發喪那天，皇後以下各宮妃嬪都來到景仁宮。皇貴妃拿了自己最好的一套衣袍，為死去的謹貴人換裝。謹貴人臉上倒沒有什么痛苦的表情，象睡著了似的寧靜安詳。
皇貴妃為她換好衣裳，站在那里凝視著死者，一面不住地掉淚，一面感嘆著輕輕說：「姐姐髫齡進宮，如今正當年華，為什么不能為皇上多多效力，就驟然去了？真叫人痛惜啊！……」
皇後，淑惠妃和靜妃、恪妃、端妃、恭妃等人，都在抹眼淚。倒是康妃，站在董鄂妃的對面、謹貴人遺體的另一面，雖也拿著手絹擦淚，但她沒有淚，她只覺得恨！她從來沒有象今天這樣恨對面那個女人，那個淚流滿面的虛偽j詐的美人兒！她還哭！她哭個什么？這一切，不都是因為她嗎？康妃的心被嫉恨咬嚙著，渾身猶如火燒。她不能流露一點真實感情，只得無可奈何地拚命低頭，竭力抵擋。她狠狠地咬著嘴唇，直到她覺出舌尖上的咸味、下唇的疼痛……幾位內廷公主也聞訊趕來。謹貴人的死對她們可說是無關痛癢，但出於禮儀和宮規，她們也都掏出手絹抹著眼圈。
這時，皇上的諭旨到了，那是諭禮部、抄送景仁宮的：「貴人博爾濟吉特氏賦性溫良，恪共內職，今一朝遘疾，遽爾薨逝，予心軫惜，典禮宜崇。特進名封，以昭淑德，追封為悼妃……」這就是說，謹貴人終於登上了主位，將按妃位進行禮葬了。後妃們為謹貴人幸慶：得到這隆重待遇，死也瞑目了！
妃嬪們各自休息時，孔四貞走到董鄂妃身旁，輕輕叫了一聲：「姐姐！〃董鄂妃抓住她的手，含笑的眼睛盯著她看，只不說話，看得孔四貞紅了臉，小聲說：「姐姐，你的眼睛真壞！〃董鄂妃湊在她耳邊悄悄說：「我早聽太後講了。什么時候進宮圓房啊？……」「姐姐！看我撕你的嘴！〃董鄂妃不笑了，緊緊捏著孔四貞的手，知心地說：「好妹妹，你快來吧！你能助我一臂之力。你不知道，我多難啊！「「我知道。我心里害怕。〃四貞耳語著，〃看到謹貴人那樣子，我覺得怕極了！這里，陷進來再出不去的呀！……」「你真的不肯？〃董鄂妃憂傷的眼睛幾乎使四貞落淚，可她還是硬著心腸說：「我不能……我沒有姐姐那樣的才干和胸懷，我會淹死的……姐姐，別怨我，你好自為之吧，我已經向太後辭過親了……「董鄂皇貴妃長嘆一聲，對四貞可憐地笑了笑，慢慢走開。
她腳步不大穩，容妞兒立刻上前攙住了她。她的背影那么瘦弱，顯得精疲力荊孔四貞眼里不禁又涌出了淚水。
幾天以後，一件受賄作弊的案子被揭發了出來，因為是由宮內捅到皇太後駕前，皇上大怒。受賄賣官的總管太監吳良輔被判死刑，賄請的漢大學士陳之遴被罷官，並流放盛京，另一名漢大學士王永吉也被罷官，還有一大批漢官因受牽連而紛紛被免職、降職、罰俸，朝野又是一番震動，神氣了不幾天的漢官又失了神，各種不利於漢官的傳說又不脛而走：沒有最後定案的丁酉科場案還得從嚴懲治；剛剛揭發的江南、河南、山東、山西等科場案必定處置更嚴……接著，皇上奉皇太後命，將已停止的中宮箋表，如舊制封進，恢復了皇後的特權和身份，同時，命靜妃為長春宮主位，贏得宮中一片感恩的眼淚和歡笑。
最後，在三月二十平日，追封皇四子為和碩榮親王。
