福臨拿起抄錄的紙折看了看，說：「哭什么？」小內監忙奏道：「實在是萬歲爺的祭文催人淚下，奴才們實在忍不住了……」福臨一個急轉身，連忙走開了。
這天已是八月二十六了，二鼓以後，福臨換了一身素色衣服，小內監提燈、侍衛護從，靜悄悄地走向承乾宮。福臨的想法，是趁夜深人靜，最後一次與烏雲珠單獨相聚，一訴衷情。寂寂秋夜，仿佛理解他的心情，連風聲都息了。滿天星斗，銀漢無聲，因為月黑而星光格外明凈，閃爍的光芒，使他不禁又想起烏雲珠的那雙會說話的眼睛……走近承乾宮，便聽得一旗人聲和哭聲。這是怎么回事？董皇後死後第三日起，每天都派李國柱傳旨把茚溪森和尚召來承乾宮，上堂拈香，對靈小參，福臨也曾相陪。現在這么晚了，是他還在靈堂嗎？原來是皇太後、皇後和妃嬪在靈堂哭奠，她們也是來為董皇後送行的。
福臨向母親請安，後妃們向皇上請安，禮畢，皇上坐到皇太後左手下，強笑著安慰道：「母後不要悲傷太過，還是早早回宮歇息吧！〃在董皇後即將離宮之時，皇太後的哀痛陡然變得異常強烈，她神色慘然，聲調嗚咽地對福臨說：「她實在稱得上是皇兒的嘉偶啊！我一心指望你們兩人永偕和好，娛我晚年，誰知竟中道而分！從此以後，誰能象她那么侍奉我？誰能如她那般順我心、合我意？我有話又能與誰共語？誰還能與我一同籌思謀劃？……」她竟說得豈不成聲了。福臨低頭無語，皇後和妃嬪們的哭聲更慟了。
「你們不要這么大聲哭了，稍稍克制些吧！〃皇太後轉向後妃們。但她們哪里肯聽，哭聲依舊，沒有一個回應一聲。要知道，她們的哭，並非只為悲痛，也包含著委屈、不平、對太後一番話的不滿。太後嘆口氣，泫然淚下，說：「你們這些人，難道都沒心沒肺嗎？怎么連一句答話都沒有？她聽我說話，決不會這個樣子！……你們走吧，都回宮去吧！不要在這里加重我的傷心了！……」福臨也厭煩地揮揮手，後妃們只好知趣地退出去了。隨後，福臨請母親止哀回宮，皇太後疑慮地看看他，他苦笑道：「母後請放寬心。〃皇太後也走了，福臨便獨對靈柩了。小太監捧來金爐，福臨就面對靈堂，拿起他親筆寫的祭文，一字一句地讀下去。開始還想硬撐著朗朗而讀；後來淚隨語出，抑制不住；讀到最後，聲音嘶啞，淚濕胸襟，幾乎不能完篇。小太監流著淚舉起火，福臨在靈前親自把祭文一頁一頁地焚燒在金爐之中。
福臨祭畢，便默默坐守在靈前。千回百轉，哀思總難拋開，連想閉眼歇息片刻，也都做不到。烏雲珠去了，福臨的一切都隨她去了，只剩下這無用的軀殼！……天亮時，奉旨前來承乾宮為董皇後舁柩的八旗二三品官員近百人，已在承乾門外等候。茚溪森和尚也奉命來為董皇後起棺。茚溪向皇上參拜後，手舉線香對靈小參，口念偈語道：「幾番拈起幾番新，子期去後孰知音？天心有月門門照，大道人人放腳行！〃福臨站在一旁，突然忍淚問道：「一口氣不來，向何處安身立命？〃和尚向皇上躬身道：「謝皇上重重供養。〃福臨咬住嘴唇，淚水沿著消瘦的面頰慢慢流下。
抬棺柩的三十二名八旗二品官，身著喪服，帽頂飾白，各自站好位置，舉杠上肩。茚溪以佛杖指著靈柩念偈道：「舉步涉千岐，孤坐又成迷，且作么生，得恰好去。〃他以杖上引，大喝一聲：「起！〃八旗二品官們一起用力，沉重的棺柩離地而起，緩緩出了滿堂素帷白幔的正殿。
