「姐姐們請看，〃剛才論扇的側福晉笑道：「這是安王側福晉教我的，也打江南傳來。這樣敷粉，這樣拍胭脂……拍成這樣，叫桃花粧。再拍成這樣……叫酒暈粧。要是這樣……最後再薄薄地撲一層粉，就叫飛霞粧了。」「哦！〃女人們出自肺腑地驚嘆著。不知誰輕聲說：「到底蠻子歷國久遠，連名字都這么好聽：桃花粧、酒暈粧、飛霞粧……」「還不止這個呢，人家生了病都會收拾打扮。瞧，就這樣……剪三塊鮮紅的紅綾，沾上葯膏，貼在兩鬢和眉心……姐姐們請看，多俏！這叫病西施粧，別是一種嬌態，更招人愛啊，是不是？」「哎呀，這些南蠻子！……」女人們驚詫不已。這句話里一點不含平日那輕蔑、嘲笑的意思，倒帶了一種說不出口的景仰。
濟度一腳踏進門，這樣一副景象映入眼簾：福晉斜躺在正中的長榻上，笑眯眯地看著聽著，兩側的四張椅子，是側福晉和三格格的坐位。第二側福晉正拉著她的貼身侍女站在正中為大家表演，茶幾上香粉胭脂狼藉一片，地上散落著一些紅綾碎屑。那個被當作展品的女侍，一臉淺淺的紅粉色、即所謂飛霞粧，眉間和兩鬢貼著指甲蓋大的圓圓的紅綾膏，果然顯得俏麗又嬌美，仿佛變了一個人。連濟度也不免對她多看了幾眼。
女人們見王爺進來，連忙請安。那侍女跪下叩了個頭，惶惶然退了下去。見王爺臉色不好，女人們全都斂起笑容，不敢出聲，只有福晉陪著笑臉，請王爺上座敘話。
濟度仍然站在門前，一雙眼睛y沉沉地輪流打量他的內眷。他竭力壓著火，用譏諷的口吻說：「你們剛才在做什么？
這么高興，這么有勁？」
女人們垂下眼睛，誰也不敢答話。
濟度突然控制不住，大吼起來：「你們也喝迷魂湯啦！混帳東西！給我滾！都給我滾！……〃側福晉們和三格格驚惶滿面，連忙跪一跪，便急急忙忙地退了出去。濟度還不甘休，對著她們的背影追罵一句：「再敢學蠻子那一套，看我揭了她的短！「橐橐橐的木底鞋一陣亂響，女人們溜得飛快，三格格還摔了一跤，被一個側福晉拽起來就跑，眨眼間她們就都消失在高大的殿角牆垣之間了。
濟度余怒未消，轉過臉來訓斥福晉：「看你把她們縱容成什么樣子！南蠻子那些妖里妖氣的東西，竟透到我的家里來了，成什么話？你不管，反倒跟她們一起瞎咧咧！〃福晉虛心下氣地勸道：「王爺別生氣了。吃飯穿衣，都是小事，何必那么認真？再說女人家誰不愛打扮？她們打扮還不是給你看？犯得著發那么大的火？「「我不看！這是亡國之音，亡國之粧！懂不懂？咱們滿洲家要嚴守古制祖風，這漢俗漢風一點不能沾！你管著府里內事，風氣壞了就得怪你！〃福晉心里不高興了，可是沒敢表現出來，沉靜片時，才緩緩地、溫柔地說：「我不過贊了一句他們菜做得好。吃那八寶鴨、東坡r，你不是也說比煮白r好吃嗎？〃見濟度一下子答不上來，她又輕輕地說：「要是都按祖先的習俗過日子，咱們還該回到深山老林里，架上火堆烤黃羊腿，何必住這大殿高堂，吃這細面白米的飯、煎炒烹炸的菜呢？〃幾句話把濟度噎住了。他更加生氣，瞪著眼指著福晉的鼻子：「你就知道婆婆媽媽這一套！習俗風氣是大事，你懂不懂？〃他探手入懷，掏出一個油紙包，摔給福晉，聲色俱厲地說：「我看你是忘了。給我念！〃福晉咬咬嘴唇，打開這尚有濟度體溫的紙包，拿出那塊寫滿滿文的白絹，跪在地面的氈墊上，展開白絹一字一句地讀下去。
白絹上抄錄著老鄭親王、濟度的父親濟爾哈朗在病重垂危之際向順治皇帝所上的奏疏。這道奏疏，在簡親王府處處可見。所謂的銀安殿王座後面的檀木屏風上有；練騎s閱武的觀s樓正廳里有；客廳里有；連濟度的寢宮里也懸掛著木刻的這道奏疏。這還不夠，還要帶在身邊，時刻不離。眼下這種情景，在簡王府中，重復過何止百遍。兒子如此忠誠不渝，鄭親王泉下有知，也該安心瞑目了。
