崔維茲以嚴肅的口氣說：「因為寶綺思和我總是抓著一個話題不放，至死方休。我們得仰仗你，詹諾夫，幫助我們保持清醒。你想換個什么話題，老朋友？」

「我查遍了有關康普隆的參考資料，康普隆所在的那個星區，每個世界都擁有許多古老的傳說。根據這些傳說，它們的建立可遠溯到超空間旅行出現的第一個千年。在康普隆的傳說中，甚至還出現一位名叫班伯利的締造者，不過沒提到他來自何方。他們流傳著一種說法，康普隆原來叫作『班伯利世界』」

「依你看，這些記載的真實性有多少，詹諾夫？」

「也許只有故事核心吧，可是誰猜得出哪一部分是核心呢。」

「在正史記載中，我從來沒見過班伯利這個名字。你呢？」

「我也沒聽說過。不過你該知道，在帝政末期，帝國之前的歷史曾遭到刻意打壓。帝國的最後數個世紀，時局始終紛擾不安，皇帝們都忙著壓制本土意識，因為他們有充分的理由，相信本土意識是導致分裂的原因。因此，幾乎銀河中每個星區的正史，包括完整的紀錄和確切的年表，都變成從川陀興起的年代開始計算，當時那些星區不是已經和帝國結盟，就是已被帝國並吞。」

「我很難相信歷史會如此輕易被銷毀。」崔維茲說。

「很多方面並非如此，」裴洛拉特答道：「但是一個有決心的強勢政府，卻能大大削弱歷史的影響力，使早期歷史只剩一些零散的資料，因此它們很容易淪為民間傳說。這類民間傳說全都充滿誇大不實的記述，多半會將自己的星區說得比實際上更古老、更強盛。可是不論某個傳說有多愚蠢，或者多不切實際，仍會成為本土意識的一部分，該區居民一定全都深信不疑。銀河各個角落都有一些傳說，提到最早的星際殖民是從地球開始，雖然他們對這顆母星可能有不同的稱呼。」

「還有什么別的稱呼？」

「有很多不同的名稱，有時管它叫氣獨一世界」，有時稱之為氣『最古世界』。也有人用『有衛的世界』，根據某些權威的解釋，這個名稱源自地球有個巨大的衛星。可是也有人堅持它的意思是氣『失落的世界』，而『有衛』則是『久違』的轉音，那是個出現於銀河標准語之前的詞匯，意思是『失落』或『不見蹤影』。」

「停，詹諾夫，」崔維茲溫和地c嘴道：「你的權威、反權威理論會說個沒完沒了。這種傳說到處都有，你是這么說的嗎？」

「喔，是的，我親愛的伙伴，幾乎俯拾即是。你得全部看過之後，才能體會人類這種共通的習性——一旦有了某個事實的種子，便會在上面加上一層又一層美麗的謊言，就像芮普拉星牡蠣那樣，可以由一粒砂慢慢生成一顆珍珠。這個極佳的譬喻是我在……」

「詹諾夫！別再說啦！告訴我，在康普隆的傳說中，有沒有跟其他世界不同的地方？」

「喔！」裴洛拉特木然地凝視著崔維茲，一會兒之後才說：「不同？嗯，他們聲稱地球就在附近，這點頗不尋常。其他的世界如果提到地球，不管他們選用哪個名稱，大多都有一種傾向，那就是將它的位置講得曖昧不明——不是說不知道有多遠，就是說位於某個虛無縹緲處。」

崔維茲說：「是呀，就像在賽協爾上，有些人告訴我們蓋婭位於超空間中。」

寶綺思突然笑起來。

崔維茲立刻瞥了她一眼。「這是真的，我們親耳聽到的。」

「我不是不相信，只是覺得很有意思。當然啦，這正是我們希望他們相信的事。如今我們只希望不被打擾，難道還有比超空間更安全、更隱密的地方嗎？如果大家都以為我們在那里，即使事實並非如此，也跟我們藏在超空間中沒有兩樣。」

「沒錯，」崔維茲冶冷地說：「同理，大家相信地球不存在，或者位於很遠的地方，或者它的地殼具有放s性，也一定是有原因的。」

「可是，」裴洛拉特說：「康普隆人相信地球和他們距離相當近。」

「但卻說它的地殼具有放s性。只要是擁有地球傳說的民族，不論說法如何，都一致認為地球無法接近。」

「差不多就是這樣。」裴洛拉特說。

崔維茲說：「賽協爾上有許多人相信蓋婭就在附近，有些人甚至還能正確指出它的恆星，可是一致公認蓋婭是個去不得的地方。而在康普隆上，或許有人能指認出地球的恆星，雖然他們堅持地球具有放s性且早已失去生機。即使他們這樣說，我們仍然要向地球進發，我們要拿當初進軍蓋婭的行動作榜樣。」