於是，許多人都松了一口氣。張得太緊的弦，松下來了。
——五——
五月榴花紅勝火。安親王岳樂一向喜愛它熾熱的顏色，正當時令，王府處處都是盛開的紅得耀眼的石榴花。不過這幾日，絢麗的榴花也得讓位了，因為府里張燈結彩慶賀王爺生辰。府門口的胡同好幾天水泄不通，車來馬去，人山人海，都是趕著來送壽禮的，抬的、擔的、捧的，紅紅綠綠、金花銀葉，流水似地往安王府里涌，那熱鬧紅火，真跟過年一樣。
今天是岳樂壽辰的正日子，來拜壽的，可就都是冠蓋人物了！這使得王府門前的熱鬧中添了些威嚴和富貴氣，別說下人們屏息靜氣，就連馬到門前，也不敢揚聲長嘶了。
王府東側，是一所規模很大的花園。花園一隅有一所幽靜精致的梨花院。岳樂在這里設宴招待他的顯貴客人，朝中的親王、郡王、貝勒、貝子，……也都是他的親戚子侄。
院子正中有一個從南面房屋中突出來的小型戲台。戲台下面擺著一人一桌的豐盛席面，巽親王常阿岱、顯親王富綬、康郡王傑書、溫良郡王猛峨、順承郡王勒爾錦、端重親王齊克新以及敬謹郡王尼思哈等人，都在這里就座，由岳樂的兒子蘊端、瑪爾渾等人相陪。左右兩邊是塑有圓、方、六角、梅花、石榴、寶器等各種形狀花窗的長廊。在廊里看戲吃酒的，是來拜壽的福晉格格們，自然由安王福晉、側福晉們相陪。正對戲台是一間正廳外的敞軒，只設了兩席，坐席的右面一位是今兒的壽星，身著采色吉服的安親王岳樂；左面一位，便是簡親王濟度。
按輩分，他倆是兄弟；按位分，岳樂新進親王，不及濟度。平日兩人政見不盡一致，來往較疏。但皇族的規矩，最講兄弟親戚之誼，岳樂比濟度年長，哥哥的生日，弟弟非拜不可。所以，簡親王著了禮服，領著福晉和兩位側福晉，早早就過府拜壽來了。
自家親戚歡聚，照例氣氛較比輕松。五月的天氣已相當熱了，王爺、福晉們紛紛去了禮服冠帶，輕搖小扇，一面吃酒，一面閑談，興致勃勃地看著台上的戲文。
一齣方罷，台下一片談笑聲，稱贊這齣《黃鶴樓》做得真熱鬧、真好。廊下的福晉、格格們尤其贊揚劇中的劉備和周瑜。不一會兒，戲班的班主領了扮演劉備和周瑜的伶人，直走到敞軒前，向安王爺和簡王爺謝賞。
岳樂對〃周瑜〃看了一眼，說：「你不是雲官嗎？〃同春低頭恭敬地回答：「是。「「唱、做、念俱佳，比以前越發出色了。我記得你已經脫籍。」「是。〃同春恭敬地又答一聲。班主連忙補充道：「稟王爺，他如今是民人，只搭班唱戲，不陪酒，不拜師父。」「哦，也算難得……既入此門，再要謀別的出路也難。日後能做個梨園教習，也可善終起身了。」「是。〃同春第三次回答後，隨同〃劉備〃、班主領賞去了。
「王兄，你見過這個唱戲的？」
「哦，此人在梨園，可算是佼佼者，不賣色相，沒有媚容俗態，性情舉止有翩翩文士風，所謂陽春白雪是也！〃濟度笑道：「王兄愛和那些文士們來往，所以連這么個唱戲的也看重。文士文士，文弱之士，有多大用處？打天下打天下，總歸要靠打！要靠騎s，要來武的！〃岳樂也笑了：「賢弟難道沒有聽說？從來成就大業的，武功文治，缺一不可。馬上得天下，還能馬上治天下嗎？〃濟度說：「馬上得天下，為什么不能馬上治天下？