事後才想起這些話有什么用。
「我應該怎么說呢，蜜特札？」他喃喃問道。
她輕輕搖了搖頭，站起身來，朝一扇門大步走過去。她穿過之後，那扇門隨即關上，不一會兒，便有水聲從里面傳出來。現在他全身赤l，模樣狼狽，除等待之外別無良策。他也想到是否應該跟她一起淋浴，卻很肯定最好別這樣做。他覺得自己似乎被排拒在浴室外，如此一來，想要洗澡的沖動反而立刻劇漲。
她終於走出來，開始默默地挑選衣服。
他說：「你介不介意我——」
她什么都沒說，崔維茲便將沈默解釋為默許。他本想昂首闊步走進浴室，表現得像個健壯的男子漢，卻又覺得很別扭，就像童年時不守規矩惹得母親生氣，而母親並不處罰他，只是不再跟他說話，使他感到極為難過而沮喪。
進了那問四壁光滑的小浴室之後，他四下望了望，發現里面空空如也，什么東西都沒有。他再更仔細地檢查一遍，仍然什么也找不到。
他把門打開，伸出頭說：「我問你，怎樣才能打開淋浴？」
她把體香劑（至少，崔維茲猜想它具有類似功效）放在一旁，大步走到浴室，仍舊看也不看他一眼，只是舉起手來指了指。崔維茲的目光順著她的手指望去，才看到牆上有個淡粉紅色的圓點，顏色非常之淡，仿佛設計者不願為了標示一個小小的功能，而破壞了那種純白的美感。
崔維茲陘陘聳了聳肩，向那面牆壁湊過去，伸手碰觸那個圓點。想必那就是他該做的動作，因為下一瞬間，大蓬細碎的水花便從四面八方襲來。他大口喘著氣，趕緊再碰一下那個圓點，水花立即停止。
他打開門，知道自己看來一定更加狼狽，因為他全身抖得非常厲害，幾乎連話都說不清楚。他以嘶啞的聲音問道：「熱水怎么開？」
現在她終於正眼瞧他，他滑稽的模樣顯然使她忘了憤怒（或是恐懼，或是任何困擾著她的情緒），因為她噗嗤笑了出來，接著又突然沖著他大笑起來。
「什么熱水？」她說：「你以為我們會把能源浪費在洗澡水上？你剛才開的是暖和的溫水，寒氣已經除掉了，你還想要什么？你這個溫室養大的端點星人！給我進去洗！」
崔維茲猶豫了一下，不過只是一下而已，因為他顯然沒有其他選擇。
他心不甘、情不願地又碰了一下那個粉紅圓點，這次他已經有心理准備，咬緊牙關忍受著冰冷的水花。溫水？他發現身上開始冒起肥皂泡沫，判斷現在是「洗滌周期」，而且猜想時間不會持續太久，於是趕緊把全身上下到處都搓了搓。
接下來是「沖洗周期」，啊，真暖和——嗯，也許並非真的暖和，只不過沒那么冷，但是對他完全凍僵的身體而言，已經算是非常暖和。不久水花突然停了——當時他正想將水關掉，還納悶著李札樂是如何全身干爽地走出來的，因為這里絕沒有毛巾或其他代用品。此時，突然出現一陣急速的氣流，若不是各個方向的風力相當，他一定馬上被吹得東倒西歪。
這是一股熱氣，幾乎可說太熱了。崔維茲想，那是因為與熱水比較之下，加熱空氣消耗的能源要少得多。熱氣很快將他身上的水珠蒸干，幾分鍾後，他已經全身乾爽地走出浴室，就像這輩子從沒碰過水一樣。
李札樂似乎完全恢復了。「你覺得還好嗎？」
「相當好。」事實上，崔維茲覺得全身舒暢異常。「我唯一要做的就是洗冷水的心理准備，你沒告訴我……」
「溫室里的花朵。」李札樂略帶輕蔑地說。
他借用了她的體香劑，然後准備穿衣服，這才發覺她有干凈的內衣可換，而自己卻沒有。他說：「我應該怎么稱呼——那個世界？」
她說：「我們管它叫『最古世界』。」
他說：「我怎么知道剛才說的那個名字是禁忌？你告訴過我嗎？」
「你問過嗎？」
「我怎么知道該問？」
「你現在知道了。」
「我一定會忘記。」
「你最好別忘。」
「這有什么差別？」崔維茲火大了，「只是一個名宇，一些聲音罷了。」
李札樂以y郁的語氣說：「有些字眼是不能隨便說的，你會隨時隨地說出你知道的每個字眼嗎？」