寶綺思說：「當時蓋婭願意接納你，崔維茲。你在我們的掌握中一籌莫展，下過我們完全無意傷害你。如果地球也是一樣威力強大，卻對我們並不友善，那該怎么辦？」

「我無論如何都要試圖接近它，下計一切後果。不過，這是我個人的任務，等我找出地球的下落，准備向它前進時，你們若要離開仍然不遲。我會將你們留在最近的基地世界，如果你們堅持的話，我也可以帶你們回到蓋婭。然後，我再一個人前往地球。」

「我親愛的兄弟，」裴洛拉特顯然感到很不舒服，「別說這種話，我作夢也不會想到丟下你。」

「而我作夢也不會想到要丟下裴。」寶綺思一面說，一面伸出手來摸摸裴洛拉特的臉頰。

「這樣太好了。我們很快就能進行躍遷，直奔康普隆，然後嘛，希望再下一站——就是地球。」

第二部康普隆星

第三章入境站風波

9

寶綺思一面走進艙房，一面說：「崔維茲有沒有跟你說，我們隨時可能躍遷到超空間？」

裴洛拉特正埋首盯著顯像盤，他抬起頭來說：「事實上，他剛才順便來打過招呼，告訴我說『半小時之內』。」

「我不喜歡想到這種事，裴，我向來不喜歡躍遷，它讓我有種內臟要跑出來的古怪感覺。」

裴洛拉特顯得有些驚訝。「我從沒想過你竟然會是太空旅人，寶綺思。」

「我不是專指我個人的經驗。就蓋婭的組成份子而言，這不是我獨有的感覺。蓋婭本身沒有機會經常做太空旅行，基於我／我們／蓋婭的天性，我／我們／蓋婭並不從事探索、貿易或太空游歷。不過，還是需要有人駐守入境太空站……」

「所以我們才能有幸遇到你。」

「是呀，裴。」她對他投以深情的一笑，「基於各種理由，我們也需要派人到賽協爾或其他星域探訪——通常都是在暗中進行。然而不論是明是暗，總是需要經歷躍遷。當然，下論蓋婭哪一部分進行躍遷，所有的蓋婭都感覺得到。」

「那實在很糟。」裴洛拉特說。

「還有更糟的事。因為蓋婭絕大部分並未經歷躍遷，所以效應被大量稀釋，可是，我好像比大部分的蓋婭感覺更強烈。這正是我一直試圖告訴崔維茲的一件事，雖然所有的蓋婭都是蓋婭，伹各個成分並非完全相同，我們也有個別差異。由於某種原因，我的身體構雜讜躍遷特別敏感。」

「等一等！」裴洛拉特好像突然想到什么，「崔維茲跟我解釋過，只有在普通的太空船中，你才會有那種糟透了的感覺。普通的太空船進人超空間之際，一定會離開銀河重力場，在著返普通空間時，才會回到重力場中，那種感覺便是一去一來的過程產生的。但遠星號是一艘重力太空船，它絲毫不受重力場的作用，在進行躍遷時，其實並未真正離開又著返重力場。因此，我們不會有任何感覺，親愛的，這點我能以個人經驗向你保證。」

「那實在太好了，我真後悔沒早點跟你討論這件事，那我就可以不必c那么多心了。」

「此外還有個好處，」難得有機會擔任太空航行解說員，裴洛拉特感到精神大振。「一般的太空船必須在普通空間中遠離巨大物體，例如恆星，然後才能進行躍遷。原因之一，是越接近恆星重力場越強，躍遷引起的感覺就越劇烈。此外，如果重力場越強，想要進行一次安全的躍遷，來到預期的普通空間目的地，需要解的方程式就越復雜。

「然而，在重力太空船中，根本不會引起『躍遷感』。況且，這艘太空船有一台新型的電腦，比普通的電腦先進許多倍，能以非凡的功能和高速處理復雜的方程式。所以說，遠星號不必為了避開一顆恆星，達到一個安全舒適的躍遷地點，而在太空中航行幾周的時間，它只需要飛兩三天就夠了。尤其是我們不受制於重力場，也就不受慣性效應的影響——我承認自己並不了解這些理論，但這些都是崔維茲告訴我的——因此遠星號可以比任何普通的太空船加速更快。」

寶綺思說：「很好啊，這都要歸功於崔有辦法駕馭這艘非凡的太空船。」

裴洛拉特微微皺了一下眉頭。「拜托，寶綺思，請說『崔維茲』。」

「我會，我會。不過他不在的時候，我想輕松一下。」

「別這樣，你不該養成這種習慣，親愛的，他對這點相當敏感。」

「他敏感的不是這個，他是對我敏感，他不喜歡我。」

「不是這樣的，」裴洛拉特一本正經地說：「我跟他討論過這件事——哎，哎，別皺眉頭，我講得非常技巧，小寶貝。他向我保證，他不是不喜歡你，而是對蓋婭仍有疑慮。他不得不選擇蓋婭做人類未來的藍圖，這令他悶悶不樂，我們必須體諒這點。等他慢慢了解到蓋婭的優點，他就會沒事了。」