鄭親王去世到現在只不過三年，簡王府里的人誰不能拿這道奏疏倒背如流？何況福晉！
「……太祖創業之初，日與四大貝勒、五大臣討論政事得失，咨訪士民疾苦，上下交孚，鮮有壅蔽，故能掃清群雄，肇興大業。
「太宗纘承大統，亦時與諸王貝勒講論不輟，崇獎忠直，錄功棄過，凡詔令必求可以順民心，垂久遠者。又慮武備廢弛，時出s獵。諸王貝勒置酒高，以優戲為樂，太宗怒曰：我國肇興，治弓矢、繕甲兵，視將士若赤子，故人爭效死，每戰必克。常恐後世子孫棄淳厚之風，沿習漢俗，即於慆y。
今若輩為此荒樂，欲國家隆盛，豈可得乎？遣大臣索尼再三申諭。
「今皇上詔大小臣工盡言，臣以為平治天下，莫要於信。
前者軫恤滿洲官民，聞者懽忭。嗣役修乾清宮，詔令不信，何以使民？伏乞效法太祖太宗，時與諸王貝勒大臣等詳究政事得失，必商榷盡善，然後布之詔令，庶幾法行民信，紹二聖之休烈……」福晉讀完，將白絹雙手捧交給濟度，濟度接住，加重語氣問：「記住了嗎？〃福晉輕輕答道：「是。記住了。」「起吧！〃濟度不看福晉，虔誠地、認真地把白絹折疊整齊、包好，鄭重地收回懷中。福晉看他消停地坐下了，才試探著說：「有件事得告訴你，看怎么辦好。」「說吧！」「塔葛二娘說安王福晉想要她的那個阿丑……」福晉小心地看看濟度的臉色：「親戚家要三五口子人，我從來不吝嗇。
可是岳樂家……我不知深淺，你拿個主意吧！」「岳樂……岳樂，〃濟度皺著濃眉，嘴里咕囔著。福晉知道他和岳樂關系不大好，不止一次在家中罵岳樂是忘祖的不肖子孫，很瞧他不起，只當濟度一口回絕，再罵兩句了事，見他這么沉吟著，倒有些奇怪了。
濟度在窗前大步走了兩個來回，猛一停，雙手叉腰，大聲說：「哪能只給一口？要出手就得十口！揀好的，揀壯實的，別小氣！……說起來，十口也嫌寒傖。去裝上十斤遼東人參，十盒鹿胎膏，再加一串上等的東珠，全是咱們的家鄉寶貨！「他用力揮著一只毛茸茸的大手，十分豪爽：「拿咱的家鄉寶貨當主禮，那十口就算個添頭！怎么樣，這份壽禮算得厚重了吧？〃福晉不解地望著他，小聲說：「你……才剛還在為忘祖制近漢俗大發雷霆，怎么又……」濟度仰頭大笑，笑了個痛快，然後說：「女人家見識短，哪里摸得清這內中訣竅！安王總歸是自家兄弟，總歸也是一位議政王，懂不懂？〃黎明時分，養心殿里忙得不亦樂乎，在昏昏燈光中，人影憧憧，來去匆忙，都在為皇上起身、梳洗奔走。夜來皇上沒有召幸妃嬪，早上的事原應少一些。可是今天並非常朝之期，不過是乾清宮聽政，皇上卻要鄭重其事地穿上全套朝服。
還有一層，皇四子去後，皇上的脾氣格外暴躁，太監們挨鞭子已成家常便飯，所以每個人都不得不格外小心、繁忙。
一名小太監進上香茶，穿戴即將完畢的福臨接到手就喝，〃噗〃的一口吐出來，眉毛一豎，連茶盞帶茶托、盞蓋沒頭沒腦地砸過去，小太監頭一閃，正砸在他肩頭，頓時渾身熱氣騰騰，滿是茶水茶葉，茶具也摔得粉碎。福臨怒罵道：「該死的東西！誰讓你進這么熱的茶？燙死朕嗎？〃小太監嚇得只是叩頭，話都說不出來。
「越是有急事，你們這些沒用的東西越是耽誤！養你這樣的有什么用！……「首領太監連忙跪下：「萬歲爺息怒，萬歲爺息怒，他剛來養心殿當差，饒他這一回吧！……」「滾！〃首領太監忙推那渾身哆嗦的小太監叩謝皇上，匆匆退下。