福臨說：「謝和尚提拔。」
茚溪森道：「聖駕珍重。」
大員們抬著棺柩走下月台，往承乾門移動，突然承乾宮的宮女、太監們沖上去攔道痛哭，哭得死去活來，攀著棺木繩索，不許抬出宮去。眼看幾個宮女就將哭昏過去，護靈大臣喝斥責罵都沒有用，當著皇上又不敢動鞭弄杖，一時竟然手足無措了。福臨走過來，看著這些哭得如喪考妣的下人奴婢，心里十分感慨，半晌無言。後來，他非常和藹地問：「你們為什么攔路？〃一名太監哭著回答：「奴才們舍不得董鄂娘娘！〃福臨笑了笑，說.〃她去了，你們將分發別宮主位名了，難道不願意？」「不！不願意！〃太監拚命搖頭。他們再清楚不過，別看那些主位現在哭得傷心，日後她們會把對董鄂娘娘的怨恨都發泄在他們這些承乾宮舊人的身上。
一個宮女驚惶地哭道：「那還不如跟了她去呢！」「哦，好丫頭！朕想跟著她去而不得……好，你們暫且讓開，朕有話對你們說！〃宮女、太監們不敢違命，棺柩終於順利地出了承乾門，進入東一長街了。
福臨對痛哭的奴婢們細細看過一遍，緩緩說道：「朕的心願不能完成，朕可以成全你們的心願。你們就都隨董皇後去吧，替朕好好侍候她！〃哭聲陡然增強了一倍，有人真的哭昏過去。福臨點頭贊嘆，舉步出宮去送靈柩。茚溪在承乾門外追上福臨，躬身道：「皇上悲悼，確是純情。但我佛大慈大悲，上天有好生之德，敢請朝廷免去多人殉葬……」福臨臉一沉，不高興地說：「殉葬乃國家舊俗，不然董皇後有何人服侍？況且，朕想隨她同去，尚且不能，奴婢們自願殉主，忠義可嘉，朕豈能不成全他們？〃茚溪還想再說什么，福臨已不顧而去。想到滿洲貴族皇家確實有殉葬的風俗，這位以慈悲為本的和尚也就無可奈何了！
——三——
重陽節的第二天，九月初十，是董皇後的三七，這一天，將按國禮焚化大行皇後的梓宮。
由於不忍目睹，皇上、皇太後和皇後都不參與這個大典，委派安親王全權主持。為此，在壽椿殿月台上，特地為安親王設了杏黃圓傘和寶座，供他坐鎮指揮。其實真正的組織者是司吏院、宣徽院和文書館，他不過總攬其事而已。下邊稟告秉炬的茚溪和尚未到，請候片刻。
參加大典的各宮主位、公主、福晉、命婦等，在正殿中等候，滿洲親貴和漢員分別在東、西配殿等候。岳樂閑等無事，舉步走向東配殿。未進殿前，明明一片嗡嗡的說話聲，他一進門，聲音驀然停止，只有一句沒煞住：「……真重得厲害，不定放進了多少珍寶……」有人撞了一下說話人的肩膀，他回頭一看，忙把後半句咽下去了。
這里有康親王傑書、顯親王富綬、信郡王多尼、克勤郡王羅科鐸、順承郡王勒爾錦以及貝勒、貝子、公等親貴和八旗統領、都統等近百人。親貴們都有座位，旗下大員在親貴面前自然不敢坐，原本分散地站在各處喝茶、吸煙、小聲交談，此時一齊沉默下來。這沉默表示著一種情緒，形成了十分沉重的壓力，使岳樂有種暴雨前悶得不能喘氣的感覺。