「我也希望這樣，但問題不只是蓋婭。不論他跟你說什么，裴——記住，他對你很有好感，不希望讓你傷心——他就是不喜歡我這個人。」

「不，寶綺思，這是不可能的。」

「不能因為你喜歡我，大家就都得喜歡我，裴。讓我解釋給你聽，崔——好吧，崔維茲認為我是個機器人。」

一向面無表情的裴洛拉特，此時臉上布滿訝異之色。他說：「他絕不可能認為你是個人造人。」

「這有什么好大驚小敝？蓋婭就是靠機器人的協助而創建的，這是眾所皆知的事實。」

「機器人或許有些幫助，就像機械裝置一樣，但是創建蓋婭的是人類，是來自地球的人類。崔維茲的想法是這樣的，我知道他是這樣想的。」

「我告訴過你和崔維茲，蓋婭的記憶體未包含任何有關地球的資料。不過，機器人的確存在於我們最古老的記憶中，即使在蓋婭建立三千年之後仍有些機器人存在，它們的工作是將蓋婭轉變成適於住人的世界。那個時候，我們也致力發展蓋婭的行星級意識——這項工作花了很久時間，親愛的裴。我們的早期記憶之所以模糊不清，這是另一個原因，也許並非如崔維茲所想像的，是來自地球的力量將它們抹除……」

「好的，寶綺思，」裴洛拉特以焦急的口吻說：「可是那些機器人呢？」

「嗯，蓋婭形成之後，機器人就全部離開了。我們不希望蓋婭之中包含機器人，因為我們始終深信，不論是孤立體的社會或行星級生命體，只要含有機器人這種成分，終究會對人類有害。我不知道我們是怎樣達到這種結論的，但可能是根據早期銀河歷史中的一些事件，蓋婭的記憶無法延伸到那里。」

「如果機器人離開了……」

「沒錯，可是假如有些留下來了呢？假如我就是其中之一，也許我已經有一萬五千歲，崔維茲就是懷疑這點。」

裴洛拉特緩緩搖了搖頭。「但你不是啊。」

「你確定自己真的相信嗎？」

「我當然相信，你不是機器人。」

「你怎么知道？」

「寶綺思，我知道，你身上沒有一處是人工的。要是連我都不知道，就沒有人知道了。」

「因為我告訴你說我不是。」

「啊，但如果你是個可以亂真的機器人，也許你本身的設計，會讓你告訴我說你是個自然人，你甚至可能被設定成相信自己是個真人。c作性定義是我們僅有的依據，我們也只能推出這樣的定義。」

她將手臂攬在裴洛拉特脖子上，開始親吻他。她越吻越熱情，幾乎欲罷不能，裴洛拉特好不容易才擠出一點聲音，像是嘴巴被蒙住似地說：「可是我們答應過崔維茲，不會把這艘太空船變成蜜月小屋，免得令他尷尬。」

寶綺思哄誘他說：「讓我們達到忘我的境界，就不會有時間去想什么承諾。」

裴洛拉特感到很為難。「可是我不能這樣做，親愛的。我知道這一定會讓你不高興，寶綺思，但我一直不停地動腦筋，我天生不願意讓自己被感情沖昏頭。這是我一輩子的習慣，也許會讓別人感到很討厭，跟我共同生活的女人，遲早會對這點表示不滿。我第一任太太——不過我想現在不適合討論這……

「是的，的確不太適合，不過沒有那么嚴著，你也不是我的第一個愛人。」

「喔！」裴洛拉特有一點不知所措，但隨即注意到寶綺思淺淺的笑意。他連忙說：「我的意思是，當然不會是。我從來就沒奢望自己是——總之，我第一任太太不喜歡我這個習慣。」

「可是我喜歡，我覺得你不斷陷入沉思的習慣非常迷人。」

「我真不敢相信，不過我的確有了另一個想法。我們都已經同意，機器人和真人沒有什么差別，然而，我是個孤立體，這你是知道的，我不是蓋婭的一部分。我們在親熱的時候，即使你讓我偶爾參與蓋婭，你仍是在分享蓋婭之外的情感，而這種情感的強度，也許比不上蓋婭與蓋婭的愛情。」

寶綺思說：「愛上你，裴，自有一種特別的喜悅，我已心滿意足。」

「伹這不僅是你愛上我這么簡單。你不只是你個人而已，假如蓋婭認為這是種墮落呢？」

「如果它那么想，我一定會知道，因為我就是蓋婭。既然我能從你這里得到快樂，蓋婭一樣可以。當我們做a時，所有的蓋婭多少都會分享快感。當我說我愛你，就等於說蓋婭愛你，雖然只是由我這部分擔任直接的角色——你好像很困惑的樣子。」