「朝珠！朝珠！〃福臨又不耐煩地大喊起來。太監們面面相覷：管朝珠的太監竟不在寢宮，看皇上這么急躁，都為他捏著把汗。福臨氣得直咬牙，瞪著眼就要罵首領太監，卻聽得前殿一聲喊：「萬歲爺，朝珠在這兒！〃那太監象只沒頭蒼蠅似地撞進寢宮，跪在福臨跟前，雙手高高舉著福臨要的那串珊瑚朝珠。福臨一把奪過來，又一腳踢過去，那太監摔了個跟頭，又爬起來恭恭敬敬地匍匐著不敢動，福臨罵道：「專跟我作對是怎么的？越急越打岔！拿你們都辦了！〃這管朝珠的太監趕忙回稟：「萬歲爺息怒！實在是寢宮里找不著，奴才急得要死，才跑到前殿暖閣里去找的。耽擱了萬歲爺，奴才該死，奴才該死！〃他連連搧自己耳光，搧得劈啪亂響。
福臨猛地想起是自己前日下朝到西暖閣臨帖時，把這掛他認為給他帶來好運氣的紅珊瑚朝珠，放在百寶櫥中的。他不再說什么，瞪了那太監一眼，在御前侍衛的導從下，往乾清宮去了。
別的太監拉住管朝珠的太監：「行了，別打了，不疼嗎？〃他嘆口氣：「瞧你說的！哪能不疼，可總比挨鞭子強啊！〃他摸著又紅又燙的面頰說：「要是皇貴妃昨兒來了寢宮，今兒哪至於這樣啊！」「可不是嗎！……」太監們一個個搖頭嘆息。
福臨的心情，太監們哪里知道。今天他這么鄭重又這么急躁，是因為他在自己心里，把今天看成一個非凡的、決定勝負的、一個天子生涯中了不起的日子！
皇四子的死，給他很大打擊，但是他不相信親貴們明諫暗傳的那些天罰天警的危言。後來，太後在把其中真相告訴他的同時，要他想一想，是不是上天假手謹貴人來懲戒他？他有沒有違背天意人心？這時他才害怕了、寒心了。透過〃天意「，他看到的是滿蒙親貴對漢制漢俗的深惡痛絕，是他們對他離經叛道行為的強烈不滿。誰知道這不滿會到什么程度，會造成什么後果？……福臨這么多年刻苦學經讀史，很想有所作為，以英主明君而流芳青史。他看到，關外的、祖先的一套，不能再套到今天富有四海的大清國了。最方便、最現實的借鑒，自然是明太祖創立的制度。如果漢人的文弱能被滿蒙的尚武精神所加強，而滿蒙的野蠻又被漢人的文明所開化，大清國滿蒙漢一體天下，不是會比歷朝更強盛嗎？
福臨雄心勃勃，祈求著天下一統而後大治的局面。然而他的每一步除舊更新，都受到阻礙，每向前走一步，都很艱難。他，大清國至高無上的皇帝，並不真正至高無上，並不能令行禁止。橫在他面前的，象一座大山，就是這祖先傳下來的、牢不可破的古老制度……議政會議。福臨這位第三代皇帝，滿洲的後輩，敢不敢動動這龐然大物呢？
福臨暗自籌劃很久了，第一個支持者自然是董鄂妃。他原已確定立太子後便著手撤議政，誰想太子未立而死，他的決心也幾乎消失。皇四子之死，使他灰心了許多日子。
征南大軍的勝利進展鼓舞了他，他的雄心又抬頭了。他找到了第二個支持者：開國勛臣、太宗皇帝倚重的軍師、已經致仕在家的大學士范文程。他向年輕的皇帝進言：事權集於君主，天下大治可望成就。福臨提出的撤議政、組內閣，這位老臣也很贊同，不過他特別提醒皇上：撤議政極其不易，不但違祖制，而且易失滿洲人心，請皇上仔細推敲參詳，用最穩妥的辦法，緩緩施行。
但福臨豈是慢性子人？想法一旦成熟，多等半天，他也忍耐不祝於是他很快就去找第三位支持者……庄太後。這一位支持者卻不那么明確，沉思了許久，才同意他不妨一試，但決不可得太急太緊。多作試探，不行就收。善放善收善始善終，務必穩定人心，不傷大局，才好。
