哼！還有那位皇貴妃！〃勒爾錦醉醺醺的，說話少了顧忌：「明明就是半個蠻子，皇上偏寵著她！要是皇四子真的正位太子，這天下……嘿！〃傑書也憂心忡忡地說：「看樣子皇上又想廢皇後，這真叫人，唉……」濟度擺擺手：「唉，你們不要亂說亂講，皇上自有他的難處……」可是這些人喝了許多酒，都管不住自己的舌頭了，酒後牢s，原本難免，何況他們還沒有沾染多少漢人士大夫那一套虛偽的舌辯術。好在濟度比較清醒，及時撤了酒，把大家帶回府中，讓進客廳奉茶去了。
這些滿面通紅的王爺們剛坐定，簡親王福晉從後殿嚷著，驚慌失措地直沖進來。諸王爺都是晚輩，連忙搖搖晃晃地站起來。福晉的表情和行動實在有些失度，她揮著手，拍打著大腿，喊叫起來：「哎呀，可了不得啦！皇四子他、他夭折了！「眾人吃了一驚，濟度忙說：「你說的什么話？別犯胡塗！」「哎呀呀，剛才宮里的李總管來說的！皇三子死里逃生，痘出透了。皇四子沒福，今兒早上就……」「別喊叫啦！〃濟度生氣地吼一聲，福晉不吭氣了。
眾人你看看我，我看看你，都被這消息震驚了。勒爾錦有心露出喜色，一看連常阿岱都緊綳著臉，他也連忙收斂了。
好半天好半天，濟度才雙手合掌，虔誠地仰頭望天，小聲地說：「懲罰啊！真是上天的懲罰啊！……上天示警了，就看皇上改不改啦！……」四陣陣春風掠過太y池水，皺起層層魚鱗似的波紋，使得倒映在水中的白塔和玉帶似的金鰲玉蝀橋都輕輕地顫抖了。
遙望東南，西苑的黛色接連著雄偉的紫禁城，氣勢逶迤連貫，與秀美的景山交相輝映；近看瓊華島，亭閣樓榭依著山勢分布，高低錯落有致，掩映於蒼松翠柏之中，山麓沿岸一排雙層六十間臨水游廊，象一條美麗的花邊彩帶，裝點得瓊島有如仙境；眼前是映著藍天的透碧澄清的水，點綴著新綠的長長柳絲，不住地點著波面，點出一個個一閃即逝的小圓圈。
從五龍亭放眼遠望，真叫人心曠神怡！庄太後的御座設在正中的龍澤亭中，她卻沒有坐，正倚著亭邊白石欄桿，觀賞水中來回游動的紅金魚。
正月里，皇四子因痘疹早殤，在宮中引起極大的震動。兩個多月過去了，極其悲痛的和極為高興的人，都漸漸平靜了，余痛盡管深沉，余喜盡管悠長，卻已經不再影響宮廷的正常生活了。庄太後為了排遣心中的氣悶和憂傷，消消宮里的晦氣，特地領了後妃們來北海散心。後妃們都很高興。一到五龍亭，太後就要她們各自去散步游玩，無需在她身邊侍候。於是湖光山色之間，綠樹芳草、桃紅李白的地方，處處都有身著紅、綠、粉、紫、藍各色錦緞綉袍的人兒在閃動，恰如春花絢爛，為山水生色。
太後沿著漢白玉雕欄，順著曲折的平橋往東，走到滋香亭，送走了那條頭戴紅冠的大金魚，回眸岸邊，見兩位宮妃正在一叢丁香花側說話。一個穿著綠色綉花錦袍，梳著兩把頭，鬢邊c著靠綠色的絹花，一雙花盆底的綉鞋也是淡綠色的，綠瑩瑩的色調，和這春三月的天氣很相稱。旁邊的那個一身漢家打扮，水紅的交領寬袖衫，淡粉的百褶裙，頭上松松地挽了個垂牡丹的發髻，發間金釵在陽光下s出黃澄澄的光芒。不用說，這是永壽宮恪妃石氏了，宮里頭只有她是漢家裝束。那一個是誰呢？一綠一粉，互相映襯，不象荷塘里出水的蓮葉和粉荷花嗎？庄太後命人召她們過來。
太後沒想到，那個綠盈盈的美人兒，竟是她的親侄女靜妃。記得她自被廢以後，日常里服飾落拓，毫無生氣，配上那整日的愁眉苦臉，連宮女們見了她都要躲著走。今兒是怎么啦？
太後笑道：「我真是見老了，老眼昏花的，這會兒才認出來是你！病全好啦？「「謝母後動問，兒病已痊愈。〃靜妃連忙躬身回答，那雙精致的綉鞋完全暴露在太後面前，她覺得非常眼熟，便問道：「你這鞋面花樣這么精巧，象是皇貴妃的綉工。〃靜妃答道：「母後真有眼力，正是皇貴妃賜給兒的。〃太後心里一動，再抬頭看看恪妃，覺得她頭上的金鳳釵也似乎見過。恪妃發現太後的目光，連忙斂身說：「太後，臣妾所戴金鳳釵，也是皇貴妃所賜，本是一雙，分給靜妃姐姐和我了。」太後笑了，說：「難得你們這樣交好。〃靜妃咬咬嘴唇，說：「母後大約不知道，兒上月偶感風寒，並不想驚擾別人。皇貴妃知道了，竟親自來永壽宮側居看視，膳食葯餌，件件經心，每夜陪伴到更深，次日天剛明又來慰問，整整三天三夜，直到我病愈起身，她才重回承乾宮，我……母後，兒是被廢之人，又居側宮，宮中上下，打心底里說，誰肯正眼兒瞧我呢？石妃姐姐是永壽宮主，可她身為漢家，別宮姐姐也不愛理會她。總是只有我們姐兒倆同病相憐罷了，誰承想皇貴妃對我們這么真心呢？何況正值四阿哥去了，她心里不知怎么苦哩，倒來侍候我！……我這心里……唉！〃靜妃說著，淚眼熒熒，低下了頭。