王公貴族們起身迎接岳樂，他現在是王公中輩分最高、爵位也最高的人了。岳樂和顏悅色地請大家坐下。許多人避開他探尋的目光，重新端起茶碗，銜起煙管。岳樂決心打破沉默，笑說：「方才諸公正談得熱鬧，說什么物品太重來著？」站在窗前一位八旗都統躬身說：「稟王爺，是奴才隨意說的。那天我們抬大行皇後的金棺往景山來，實在很重。」「他說的不假，〃一個眉毛灰白的八旗統領證實說：「比當年太宗皇帝的棺柩重得多！」「太宗皇帝的喪葬也沒有這么排場啊！〃遠處人叢中，不知誰極其不滿地沖出這么一句。接下去，又是沉默，長久的沉默。坐著的親貴們分明聽到了，卻都裝作沒聽到；分明心里有氣，卻故意裝得無所謂。但這不自然的沉默，卻充分表達了他們敢怒不敢言的情緒。前幾天，一名輔國公和一名承政因在國喪中作樂，皇上大怒，撤了承政職差，奪了輔國公爵位，一並禁錮了起來。哭臨的最初幾天，凡內大臣和命婦哭而不哀的，皇上都要發火，要交禮部議處。只是由於皇太後竭力勸解，這一條才沒有貫徹下去。滿洲親貴，十有八九對皇上寵愛董鄂妃大不以為然，因為董鄂妃是半個蠻子，是所謂的〃新派〃。如今這種局面，他們心里能不憤慨嗎？
沉默許久之後，有人輕嘆道：「唉！太過了！……」岳樂本想回頭看看說話的人，卻忍住了。一抬眼，正碰上康親王傑書的目光。傑書微微搖了搖頭，吁了一口氣。
岳樂離開東配殿，又走進西配殿。這里可熱鬧多了。許多人大聲地談論著，簡直是在炫耀。他們見安親王來了，一齊跪安。岳樂請大家不要拘禮，隨後召大學士傅以漸到配殿北頭凈室，問道：「於磐，據說為大行皇後擬謚，很費了幾番功夫？〃平日端庄穩重的傅以漸，臉上竟也一副憂心忡忡的表情，躬身答道：「是。我等先擬了四個字：孝獻端敬，皇上不允；再擬六字呈進，皇上還是不允；加至八字，為孝獻庄和溫惠端敬，皇上仍很生氣，說全不足以褒揚賢後，諭令再擬，於是才擬了十二字，便是現在的謚號：孝獻庄和至德宣仁溫惠端敬皇後。〃沉默有頃，岳樂說：「皇上對這謚號滿意了吧？〃傅以漸搖搖頭：「哪里。皇上猶以無天、聖二字為歉，但承天須嫡配能用，輔聖須有子繼位才能用。皇上雖然不愜於心，也是沒有辦法埃〃沉默了更長的時間。外間談話聲音很是雜亂，幾句特別響亮的調門直傳進凈室：「張宸這小子，自來不見有多大本事，這回可搶了頭功，升主事了！」「他升主事？真想不到！兄弟剛剛回京，快說給我聽。」「皇上遍征董皇後祭文，詞臣學士凡是恭擬哀誄祭文進呈的，都得了重賞，但皇上稱心的祭文寥寥無幾。偏偏張宸進呈的祭文中有句雲：渺茲五夜之箴，永巷之聞何日？去我十臣之佐，邑姜之後誰人？聽說皇上讀到此處，泫然淚下，連連稱善，便采用了張宸的祭文，張宸也因而官升主事了。」「哦！……」答者口吻中說不清是羨慕還是嘲諷。
「何止這些，〃第三個聲音加了進來，〃前幾天叩謁金棺時候，無不呼天搶地，如喪考妣。知道為了什么嗎？凡是哭得不哀痛的人，都要議處；哭得哀痛的人，動輒賜給上方珍物。
聽說公主、福晉、命婦們得賞最多！」
「唉，真是多情天子啊！……」
這同樣是一句說不上是褒是貶的嘆語。