召安親王進宮向他交底，可說是試探，也可說是尋找第四位支持者。可是平日深沉堅毅的岳樂竟被驚住了，說到最後，他才猶豫著回稟說：「皇上孝治天下，如果撤去議政，改動祖宗大法，恐怕人心不服。四海未平，八旗尚在征戰，是否可以緩辦？至於改內院為內閣，有利無害，可以施行。〃福臨又有意在內大臣面前透露，聽他們的反應，也讓他們去試探諸王貝勒的口氣。但結果多半不佳。
福臨籌思終夜，決定孤注一擲：今天，他要在乾清宮輪流召見諸王貝勒，把話挑明說破，他們就范，……他要短兵相接了！
以天子之尊、皇帝之威臨之，福臨未必不能出奇制勝！但這終究是違背祖制的，是太祖太宗皇帝屢屢明諭禁止的事，干起來不能無愧，不但暗自怕人議論反對，心靈深處也覺得對祖宗不起而負擔很重。……雖然他決不會承認這一點。急躁、暴戾，正是為著掩蓋這軟弱的一面的。
在乾清宮東暖閣召見的第一位，是順承郡王勒爾錦。他不是議政王，輩份低，年紀又校福臨首先召見他，意在攻取薄弱環節。但他一開口，福臨的心就涼了半截。勒爾錦從來沒有今天這樣有主見、這樣能言善辯：「稟皇上，撤議政、改內閣，奴才以為不可。崇德二年夏四月，太宗皇帝聖諭曰：昔金熙宗循漢俗，服漢衣冠，盡忘本國言語，太祖太宗之業遂衰。夫弓矢我之長技，今不親騎s，惟耽宴樂，則武備寢弛。朕每出獵，冀不忘騎s，勤練士卒。諸王貝勒務轉相告誡，使後世無變祖宗之制。祖先聖訓，子孫輩不敢忘；祖先定制，子孫輩不可改。皇上明見萬里，恕奴才直言……」勒爾錦說著，連連叩頭。
聽他象背書一般流暢呆板，福臨又氣又好笑，但他必須拿出長輩的尊嚴，皺眉問道：「你的騎s如何？是不是明日往景山較s，考考你的馬上功夫？〃勒爾錦哪敢作聲，只趴在氈墊上，拼命低頭。
「怪就怪在連你也侈談什么祖先聖訓！〃福臨盯著勒爾錦，厲聲問：「誰教你背這些話的？」
勒爾錦嚇得一哆嗦，戰戰兢兢地說：「實在是皇室宗親……都怕皇上撤去議政，大家商量好來進……進諫，都說皇上從諫如流……奴才也事先准備下了……」「難道你就不明白，治理天下不同於當年在遼東？制度不加更張取舍，萬民怎能服帖，天下怎能安定？……」福臨看了看勒爾錦空d的眼睛，那里只有恐懼和遲鈍，他忍不住高聲問：「朕的話，你聽懂沒有？」
勒爾錦只當皇上又發脾氣了，連連叩頭，滿臉冒汗，一遍又一遍地重復著那句老話：「皇上明見萬里，恕奴才之罪，祖宗成法，萬萬不可更變！……」福臨說不出的氣惱，一揮手：「去吧！〃勒爾錦忙不迭地退出了乾清宮。
安親王岳樂一走進來，那種不卑不亢的態度就使福臨覺得安慰，但他一貫沉毅堅定的眼睛後面，透露出某種難以言傳的憐惜，這使福臨心里很不是滋味。
果然，岳樂跪拜後，非常懇摯地說：「撤議政、設內閣是皇上英明之舉。治理天下原無成法，太宗皇帝若能入關為天下主，也會如此。關外關內，地理人民情勢不同，國家制度若不變更，猶如二十歲大漢再穿五歲時的娃娃衣裳，不是憋死大人，就是弄壞衣裳……」「正是正是！〃福臨很高興，一時忘記臣下稟奏時應不動聲色地保持天子尊嚴，激動地說：「大清國已是一個巨人，朕要為他縫制合體的衣袍！〃岳樂嘆了口氣，說：「皇上，千好萬好，只是為時太早。」「為什么？」福臨一急，聲音走了調。
安親王沉重地說：「皇上明鑒。岳樂以為，待南明殄滅、雲貴收復，天下一統後，再著手變更，似乎更為穩妥。〃福臨寄予希望的第二個人，是康親王傑書。他有不少地方和岳樂相似，但為人特別謹慎。因為他雖是禮親王代善的後代，卻非嫡傳，年紀輕，資歷淺，文不如岳樂，武不及濟度，在同輩親貴中，以謙謙君子的姿態周旋其間，使得人們都對他抱有好感，他也時時注意與各派力量保?