「當你們回來的時候，我們希望你能主動同意放棄那艘太空船。否則的話，法律程序將隨即展開，那樣你們的下場貶很慘，議員先生。明白了嗎？」

「明白了，部長。」崔維茲極力控制住怒火，因為此時表露怒意對他根本沒有好處。

18

這是個小房間，不過光線很充足。里面有一條長椅與兩張椅子，還能聽見通風扇的輕微聲響。整體而言，比起部長那個又大又空的辦公室，這里顯然使人覺得較舒服自在。

他們由一名警衛帶領，來到這個房間。那名警衛身材高大、表情嚴肅，一只手始終擺在銑柄附近。三個人走進房間後，那名警衛並未跟進來，他站在門口，以嚴肅的聲音說：「你們有十五分鍾。」

他的話還沒說完，房門就「砰」地一聲被拉上。

崔維茲說：「我只希望他們沒有竊聽我們的談話。」

裴洛拉特說：「她對我們承諾過了，葛蘭。」

「你總是以自己的標准判斷別人，詹諾夫。她所謂的『承諾』並不算什么，如果她高興，她會毫不猶豫地變卦。」

「沒關系，」寶綺思說：「我可以把這個地方屏蔽起來。」

「你身上有屏蔽裝置？」裴洛拉特問。

寶綺思微微一笑，雪白的牙齒一閃即逝。「蓋婭的心靈就是一種屏蔽裝置，裴，那是個碩大的心靈。」

「我們落到這個地步，」崔維茲氣呼呼地說：「就是因為那碩大的心靈有先天性限制。」

「你是什么意思？」寶綺思說。

「三邊聚會結束之後，你們將有關我的記憶，從基地市長和第二基地的堅迪柏兩人心中抽除。他們再也不會特別想起我，頂多只有些模糊而毫不重要的印象；我從此成了自由之身。」

「我們必須這么做，」寶綺思說：「你是我們最重要的資源。」

「是啊，永遠正確的葛蘭·崔維茲。但你們並未從他們的記憶中，將我的太空船也除掉，對不對？布拉諾市長沒要我這個人，她對我一點興趣也沒有，可是她想要回太空船，她沒有忘記那艘太空船。」

寶綺思皺起眉頭。

崔維茲說：「想想看，蓋婭理所當然假設太空船是我的一部分，我們兩者是一體的，只要布拉諾不再想起我，她就不會想到太空船。問題是蓋婭不了解什么是個體，它把太空船和我想成單一有機體，這是一種錯誤的想法。」

寶綺思柔聲說：「這點有可能。」

「好了，所以說，」崔維茲斷然道：「現在應該由你來糾正這個錯誤。我一定要保有我的太空船，還有我那台電腦，沒有任何東西能取代它們。因此，寶綺思，請確保我不會失去太空船，你可以控制他們的心靈。」

「沒錯，崔維茲，可是我們不會輕易控制任何人。為了促成三邊聚會，我們的確動用了這種力量，但你知道那次聚會花了多少時間籌劃、計算、衡量？可是好幾年哪——這絕不誇張。我不能為了提供某人方便，就這樣走到一個女人面前，開始調整她的心靈。」

「現在難道不是……」

寶綺思繼續有力地說：「我一旦開始這樣的行動，要做到什么時候才能停止？當初在入境站，我就可以影響那人的心靈，那樣我們便能立即通關；困在計程車里的時候，我也可以影響那人的心靈，那么他就會讓我們離去。」

「嗯，既然你提起這件事，當時你為什么沒那樣做？」

「因為我們不知道會導致什么結果：我們也不知道會有什么後遺症，情況很可能會變得更糟。如果我現在調整那部長的心靈，將會影響到她今後待人處事的方式；由於她是他們政府的高級官員，這樣便可能影響到星際關系。除非把這些問題完全厘清，否則我們根本不敢碰觸她的心靈。」

「那你跟著我們有什么用？」

「因為你的生命可能遭到威脅，我必須不計一切代價保護你，甚至犧牲我的裴或我自己也在所不惜。在入境站，你的生命並未受到威脅，而現在也沒有。你必須自己設法解決問題，至少，在蓋婭估量出某種行動的後果，並且真正采取行動前，你一切都要靠自己。」