當年太祖太宗皇帝，不就是馬上治天下嗎？「岳樂並不直接回答他，繞過了祖宗的武力攻戰，另開議題：「歷數前朝，凡享國稍久者，必有一朝之制度。我大清開國不久，要治理中華偌大疆土，滿蒙漢萬千百姓，為長治久安計，正需參酌古今，定下制度。〃濟度鄙夷地聳聳鼻子：「明朝就有制度，還不是一樣亡於李自成一幫流寇，讓位於我大清？」「不，事情不那么簡單。皇上在內院閱讀史書，曾親諭道：明太祖立法周詳，可垂永久。足見明初所定制度原無不善，但日後逐漸廢弛，國祚也就衰弱下來。到了萬歷末年，明朝大局實已敗壞，所以還能延續數十年而後亡，制度之力也！我們不可不認真參詳啊！……」濟度臉上已露出不耐煩，強笑著說：「王兄，掉書袋子，我掉你不過，也沒這份精神。咱們愛新覺羅氏是天女後代，天生的貴族、英雄！有上天佑護，既能得天下，就能治天下！用不著去跟下賤的蠻子們學什么制度！……」岳樂耐心地帶著勸解的口吻說：「賢弟武功超群，確是祖宗的好子孫。我們愛新覺羅也確是天女之後，天潢貴胄。不過，滿洲一族的淵源呢？賢弟你還不知道吧？我近日查了許多史書，滿洲來自建州女真，上溯五百余年，正是女真建立大金的時候，享國一百多年，與北宋、南宋共始終；更向上推，唐代的渤海國，也是女真所興，五京十五府六十二州，為海東盛國，享國近二百年。如今大清又承大金，千年之間，三為大國，愈來愈大，終於據有天下，我滿洲族之強固可想而知！但是，堯舜禹三代以前呢？誰是女真族的祖先？仔細推究，未必不是黃帝的一支……「一剎那，濟度雙眉倒豎，胡須乍起，虎目圓睜，就要發作：好你個岳樂，竟然把愛新覺羅氏和下賤的蠻子聯上了祖宗！他轉而一想，現在是給岳樂拜壽，無論如何撒不得火。他雖然憋得一臉紫紅，只是憤然說出幾個不連貫的字：「你，你，竟敢……」「賢弟，你這是怎么啦？〃岳樂看著濟度的樣子，不知是真的奇怪，還是裝的驚訝，正要招呼從人，卻見門官引了一位宮中太監趕到面前跪稟：「王爺，皇上召王爺即刻進宮！〃岳樂和濟度都吃了一驚，但又不能問。岳樂匆匆地向濟度說：「賢弟，不能相陪了。改日到府上請罪。」「什么話！皇上召你，不要誤了，快些走吧。我也告辭了。〃濟度和岳樂彼此一請，岳樂便慌忙去准備進宮了。
梨花院里的客人們，因為有蘊端、瑪爾渾兄弟相陪，情緒仍然十分熱烈：兩廊的女眷們多日不見，正好趁此時機說說話兒，交換各自知道的趣聞，談興正濃。濟度讓侍從告訴福晉要早些回府後，自己便率了部分從人離府而去。蘊端兄弟恭敬地送他到大門外，他卻一直悶悶不樂，一路上都在苦苦思索：皇上這么急地召岳樂進宮做什么？……梨花院西南角一間三楹屋，是供伶人休息化妝的地方。坐在窗口的同春，正好看見簡親王緩緩離去的背影，立刻聯想到他在前門壓死無賴的雄姿，回頭問陪同小太監：「那位王爺不是簡親王嗎？怎么不再看幾出？〃小太監湊過來看了一眼說：「真是簡王爺！……咱這兒凈演文戲，簡王爺不愛瞧！「「簡王府也常叫戲班子嗎？」「叫的少。簡王府自家有王府大班，他專愛瞧《西游記》、《十床笏》這路熱鬧戲。」