「有些字眼的確很粗俗，有些不適於說出口，有些在特殊場合會傷人。我剛才說……用的那個宇眼，屬於哪一類？」
李札樂答道：「它是個可悲的字眼，是個嚴肅的字眼。它代表我們祖先的世界，這個世界已不復存在。它很悲壯，我們感覺得到，因為它距離我們很近。我們盡量不談到它，要是不得不提及，也不會說出它的名字。」
「那么手指交叉對著我又是什么意思？這樣能撫慰痛苦和悲傷嗎？」
李札樂漲紅了臉。「那是反s動作，我是被你的。有些人相信那個字眼會帶來不幸，甚至光是想想都會倒霉——他們就是用那個動作祛除霉運。」
「你是否也柑信交叉手指真能祛除霉運？」
「不相信——嗯，也可以說相信。我不那么做的話，心中就會感到不安。」她說話的時候，眼光一直避開他。然後她仿佛急於改變話題，馬上又說：「你們那位黑發姑娘，對於你們尋找——你所說的那個世界，究竟有什么重要性？」
「說最古世界吧，或是你連這個稱呼部下願意用？」
「這件事我連談部不想談，但我已經問了你一個問題。」
「我相信，她的祖先就是從最古世界移民到現在那個行星去的。」
「跟我們一樣。」李札樂驕傲地說。
「可是她的族人擁有一些口傳歷史，她說那是了解最古世界的關鍵。但我們必須先找到它，才能研究它上面的紀錄。」
「她在說謊。」
「或許吧，但我們必須查清楚。」
「既然你有了這個女子，以及她那些不可靠的知識；既然你准備和她一起去尋找最古世界，為什么你還要來康普隆？」
「因為我想找出最古世界的位置。我以前有個朋友，他跟我一樣是基地人，不過他的祖先來自康普隆。他曾經肯定地告訴我，許多有關最古世界的歷史在康普隆是家喻戶曉的。」
「他真這么說？他有沒有告訴你任何有關它的歷史？」
「有，」崔維茲再次實話實說，「他說最古世界已經死了，上面充滿放s性。他也不清楚為什么，伹他認為可能是核爆的結果，也許是在一場戰爭中發生的。」
「不對！」李札樂吼道。
「不對——是沒有任何戰爭？還是最古世界沒有放s性？」
「它有放s性，但不是因為戰爭的緣故。」
「那么它是如何變得具有放s性的？它不可能一開始就有放s性，否則根本不可能有任何生命存在——然而人類這種生物正是起源於最古世界。」
李札樂似乎在猶豫，她筆直站著，呼吸沉著，幾乎是在喘氣。她說：「那是一種懲罰。它是使用機器人的世界之一——你知道什么是機器人嗎？」
「知道。」
「他們使用機器人，因此受到懲罰。每個擁有機器人的世界都受到了懲罰，全都已經不復存在。」
「懲罰他們的是誰，李札樂？」
「是『懲罰者』，是歷史的力量，我也不確定。」她的目光又避開他，神情有些不安。然後，她壓低聲音說：「去問別人吧。」
「我也希望能問別人，但我該找誰呢？康普隆有人研究過太古歷史嗎？」
「有的，他們不受我們歡迎，我是指不受一般康普隆人的歡迎。可是基地——你們的基地，卻堅持他們所謂的學術自由。」
「我認為這個堅持很好。」崔維茲說。
「凡是被外力強迫實施的，都是不好的。」李札樂回嘴道。
崔維茲聳了聳肩。辯論這種題目好像沒有任何意義，於是他說：「我的朋友襲洛拉特博士，他可算是一位太古歷史學家。我相信他一定希望見見康普隆的同道，你能幫忙安排嗎，李札樂？」
她點了點頭。「有個名叫瓦希爾·丹尼亞多的歷史學家，寄身在本市的大學里。他沒有開課，不過你們想知道的事，他也許都能告訴你們。」
「他為什么沒開課？」
「不是政府不准，只是學生都不選他的課。」
「我想，」崔維茲盡量避免透出譏諷的口氣，「是政府鼓勵學生不去選修他的課。」
「學生為什么會想上他的課？他是個懷疑論者，到處都有這樣的人，你知道的。總有些人喜歡跟一般的思想模式唱反調，而且這種人都十分高傲自大，以為只有自己的看法才正確，其他多數人都是錯的。」
「許多時候難道不正是這樣嗎？」