崔維茲陷入一陣長考，然後他說：「這樣的話，我必須做些嘗試，但也許不會成功。」

此時房門突然打開，「啪」地一聲滑進門槽，聲音跟剛才關門時一樣響。

警衛說了一句：「出來。」

他們走出來的時候，裴洛拉特悄聲問道：「你准備怎么做，葛蘭？」

崔維茲搖了搖頭，也悄聲答道：「我還不完全確定，必須見機行事。」

19

他們回到部長辦公室，李札樂部長仍坐在辦公桌前。看到他們走進來，她的臉上立刻現出獰笑。

她說：「我相信，崔維茲議員，你現在正准備告訴我，你已經決定放棄這艘基地的太空船。」

「部長，」崔維茲冷靜地說：「我是來跟你談條件的。」

「沒什么條件可談，議員先生。如果你堅持，我們很快就能安排一場審判，還能更快地審理終結。我向你保證，即使在一場絕對公正的審判中，你也一定會被定罪，因為你帶了一位無星籍人士入境，這點證據確鑿，毫無辯白的余地。將你定罪後，我們就能合法扣押那艘太空船，而你們三人將受到嚴厲的懲處。不要只為了拖延一天的時間，就將那些著刑攬到自己身上。」

「然而，還是有些條件可談，部長，因為不論你多快將我們定罪，也不能未經我的同意就扣押那艘太空船。沒有我的幫助，無論你用什么方法強行進入，都緩螈即引爆太空船，太空航站和航站中每一個人也會跟著陪葬。如此一來必將激怒基地，這是你沒有膽量做的事。要是你以威脅或凌虐的手法對付我們，強迫我打開太空船，勢必會違反你們的法律；如果你不顧一切，不惜違法也要讓我們受酷刑，甚至將我們關進最不人道的黑牢中，那么基地一定會發現這件事，他們只會更加氣憤。不管他們多渴望要回這艘太空船，也絕不會容許虐待基地公民的先例出現——我們現在是不是能談談條件了？」

「一派胡言。」部長的臉色變得很y沉，「如果有必要，我們會向基地求援，他們一定知道如何打開自家制造的太空船，不然他們也會強迫你打開它。」

崔維茲說：「你漏掉我的頭銜，部長。不過你的情緒實在太激動了，所以這也許情有可原。你自己明明知道，你最不願做的一件事就是向基地求援，因為你根本不想將太空船交還給他們。」

部長臉上的笑容消失了。「你在胡說八道什么，議員先生？」

「我的胡說八道，部長，也許不宜讓第三者聽到。把我的朋友和這位小姐送到一間舒適的套房，他們需要好好休息一下。讓你的警衛也離開，他們可以留在門外，你還可以讓他們留下一柄手銃。你不是個嬌小的女子，再握著一柄手銃，你就根本不用怕我，我沒攜帶任何武器。」

部長隔著辦公桌，上身傾向崔維茲。「不論在任何情況下，我都不會怕你。」

她頭也沒回就向某個警衛做了個手勢。那名警衛立刻趨前，在她身邊「啪」地站定。她說：「警衛，把那兩個人帶到五號套房，讓他們待在那里，好好招待並嚴加看管。如果他們受到任何不佳的待遇，或者安全上有什么閃失，你要負全責。」

接著她站了起來。崔維茲雖然決心力持鎮定，仍免不了感到些許膽怯。她個子相當高，至少和一八五公分的崔維茲一樣高，也許還多出一公分左右。不過她的腰肢很細，交叉在胸前的兩道白條向下延伸，在她的腰際圍了一圈，使得原本的纖腰看來更細。雖然她如此高大，舉止卻另有一種優雅。崔維茲沮喪地想到，她剛才說根本不怕他，看來一點也沒錯，假如兩人扭打起來，他想，她一定毫不費力就能將自己按倒在地。

她說：「跟我來吧，議員先生。如果你准備胡說八道一番，那么，為了你的面子著想，越少人聽到越好。」

她以輕快的步伐在前頭帶路，崔維茲跟在後面，感到她巨大的身影帶來一種無形的壓迫，令他整個人都縮小一號。以前他跟任何女性在一起，從來都沒有這種感覺。

他們走進一座電梯，電梯門關上時，她說：「現在只剩下我們兩個人，議員先生。伹如果你有個錯覺，以為可以用武力對付我，達到某種幻想中的目的，請趁早打消這個念頭。」

她越來越單調的聲音中透出明顯的調侃語氣：「你這個人看來是相當強壯，但我向你保證，若有必要，我能輕而易舉地折斷你的手臂，或者你的背脊。我身上有武器，伹我根本不必動用。」