「哦……」同春沉吟片刻，又問：「小內官，象你這樣的，是皇上賜給王爺的呢，還是王府自家買的？」「都有。王府自家買來的多。」「不是還有宗人府、刑部撥給功臣家為奴的人嗎？」「那就海啦！……可當太監的沒有。他們多半到庄子里去干活，女的才留府里，洗衣局、廚下、茶上都要人。〃同春心里怦怦直跳，盡量隨便地問：「今年府里又進人啦？〃小太監想了想：「沒有。去年中秋節剛進過。哎，你快吃點心哪，這是我們福晉賞的，誰不知道我們安王府點心是京師頭一份！……你不是還有戲嗎？等著吧，准還有好些賞銀呢！福晉格格們有的是私房錢，又最愛瞧戲……」同春十分失望，卻不能不笑容滿面地與小太監周旋。
永平逆案中女子全都入了官，發給功臣家為奴。同春既要有可能進入功臣之家，設法打聽夢姑的下落，又要找到謀生門路，解決衣食問題，兩全之策只有一條，那就是重入梨園，再施粉黛。同春毫不猶豫地搭上了京師有名的戲班。凡是應王府貴宅的戲差，他總是格外出力、也格外上心。可是幾個月過去了，夢姑一點兒蹤影都沒有打聽到。今天又落空了。他真不想再往下唱了。同春動手拆包頭、脫戲衫、換彩鞋。
屋子另一角的班主瞧見了，大聲說：「雲官，你怎么啦？下面還有你的《占花魁》呢！」
同春道：「我頭暈，直犯惡心，渾身不舒坦。下面的戲免了我吧，找別人頂兩出好不好？」「哎喲，你這是要我的命啊？〃班主急了，連連打躬作揖：「好雲官嘞！人家要看的就是你這秦小官哪！怎么敢回戲呢？
王爺要是發了火，咱們也別想囫圇著出府門了！……興許是這屋里太悶，散散就好，散散就好！〃屋里真是又熱又悶，可是唱戲的伶人敢隨便出去〃散散〃？連那么喜愛雲官的小太監也不敢作主。片片梨花院總管是個戲迷，一聽雲官不唱《占花魁》，當然不答應。總管一通融，小太監才敢領了雲官到旁邊小園子里散步透氣，說好不許走遠。
小園子里一派濃綠，高樹矮叢擋住了陽光，空氣蔭涼又寧靜，更襯得遠遠近近的石榴花象一團團鮮紅的火焰。同春深深地呼吸著甜美清純的空氣，舒展著身體，隨著小太監在山石水流間漫步，覺得精神爽快，連小太監跟他說話，他都半聽半應的。
小太監的一句話，猛地鑽進他耳中：「……你演好了，各王府的福晉、格格都會有重賞，光這賞錢就夠你幾年花銷……」各王府？這個〃各〃字太重要了，竟使同春心里〃咯噔〃一跳。如果他今天能給各王府的王爺、福晉留下深刻印象，就為今後進各王府的戲台開了路，這不是明擺著的嗎？對！
得演，一定得演，要拿出本事，演得台下這些人神魂顛倒！
同春一個急轉身，堅決地說：「回去吧！下頭還有我的戲。」「你頭不暈了？」小太監好心地瞅著他。
「溜達了一陣，好啦！〃同春一笑，順著石子鋪花路，在假山中繞來繞去地走回梨花院。小太監追在後面，疑惑地咕囔著：「這是怎么走的？繞不出去了？……「一道長廊突然橫在眼前，兩頭蜿蜒著深入到花木深處，看不清方向。綠琉璃瓦，紅柱紅欄桿，簷下彩繪花鳥山水，十分華麗。隔著長廊的另一邊，修竹掩映方亭，石橋跨過流水，花叢里萬紫千紅，各色月季爭奇斗艷，玫瑰花香濃郁醉人，一陣陣撲向同春。同春很是驚奇，剛剛放慢腳步，小太監躥上來一把拉住他，臉色都變了：「走錯了！快回頭！〃同春見他急得頭冒冷汗，嘴唇發抖，忙問：「怎么啦？……」