「身為一個孤立體，寶綺思，我真的不太了解。」

「我們總是可以拿孤立體的身體做類比。你吹口哨的時候，是你的整個身體，你這個生物，想要吹出一個調子，可是直接擔任這項工作的，卻只有你的嘴唇、舌頭和肺部，你的右腳拇趾什么也沒做。」

「它也許會打拍子。」

「但那並非吹口哨的必要動作，用大腳趾打拍子不是動作的本身，而是對於動作的回應。事實上，蓋婭所有部分當然都會對我的情感產生些許反應，正如我對其他成員的情感也會有所回應一樣。」

裴洛拉特說：「我想，實在沒有必要對這種事感到臉紅。」

「完全不必。」

「可是這為我帶來一種古怪的責任感，當我努力讓你快樂的時候，我覺得必須盡力讓蓋婭的所有生物都感到快樂。」

「應該是每個原子——但你其實做到了。我讓你短暫分享的那個共有喜悅，你的確對它做出貢獻。我想由於你的貢獻太小，所以很難察覺，但是它的確存在，而你知道了它的存在，就會使你更加快樂。」

裴洛拉特說：「我希望自己能確定一件事，就是葛蘭正忙著駕駛太空船穿越超空間，有好一陣子無法離開駕駛艙。」

「你想度蜜月，是嗎？」

「是的。」

「那么拿一張紙來，寫上『蜜月小屋』，然後貼在門外。如果他硬要進來，那是他自己的問題。」

裴洛拉特依言照做。在他們接下來的雲雨之歡中，遠星號終於進行了躍遷。裴洛拉特與寶綺思都未曾察覺，其實就算兩人非常注意，也不可能會有任何感覺。

10

裴洛拉特遇見崔維茲、離開端點星、進行生平首度的星際之旅，其實不過是幾個月前的事。在此之前，他的大半生完全在端點星上度過，前後已經超過了半個世紀（根據銀河標准時間）。

在他的心目中，自己在這幾個月已成了太空老兵。他曾經從太空看到三顆行星：端點星、賽協爾，以及蓋婭。如今，他又從顯像屏幕上看到另外一顆，然而這回是藉著電腦控制的望遠裝置——這顆行星就是康普隆。

不過，這是他第四度感到莫名的失望。不知道是什么原因，他始終認為從太空俯瞰一個適於住人的世界，應該可以看到鑲在海洋中的大陸輪廓；而若是一個干燥的世界，也該看得到鑲在陸地中的湖泊輪廓。

可是他從來沒看到過。

倘若一個世界適於住人，就應同時擁有大氣層與水圈；既然又有空氣又有水分，表面一定會有雲氣；而如果有雲的話，外表看起來便相當朦朧。這次也不例外，裴洛拉特發現底下又是無數白色的漩渦，偶爾還能瞥見些蒼藍或銹褐色的斑點。

他悶悶不樂地想到，如果某顆距離遙遠的行星，位於三十萬公里外，它的影像投s到屏幕後，是否有人能分辨出它是哪個世界？誰又能分辨兩團渦狀雲的異同？

寶綺思以開懷的眼神望著裴洛拉特。「怎么啦，裴？你似乎不大高興。」

「我發現所有行星從太空看來都差不多。」

崔維茲說：「那又怎么樣，詹諾夫？假如你在端點星的海洋航行，那么出現在地平線的每道海岸線，也全都是大同小異。除非你知道要找的是什么——一座特別的山峰，或是一個形狀特殊的離島。」

「我想這話沒錯，」裴洛拉特說，但他顯然並不滿意。「可是在一大片移動的雲層中，你又能找些什么呢？即使你試著去找，在你確定之前，可能就已經進入行星的暗面了。」

「再看仔細點，詹諾夫。假如你好好觀察雲層的形態，將會發現它們都趨向同一模式，那就是圍著某個中心，環繞行星打轉，而那個中心就是南北兩極之一。」

「是哪一極呢？」寶綺思顯得很有興趣。

「栢對於我們而言，這顆行星是以順時針方向旋轉，因此根據定義，我們看下去的這端是南極。由於這個中心和晝夜界線，也就是行星的y影線，相差大約十五度，而行星自轉軸與公轉平面的法線夾二十一度角，所以現在的季節應該是仲春或仲夏，至於究竟是何者，要由南極正在遠離或接近晝夜界線而定。電腦可以計算出這顆行星的軌道，如果我問它，就能立刻得到答案。這個世界的首府在赤道的北邊，因此那里的季節是仲秋或仲冬。」