崔維茲一面搔著臉頰，一面上下打量她的身軀。「部長，在摔角比賽中，我不會輸給任何同量級的男人。但我已經決定向你認輸，在我不敵的時候，我還有點自知之明。」

「很好。」部長說，她看來十分高興。

崔維茲說：「我們要到哪兒去，部長？」

「下面！很下面，不過你不必驚慌。我想，在超波戲劇中，這是把你帶去地牢的第一步。但我們康普隆沒有地牢，只有合乎人道的監獄。我們要去我的私人寓所，這里雖然比不上帝國黑暗時期的地牢那么刺激，伹應該更為舒適。

電梯門向一側滑開，兩人走出電梯時，崔維茲估計他們至少距離行星表面五十公尺。

20

崔維茲四下打量這棟寓所，他顯然相當驚訝。

部長綳著臉說：「你對我的住處不以為然嗎，議員先生？」

「不，我沒理由那么想，部長，我只是感到訝異，實在意料不到。自從我來到你們的世界後，根據眼見耳聞得到的一點點印象，我以為它是個——很有節制的世界，戒除了一切無謂的奢侈。」

「的確如此，議員先生。我們的資源有限，因此生活必定和此地的氣候一樣不理想。」

「可是這些，部長——」崔維茲伸出雙手，彷佛要擁抱整個房間。自從來到這個世界，他現在才真正見到色彩；這里的長椅鋪著厚實的襯墊，牆壁發出柔和的壁光，地板則鋪重力場毯，走在上面既有彈性又安靜無聲。「這些可全都是奢侈的享受。」

「正如你剛才所說，議員先生，我們戒除無謂的奢侈、浮誇的奢侈、過度浪費的奢侈。然而這些，則是私人的奢侈，而且自有它的用處。我的工作繁忙，責任又著，我需要一個地方，能讓我暫時忘掉工作上的煩惱。」

崔維茲說：「在他人背後，是不是所有康普隆人都過著這樣的生活，部長？」

「這要由工作性質和責任輕著決定。這種生活很少有人過得起，或是有資格享受，拜我們的倫理規范之賜，也很少有人有這種欲望。」

「可是你，部長，卻過得起、有這個資格——而且想要過這種生活。」

部長說：「隨著地位而來的，除責任之外還有些特權。現在請坐下，議員先生，然後告訴我你有什么瘋狂的想法。」她已經坐在一張長椅上，襯墊承受著她扎實的重量，緩緩澈笏下去。她指著不遠處一張同樣柔軟的椅子，示意崔維茲坐在那里，這樣他就能面對著她。

崔維茲坐了下來。「瘋狂，部長？」

部長顯然放松許多，她將右手肘倚在一個枕頭上。「私下談話時，我們無需太過拘泥正式晤談的規范。你可以叫我李札樂，而我叫你崔維茲。告訴我你到底在打什么主意，崔維茲，讓我們好好地研究一下。」

崔維茲將雙腿交叉，往椅背上一靠。「聽我說，李札樂，你給我兩個選擇：自願放棄那艘太空船，或是接受一場正式審判；這兩者都會使你得到太空船。但你又想盡辦法說服我接受第一種選擇，願意拿另一艘太空船來交換，讓我和朋友得以繼續我們的旅程。如果我們願意，甚至能留在康普隆，歸化為公民。你還在一些小事上權宜，願意給我十五分鍾的時間，讓我和朋友商量對策；你甚至願意把我帶到你的私人寓所，而我的朋友呢，此刻想必正在舒適的套房中休息。總而言之，你拼命想收買我，李札樂，你希望避開審判，要我自動將太空船交給你。」

「得了吧，崔維茲，難道你一點也不認為我是基於人道？」

「絕不。」

「或是我認為讓你主動屈服，會比一場審判更迅速、更方便？」

「不！我認為另有原因。」

「是什么？」

「審判有個很大的缺點，它是個公開事件。你曾經提到好幾次，說這個世界擁有嚴格的司法體系，我猜想，你很難安排一場不留紀錄的審判。而只要有紀錄，基地就會知道這件事，一旦審判結束，你就必須將太空船交還基地。」