「從來沒有！」李札樂怒吼道，她的語氣非常堅定，表示顯然沒必要就這個問題再討論下去。「即使他死抱住他的懷疑論，他告訴你的答案，也注定和任何康普隆人說的完全一樣。」
「什么一樣？」
「就是如果你要尋找最古世界，你一定會無功而返。」
24
在指定給他們的套房里，裴洛拉特仔細聽完崔維茲的敘述，他又長又嚴肅的面容始終毫無表情。最後他說：「瓦希爾·丹尼亞多？我不記得聽過這個名字，不過如果是在太空船上，我也許能從我的圖書館中找到他的論文。」
「你確定沒聽說過這個人？好好想一想！」崔維茲說。
「此時此刻，我實在想不起曾經聽過這名字。」裴洛拉特十分謹慎地說：「但無論如何，我親愛的兄弟，銀河中稍有名望的學者，我沒聽說過或聽過卻記不起來的，少說也有j幾百個。」
「話說回來，他不可能是第一流的學者，否則你一定聽過。」
「研究地球——」
「練習說最古世界，詹諾夫，否則你會讓事情變得更復雜。」
「研究最古世界，」裴洛拉特又說：「在學術界不是個吃香的領域，因此第一流的學者，即使是鑽研太古歷史的一流學者，都不願意涉足其間。或者，讓我們換個說法，那些已經鑽入這個領域的學者，不可能藉著一個大家都沒興趣的世界，使自己在學術界揚名立萬，成為公認的第一流學者，即使他們當之無愧——譬如說，就沒有人認為我是一流的，這點我相當肯定。」
寶綺思溫柔地說：「在我心目中就是，裴。」
「對啊，在你心目中當然不一樣，親愛的，」裴洛拉特淡淡一笑，「但你的評斷並非根據我的學術成就。」
根據鍾表所指的時間，現在已快入夜了。崔維茲又開始感到有點不耐煩，每當寶綺思與裴洛拉特打情罵俏之際，他總會有這種感覺。
他說：「我會試著安排明天一起去見這位丹尼亞多，伹如果他知道的和那位部長一樣少，我們就等於白跑一趙。」
裴洛拉特說：「他也許能帶我們去找對我們更有幫助的人。」
「我可不信。這個世界對地球的態度——我想我最好也練習用拐彎抹角的稱呼——這個世界對最古世界的態度是愚昧且迷信的。」他背過臉去，又說：「不過這實在是辛苦的一天，我們應該准備吃晚餐了——如果我們能接受他們那種平庸的烹飪術——然後再准備睡上一覺。你們兩位學會如何使用淋浴設備了嗎？」
「我親愛的伙伴，」裴洛拉特說：「我們受到很殷勤的款待，學到了各種設備的使用方法，大部分我們都用不著。」
寶綺思說：「我問你，崔維茲，太空船的事怎么樣了？」
「什么怎么樣？」
「康普隆政府要沒收它嗎？」
「不，我想他們不會。」
「啊，真令人高興。他們為什么不會？」
「因為我說服了部長改變心意。」
裴洛拉特說：「真是難以置信，我認為她不像是特別容易被說服的人。」
寶綺思說：「這點我不清楚，不過她的心靈紋理顯示，她被崔維茲吸引了。」
崔維茲突然氣呼呼地瞪著寶綺思。「你那么做了嗎，寶綺思？」
「你這話什么意思，崔維茲？」
「我是說干擾她的……」
「我沒有干擾她。然而，當我注意到她被你吸引的時候，我忍不住扯斷一兩道心靈禁制。這是微不足道的一件小事，那些禁制自己也可能掙斷；而確保她對你充滿善意，則似乎是件很重要的事。」
「善意？不只如此而已！她的確軟化了，沒錯，但卻是在我們上床之後。」
裴洛拉特說：「你當然不是認真的，老友……」
「為什么不是？」崔維茲氣沖沖地說：「她也許不再年輕，但我向你保證，她精通此道，可不是個生手。我不會裝出一副道貌岸然的樣子，也不會為她掩飾什么。那是她的王意——這要拜寶綺思之賜，因為寶綺思拉斷了她心靈的禁制——在那種情況下我根本無法拒絕，即使我想到應該拒絕，我也不會那么做，何況我並不想拒絕。得了吧，詹諾夫，別表現得像個清教徒，我已經好幾個月沒這種機緩笏，而你卻有——」他朝寶綺思的方向隨手揮了揮。