傅以漸偷眼看看岳樂，岳樂正望著他，他也就硬著頭皮說：「王爺明鑒，皇上此舉是否太過？……」岳樂皺眉道：「御史、給事中都是朝廷言官，理應直言無隱，直陳得失，怎么不見一人進諫？〃傅以漸道：「要是其他事體，皇上納諫不難。唯獨此事，皇上是一副固執心腸……」岳樂無可奈何地搖搖頭。他比漢官更知道皇上的脾氣。如果他最崇敬的皇太後都勸他不轉，別的諫正還有什么用？滿人對皇上此舉不滿，原在意料中；漢官竟也這么憂慮重重，反應也這么強烈！朝廷里滿與漢、滿臣與皇上、漢臣與皇上，裂痕會不會越來越深？那會導致什么局面？濟度的故事會不會重演？唉，皇上皇上，你為什么這樣不管不顧？你到底能不能作一個英主明君？……岳樂心情沉重，旗下傅以漸走出了配殿。大典為什么還不開始？還在等什么？他有些焦躁，信步走出大殿的前院。院外一處空場已收拾得干干凈凈，那是舉行大典的地方。空場上，許多帶刀衛士嚴密守護著兩座金碧輝煌的宮殿，這就是董皇後的冥宅，由數百名能工巧匠日夜趕制而成。這是兩座和承乾宮正殿、寢宮尺寸完全相等的高大木制模型，以沉檀為骨架，房頂刷金，窗欞雕銀，紙壁紙牆上飾以文采富麗的雲錦和西川錦，用明珠、寶石裝點得豪華輝煌。董皇後生前所用的一切床帳、家具、器皿和珍寶擺設，全照承乾宮的樣子在冥宅內擺好，一件不少。董皇後的靈柩已經移進冥宅正殿，周圍許多僧人敲著木魚、鐃鈸念經禮拜。眾多僧人中間，岳樂認出那端坐蒲團、閉目養神的老和尚，正是主辦景山大道嘗被請來秉炬舉火的茚溪森。
茚溪既已到場，還等什么呢？岳樂不解地皺起眉頭。當他望見冥宅寢宮的後門大開著，恍然大悟，便在為舉行焚化大禮而設的鐵欄邊站定了。
「站住！站住！〃背後傳來衛士威嚴的喝斥。岳樂回頭一看，一個女子從壽椿殿後側沖出來，跌跌撞撞地直奔鐵柵欄。
衛士見吆喝不住，〃哐啷〃一聲，長槍相擊，交叉一攔，旁邊另兩名衛士〃刷」地抽出了腰間鋼刀。那女子嚇得摔倒在地，渾身戰抖，挽在頭頂的黑發也披了下來。衛士們厲聲喝問，她不知是過於驚嚇還是天生啞吧，竟一聲不吭。
岳樂心里一跳，連忙大步走了過去。衛兵們一見安親王，趕緊收騎兵器，跪倒請安。岳樂不等衛兵啟稟，就生氣地對女子說：「怎么在這里亂跑？還不回去！「這是阿丑。她應該隨安王福晉在壽椿殿等候，這么喪魂失魄地跑出來干什么？王爺的喝斥嚇住了阿丑，她眼睛里露出被追捕的小動物那樣可憐的畏懼表情，怕冷似地縮緊身子。
可是當她朝岳樂身後看了一眼，便驚叫了一聲，趁著誰都沒有拉著她，猛跳起來，象受驚的鹿，向前飛跑，撞上那道鐵欄桿，便雙膝一彎，跪倒了。
岳樂十分惱怒，趕上去一把攥住阿丑的胳膊，低聲喝罵道：「你竟敢在這兒給我丟臉！滾回去！〃從不在王爺面前求告的阿丑突然開口了，聲音很低很低，岳樂簡直懷疑是不是自己聽錯了：「王爺，求求你！他們來了，過來了！……」他們？他們是誰？見阿丑瞪得很大的眼睛里滿是恐懼和驚惶，岳樂心里納罕，順著她的目光看過去……景山山坡上，轉過來一列失神的人群，前面十名太監，後面二十名宮女，鮮麗整齊：袍冠是新的，宮服是新的，連頭上的珠花、絹花也都是新的，宮女甚至還描了眉，搽了胭脂。