「她心地仁厚，實在難得……」一向羞怯膽小的恪妃，只說了一句，就低頭悄悄地後退了兩步。
靜妃又說：「兒原本心灰意懶，只覺一生無望。皇貴妃一再為我寬心。她總是說太後英敏通達，皇上一代明主，皇後仁愛有德，正要我輩內外輔助，成就大業，萬不可頹然自棄。〃太後笑道：「怪不得你精神了許多。皇貴妃說的是正理兒。
難得這孩子這么懂事。」
「母後，她來了。〃靜妃看看亭西，笑著說。果然，董鄂妃沿著太y池西岸，拂著水邊青青的柳條，向五龍亭走來。淡淡的雪青色錦袍，烏黑的頭發，雪白的面龐，和紅牆綠柳一同倒映在水面，裊裊婷婷，煞是好看。她身後跟著一個小宮女，藍布袍子大黑長辮，很秀麗，卻又顯出一團稚氣。
太後眯著眼瞧瞧，說：「那跟著的是蓉妞兒嗎？怎么越長越小了呢？〃靜妃和恪妃都笑了。靜妃說：「那不是蓉妞兒。皇貴妃說蓉妞兒已經二十三歲，該出宮配人家了，年前就送了陪嫁出去了。這個小丫頭是內官監今年剛送來的。〃太後看見烏雲珠，心里就很受用，她說：「你們別處玩會子去，別忘了日中回鮮碧樓用膳。「靜妃和恪妃猜到太後想和董鄂妃說說娘兒們的體己話，便會心地微笑著對太後肅一肅，離開了。
「你來做什么？我不是叫你們各處玩玩兒的嗎？〃太後見董鄂妃不待人請，徑直來到亭中，心里高興，卻故意板著臉問。
董鄂妃全不把太後的臉色當回事，笑吟吟地帶點兒頑皮勁兒走近來說：「我們都走了，娘跟前沒人在。我想想心里不忍得，回來侍候著，看看娘有沒有使我的地方。〃太後忍不住笑了：「好甜的嘴！怨不得連靜妃這個壞脾氣也服你。」「剛才靜妃姐姐和恪妃姐姐來過了？」「論年歲，她們倒算得姐姐了。〃太後笑得很舒心，「你到永壽宮侍候靜妃，沒聽你說起過呀！」「份內的事，還用打擾娘的清靜嗎？「董鄂妃微微歪頭，有點撒嬌的味道。她很快收斂了嬌態，微微蹙眉道：「靜妃姐姐太苦了。娘，都四年了……娘的親侄女，皇上的親表姐……」庄太後輕輕嘆了口氣。
董鄂妃親熱地湊到太後耳邊，悄悄地說：「娘，我向皇上勸奏過幾次，他，有點松口了！」「啊？〃太後微微一愣：「你勸他什么？」皇貴妃聲音更低了：「要不升貴妃，最少也該封她一宮主位。娘說好嗎？」「你！〃太後看著烏雲珠動人的、流光四s的眼睛，心里又驚異又感慨：這個有心胸的孩子，活脫脫就是自己年輕時候的影子啊！她一反平日的矜持，拉過烏雲珠柔軟細嫩的小手，嘆道，〃真難為你了，好孩子！想得這么周全。有你在我那兒子身邊，我死也瞑目了……」「娘，快別說這樣的話！要死，我替娘死去！我准死在娘前頭！〃董鄂妃笑嘻嘻地說。
「別胡說！這叫什么話！……說真的，四阿哥去了，我這心里頭……就象割去了一塊！我看我那兒子也瘦了一圈。倒是你，成天不是勸慰我，就是勸慰皇帝，照看膳食寢處，忙得不可開交。我怕你因為沒了四阿哥會過於悲痛，要大病一場，誰知你象沒事兒一樣，你就真的不想四阿哥？……」一道強烈的光焰從烏雲珠眼中閃過，以致使她美麗的面容不禁抽搐了一下。但她很快控制了自己，勉強笑道：「娘，人非草木，兒也不是鐵石心腸。娘和皇上，都是一身系天下安危的至重至貴的人，兒縱然不肖，不能幫著分憂，也絕不能使太後和皇上為兒分心。四阿哥產下後，我常常怕他夭折，使太後、皇上憂傷。他長得越招人愛，太後和皇上越喜歡他，兒心里越是不安。如今他果然短命而去，幸而太後自重，沒有因悲痛而傷聖體；也幸而皇上自重，沒有因哀傷