「相信我，葛蘭，」裴洛拉特尷尬地說：「如果你將我的表情解釋為清教徒的反應，那你就誤會我了，我根本一點都不反對。」
寶綺思說：「但她卻是個標准的清教徒。我本來只想讓她對你熱絡點，根本沒料到她會有性沖動。」
崔維茲說：「但你引發的正是這種結果，愛管閑事的小寶綺思。在公開場合，部長也許必須扮演清教徒，那似乎只會使她的欲火更熾烈。」
「而你若是搔到她的癢處，她就會背叛基地……」
「反正她本來就准備那么做，她想要那艘太空船——」崔維茲突然住口，又壓低聲音說：「我們有沒有被竊聽？」
寶綺思說：「沒有！」
「你確定嗎？」
「確定。以任何未經允許的方式侵入蓋婭的心靈，而想不讓蓋婭發覺，是絕不可能的事。」
「這樣就好。康普隆想要得到這艘珍貴的太空船——用來充實他們的艦隊。」
「基地一定不會允許的。」
「康普隆不打算讓基地知道。」
寶綺思嘆了一口氣。「這又是你們孤立體演出的鬧劇。部長為了康普隆，本來准備背叛基地，結果為了回報一場魚水之歡，立刻又准備背叛康普隆。至於崔維茲嘛，他很樂意出賣自己的r體，用來引誘部長叛國。你們的銀河根本是處於無政府狀態，簡直就是一團渾沌。」
崔維茲冷冷地說：「你錯了，小姐……」
「我剛才說話的時候，可不是什么小姐，我是蓋婭，我是所有的蓋婭。」
「那么你錯了，蓋婭。我沒有出賣r體，我是心甘情願地付出，我樂在其中，也沒傷害到任何人。至於結果，就我的觀點而言，其實是圓滿收場，我願意接受這一切。康普隆若是出於私心而想要那艘太空船，這件事又能說誰對誰錯？它雖然是一艘基地的太空船，可是基地已經撥給我，作為尋找地球之用，在我完成這項任務之前，它都是屬於我的，我想基地沒有權利違背這項協議。至於康普隆，它不喜歡受基地的支配，夢想重要獨立；站在它的立場，追求獨立、欺騙基地都是正當的，因為這不是叛變的行動，而是愛國的表現。誰能說得清呢？」
「正是如此，誰能說得清呢？在一個無政府狀態的銀河中，如何能分辨合理與不合理的行為？如何判斷是與非、善與惡、正義與罪愆、有用與無用？部長背叛她自己的政府，讓你保留太空船，這個行動你要如何解釋？難道是因為她對這個令人窒息的世界不滿，而渴望個人的獨立？她究竟是個叛徒，還是個忠於自己、追求自主的女人？」
「老實說，」崔維茲道：「她願意讓我保有太空船，我不敢說只是為了感謝我帶給她的快樂。我相信，在我告訴她我正在尋找最古世界之後，她才做出這個決定。對她而言，那是個充滿惡兆的世界，而我們三個人，以及載運我們的太空船，由於從事這項探索，也都變成了惡兆。我有一種想法，她認為奪取那艘太空船的行動，已經為她自己以及她的世界招來厄運，現在她心中可能充滿恐懼。或許她感到，如果讓我們和太空船一塊離開，繼續進行我們的任務，就能使厄運遠離康普隆，這可以算是一樁愛國之舉。」
「若是真如你所說的——雖然我很懷疑，崔維茲——那么迷信就成了行動的原動力。你認為這是好現象嗎？」
「我既不稱贊也不譴責這種事。在知識不足的情況下，迷信總是會指導人們的行動。基地上上下下都相信謝頓計劃，雖然我們沒有人能了解它、解釋它的細節，或是用它來進行預測。我們出於無知與信念，盲目地奉行這個計劃，難道不也是一種迷信嗎？」
「沒錯，可能就是。」
「而蓋婭也一樣，你們相信我做了正確的抉擇——蓋婭應該將整個銀河並成一個超大型有機體，但你們不知道我的選擇為何正確、遵循我的決定有多保險。你們甘願在無知與信念上層開行動，而我試圖尋找證據，想幫助你們突破這個窘境，你們竟然還不高興。這難道不是迷信嗎？」
「我認為這回他把你駁倒了，寶綺思。」裴洛拉特說。
寶綺思說：「沒有，這次的尋找只有兩個結果，若不是一無所獲，便是找到支持他那個決定的佐證。」
崔維茲又說：「而你的這個信心，也只是靠無知與信念支持。換句話說，就是迷信?