一語未了，長廊那邊，翠竹搖動，傳來女子清脆的笑聲。小太監一語不發，拽著同春掉頭就跑，那手還在不住地哆嗦，直跑出那個繞得人頭昏腦脹的太湖石山群，梨花院就在眼前了，小太監才撒開手，抹去頭上的汗，摸著胸脯說：「你可嚇死我啦！……那道廊子是府中的禁線，那邊是府中女眷游玩的花園，男豈不經召喚，或是外人闖過廊子，就別想要命啦！……」同春吐吐舌頭，靜靜心，進了梨花院。
從竹林小徑中走出一個十八九歲的侍女，細瘦的身上，淡黃衫，白綾裙，外面罩件竹布長背心，腰里束條深藍色汗巾。
她低頭出了竹林，便靜靜站在路邊垂手侍立，等候後面的主人。她是簡親王側福晉的女仆，是馬蘭村被籍沒入官的喬夢姑，也是剛剛被拽走的同春極力想尋找的人。
不論她的心已怎樣麻木，事變突發的那天以及此後的所有經歷，她還是記得清清楚楚。
那天，老道師徒在正房里關門密談；東西廂房的女人們嘻嘻笑著擲錢卜卦，看誰先得子；夢姑如常地呆坐著，腦子里空空的一無所有。忽然大門被急慌慌地敲開，母親和容姑沖了進來，臉色慘白。容姑說，費耀色偷偷給她報信，說是他爺爺蘇爾登跟王用修已經帶了巡捕來抓老道師徒和喬柏年了，叫他們全家快跑！
老道一聽，立命褚衣仆把守大門，他領著小道士開了後門一溜煙地逃了。人們又哭又喊，追著老道師徒跑上山去。可是他們剛爬上山頭，就發現無數滿兵已把整座山包圍起來。老道當機立斷，命眾人分頭逃跑，到一百里外落草青龍山的李秋霜處會合。後來的事情就很混亂了，夢姑和母親、妹妹失散，卻被小道士緊緊揪住不放。這位朱三太子把夢姑和另一名袁道姑的徒弟一同塞進山d，自己也躲了進來，用匕首嚇唬兩個女人不許出聲。
一個時辰後，滿山遍野都是搜山的清兵，密密麻麻如同蟻群，沉重的腳步聲好幾次從頭頂滾過，眼看躲不過去了，朱三太子眼睛通紅，一臉瘋狂，擲下匕首催兩個女人自裁殉節。夢姑雖已多次見過他這副嘴臉，仍然覺得害怕，順從地就要拾起匕首，卻又雙手哆嗦，下不了狠心。忽聽那被急了的小道姑問：「你要我們死，你呢？」「我？我要逃到深山老林，出家當和尚，遠離塵世，了此一生！「朱三太子眼里滿是絕望和凄惶。
小道姑火了：「什么？讓我們死，你去出家？鬼話！〃她一腳踢開匕首：「你不死我也不死！」「你，你大膽！〃朱三太子顫抖地指著她低聲喝罵：「告訴你，我是太子，崇禎皇上是我親爹！妻妾不能辱於敵手！你，你們立刻給我死！」「到這個份兒上，太子頂p用！我就不死！〃小道姑越加倔強。夢姑象痴呆了似地聽著這大膽的、她想都不敢想的對罵。
「好，好，你這賤人敢抗君命！君叫臣死，臣不得不死……看我收拾你！「朱三太子拾起匕首，渾身抖得象一片秋風里的枯葉，抬手就要去扎小道姑，夢姑連忙把他拉住，〃撲通〃一聲跪下了。朱三太子回頭一看，勃然大怒，舉手就朝夢姑狠狠刺去。夢姑一閃，匕首劃破了衣袖，把胳膊刺了一道長長的血淋淋的傷痕。小道姑不