「當然，」李札樂面無表情地說：「太空船是屬於基地的。」

「可是，」崔維茲說：「如果和我私下達成協議，就不必在正式紀錄中提到這件事。這樣你可以從我手中接收那艘太空船，由於基地根本不知情——他們甚至不知道我們在這個世界——康普隆就能將太空船留下。我很肯定，這才是你們真正的意圖。」

「我們為什么要這樣做？」她臉上依然沒有任何表情，「難道我們不是基地聯邦的一部分？」

「不完全是，你們的身分是聯合勢力之一。在銀河輿圖中，如果基地的成員世界以紅色表示，康普隆和它的藩屬世界則是一片淡粉紅色。」

「即使如此，身為一個聯合勢力，我們當然會跟基地合作。」

「你們會嗎？康普隆難道不曾夢想獲得完全獨立的地位，甚趾簞導權？你們是個古老的世界——幾乎所有世界都故意拉長自己的歷史，但康普隆的確是個古老的世界。」

李札樂部長臉上閃過一絲冷笑。「甚至是最古老的，若是我們相信某些狂熱分子的主張。」

「有沒有可能曾有一段時期，康普隆的確是一小群世界的領導者？你們會不會仍在夢想著拾失落的權柄？」

「你認為我們有這么不切實際的夢想嗎？在我知道你的想法之前，我將它稱為瘋狂的想法：現在我知道了，證明我原來猜得一點都沒錯。」

「夢想也許不可能實現，可是仍有人懷抱著夢想。端點星坐落於銀河極外緣，僅僅擁有五個世紀的歷史，比任何世界的歷史都要短，如今卻統領整個銀河。康普隆難道不會有這種夢想嗎？嗯？」崔維茲露出微笑。

李札樂仍然保持嚴肅的神情。「據我們了解，端點星能達到今天的地位，是哈里·謝頓的計劃實現的結果。」

「那是一種心理支柱，讓人們相信端點星是無敵的，它只有在人們相信時才不會崩解，但康普隆政府可能就不相信。此外，端點星還擁有一根科技支柱；它能稱霸銀河，無疑是靠先進的科技作後盾——你們急於得到的重力太空船，就是個很好的例子。除了端點星，沒有任何世界會制造重力太空船，假如康普隆能得到一艘，並從中學到詳盡的運作原理，你們的科技一定會向前跨出一大步。雖然我不信這足以使你們擊敗端點星，但你們的政府可能就這么想。」

李札樂說：「你這話不可能當真。既然基地希望收回那艘太空船，任何政府若想保有它，都注定會觸怒基地。而歷史告訴我們，觸怒基地絕對不是好玩的事。」

崔維茲說：「除非基地發現了值得發怒的事，否則怎么可能被觸怒呢？」

「這樣的話，崔維茲——讓我們假設，你對這個狀況的分析並非全然瘋狂——如果你將太空船交給我們，乘機敲我們一筆竹杠，不是對你很有利嗎？根據你的論點，若有可能神不知、鬼不覺地得到太空船，我們會願意付出極高的代價。」

「你們指望事後我不向基地報告？」

「當然。假如你要報告，自己也會受到牽連。」

「我可以辯稱當時受到或脅。」

「是啊，除非你的常識沒告訴你，你們的市長絕不會信這種鬼話。來吧，咱們做個交易。」

崔維茲搖搖頭。「不，李札樂部長，那艘太空船是我的，我絕不會讓給別人。我已經說過，如果你們試圖硬闖進去，會引發威力強大的爆炸。我向你保證我說的是實話，別指望這只是虛聲恫嚇。」

「你可以將它打開，重新設定電腦。」

「這點毋庸置疑，可是我不會那樣做。」

李札樂深深吸了一口氣。「你知道的，我們有辦法讓你改變心意——如果不是直接對付你，那么，也能向你的朋友裴洛拉特博士，或是那個年輕女子下手。」

「嚴刑拷打嗎，部長？這就是你們的法律？」

「不是的，議員先生。我們也許不必那么殘酷，心靈探測器總是屢試不爽。」

進了部長的寓所之後，崔維茲首度感到一陣心寒。

「你不能那么做，將心靈探測器用在非醫療用途上，不論在銀河哪個角落，都是一種非法行為。」

「但如果我們不得已——」

「我願意賭一賭，」崔維茲冷靜地說：「因為那樣做對你