不過一個個都象重病人，垂著頭，軃著肩，拖著腳步，魚貫而行。冥宅寢殿的後門是為他們打開的，他們便是為大行皇後殉葬的那三十名奴婢。他們已經服了毒葯，正拚出最後的氣力走進火葬常只有死在冥宅里，才是他們最大的光榮，他們的家屬親人才能得到那筆數目挺高的賞銀。
阿丑把臉貼在兩根鐵欄桿之間，仿佛成了一具僵屍，連她的面色也泛出死人似的慘白，只有烏dd的眼睛一眨不眨地盯著從面前走過去的一個又一個殉葬者。在衛士們面前，岳樂覺得難堪，心頭火氣，一把將阿丑提了起來。任憑他把她的手臂幾乎捏斷，阿丑連頭都不回，全然不理睬。這可把岳樂氣壞了：一個下賤的奴婢，竟不把身為王爺的主人放在眼里！他一甩手，阿丑便摔出去好遠，頭重重地撞在鐵欄桿上。
岳樂追過去，高高揚起那能拉十石弓、舞六十斤長槍的手臂，心里暗想，只要她告饒，或是嚇得流淚叩頭，他就放下手，不打她。
然而，阿丑那樣地看了他一眼，目光就象一道閃電，亮得怕人，里面有瘋狂、有反抗、有厭惡、有仇恨，就是沒有恐懼和求告，撞破的額頭流下的鮮血，更加強了這道目光的力量。岳樂從來沒有接觸過這樣的目光，不由得一愣，阿丑卻極快地掉過頭去，繼續全神貫注地瞪大眼睛，把這個威嚴的王爺完全拋在了腦後。岳樂倒有點不知所措，心里很不得勁，涌出一股說不上是尷尬還是羞辱，或者別的什么東西。
「啊！……〃一個十五六歲的小宮女，突然發出一聲尖叫，發瘋似地撕扯著頭發，跳起來回頭拚命跑著，刺耳的尖叫聲響徹景山：「我不想死！我不要死！……我要我娘！……」她跑出去十多步，押送護衛已大步趕上，一把把她扯住，手執金瓜朝她頭頂一擊，她張著兩手亂抓了幾把，仰天倒了下去。兩名護衛抬著她，最後走進冥宅。他倆再出來時，便鎖上了冥宅寢宮的後門。
冥宅正殿里的僧人開始紛紛撤離，只剩下秉炬舉火的茚溪和他的兩名大徒弟了。
阿丑自言自語，從牙齒縫里擠出低低的幾個字：「她呢？
沒有她？……」岳樂低頭看時，緊張過度的阿丑，暈倒在鐵欄邊。岳樂這時才悟到，可能殉葬的宮監中有她的親人。他喚來護衛，吩咐他們扶出阿丑，交給安王府總管。他想回府以後，一定要仔細問個清楚，一定饒不了這個任性的、不馴服的奴婢！
大火終於燒起來了！躬逢大典的妃嬪、公主、福晉、命婦、王公貴族、文武百官，黑壓壓地跪了一大片，匍伏著恭送大行皇後歸天。幾百名和尚誦經祝福的巨大聲浪，都被熊熊大火的呼嘯聲音壓倒了，其中夾雜著大大小小的爆炸，那是冥宅中珍奇物品迸碎破裂的響聲。火焰騰起數十丈高，五顏六色，噴出的沉香檀木的特殊香味，飄散到十數里之外，整個紫禁城、整個皇城都彌漫著這濃烈而古怪的奇香，隨著陣陣微風，還飄向了東城、西城、北城甚至南城……人們都伏地不動，木雕泥塑一般，誰也看不見誰的表情。
但安親王想象得出，那是些憤懣的、譏諷的、冷峻的、痴呆的面孔，由此可以生出最可怕的不忠。岳樂對著沖天大火暗暗祝禱：但願就此把這件事情了結；但願這大火使一切都成為過去；但願人們很快就忘卻這次喪禮；但願皇上由此悟出一番道理，再不做逾分越禮的事情！
但是，皇上並不就此卻步，又做了更過分、更聳人聽聞的事，令所有的人都目瞪口呆了。